寅时一到, 秦朝宁就醒了过来，把被子叠好，套上厚棉衣, 穿上厚棉鞋。

他把碳炉子先生起火来，烧点热水, 给自己的汤婆子灌好，给手炉子也添上炭。

然后, 他又把馒头、鸡蛋放上去烤了烤，把姜汤重新热了热, 就当朝食了。

因为会试严肃，他这次带进考场的吃食和其他学子相差不大，不敢像乡试那般在考场开小灶。

待到贡院大门关上，贴上了封条, 官兵开始陆续在考场各个指定的路线巡逻。

外帘官在铜锣声响起后唱道, “正历九年今科春闱——封门。”

接着，考差们分批进场，逐一把考题给各个号房分发下去。

待秦朝宁接过考卷和草稿用纸等, 他延续了以往的考试习惯，只留考题和草稿用纸在考案上, 正式答卷放进一旁的竹篓里。

有汤婆子和手炉子分别放在双脚以及怀里, 他不至于被冻得手脚发僵。

打开考题仔细审阅，会试第一场，秦朝宁看到了考题四道：

题目一：八股文, [1]“有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬, 其养民也惠，其使民也义。”

题目二：八股文, [2]“殷罔不小大好草窃奸宄。卿士师师非度。凡有辜罪，乃罔恒获，小民方兴，相为敌仇。”

题目三：命题诗赋，“春水”，五言八韵。

题目四：策论，[3]贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论。

他在草稿用纸上提笔写下题目出处，然后才开始思考。

题目一是出自《论语·公冶长》的，[4]讲的是君子四德。

而题目二，是出自《尚书·商书》，[5]其内容大意是从上到下的法度混乱，从官者黑，罪犯无所顾忌，百姓放纵。

把第三题放一边，他看到题目四。题目四，关于国防的一道题目。

秦朝宁放下考题，沉思了片刻，才在草稿用纸上开始作答。

临近午时，他把写满了文章的草稿用纸放置一边，拿镇纸压好。随即，他又把凉了的汤婆子和手炉子放到一边去，他才起身。

然后，秦朝宁就烧热碳炉子，准备给自己热点吃食当晌食。

他从篮子里拿了些炒米，肉干，鹌鹑蛋，都打进小陶锅里。待其煮开了，他就着小陶锅就开始吃。

剩余的炭火，他就拿来煮水。

等灌好了汤婆子，换了手炉里的炭，秦朝宁给自己泡了一杯枸杞桂圆茶，喝完了才回到考案前。

然后，他先把草稿用纸上的文章检查了两遍，在细节处修饰了一番，他才开始把答案抄在答卷上。

这一抄，他就抄到了酉时二刻左右。

待答卷上的墨迹干了，秦朝宁才举手缴卷。

考差上前把秦朝宁的答卷、考卷那些都收走，让他在号房不得喧哗，不得走动，需得本场应试结束才可以离开号房。

闻言，秦朝宁点头表示记住了。

对方见状才离开。

秦朝宁趁着这会儿得了空，他准备给自己先热好晡食。此外，他还要把被子也暖了，若不然夜里怕是冷冰冰得无法入睡。

等他忙活完，本场应试结束的铜锣声敲起，众位举子终于可以离开号房。

他们这批考生都是举人，看上去一言一行都有严格的君子风范。为此，在场的所有举子无一人快步跑起来去抢茅房的，哪怕再急切，仍是面不改色地缓缓向前的多。

秦朝宁随大流，跟着这些学子去解决了自己的生理需求后，才去清洗号房里的物什。

等收拾妥当，匆匆给自己擦了擦身子，秦朝宁就脱下鞋子，躺进被汤婆子和手炉子热好了的被窝里，把自己卷得严严实实地就开始入睡。

后续接连几日，秦朝宁都有条不紊地应试。

直到持续九日的会试考完，大部分的学子才晕乎乎地出的贡院，少部分是被抬出去的。

秦朝宁一出贡院，秦朝阳就上前接过他的被子和考篮。慢了一步的老杨叔想从秦朝阳手里接过那些物什，被秦朝阳摇了摇婉拒了，“无妨，走吧，老杨叔。”

“幺儿，身子可还好？”秦朝阳侧过头问秦朝宁。

“幺儿一切皆好”，秦朝宁笑了笑。

他没有逞强，说的是实话。

应试的经验丰富了之后，他就没落下过日常的锻炼。加上在考场里作息安排得当，注意不让自己着凉，除了伙食不大好，其余的他没吃多大苦头。

“那就好。”闻言，秦朝阳顿时松一口气。

这之后，秦朝宁在家歇了两天，他才去找陆杰修。俩人针对会试的题目对了对答题思路，又聊了聊其他的事，才分别。

翌日，秦朝宁就去了韦府和刘府，把自己应试情况告诉先生和座师。

韦之贯和刘阁老都让秦朝宁把自己的答题思路细说，听过后，均告诉他会试无忧，暗示他回家好好准备殿试。

秦朝宁笑着应下。

在等会试出结果的这段时日，他让他大哥把茶语的铺子买了下来，让他爹看看要否在京城郊外买个庄子。

秦朝阳听罢，第二天就去办了。

拿到了铺子的契约文书后，他和秦朝宁把茶语出售的吃食又改进了一下。

茶语每日的流水都很好，基本上准备的食材都会卖光。

不过，哪怕它生日很红火，它在整个京城里依旧是个小打小闹的存在，因此没有什么闹事，打压那类的事。

这段日子里，秦家一家子的生活安安稳稳，没有风波。

趁着天气离夏季还有一段时日，秦朝阳他们兄弟俩还想方设法囤了些硝石。

秦石听了秦朝宁的提议，在不久后就在郊外看中了一个六十亩的小庄子，有矮山、山泉、小河。

不过，庄子大部分的地都是山地，田地只占了二十亩。

秦朝宁跟随他爹和大哥去了一趟庄子后，便让他爹可以把庄子的山地都种上果树。

京城里不缺富贵人家，果子这类，后续在京城里倒是会比粮食卖得好。

若是卖不出去，茶语那边也能用得掉。

听罢，秦石就记住了。

种树的话，他还可以把鸡也养上些。山上放养出来的走地鸡，鸡肉都比圈养出来的香。

见他爹有了主意，秦朝阳笑了笑，让他爹干脆把家里幺弟养的那些鹌鹑、兔子，以及其他想养的，都养上一些得了。

“都依你们的”，秦石笑着应道。

儿子们都长大了，说话做事都很踏实，他哪有不应的。

父子三人看过了庄子的地形，把庄子的安排聊了聊，安抚了现有的两户庄户后，才离开的庄子。

在会试成绩未出结果的这段时间里，，京城里随处可见的学子，整日里吟诗作对，在各个茶楼激情辩论，连带着西市、东市日日繁华。

直至三月末，终于到了要放榜的日子了，大街小巷更是热闹非凡。

贡院那条街上的食肆、茶馆、小摊子都是人来人往。

由于陆杰修府上提前在这条街最大的酒楼给预订了雅间，又喊上了秦朝宁他们一家子一同过去等待放榜。

他们这会儿就都在雅间里喝着茶，吃着点心，等着。

陆杰修已是好些年没见过秦晚霞了。现下两人再次见面，都有些莫名的羞赧，自觉避开与对方对视。

因为秦家是一家子一块来的，陆杰修和秦晚霞这般见面亦无需忌讳些什么。

秦石和秦柳氏没有秦晚霞他们那般忙，倒是在陆杰修上门的时候和他见过几次面，眼下互相唠嗑着也不生分。

而陆杰修的从仆在门外守着，对于这秦家的人好奇得很。他是近日陆府安排给陆杰修随身伺候的，对于公子熟稔的这一家子半点不知情。

待到了衙役张贴榜纸那一刻，底下更是群情汹涌，人人皆迫不及待再靠前一点。

大红的榜纸贴上，众人瞬即蜂拥而上。

“杰修，不若我和朝阳下去看看榜纸？”秦父建议道。

陆杰修浅笑着道，“伯父，我已安排了从仆去看榜了。我们就在雅间里等着就好。”

“好”，秦石应道。

秦柳氏看着面前翩翩公子模样的陆杰修，又悄悄看了一眼已经十八岁，出落得亭亭玉立的秦晚霞，不由自主地产生了一个念头。

但是，她顾虑着两家家世悬殊，便把该念头压下了，免得平白坏了他和自家幺子的情谊。

正历十年的这场会试，应试举子五千余人，录取进士科共两百名。

“中了中了！——”

“为什么没有我的名字？找不到，看不到……”

“这次会试的题目也太难了，没考中只得明年再来了。”

……

“今科前三是谁？看到了吗？”

“黄致远、陆杰修、秦朝宁！”

“前二十呢？”

……

酒楼这里，没一会儿，急匆匆跑上来一名从仆，推开陆杰修他们所在的雅间，喜出望外地禀告道，“公子，中了中了！”

“您和秦公子都榜上有名！还都是前三呢！”

闻言，秦石和秦柳氏眼睛都发亮了，而秦朝阳讶然得嘴巴能塞下一只鸡蛋。

幺儿中前三了！！