薛灵均大吃一惊,“京城的守城将士呢？怎会让红莲世入京？”
“谁知道呢！这红莲世应是早就潜伏在京城了，许多官府衙门突然烧起大火，听说连大理寺与刑部都没能幸免,咱们户部刚烧起来，还好林大人之前做过防火训练，灭得及时，但京城里眼看就要大乱，这可咋办呢！”
话音刚落，门外突然传来惨叫声,令史脸色大变,“不好！是红莲世人杀过来了！”
薛灵均迈步出来,“我去看看！”
“不可！”令史急道,“你若出了事，下官怎么给林大人交待！”
一股江湖人打扮的人马已若潮水般涌入院内,一个个手拿崭新长刀,亮蹭蹭的,瞧着锐利逼人。
为首的一人骑在马上,高声喊道：“谁是主事的？如今大殷已是红莲世的天下,识相的,跟我走一趟,去见红莲世主！其余人等，若肯加入我红莲世,则可活命！否则,一个活口不留！”
薛灵均瞧着那人十分精瘦，长得像个猴儿似的,有些眼熟，惊讶道：“孙人杰,是不是你？”
孙人杰瞅他一眼，目光一亮，诧异道：“原来是文曲星啊！”
薛灵均道：“我便是这里的主事，我跟你走。”
孙人杰嘿嘿一笑，“都自家人，好说好说！”
说着，扭头吩咐手下，“兄弟们！这家自己人，一个个给我仔细着，别伤了他们一根毫毛！”
“是！”
薛灵均转身，吩咐满脸焦急之色的令史：“若你家大人回来，帮我转告他，我去见儿时一位密友，叫他无须忧心。”
说完，笑着对孙人杰道：“走吧。”
孙人杰吩咐属下：“你们先去别处转转！”
说完，一把将薛灵均拽上马，一路上颠得薛灵均几乎要吐出来。
“文曲星，你知道世主是谁？”孙人杰好奇问道，“连我都是不久前才知道！”
薛灵均道：“你都说我是文曲星了，要是连这点都猜不出来，岂不是愧对你一眼认出我来。”
孙人杰便是儿时跟着陈二狗一起，总喜欢欺负别人的那个，不过两人后来被花朝打服之后，就嚷嚷着要拜花朝为师，被拒绝了。
花朝自己还要找师傅，哪有心思管他们。
没想到，孙人杰竟加入了红莲世。
“陈贵雄呢？”薛灵均问。
“他呀！唉！”孙人杰叹气，“他当了兵，去了淦州城，被罗刹人炸死啦！”
孙人杰言简意赅地讲了几句，大概是说陈贵雄比他更早加入了红莲世，三年前被派去西北军中做间谍，当了一个小头目，帮红莲世传递情报。
谁知，他当兵当上瘾，每次杀敌都跑在最前头，两年过去，竟混出名堂来，当上淦州城的一名副将。
后来沙寂带着罗刹兵杀入淦州城时，淦州守城的主将带着士兵都逃了，他偏不肯逃，领着一小队人马，要死守到底，结果全军覆没，被罗刹人给炸死了。
薛灵均听得一阵唏嘘，满心敬佩，感慨道：“生当作人杰，死亦为鬼雄（注1）。若是庄先生听闻消息，也定会赞他叹他。”
孙人杰听了，有些尴尬地挠头，似是觉得有些对不住自己的名字。
一路上，只见京城的街道一片混乱，四处起火，遇到有不少人从家中逃出来，惊慌地在街上跑。
薛灵均被孙人杰带着，去了莲香楼。
此时的莲香楼，不复往日那般热闹，虽外面瞧着依旧花团锦簇，灯火通明，踏步进去，却是空无一人，寂静无声。
薛灵均被带到最高楼，那处一般不招待宾客，也没有厢房，只有一座观景台，四面无墙，只有几根悬挂着烛台的圆形台柱，瞧着像一座亭。
刚拐上楼层，薛灵均便一眼望见，一个红衣青年背对着他，斜卧在一张长几上，单腿屈膝，一手拿着酒壶，正在一口口灌酒。一根拇指粗细的蜡烛，在侧边柱子上悬着的烛台上燃烧着，衬得那青年背影有些萧索冷寂。
“世主，你看我带了谁来？”孙人杰满脸兴奋，“你见到他，一定高兴！”
红莲世主转过头来，一张精致的银质面具，遮住他上半张脸。
但薛灵均还是一眼认出他，虽他心中已有猜测，但亲眼见到他，还是吃惊道：“花朝，真的是你！”
花朝见到薛灵均，似是微微一愣，放下屈膝的腿，冲孙人杰挥挥手，“下去，忙你的事去吧。”
孙人杰笑着应了。
楼上便只剩下他们两人。
“坐。”花朝抬手一指着对面的长椅。
薛灵均刚走过去坐下，便见花朝又递过来一坛酒，“淦州的不夜侯，你家玉郎也喝过，尝尝。”
薛灵均接过酒，喝下一大口，赞道：“不错！不辣不呛，入口清甜！”
花朝笑了笑，“我就知道，你也会喜欢喝这个酒。”
薛灵均瞧着花朝，“你何时来京城，怎么也不告诉我与玉郎一声，咱们好相约一起喝酒。”
花朝苦涩一笑，“今时不同往日。”
紧接着，他又补了一句：“况且，我也不知，你们竟已回到京城。”
照如此说，花朝对西北战事，也是有所了解。
薛灵均微微叹息道：“我方才一路过来，见不少人在街上惊慌失措地逃亡，鸡鸣狗叫声混乱不堪，还有许多小孩子的哭声，拐角处更是人群拥挤，彼此踩踏受伤。”
花朝沉默着，仰头又灌入一大口酒。
薛灵均双目清亮，切入主题道：“花朝，你从小练剑，梦想做一个英雄侠士，怎么如今，却成了红莲世主？”
花朝却不回答他，只沉默着给自己灌酒。
直到一坛酒空了，他又去拎起下一坛。
薛灵均按住那坛酒，“再淡的酒，喝多了也会醉。更何况，我记得，你是一杯倒。”
花朝苦涩一笑，“灵均，人是会变的。”
说着拨开薛灵均的手，继续猛喝。
薛灵均满心不解地望着他，“红莲世作乱，无非就是想江山易主，难道，你不想做侠客了，想做皇帝？”
眼看又喝空了一坛，花朝将空坛子仍在一边，语气惆怅，“灵均，以前我常常怨自己是个一杯倒，做梦都盼着自己千杯不醉。如今，我当真千杯不醉了，却又恨不得自己喝一杯就倒。”
薛灵均听了，似有所悟，拿起那空坛子嗅了嗅，一股浓郁的烈酒味道冲入鼻腔。
原来，花朝自己的喝的，根本就不是不夜侯。
“你……”薛灵均诧异地瞧着他，“到底发生何事？”
花朝沉默许久，才缓缓抬手，摘下脸上面具。
薛灵均顿时瞪大双眼。
花朝的眼尾，盛放着一朵红莲。
那红莲灼灼开放，栩栩如生，与花朝一身红衣相衬，妖冶如火。
“我本来只想做个江湖剑客，扶危济弱，做一生好事，想不到却因这眼尾红莲，阴错阳差做了红莲世主，如今……”
花朝停顿一瞬，仰头饮下一口酒，语气中满是苦涩。
“我做过不少美梦，却唯独没想过做什么皇帝，我只爱习武耍剑，没那么大的雄心壮志，也没那个智计格局。就说咱们县一个县令，肚子里弯弯道道几百个心眼子，我是看不穿也猜不透，更不想猜不想看，又怎么可能是当皇帝那块料。”
薛灵均听得心里发苦，“那你为何……”
花朝侧头，瞧着幽幽烛火，笑容里满是苦涩，“不过是因着一个人罢了。我自小到大，就崇拜过他一个，喜欢过他一个，爱慕过他一个，到头来……”
他闭上眼，喉结滚动。
烛火“啵”地一声灭了，原来已燃烧殆尽，烛芯浸在残余的蜡泪中。
黑暗中花朝神情一怔，醉意朦胧的他，陷入那些叫人魂牵梦绕的旧事。
他与病秧子从山上下来第二日，花朝一睁开眼，就猛地从炕上跳起来。
却见病秧子正站在那里穿衣，不知何时买的新衣服，清新又雅致，头发也束了起来，衬得他面冠如玉、气质卓然，不再像病秧子，倒像什么相门贵公子。
花朝愣愣地瞧着他，结结巴巴道：“你……你……，我……我……”
病秧子淡淡瞅他一眼，“你昨夜做什么梦了，哼哼唧唧的。”
“啊？”花朝脸上一红，是……做梦？
“我……我们，我们昨天……”花朝结巴半天，说不出口。
“昨天你差点掉进悬崖，还中了毒，昏迷过去，是我费了好大力气才将你背回来。”病秧子淡淡道，“幸好救得及时。不然，你小命已经没了。”
花朝被他说得一愣一愣的。
他中毒了？
怎么他一点印象都没有。
不过，他对昨天的事迷迷糊糊的，总觉得一切都不太对劲，如梦如幻。
病秧子淡淡道：“你救我一命，我也救你一命。咱们两不相欠。”
花朝脑子乱乱的。
怎么就两不相欠了？
虽说，他也没想让病秧子欠他什么，但病秧子那话，听着叫他怪不舒服的。
谁知，接下来，病秧子又说了句叫他更加难受的话：“我要走了。”
“什么？”花朝吃惊道，“你要走？你去哪？”
病秧子理了理衣袖，“从何处来，便回哪里去。”
花朝：……
他不喜欢打谜语一般讲话，“你不是说，要陪我在这里三年吗？”
病秧子懒懒抬起眼皮，“不是三年，是对折，一年半。”
哦，对。两个人加起来三年，可不是一人一年半嘛。
花朝急道：“就算是一年半，那也时候未到……”
病秧子沉默一瞬，才道：“你也说过，你救我，不是为了感恩图报。既然我也救你一命，那我也无须相报。这一年光阴，就算是赠你，不用还了。”
病秧子说得冷漠无情，叫花朝心里无比难受。
明明一直都好好的，昨天还……，怎么今早就突然变卦了呢！
“你是不是还在生气？”花朝去扯病秧子的衣袖，“我给你烧一个月，哦，不，一年，不，也不对，是一辈子，烧一辈子的洗澡水，行不行？”
病秧子垂眼望着他的手，淡淡道：“对不起。”
之后，病秧子扯开他的手，一个人走了。