临近晌午, 秦朝阳兄弟俩回到了盐边县军户营区。
还未走到山脚处，他们远远朝营区里望去，隐约可见那些户人家土胚墙上, 竹竿挂起的片片丧幡。
秦朝宁这会已不再掉眼泪珠子，只是愣愣地注视着前方。
见幺弟神色木然, 秦朝阳怕他年纪小，像营地里那些老人们念叨的人小阳气少, 容易魔怔，便抬手捂住他的双眼, “害怕就别看。”
他弯腰想把他重新抱起，被秦朝宁抬起小手挡开了。
秦朝宁仰着小脑袋看着他的眼睛说道，“哥，我没事, 我能自己走。”
他的话语声里, 没什么情绪起伏，淡淡的，冷冷的。
闻言, 秦朝阳挠了挠头，“行, 你若是害怕就喊我。”
他此时搞不清楚自家幺弟是害怕还是不害怕。若是不怕怎会在路上哭得丢魂似的, 若是怕怎么回来又不怕了。
秦朝阳头都大了。
他打定主意归家后得和娘亲说下这情况，看她要否晚上给幺儿点床头灯。
点床头灯的风俗，在宣朝是老百姓们口口相传流传下来的。
它不是铜制灯台那种, 而是往两枚铜钱大小的一个瓷碟子里倒入灯油，放入其中一根灯芯草, 然后在稚童睡前帮他点亮，放置于其床底下, 待其燃至天亮。
宣朝的百姓们相信这样可以帮稚童固魂，稳心神。
秦朝阳兄弟俩牵着手，继续朝着家里走去。秦朝阳握紧自己幺弟微冷的小手，在他身侧说着各种话，企图转移他的注意力。
没多久后，随着他们经过那些挂了丧幡的那些户人家，大大小小的哭丧声传出，秦朝宁的小短腿恍若被灌了铅似的，小脸瞬间煞白。
他半垂着脑袋，目光看着地上那些随处可见的纸钱，沉默地挨着秦朝阳。
秦朝阳被高低起伏的哭声弄得心里难受，又见幺弟如蔫了的小白菜，登时拉着秦朝宁加快了步速。
待他们回到家后，秦柳氏就把家里的门给锁了。她不想秦朝宁这两日在营地里晃悠。
外面的情形，她看着都心慌，对自己当家的情况更是牵挂。幼子归来不过两日，她不想他受到外面的影响。
“幺儿在家呆着，别出去挖蚯蚓了。家里的大公鸡和母鸡都肥着呢，这两日就让它们吃点菜叶子”，她抬手把秦朝阳背上的箩筐卸下，侧着身子对站在一侧有些安静的幺子说道。
秦朝宁朝她点了点头，朝天井另一侧的大公鸡和两只母鸡看了一眼，确认它们确实胖着，便没说什么。
秦晚霞见他没精打采的小模样，便抬手掐了掐他的脸颊，拉着他去灶间喝鸡蛋糖水。
这是她在他们兄弟俩回来前就提前做好了的。不过，由于家里存放的鸡蛋，昨日里都给营地里的邻里派出去了。现下，满屋子其实就只剩今日清晨母鸡们新下的两只鸡蛋。
于是，她做的这碗鸡蛋糖水就只卧了两只蛋。
秦朝阳见他们姐弟俩走开了，才上前悄悄在秦柳氏耳边把幺弟的情况说了一遍。
说完后，他挠腮抓耳小声问道，“娘，您看看这事如何办才好？是否要我找个神婆回来叫魂儿。”
他这会有点想念他爹了。
听罢，秦柳氏心下有一丝沉重。她眼睫敛了敛掩下眸中的担忧，想了想才告诉长子，“是夜，我便与幺儿谈谈吧。”
幺子聪慧懂事，却也心思偏重，她盼着他别忧思过度才好。若不然，这般聪颖倒不是甚么好事了。
她说罢后，便让秦朝阳帮忙往水井里打两桶水上来。
灶间里的秦朝宁只喝了三分之一的鸡蛋汤，拿大海碗给秦朝阳与秦晚霞留了三分之二。他喝完自己的份，就乖乖起身告诉秦晚霞，他且回房看看书。
“好，莫要太用功了”，秦晚霞摸了摸他的脑袋叮嘱道。
“嗯”，秦朝宁轻声应道。
此时若是细看，可以看得出秦朝宁的眼睛微肿，唇瓣有齿痕。不过，埋头准备生火的秦晚霞没看出来。此前在天井处，由于他没抬高小脑袋，秦柳氏也没发现。
秦柳氏这会在天井洗着菜，秦朝宁路过天井还和她说了声自己回房温书。秦柳氏听罢，柔声地，同样也叮嘱他且放松一下，无需太用功。
此刻在打扫鸡笼子的秦朝阳听到动静，立即回头看了看。他没从幼弟脸上看出来些什么异样，才安心了一点，继续把笼子里的鸡粪扫出来。
这些倒在粪桶里的鸡粪都是要拿去沤肥用，日后好给地里增加肥力的。
在以前，这些活都是他爹来干，现在就都是他来做。秦朝阳这些天半点抱怨都未曾有过，家里的脏活累活他都争着接手，不要秦柳氏与秦晚霞沾手。
秦柳氏适时抬眸，看了一眼幼子的背影，遂又看了一眼长子的身影，她才低下头继续洗菜。
由于昨日与今日她们几人都没上山采菌子，家里眼下亦无需熬住菌菇酱。为此，他们手里的活计倒是均可慢慢收拾。
若是早早做完了，还有可能闲下来胡思乱想。
秦朝宁回到房间里后，便轻轻把木门关上。
四下无人，他的眼眶一热，泪珠子要掉不掉的。顿了顿后，他吸了吸鼻子，才转过身去。
这时，他看到自己房间里多出来了一套书桌，椅子，不由得微愣了一刹那。
这套桌椅，其实是秦石在收到盐边县军户营区那道临聿府城相关的诏令后，急急忙忙翻出自己早年存放的棺木板，点着油灯连夜打出来的。
不过，时间匆忙之下，桌椅他还没来得及打磨，眼下它们有些边边角角显得粗糙不平。
整套桌椅做得偏大，几乎是按照宣朝普通男子弱冠后的身量来打造的。
秦石当时做它的时候的想法是，此行一去不知何日归来，他希望这套桌椅能够见证幺子的成长，有它在家中陪伴幺子度过各个酷暑寒冬。
但是此时的秦朝宁对此并不知情，他只是疑惑家中何时给他添置了一套桌椅。
他拉开椅子爬上去坐好，从桌面的一沓纸张里抽出一张，摊开在桌面，随即提笔开始整理思绪。
局面已至如斯，他需想些法子做点什么，改变点什么，能做什么便做些什么。
外头的秦柳氏三人还是第一次看到幺子/幺弟关上房门。他们皆停下了手里的活，轻手轻脚地上前凑在一起。
“这可如何是好？”秦朝阳悄声问秦柳氏。
倘若爹在家，幺儿定不会这般反应了。唉……
秦朝阳与秦晚霞看着秦朝宁的房门如出一撤的眉间轻蹙。
作为子女们眼下依靠的秦柳氏，心乱如麻，双手在宽袖下绞着。她面上不显，语气稍温和地告诉儿女们道，“咱们且先把活做完，我稍后给幺儿送碗水，再看看他在做甚。”
听罢，秦朝阳与秦晚霞才各自去继续忙活。而秦柳氏，站在幼子门口看了一息，也才转身去淘米。
房间里的秦朝宁不知不觉已经写了好几页纸张。他写写改改，花了点时间才确定下来三条，他适用于目前营地里这境况与他们家的情况的。
他想好了后就爬下椅子，打开了房门朝外喊道，“娘，大哥、二姐、幺儿有事一说。”
看到他的房门打开那一刻，秦柳氏三人已经站在他门口了的。
对此，秦朝宁疑惑了一瞬。不过，他脑子里想着事，便没多想其他，随即把自己手里的纸张递高，“幺儿想和娘、大哥、二姐商议几个事情，可以吗。”
他们三人见他的神色恢复了点精神气，几乎立马应道，“可”。
只要幺儿不再情绪低沉，都好说。
秦柳氏弯下腰把他抱起来，秦朝阳即刻接过他手里的纸，几人快步一块去灶间的四方桌坐下。
待大家坐下后，秦晚霞给他们和自己都倒了碗水。
“娘、大哥、二姐，幺儿其实有事想托你们帮忙”，秦朝宁摊开他写的纸张，在家里的目光中缓缓说道。
他告诉家里人，他希望日后家里菌菇酱制作的菌子，能让村里的鳏寡孤独者去采摘，他们家里向村子里的这些人收菌子。菌菇酱的营生约莫还能做到入秋，这段时日他们家就只做熬制这个步骤。
而柴火那些，亦可从村子里的鳏寡孤独者采买。
此外，他希望洗发液的制作过程，他们家也可以分一些工序给到村里鳏寡孤独者，让他们挣几文钱。
这之后，就是他打算和钱掌柜以及梁府那边商议一下，看看能否把坛子腌菜以及其他营生，均想方设法卖到临聿府城去。然后，所有生产环节，谈成均由盐边县军户营区的军户家属们来制作。
秦朝宁所提议的几点，秦柳氏三人当场表示皆无异议。
听完他的话后，秦朝阳不由得感慨，“营地里的婶子们这两日都是以泪洗面，有些营生让她们忙活，她们还能打起精神过日子。”
他把秦朝宁的脑袋揉了揉，对于幺弟的小脑袋瓜子有些佩服。
秦柳氏此时也同意道，“此举为娘甚是认同，晚些为娘便挨家挨户去说道说道。”
这般也好，她亦不忍看到众人后续无所依。逝者已矣，生者如斯，日子还是得照样过下去。
见家里人这般轻易都同意后，秦朝宁心下才定了定。他停顿了片刻，抬头看向秦柳氏三人，缓缓说道，“幺儿还有一事，想和娘、大哥、二姐商议的。”
闻言，他们三人的目光皆和他对视。
秦朝宁抿了抿薄唇，犹豫了一瞬……艰难吐出，“幺儿，幺儿有意明年二月便下场举试，还望，还望娘亲与大哥、二姐同意。”
盐边县最早的一场县试是明年二月。待到四月，是临聿府城的府试。院试，最早的一场则是后年的八月。