临近七月中旬, 秦家和钱家在南州城这里的生活逐渐走上了正轨。

祥记的分号在南州城，随着夏季菜式的推出，生意时常爆满, 使得上门的食客们都自发催促钱掌柜把隔壁铺子也盘下来，扩张一下拥挤的店面。

他们实在是受够了排队以及拼桌！！不少人由于不想呆在店里吃, 还想到带上家里的器皿过来把饭菜装上带走。

钱掌柜每日打烊后，脸上都是堆满了笑。

因为生活忙碌且充实, 他的身子已经减去了许多赘肉和臃肿，愈发壮实, 看上去精神奕奕的。

而秦晚霞的小摊子，自从摆卖十二生肖的布娃娃，绣有简版十二生肖的钱袋子，书袋……让她从日赚几百文钱到日赚几两银子不等。

这些新鲜的小玩意, 哪怕天天摆卖, 对于集市里来来往往的客人们还是供不应求。甚至，有行商跑来和她谈，能不能预订一批她摊子上的布制摩睺罗。

秦晚霞犹豫了许久, 最后咬着牙接了订单，和好几个行商签订了契约。

于是, 她就彻底分身乏术了。不过, 银两也如流水般涌向她。

那段日子里，秦柳氏见到女儿每日忙得团团转，还要安排把一些活分派给邻里的嫂子们。而那些邻里的妇人里有一些人还会浑水摸鱼, 以次充好，做工极其潦草。

各种杂事堆积, 让秦晚霞都清减了几分。

秦柳氏见状，便主动站出来帮忙, 承担起大部分沟通邻里和检验半成品的工序。

秦晚霞这才缓了缓，稍微放松了些。

不久后，秦朝阳也加入了。

他把家中里里外外的事情都帮忙跑腿做妥当后，自己还要去道观跟道长们学武。这就算了，他若得了空还得看秦朝宁给他带回来的一堆手抄本。

由于秦朝宁每个月休假回来都给他捎带回来一些兵法用书、地理志、人物志等各类杂书，他的书房里现在半个柜子都是书了。

这些书籍都是他需要反复看的。

在他们所有人都以为日子会这样无波无澜，蒸蒸日上地走下去时，在七月下旬的一天，一阵急促地敲门声，打破了他们这段时日的平静。

秦朝阳当时打开了院子的门，只见两名士卒把他爹秦石抬下马车，问道，“这里可是秦石，秦千户长家眷所在之处？”

几乎是一瞬间，秦朝阳就越过该士卒，径直奋力跑上前。

待确认半阖着眼，脸色苍白，身子消瘦的这人是他爹后，他的内心顷刻间大恸。

他下意识地连嗓子都微颤，“……爹”。

秦朝阳面对眼前的境况，难以置信得心慌腿抖。他爹的右腿裤管下空空荡荡，衣服上阵阵药味传出，整个人恍若没了半条命。

“爹没事”，秦石微弱的声音传出，艰难地微抬眼皮，模糊地看了一眼自己的大儿子。

这一刻，秦朝阳立即就满眼含泪。

怎么可能没事……他的心揪成一团。

另外一名士卒见此，面露不忍，微微侧过头去。

他顿了顿，才告诉秦朝阳，秦千夫长是为了救别的士卒，在战场上被倭贼有机可乘，其中几人围堵他，就把秦千夫长重伤如斯。

眼下这般，已是养伤了数日的结果，脱离了最危险的时候了。

那几晚，最凶险时，他们都曾以为秦千夫长会就此要去见阎王爷了。

军营里，姜卫指挥使见秦石缓过来了，便让他们把伤情稳定下来了的秦千夫长送至此处，让他们好生照料。

毕竟，战场里不是养伤的好地方。

士卒们传达完信息，就把人抬进院子，然后把秦石变更了的户籍文书，一封书信，一个包袱都交给了秦朝阳才告辞离去。

闻声出来的秦柳氏，看到这一幕，须臾间差点儿晕过去。她艰难撑着身子，眼泪婆娑上前帮大儿子一道把丈夫挪起来。

待注意到自己丈夫的腿，她刹那间泪流满面。

这动静有些大，使得秦晚霞和钱掌柜他们也都急急忙忙跑出来了。等他们反应过来，知晓是何事，下意识俱是又震惊又悲痛。

钱掌柜苍白着脸上前帮忙。

而秦晚霞吓到了，六神无主地呆愣在原地。

还是秦朝阳喊了她两声，她才回过神，擦过眼泪跟上。

这状况下，整个院子里的人都动起来了。

见有人照料他爹，秦朝阳即刻夺门而出，狂命奔跑去找大夫。

在家的钱掌柜负责安置秦石，秦柳氏和秦晚霞则去烧水和煮粥，以及给秦石找干净的衣物。

后续，等他们兵荒马乱了好几天，才把秦石用药和治疗的事情处理得差不多。

按照老大夫的意思是，秦石的身子现下只能以养为主，顺便用些好药材调理一下以往沉积的亏空。至于日后能否恢复以前的精神气，就得看造化。

听罢老大夫的话，秦柳氏和秦朝阳兄妹俩便把能想到的，都无微不至地给秦石照料到。

秦石的状态在他们的精心照顾下，没几日就比在军营里好多了，之后的每天都能清醒地陪妻子儿女说会儿话。

为此，秦柳氏偷偷私下哭过很多次。

但是因为子女们还小，她白天的时候都会表现得很坚强，坚信丈夫会好起来。

因为秦石这状况，日后是不可能返回军营了的。其中，姜卫指挥使还自掏腰包帮秦石脱了军户户籍。

这种情况下，他们家名下的军田，盐边县军营会派人处理，他们只需把家中的物什都收拾好带走即可。

面对这堆事情，秦朝阳让秦柳氏看看家中银钱有多少，他找牙行看看附近的宅子有无想卖的，置一间下来。另外，还得托人把他爹变更户籍的银两带过去给卫指挥使大人才行。

他盘算着，现在他二妹在南州城把买卖做得还可以，他爹日后又不会返回军营，他幺弟若是院试过了，还得在这城里呆到三年后考乡试等等。

这些方方面面他理了理，等不及秦朝宁休假归来商量，决定赶紧找个地方搬进去安稳下来才是。

这样也有利于他爹休养。

听罢后，秦柳氏和秦石对于秦朝阳的安排无异议。

关键时刻，大儿子担当起了家里主心骨，把许多事情都扛下了。他们夫妻俩心里很是欣慰。

等到了秦朝宁他们休假回来民宅区，秦家几口人早几日已经搬到了原有院子的隔壁去了，连钱掌柜也是。

凑巧的是这几间宅子都是同一户户主的，牙人那边听闻他们想买宅子在南州城定居下来，便帮忙搭线了。

钱掌柜则是见秦家一家子打算在南州城置办宅子安顿下来。

他想了想自家独子的情况，感觉很有希望考中举人，便也同样置办了一间宅子，就挨着老秦家。

两家人在一起，能有个照应！

这会儿从东皋书院休假回来的秦朝宁，是糊里糊涂地，在从前的院子门前就被秦晚霞接走的。

陆杰修则跟着钱勤学，被钱掌柜领着去了秦家新宅子隔壁的钱家。

秦朝宁还不知道家里是买的新宅子，他跟在自家二姐身后左顾右盼。

“大哥随万隆镖局回盐边县了”，秦晚霞见秦朝宁左看右看像是在找大哥，便告诉他。

闻言，秦朝宁眨着眼，满脸疑惑。

为何要回盐边县？？

没多久后，他就知道了家中发生何事了。

秦晚霞边说边哽咽，在大门边上就把近日发生的事情一一告诉了他。

等他知晓了家中变故，俩人才走进院子里，往正房走去。

秦石在见到秦朝宁时，满心眼里的欣慰流露出来。

他疼惜地抬手放在秦朝宁的小脑袋上，轻声说道，“幺儿事事都干得不错，你大哥和二姐亦不错，爹我甚感慰藉。”

他的话一出，秦柳氏和秦晚霞都情不自禁心中酸涩。

秦朝宁吸了吸鼻子，强忍住泪意。

“我没事，现下不过没了一条腿，这不还活生生的么。”秦石朝他们笑了笑，脸上十分豁达。

他没告诉妻子儿女，战场里死的人比前两年多了很多。他这样能够活着回来的，也算是不幸中的大幸了。

盐边县军营的其他士卒们，此时此刻，怕是还在战场上厮杀。

秦石在心中默默叹息，对这一切都十分无力，无可奈何。

上一年朝廷新增赋税后，不少百姓弃地而逃，伪倭日渐增多，已经不仅仅是给倭贼带路，还发展到一并打家劫舍，杀人放火。

这些话，他都没告诉妻子和儿女们。

秦朝宁在听完他爹的话后，心里的难受不减，但是没有说什么，只是乖巧地挨着他爹的床边坐着。

当天夜深人静无人时，他才在被窝里无声地痛哭了一场。

然后，在这次休假中，秦朝宁就没有出过家门，在家里帮忙照料秦石，以及尝试画轮椅的结构图。

另外，他大哥不在家，娘亲和二姐的一些事也需要人做。特别是，二姐前段时间还想盘间铺子来着，急需理清楚盈亏的账。再者，院试在即，他要温习的内容也很多。

他闭门不出，钱勤学和陆杰修期间便过来了找他。

他们是从钱掌柜口中得知秦朝宁父亲的事，心里深感遗憾，便过来探望一番。

不过，陆杰修和钱勤学也只是呆了一下就走了，生怕叨扰到他们一家子。

待到两日后，是他们需要返回东皋书院的日子了，秦朝宁把轮椅的事托付给有福叔帮忙后，他才不舍地跟在钱勤学和陆杰修身后离开。

家中的事情都压在娘亲和二姐身上，他都不知道她们会否能搞得定。

心中牵挂着这些事，在回到书院后，秦朝宁更加勤勉学习了。

他唯一能做的，尽快成长起来，只有科举举试。

他们这些学子距离院试眼下只剩二十天。

书院会在八月十五日放所有学子们离去，让他们有充裕的时间去登记考引，再准备院试的物什。

至于保举一事，东皋书院的学子们基本上是学堂里五人相互之间为一队互保，然后由书院的夫子们再为其作保。

院试前还能呆在书院的十几天里，陆杰修和钱勤学在秦朝宁的影响下，亦是勤耕不辍。

秦朝宁家中的变故他们是知道的。这种情况下，朝宁弟都这般奋发向上，他们被触动到了，半点不敢喊苦喊累。

而书院的梁夫子和张山长他们，对他们三人的用功，都有目共睹，俱是纷纷明言，此次院试无虑矣。

书院前十的学子都如此刻苦，其余学子怎能落后？！

于是，他们对其他学子便也提高了要求，严厉督促他们接下来这些天抓紧时间多背多写。

不能名列前茅，也要力争榜上有名！

待到了八月十五来临，中秋佳节团圆日，宣朝无论南北都对这个节日很是重视。

南州城内的大街小巷人来人往，各家寺庙道观尤其热闹，不少百姓早早前去烧香拜月。

离开了东皋书院的秦朝宁、钱勤学、陆杰修他们三人，先去明心寺买了些素团子、素包子和月饼，才赁的马车返回民宅区。

另一边，秦朝阳这时候已经是从盐边县回来南州城两三天了的。

此行他回去，主要是把家里藏的银子都带出来，其次是把家里一些能带走的都打包带走，带不走的就整理好分给了军户营区里的邻里。

在离开盐边县前，他就去了一趟柳家，给柳大舅他们说明家中近日的情况，并且探望姥姥和姥爷。

待拜别柳家，他还去了东篱书院，把秦朝宁的情况知会孙夫子、梁梓稳和柳三郎一声。

这之后，他才带着两马车的物什，带着柳家捎带给他们家的东西，还有孙夫子他们捎带的包袱和书信，在万隆镖局的护镖下回到了南州城。

这会儿，秦朝宁一回到家，秦朝阳就上前帮他卸下箱笼。

“哥！——”，他惊喜地喊道。

“嗯”，秦朝阳抬手摸了摸他的脑袋，夸道，“幺儿你做得很好。”

他指的是轮椅那个物什。

在他离开南州城期间，有福叔找木匠加急订做，赶在中秋前把轮椅做了出来，他爹现在已经坐上了，终于可以自行出院子。

闻言，秦朝宁睁圆了眼看向自家大哥。

等他听到他爹觉得这轮椅不错，他的脸上就露出了浅浅的笑容。

秦朝阳还告诉他，那木匠想买下他的图纸，有福叔帮他谈好了价格，银票和契约文书现在都在娘那里。

另外，孙夫子，梁梓稳和柳三郎都给他捎带了东西。这些都已经放他房间里了的。

“嗯”，秦朝宁点了点头。

然后，他就飞奔去找他爹了，想说些外面的趣事给他爹解闷！

见状，秦朝阳就顺手帮他东西简单归置一下。吃食的那些都放进庖厨，其余的就放回他的房间。

他们的这宅子是一进四合院，正房一间，东西厢房各三间，此外还有南房两间和围墙。

老秦家的人每人一间房间都绰绰有余。

秦柳氏和秦石居住在正房，正厅也在这边。秦朝阳和秦朝宁居住在东厢房，各一间。秦晚霞居住在西厢房的其中一间。

其余的房间除去南房靠里的那间用作杂物间，其余的都暂时空着。

待到中秋过后，秦石在院子里开始尝试轮流使用拐杖和轮椅辅助自己的行动。

由于他的气色一天天地好起来，使得秦柳氏和几个子女的心都宽了不少。

这之后又过了几日，秦朝宁、钱勤学、陆杰修在八月二十日去南州城的府衙登记过考验，验明身份后，他们就可以开始准备院试所需的物什。

南州城的院试，共三天。

这三天里面，所有来参加院试的学子们都需要住在贡院里面，吃喝拉撒都不得离开考场。