得知家中出了秀才, 秦石和钱掌柜都觉得祖坟真冒青烟了。

当天夜里，趁着家里人都去睡觉了，俩人聚在一块, 喝着酒谈谈心。

他们这会儿依旧恍恍惚惚，有种不真实感。

“秦老弟, 咱们这可算苦尽甘来了”，钱掌柜抬手抹了抹眼角。

他丧妻多年, 自己拉扯儿子长大，个中酸楚只有自己知道。

谁能想到, 他还能养出个秀才儿子！！这下，真的下了黄泉也无愧列祖列宗，对妻子也有个交待。

这一刻，他对发妻的思念满溢。

秦石默默把碗里的浊酒一口喝光, 双眸眼眶都是红的。

他听着钱掌柜的絮絮叨叨, 时不时帮他把酒添上。

最后，俩人都喝醉了。

翌日

秦家和钱家，两家人一块做了一大桌酒席庆贺。

他们拉上了陆杰修, 喊上了祥记的伙计，以及集贤堂书坊的孙鹤轩东家, 大伙热热闹闹地吃了一顿。

孙鹤轩在吃过这顿饭后, 心情别提多美了。

他简直天生自带财运，比那家子倒霉鬼有福气多多了！！

瞧瞧他，在盐边县那旮旯角找的合伙人, 这么个小地方都能出个七岁秀才！！

虽然秦朝宁他才七岁，但是他院试第二呀！这意味着, 这位小秀才可是板上钉钉的小举人老爷。

再往后，可不得是进士及第？

他仿佛已经能够看得到自己的集贤堂日后日进斗金, 稳如泰山。

并且，若是那家人以后蹦跶，他就来找秦小老弟支招！

而秦朝宁和钱勤学除去看榜那会儿后，心情就没怎么激动了。

他们在家都如常做课业，温书，没怎么偷闲。

陆杰修在九月末的最后一天，告诉秦朝宁和钱勤学，他府上有人会来接他回京中，不日内便会离开南州城。

突然听到这个消息，秦朝宁和钱勤学都十分惊愕。

他们二人这才想起来，陆杰修是京中的士族。

不怪他们，在南州城这段时间，陆杰修完全融入了他们两家的生活中，毫无世家子弟的骄奢和架子，甚至还帮忙干了些活。

秦朝宁和钱勤学没说些挽留的话，想着既然陆杰修这会儿告诉他们，想必是同意了家中安排，便都祝愿他一路顺风，秋闱必中。

他朝京中会试，定当上门拜会好友！

陆杰修应下，翌日没和他们一道返回东皋书院了。

而学政大人韦之贯对于院试前二十的学子的召见是在十月初五。

刚好是陆杰修临行前的一天，于是，陆杰修和秦朝宁一块赴约了。

这场召见是在学政大人的府邸，位于府衙东北方那一排官邸中的其中一间。

他们二人坐的是陆杰修家中管事安排的马车，在辰时左右就到了官邸处等候通传。

来人不止他们二人，还有姜士秋、王冕，以及其余十六人。

秦朝宁和陆杰修这和王冕、姜士秋互相行礼寒暄后，他们都被门房请了进去。

这座府邸由于是官衙的，内里的构造和摆设都无甚特别。

从进门后的廊檐一路走来，到了正厅里，四处都很是朴素。

韦之贯本人的长相是清瘦、文弱的那一类，看上去三十几岁，十分儒雅。

在众位学子进来后，他便起身，把他们的神态看在眼里。

此时，在这批学子里面，他只认出来秦朝宁。

院试第二，年仅七岁，场内的学子里面就他还一副孩童模样。

等所有学子一一向他行过礼，报上自己的名字，他就把人认全了。

韦之贯朝他们简单地勉励了几句，便让他们学子之间可以互相认识一番。

“在座的都是南州城及底下各个州府的英才，何不趁此良遇，结识一番？”

他的话一出，底下的学子遂起身，互相攀谈了起来。

“陆兄高才，我等乃轩峰堂书院的学子……”

“久仰案首大名，不知陆兄是哪里人？”

……

陆续来找陆杰修的学子好些个，王冕和姜士秋亦过去和别的学子聊了起来。

唯独秦朝宁一人，无人问津。

他看了一眼四周，似乎确认无人想过来找他，便把目光放到了案桌上的风消饼、枣糕、蓼花糖上。

秦朝宁抬手拿起一片风消饼就开始吃了起来。

薄如纸的风消饼炸得香香脆脆，表面的白糖碎粒甚是清甜。他感觉这些糕点，都是学政大人府上今日新做的，或是从街上新买回来的。

吃完风消饼后，他就吃起了枣糕，接着是蓼花糖。

也是新做的糕点，非家中放了几日的！

然后，他才慢吞吞地喝碗里的茶。

竟然是苦丁茶，这倒是他没预料到的。

这一甜一苦的搭配……着实太少见。

不过，细节处见用心。这位学政大人府上这般简朴，对他们这些学子倒很是尊重。

秦朝宁在想事情的时候，韦之贯看了他一眼。

实际上，韦之贯把底下二十名学子的行言举止都看在眼里。

待他们重新落座，韦之贯笑着说道，“尔等的答卷，本官都细读过，觉得甚有才学。”

“本官此处有一难题，不知汝等可有奇思妙想。”

“大人，我等学子愿闻其详。”底下立马有人响亮地应道。

闻言，韦之贯浅笑着问他们，如果山中有一猛虎独大，底下无人能敌，其余动物亦一盘散沙，该从之，亦或是迎面击之？

他的话音刚落，底下的学子们瞬间就呆愣住。

他们隐隐约约，能够察觉到此话题，类指的并非老虎，不知是否是朝堂上的斗争。

这种话题，对于他们这些初出茅庐的学子而言，实在是过于吓人。

一时间，正厅里鸦雀无声。

陆杰修眉间轻蹙，心中有一分猜测。

他不理解为何韦之贯要问他们，是筛选门生么？

韦之贯此人，据他家中长辈往日透露出的些许信息，不是朝堂里独来独往的直臣么？

这里面的老虎，他约莫猜到是谁。

陆杰修沉默了。

秦朝宁也听懂了。

虽然不知道朝堂内的情况，但是他被这位学政大人的话震惊到了。

外表儒雅如斯，不开口则已，一开口就是这般出人所料。

……聪明人，果然都上交给朝廷了。

他往其余学子们看了一眼，只见他们大部分面上颇为难犹豫，少数几人则蠢蠢欲试。

在他们想观察看看，谁会是第一个张嘴时，韦之贯开始了点名。

底下学子们：“……”

作为第一个被点名的陆杰修：“……”

预感第二个被点名的秦朝宁：“……”

韦之贯的神色和气息依旧无害，像是他所问的问题不过是闲话家常，随意和他们这些学子开的无关大雅的玩笑。

然而，底下众人心中已是瑟瑟发抖。

他们哪里经历过此种状况！肚子里那点墨水都快要干枯了。

陆杰修起身，回话道，“[1]《增广贤文》有言上天欲其灭亡，必先令其疯狂。”

“若无一击击杀之力，便徐徐图之。”

闻言，韦之贯脸上仍然是那副人畜无害的模样，淡笑着夸他，“不愧是我们南州城院试的案首，颇有想法。”

“秦朝宁，对此，你有何见解？”他把目光看向场内唯一吃饱喝足了的学子。

此子，默默呆着一处，不起眼地把一碟子糕点吃了大半，茶水倒了几次。

那茶壶里的可是苦丁茶，入口苦涩，喝不习惯的人无法欣赏其过后的回甘。

在座的学子里大多数浅尝后就不再碰茶碗，哪里像此子那般，自适如斯，倒是个有趣的。

听到点名的秦朝宁起身，他想了想应道，“此虎类王，倘若无周密的陷阱，何不近之，惑之，再图之？”

他表达的想法，有和陆杰修重合的点，但是没那般锋利刚强，反而先隐藏起自己，保存自己，再攻击的类型。

听罢，韦之贯同样是夸了他一句，再接着往下问。

仿佛，他们的对话，当真是平常普通的一场考较。

往下的学子们的答复内容就多种多样了许多，有假装把该话题中的老虎就是山上的老虎来作答的，有提议驯服老虎的，有提议毒杀的……韦之贯都耐心听完，并给予夸奖。

这之后没几刻钟，众人便和乐融融地结束了这一场会面，各自离去。

在他们离开后，韦之贯的脸上没有了笑容。

他摩挲着案桌上的一份书信，迟迟没有动作。

过了一段时日后，待他休沐时，便去了一趟东皋书院，名曰拜会同年好友。

而张瑾瑜听到门房通报，并把这尊大佛请到清风院内后，他自己还是有些迷茫的。

说实话，他们二人，真没多少交情。

当年的张瑾瑜，对比起韦之贯这些贫寒学子，正是他们瞧不上的那一类世家子弟。

张瑾瑜满脑子回忆了许多从前过往，待布上茶水后，顿了顿，才开口直白问道，“不知砚之今日所来何事？”

韦之贯，字砚之，意喻忠孝两全，坚毅刚强。人如其名，确实如此。

闻言，韦之贯嘴角浅然一笑，问他，“这些年，子衍在这山中可寻到了自己的道？”

张瑾瑜能从张家出来，誓不入朝为官，有实现到他的抱负吗。

他的细长手指摩挲了一下茶碗边缘，心中想到，这世道，倒是越来越差了。

比之他们会试那年，竟是一直走下坡路，未有半点提振。

这番两人互相一问，刹那间皆没了话，便各自品起了茶来。

一会儿后，还是韦之贯先开口，说明来意，“你的学生，秦朝宁，若课业上有遇到瓶颈的，可到府上来寻我。”

闻言，张瑾瑜：“……”

他心里诽腹，这话说得够绕几个弯的。

当年的韦之贯可是颇直来直往的性子……这朝堂，倒是把人都变了几分。

“你是想把他收入门下，还是偶发惜才之心？”张瑾瑜见状，遂单刀直入问道。

若是收入门下，他就不一定会同意让秦朝宁前去了。

这位同年在朝堂里也算是炙手可热的人，他的学生连加冠礼都还有很长一段时日，没必要搅进去那些纷争。

秦朝宁在东皋书院学到的，乡试定然足够了的。韦之贯这话说得，其实就是给他的学生秦朝宁一个机会，可以时常造访。

韦之贯听懂了张瑾瑜言辞里的防备之心，他脸上的笑容莫名多了一分真实，调侃他道，“看来子衍兄在南州城当真比在京中快活。”

这护崽的劲，确实把教书育人，视作了他的道。

他放下茶杯，看着张瑾瑜的眼睛，轻描淡写说道，“不过是得了闲，稍加指点，日后看看此子能走多远。”

“子衍……这世道倘若要变好，你教几辈子的书都不定能教出些一两个‘管仲’‘乐毅’。”

“不入世，何以出世”，他的笑容慢慢浅了下来，“有一些事，总是需要后继有人的。”