待送走了韦之贯, 张瑾瑜在清风院坐了很久。

临近傍晚时分，他才让小仆去把秦朝宁喊过来。

秦朝宁托钱勤学把他的晡食带回号舍，自己跟着小仆往清风院赶过去。

十月下旬的天气, 有了入秋的痕迹，晚风吹拂而过, 带来几分凉意。东皋书院院内的树木、灌丛落了不少叶子，秦朝宁和小仆踩在落叶上, 脚步发出细微的声响。

等秦朝宁到了主院大堂，张山长已经沏好了茶, 独自在品茗。

他毕恭毕敬地朝张瑾瑜行完礼，然后站在一旁，等候山长大人发话。

“坐吧，这茶你也尝尝”, 张瑾瑜示意道。

听罢, 秦朝宁才坐下在案桌前，然后捧起茶碗喝了一小口。

茶汤一入口，秦朝宁就动作一僵。

是苦丁茶……

虽然苦丁茶清肝火、清咽利喉, 但是它真的甚是苦涩，入口如嚼黄连。

他在心里叹了叹, 随即慢慢把茶水喝完, 才放下茶碗。

上座的张瑾瑜抬眸看他那表情，淡然得没半点反应，便笑了笑, “看来朝宁你倒挺喜欢这茶的，为师这里刚好有一罐子茶叶, 便送你了。”

他着实纳闷，那韦之贯这般送礼, 在京中是如何混得开的。

闻言，秦朝宁：“……？”

他只是不想……不想浪费。

只见他呆愣在原地，双眸睁得浑圆，心思都写在脸上了。

张瑾瑜见罢，心情霎时好了些许，便给他说起了学政大人那边的事。

韦之贯能够开口让秦朝宁过去拜访求教，确实是别人求都求不来的机遇。

既然无需当他的学生当韦之贯的门生，那么这便宜不占白不占。

张瑾瑜让秦朝宁，在月底书院休假前就做十篇八篇的八股文和策论出来，休假归家前就送去学政大人府里讨教。

秦朝宁：“……”

他听懂了，甭管学政大人的原话是什么，山长大人趁机给他加课业了。

韦大人的话未必是带多少文章过去，但是山长大人眼下确是实实在在地，给他布置下来写几篇八股文和策论。

面对秦朝宁难以置信又带着一点儿可怜巴巴的目光，张瑾瑜脸上不由得有一丝心虚，“咳，初次上门拜访，不多带几篇文章，如何能让学政大人对你的水平有个深入的了解。”

秦朝宁：“……”

最后，他是恍恍惚惚地抱着一罐苦丁茶离开的清风院。

回到号舍里，钱勤学见他捧着一罐子茶叶回来，顿时满脸不解。

等秦朝宁亲自给他泡了一壶后，他就敬谢不敏了。

单枞和春茶才是盐边县百姓的最爱！

“也不知杰修回到家中，一切顺利否？”他捧着书，有感而发道。

舍号里少了一个人，让他觉得多少有点儿冷清。习惯了三个人同进同出，形影不离，这会儿，他一点想念陆杰修。

另一边的秦朝宁提笔蘸墨，应道，“定然顺利的，我们早日上京就能见到他了。”

“也是。”钱勤学笑了笑。

陆杰修那般的家世，又怎么会有人苛待他。

当天夜里，在黄铜油灯的灯光照亮下，秦朝宁和钱勤学抄抄写写至三更时分，才收拾好案桌去睡。

待到十月二十八这天，东皋书院如常休假。

秦朝宁和钱勤学收拾好自己的箱笼下山后，俩人便分开各自叫了辆马车离开。

路上费了约莫两刻钟，马夫才把秦朝宁送到了南州城府衙东北方那一排官邸附近。

待秦朝宁下了马车，他上前敲了敲学政大人的那所府邸。

出来给他开门的是一位书童，对方好奇地打量着秦朝宁，不过言语倒是客气的。

在得知学政大人今日不在府上，秦朝宁便把自己的来意向对方说明，并把自己的课业交到对方手里。

书童接过秦朝宁手中的这一沓纸张，老实巴交地告诉他，他会稍晚些转交到大人手中，让他若是上门拜访可在后日再上门。

闻言，秦朝宁应下，才离去。

在他回到秦家的院子时，秦石这会儿正在院子里帮忙喂鸡。

见状，秦朝宁放下箱笼便跑上前去，想帮他爹的忙。

对此，秦石摇了摇头，一手撑着拐杖，站得稳稳当当的，另外一只手从木桶里勺起米糠和菜叶子搅拌过的饲料倒入鸡笼的食槽里。

这些活，他干得轻而易举。

“幺儿，且去忙活自己的事，爹这边无需帮忙。”秦石直白说道。

听罢，秦朝宁就应下了，回去院门背起箱笼，先放回房间先。

秦柳氏这会儿在给他们几人翻出冬衣来晾晒，而秦晚霞还在铺子那边查账，秦朝阳则在外头不知道去哪儿了。

所以，秦朝宁收拾完自己的物什，便开始帮忙打水、洗菜、烧火。

他在庖厨把火生起来了后，秦石也走了进来。

“幺儿，你说咱们家，要不买几个人回来？”秦石在长凳子落座后，看着长大了些许的幺子问道。

买人的提议是钱掌柜提醒他的，说幺儿都秀才功名在身了，总是在家里干些杂活不好。趁着幺儿还未乡试，该早些给他备个书童养在身边，日后无论幺儿有什么事，都有人帮点儿。

再加上，晚霞都开铺子了，一个姑娘家自己成日里往外跑，没个女镖师护着，多不安全。

这就算了，以后他们家的事情会更多，总不能事事都自己忙前忙后吧。

他听罢后，觉得挺在理的，眼下便想问过幺子的意见。

说实话，他这身子骨休养得七七八八后，他也有想法在这南州城周边找点儿事情做做。

“爹和娘想买便买吧。”

“若是当真买家仆，可先选那些受灾、受难里头，品性好的人。”秦朝宁把手里的木柴扔进火里，慢慢回话道。

这世道，外头卖身的不少。

他们一家子人口简单，买回来的人会比雇回来的用得更放心。

片刻后，他想了想，补充道，“可签活契，倘若那些人做得好，咱们家便发些工钱给他们。”

“等他们干上个十年八载，可自赎己身。”

秦石听罢，应下，“便依幺儿所言。”

幺子都觉得没问题，想来这事没什么需要避讳的。他等过两日再去牙行问问。

在太阳下山前，秦朝阳都秦晚霞都回来了。

他们一家子聚在一起，吃过晡食，便在正厅里喝秦柳氏做的栗子百合糖水。

秦朝阳三两下就把一整碗的糖水喝完了，他趁家里人和乐融融之际，放下碗后，告诉他们，“爹、娘、二妹、幺儿，我想考武举。”

他的话一说完，秦家其余几人皆愣了愣。

不过很快地，他们都反应过来了，就都笑着告诉他，想好了便去做就是了。

原本，他们还一直惦记着的是今年过完年后，秦朝阳就不知何时启程去军营找柏虎大人了。

现下，考武举也好。

宣朝的武举，都是在同年八月份的乡试结束之后，过两个月举行的。而武举主要考的内容分两部分，外场考武艺，内场考策论兵书。

至于秦朝宁，对于他的大哥和二姐想做什么，往日里都是满心眼的支持的，眼下也不例外。

听完该消息后，他这会儿比秦朝阳还激动，问他骑射、步射、马枪那些，可有师傅教授？兵法那些，看熟没呀？他休假在家，可以和他一块看兵书的呀！

对于兄弟俩一块看书，他的小脸蛋上就差写着蠢蠢欲试了！

秦柳氏和秦石见状，都欣慰一笑，夫妻俩在桌子底下互相拍了拍对方的手。

而面对缠在自己身侧，龇牙笑得璨烂的幺弟，秦朝阳单手就把他横抱起，把人放回去椅子上。

“把糖水喝完再说。”他无奈说道。

“得嘞！”秦朝宁嘿嘿一笑，在大伙的笑声里拿汤匙一勺一勺地喝着糖水。

秦朝阳见他这副馋嘴小样，瞬间整个人都放轻松了下来。

他本来还有几分忧虑家里人刨根问底，追问他为何改变主意，如今想要考武举是否来得及等等。

眼下无人提及，他心定了许多。

考武举这件事，他考虑了挺长的时日了的。自家幺弟给他带回来的兵书，他都翻到纸张老旧了。

他之所以有这个想法，还是从他爹失去了一条腿回来开始。当时，他就意识到，倘若他直接去军营投军，对于这个世道的改变犹如杯水车薪。

他可能会成为盐边县军营那些叔伯那样的士卒，也可能会像他爹一样，奋战在战场上……最终，什么现状都改变不了。

这段日子里，他苦恼过，困惑过，郁闷过……甚至对家里人无从诉说，只能逮着道观的道童倾诉。

等他想明白了，他才觉得自己应该去考武举。

像幺儿在家里对他和晚霞时常无意间说的，人只有拥有更多的资源，才能追随内心去做更多想做的事，或是力所能及的事。

一会儿后，他们一家子接着聊起了祥记打算买下隔壁铺子，把两间铺子打通，然后聊起了秦晚霞的铺子想再招个女工，还聊起了集贤堂书坊那边今年的分成……

这些家中营生的事情，秦朝宁已经许久不怎么去关注。

现下，他时不时接过秦朝阳和秦晚霞剥的炒花生、炒栗子投喂，静静地听着家里人商议着各种小事情。

在家中呆的时光过得很快，待到秦朝宁需要返回东皋书院这天，秦柳氏让他穿上缝制了一层薄薄棉花的新衣裳，秦晚霞给他的箱笼塞了一大盒糕点，秦朝阳还给他捎带了几颗梨，才放他出的家门。

他背上箱笼，挥别家中的父母、大哥和二姐，叫了辆马车先赶去学政大人的府邸。

待到了学政大人府上，这次，在他敲门后，门房就喊来书童把他的人领了进去了。

该书童长得虎头虎脑的，脾性其实十分活泼。

此时，他见秦朝宁年纪比自己还小两三岁的模样，就悄悄告诉他，“咱们家大人好像很喜欢你呢。”

“上次你离开了后，大人当天回来便给府上的吩咐下去，日后只要你来了府上，都能领进去书房去。”

“若是大人未能得闲，公子你便自行看书。”

听罢，秦朝宁笑着谢过他的提点。

随即，他不由得生出一丝好奇心。

韦大人何故对他这般慈爱？这种善意，让他想起了孙夫子。

他乖乖地跟在书童身后，由对方带着到了书房。

当书童把秦朝宁领过来时，韦之贯穿着常衣，正在看一本游记。

“学生见过学政大人”，秦朝宁行礼道。

“无需多礼。”

韦之贯让书童去沏茶，然后让秦朝宁坐在一侧。

前两日秦朝宁送到府上的文章，他都看完了。此子的学识，乡试、会试倒是如探囊取物。

可若是想取得个好名次，却差几分火候。