秦朝宁缴卷过后, 经考差检查过个人没夹带东西，就被放出去了。

他们这样缴卷了的学子，可以在贡院内非考场号房区域活动, 但是不许大声喧哗，不许闹出大动静。

由于秦朝宁不知道钱勤学和陆杰修他们被分到了哪个区域的号房, 这会儿就没打算在贡院去寻他们。

他的人一出考场，哒哒哒地就直接飞奔往茅房跑去。

不过, 显然和他同样想法的学子很多，各个茅房门前都开始排起队了。

队伍里, 还有的人神色狼狈，满脸尴尬，恨不能把头弯到胸前，不欲见人。

秦朝宁倒没急迫到那份上, 待排了一刻钟左右就解决了生理需求。

这之后, 他沿着可以活动的区域快步走，伸展筋骨。

院试还有两天，保持好状态！

待到了戌时, 大量的学子开始涌出考场号房所在区域，秦朝宁就逆行回号房带小瓦盆去清洗。

洗完这个, 他又带上陶锅、筷子这些去洗。

在密密麻麻的学子们开始排着队上茅房时, 考场的号房内只有零星几人。

秦朝宁打开自己号房旁的木窗通通风，然后把碳炉子重新点着，架上小陶锅开始煮水。

水开后, 他倒入腌肉片，菌干, 腌杂菜，再把剩下的一小布袋子米粉扔进去。

因为腌杂菜自带了咸味, 煮开后，他都不用往里加盐巴。煮一会儿后，待熄了炭火，他就可以吃晡食了。

等他吃得饱饱，其他学子才陆续回来，他就带上陶锅那些去洗。

秦朝宁洗完这些东西后，还不忘给自己洗湿了一块巾帕，准备带回号房擦身子。

没多久后，收拾妥当的秦朝宁就熄了蜡烛，盖上被子，沉沉睡过去。

说实话，像他这般在贡院里如此自适的，是极少数。

其余学子上个茅房都把人累死了，回来考场里后又夜深了，等匆匆吃过馒头、烧饼这类，喝口凉水，就要准备睡觉了。

可是那床板对于他们而言，逼仄得不能动弹，以防跌落在地得时时小心，还有的人连脚都是露出去的。

这就算了，夜里不时有人震天般打鼾，有人踢倒了什么东西，发出噼里啪啦的动静，有人接连放屁……各种状况层出不穷。

让人不得不怀疑，那些人是不是第一场院试自己没考好，企图把别人的精神气折腾没，让别人往后两日也考不好的！！

于是，这一夜里各种乱七八糟发生，大多数学子都没休息好。

翌日寅时，考差们开始到来，前一晚值守的衙役们则是退去。

贡院里的所有的学子陆陆续续醒过来，开始准备院试的第二场。

贰佰八十九号号房的秦朝宁起来后，先拿巾帕湿了点水擦了擦脸，然后在狭小的号房里活动活动手脚，打起精神来。

接着，他再次把碳炉子点着，架上小陶锅，随即往里放入两只鸡蛋。

两只鸡蛋是他的朝食，而煮开了的水凉一凉后倒入水囊里，能让他一个时辰内都能随时喝口温水。

在鸡蛋和水煮着时，他把考案和自己的考篮检查了一遍，确认东西没有被动过，没有突然情况，才安心地发一会儿呆。

寅正四刻，秦朝宁吃过鸡蛋，喝过热水，就开始乖巧坐着等考差发放考题。

院试的第二场，考题同样共五道。

题目一：八股文，[1]往者不可谏，来者犹可追。

题目二：策论，[2]“苟日新，日日新，又日新。”

题目三：杂文，表，一篇。

题目四：杂文，诰，一篇。

题目五：帖经和墨义各二十道。

秦朝宁把题目看完，正式的答卷他放置在竹篓里，依旧是先铺开草稿用纸，梳理答题思路。

题目一，[3]出自《论语》中的《微子》篇，是孔圣人表达，过去的事情就让它过去吧，将来的事还可以挽救。本意是让人切勿沉溺过去，需要积极展望未来。

而在四书五经中，关于积极向上的思维和态度的原句，秦朝宁这时想到的是，[4]“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。”

想了想，他打算从君子、仁者的角度，去阐述积极的思想和态度，对于面对事情与困境时的帮助。

题目二，则是[5]出自《大学》，原文是商汤王把这句话刻在洗澡盆上，用作勉励自己，勤反省，自强不息，弃旧图新。

看到这里，秦朝宁想到的是[6]“天行健，君子以自强不息”，以及“君子藏器于身，待时而动”。

把考题再往下看，表书和诰书的话，都可以循规蹈矩用标准制式作答。

而帖经和墨义，又是这份考卷最简单的部分了。

待想好了如何作答，他把文章能够用得到的典故和四书五经中的原文句子列了一些在草稿用纸上，稍后用来挑选哪个更合适放进文中。

心中有了完全的构思，秦朝宁就这般埋头认真书写，一写就写过了午时。

他都写完全了后才停下的笔，接着拿镇纸压好考案上的纸张，然后才起身去考篮那解开秦柳氏和秦晚霞给他打包的干粮。

放吃食的包袱里面，现下还有馒头，烧饼，红糖糕，绿豆糕，腌肉干，一小坛子猪油渣，一小坛子腌杂菜。

秦朝宁拿筷子从中夹出一个馒头，把馒头掰开两半，把猪油渣、腌杂菜、腌肉干，均匀地铺了些在里面，再把两瓣馒头合上，然后才开始慢慢吃起来。

得益于号房挨着窗边，院试的第二天，秦朝宁的号房周边还没出现强烈的刺激性气味，会使得让他难以下咽的。

这会儿，他还是吃得颇香。

待吃完满满馅料的馒头后，他喝了两口水，然后又吃了一块红糖糕才停下来。

歇过片刻后，秦朝宁就回到考案前，盘腿坐下，准备开始誊写。

院试的第二场，秦朝宁缴卷的时间比第一场早些许。

末尾缴卷过后，他也是率先直奔茅房。

而待到了院试的第三日，不少学子已经开始叫苦连天，身上发臭，大多数人吃什么都无滋无味。

与此同时，贡院里开始弥漫着一股十分另类的臭味，像是诸多发臭来源混合在一块的气息。

但凡来应试院试的东皋书院的学子们，这时候都纷纷拿出了提前备好的巾帕，绑住半张脸，隔绝那些臭气。

秦朝宁同样如此。

不过，他的巾帕是秦晚霞帮忙浸泡过薄荷的，能清新气息的同时，还能提神醒脑。

捂好了脸，他就开始应对第三场院试了。

院试的第三场，考题共三道。

题目一：诗两首，以景，以物为题。

题目二：杂文，表，一篇。

题目三：[7]默写《圣谕广训》中的《完钱粮以省催科》，《联保甲以弭盗贼》，《解雠忿以重身命》。

第三场的考题，对比前两场简单了许多。

贡院里的所有学子都奋笔疾书，迫不及待想赶紧写完，早些缴卷离开。

大部分学子是在当天的申时就按奈不住开始举手缴卷的，稍微慢些的那些则是多在酉时缴卷。

秦朝宁检查了两遍自己的答卷没什么问题，才在酉时缴的卷。

在他收拾好自己的东西后，就独自扛着出贡院。

等他一出大门，秦朝阳就看到他了。

秦朝阳上前帮他接过东西，然后把他的人抱上马车，让他在车厢里喝点茅根竹蔗水先。

这之后，他就去寻钱勤学了。

最后，陆杰修也是被秦朝阳接了回来。

秦朝宁、钱勤学、陆杰修他们三人回到院子里，第一件事都是沐浴更衣，然后倒头再睡一觉。

三人都没怎么交流院试的事，均意会过两日再详聊。

秦家这边，秦柳氏他们趁秦朝宁睡觉期间，就忙着倒腾汤汤水水，要给幺儿补回身子。

钱家那边，钱掌柜的也是如出一辙，在钱勤学和陆杰修歇息时，就给他们张罗一大桌子菜出来。

庆幸的是，他们三人回来后均无生病的迹象。

要知道，南州城里，可是听说院试一结束，各家医官都是一堆堆的学子在就诊问医，有吃坏了肚子的，有着凉了的，有发热的……

等到了院试结束后的第五天，秦朝宁他们又要返回东皋书院了。院试的结果会在九月底贴出，这段时间里，书院的学子们都要先回一趟书院。

东皋书院里，从九月底起，要分院试班和乡试班。

每年这个时候，东皋书院里面就会有不少学子离开，里面的学子数量骤降。

一方面是有的考中秀才之后就不愿再求学的，另一方面是，那些没考中却不愿再考的。这些人都不来书院后，书院内的人就少了很多。

在南州城求学，终究不是一笔小的花费。

陆杰修府上有长辈来信，让他返回京中备考三年后的乡试的。他还没把这个消息告诉秦朝宁和钱勤学。

他自己还没想好要否离开南州城，离开两位好友。

钱勤学则是，不知道自己院试会否会中。若是考中了，他该回盐边县当个夫子，还是继续在南州城内继续求学，力求乡试榜上有名。

早些年的时候，他都未曾想过自己竟然能走到今日这一步。

而年纪最小的秦朝宁，这会在回书院的路上，满心眼里想的都是：娘亲和二姐给他放在箱笼里的那盒子吃食究竟是什么？闻起来也太香的！

等他回到自己的号舍里，他就立马打开来吃！！

不过，等他们三人刚回到东皋书院，张山长就看见他们了。压根没等他们放下箱笼，山长大人直接把他们喊走。