那日从东皋书院见完张山长回来后, 秦朝宁接下来就没什么别的着急的事情了，都是在家中呆着。
秦石找了个时间，私下问了问他, 他们父子三人要不要等乡试的结果出来后，回一趟盐边县祭祖。
关于这事, 秦朝宁没多想，就应下了。
祭祖后, 他还能去一趟东篱书院看看孙夫子，也能去看看梁梓稳和柳三郎。
不过, 思及大哥那边，他提醒父亲道，“大哥十月得参加武举，咱们来得及么？”
从南州城回盐边县, 一来一回花费的时间可不少。
倘若延后, 接近过年期间再出发的话，万隆镖局那边怕是不再接镖。
要么，就是年后再回盐边县了。
秦石一听, 才反应了过来，“那爹先和你大哥商量商量。”
长子的武举, 就非常重要了！祖宗们会体谅子孙的！
姜家那事让他还记着呢。现在, 他就很希望长子在武举得中，再找个好媳妇回来。
等秦石走开了，秦朝宁就回房间里梳理一些手上的事情, 顺便给来年做些规划。
他的房间被秦柳氏和秦晚霞布置得干净利落之余又别致，从书架、书桌、椅子这些, 到柜子、箱笼、书画，都费了心思。
不过, 那两幅画上，一幅画的是鸡冠花，一幅则是柿子。
鸡冠花的寓意鸿运当头、官运亨通；柿子的寓意事事如意、好事多多。
秦朝宁每次回屋里，抬眼看到它们，都会感叹娘亲和二姐真的好生厉害！这审美既独特又自信！
比起黑白的山水画，他确实更喜欢这些拿雄黄、雌黄、孔雀石、辰砂……做成的彩色颜料画出来的画作。
随即，他在书桌前坐下，铺开一张宣纸，抬笔开始写下过去已经完成的事情，以及待完成的事情。
待他梳理完毕，脑海里的思绪便也清晰了许多。
然后，他便拿出陆杰修给他寄来的文集开始认真研读。
翌日，秦朝阳一大早就问秦朝宁要不要去白云观看看道长们炼金。
秦朝宁一听，双眸都亮了，毫不犹豫地大声应道，“去！”
秦石和秦柳氏见状，便让老杨叔从放粮食那间屋子搬上两百斤大米，两百斤面粉一块送过去。
“老杨叔，我来帮您”，秦朝阳一听他爹娘又要给道观送粮食，立即龇牙笑着跟上老杨叔的脚步。
看着他大哥的背影，秦朝宁笑了笑，便把娘亲和二姐给他的零嘴装在食盒里都带上。
这时，一旁的杨小豆大胆地问道，“小少爷，豆儿可以跟着去道观吗。”
杨小豆是老杨叔、老杨婶子的独子，今年不过七岁，比秦朝宁矮上些许个头。
自从前两年来了老秦家，他就从瘦骨嶙峋的小模样，长成了眼下这般圆润壮实的样子。
“去！”秦朝宁嘿嘿笑着，让他一块去。
秦柳氏浅笑着叮嘱道，“你们去了道观，莫给道长们添乱知道么。”
“好。”
“夫人，豆儿记下了。”
片刻后，马车便装载着他们一行人，向着白云观出发。
等他们到白云观的这会儿，白云观空旷的前院，几个老旧的木桌上堆放了一大堆瓶瓶罐罐，三位老道长正带着其余道长和道童们对上面的材料逐一讲解。
秦朝阳在地上放下一麻袋的大米，声音洪亮地朝他们喊道，“师傅们，先过来帮忙搬运粮食哦。”
闻声抬头看过去，那些小道童们一见是秦朝阳，撒腿就朝他跑来，各个脸上都是笑嘻嘻的。
“朝阳施主，您今日又来啦。”
“朝阳施主，师傅他们今日要教授黄白术呢！”
……
“那你们可得用心学哦”，秦朝阳笑着跟随其他道长一块搬粮食，朝小道童们叮嘱道。
其中有的道童认出秦朝宁来，又凑到他身侧喊他，“朝宁施主无恙。”
秦朝宁璨烂笑着，把自己带来的食盒递给他们，“幺儿给你们带了零嘴。”
“朝宁施主福德无量。”小道童们立即乐呵呵地上前。
而杨小豆好奇地睁圆了眼，四处张望，瞬间也被小道童们围住了。
他们一群孩童眨眼间就玩得熟了。
一会儿后，老道长们把他们所有人便都喊回了回到空地上了，一起来看看如何炼金。
他们今日主要操作的是黄白术。
[1]黄白术是丹书的一种，是变铜、铅、锡等为药金、药银的制作法子。
站在前排的秦朝宁，从道长们开始生火，就目不转睛地盯着他们的动作和步骤了。
这些老道长有条不紊地把几款矿石敲碎，研磨，分步骤灼烧，清洗，过滤后，又再加入混合物继续灼烧。
他们的动作小心翼翼，神色严肃。
随着阵阵不同类型的烟冒出，拿湿巾捂住口鼻的道长们又忙忙碌碌地捣鼓着那些瓶瓶罐罐。
炼金的整个过程花费的时间很长。秦朝宁他们和小道童们一起分食了那些零嘴。
待到了下午，随着小道童们的阵阵欢呼声，老道长们的炼金术就结束了。
秦朝阳、秦朝宁这才看到了传说的药金和药银。
他们兄弟俩对于形似金银的块状物什很是惊奇，但是不敢伸手去触碰。
道长们给他们耐心解释，这些炼制出来，其实并不是真的黄金和白银，只是金色和银色的混合金属，俗称药金、药银。
[2]而药金、药银里面又有很多种分类，像雄黄金、雌黄金、雄黄银、雌黄银、砒霜银等。
几位老道长介绍完后，慈祥地叮嘱秦朝阳兄弟俩，以及其余小道童们，日后外出行走江湖，对于盘缠可得知晓如何分辨，莫给外人骗了银子才好。
众多小道童点头如捣蒜，均表示自己记住了。
秦朝阳听得兴趣盎然，和那些小道童们在这之后还想亲自上手试验。
不过，老道长们就制止了他们，言明炼金一事过于危险，他们眼下还未适合上手操作。
而秦朝宁就很安静，他看着这一堆化合物，还有初具雏形的化学试验过程，下意识他就想到了，生石灰、□□、铜锡合金、炼钢、玻璃……
这使得秦朝阳把他从道观带回家的路上都仍旧呆呆的。
秦朝阳双手把他抄起，好奇地问他，“想啥呢？怎么出门开心一趟，魂都丢了。”
他边说还边瞥了一眼旁边乐成傻子的杨小豆。
看吧，寻常孩童早就乐没边了。
秦朝阳心下疑惑，幺儿这小子咋了。
“幺儿不过是觉得道长们见识多广，本领大着呢！”秦朝宁立即应道。
是真的厉害！
宣朝生产力的提升，说不准第一批就是从道长们之中产生的！！
秦朝阳半信半疑，见他恢复了活力才不再多问。
被放下来的秦朝宁按下自己有些澎湃的心思，双眸看向广阔的天际，把纷杂的思绪藏下。
时机未到。
这之后，秦朝宁和杨小豆就经常跟着秦朝阳跑去白云观玩耍。
那些小道童们非常喜欢他们，每日和他们在山上放肆地撒野。
白云观里的老道长们亦有意为之放纵他们好些天都欢欢乐乐地到处跑，并没多加阻拦。
至于那些道家学问和课业，按照道长们的话，那就是，来日方长，何须急于一时半载。
待到三旬过后，九月末的南州城内已是四处飘着桂花香。
而秋闱的榜纸终于要在城内张贴了！
放榜的这天，老秦家和钱家都阖家出门，早早去到贡院大门前等待。
贡院在天刚亮就人山人海，车水马龙。
那些个没有一早就挤进去的人，都几乎在街上就动弹不得，无法向前。
贡院门前是两排衙役维持着秩序，严令禁止老百姓们人推人涌向告示牌。
人实在是太多了，秦石和秦朝阳费了大力气才给秦朝宁挤出点空间来。
他们还庆幸，得亏秦柳氏和秦晚霞她们都留在了马车上，没过来。要不然，还不知怎么遭罪。
待到正午时分，只见数名衙役从贡院出来，开始张贴榜纸。人群见状，瞬间就人声鼎沸，炸开了锅。
“让我看看！！——”
“别推了别推！”
“怎么不见吾名？”
……
“看到了看到了，本场乡试解元秦朝宁！——”
……
“中了中了！”
随着那些人的呼喊声音传出，秦家和钱家的几人都听到了。他们此时此刻皆是一脸震惊，愣了一瞬才回过神来。
“中了？！！”
“中了！！还是解元！咱们幺儿第一呢！！”
……
“冒青烟了！当真祖上冒青烟了！！”
一霎那间，他们满脸喜色，须臾间就把秦朝宁抱了起来，夸赞的话语不要钱地砸着。
四周的人听闻了解元就在他们几人之间，均是纷纷道喜。
秦石和秦朝阳，钱有福都忙不迭，大笑着回应这些善意，“同喜，同喜。”
这时，钱有福让他们老秦家的一家子赶快回家去，待会还有官差上门报喜呢！！别在这逗留，没得误了正事！
随即，他满心欢喜，让钱勤学也跟着回去。这边有他和老杨在就行了。
免得官差报喜到他们家的时候，家里无人应对。
听罢，秦石觉得有理，便告诉他，“勤学定然也上榜了的，有福哥你留意脚下，莫急。”
“秦老弟有心了，为兄会注意些”，钱有福哈哈笑着应道。
事实证明，钱掌柜的想法当真是正确的。
由于秦朝宁的本场乡试的解元，那些官差们报喜第一家就是去寻的老秦家。
民宅区的这条街道，因为官差们那欢天喜地，敲锣打鼓的大阵仗，整条街都热闹起来了。
邻里老百姓们，孩童们纷纷出门围观，好奇地跟上。
待官差敲响秦家的门，秦家几人都出来了迎接。
为首的官差笑着报喜，“恭喜秦老爷，秦夫人，贵府秦朝宁榜上得名，乃本届乡试解元。”
“恭喜秦老爷，秦夫人！恭喜秦朝宁举人老爷！”其余官差朗声应和道。
秦石和秦柳氏眉眼都带着喜色，掏出一小袋子的钱袋子递给为首的官差，感谢道，“官差老爷们跑这一趟辛苦了。”
对方笑着接过钱袋子，手里掂了掂，笑得更诚挚了，“秦老爷、秦夫人客气了。”
“小的们可是抢破了头才得了给解元报喜的机会呢。”
他客气两句后，告诉秦朝宁，三日后需要去府衙参加鹿鸣宴。而鹿鸣宴后，则是需要到府衙登记造册等手续。
秦朝宁把对方的话一一记下。
等官差们离开，邻里才迫不及待涌上前，“哇！举人老爷这般年幼！”
“夫人，老爷好福气！贵府这二郎，怕是文曲星下凡！”
“举人老爷可有定亲？”
……
平日里几乎没怎么往来的邻里，现下都陆续上门，让秦柳氏和杨婶子他们都难以招架。
最后还是秦朝阳带着大把零嘴在门前派发后，人群才散去。
待到大门关上，秦家的几人都笑得合不拢嘴了。
秦石眼眶微热，向他们大家吩咐道，“这大喜事，咱们家得摆上几桌酒席，好好庆贺一番。”
“幺儿，你看看把书院的夫子，山长，同窗好友，孙东家他们都喊上。”
“朝阳，你待会就和老杨叔出去看看有没有好肉好菜买上一些。咱们今晚上和你们的有福叔一家先吃一顿好的。”
“是！”秦朝阳笑成傻子似的，立马接过这事，准备和老杨叔出门。
秦柳氏抬手擦了擦眼角的泪珠子，看着秦朝宁，心中无比欣慰，“幺儿想吃什么，为娘给你做。”
“幺儿可有想要的？”秦晚霞也说道，“有短缺的都告诉二姐，二姐给你添上。”
秦朝宁此时还捧着官差送来的文书等物什，看着家里人这般高兴，便随他们安排。他们想怎样，他都点头应着“好”。
待到晌午，钱有福亦是一脸喜色地过来知会老秦家的一声，钱勤学也上榜了！第一百七十六名！
这下，两家都无比欢喜，满心热切地一道张罗起了酒席。
十岁的乡试解元，让南州城内各个书院都反应热烈，众说纷纭。
一旬后，这事就已经传遍了南州城底下的各个州城、府城和各个县。
当身处临聿府城，在王知州府上，作为知州大人女婿的卢忠贤，从老丈人口中得知此事时，他震惊得一瞬间失去了语言。
而王知州还以为他是知道了天外有天，便勉励他道，“你的才学不差，若是再努力一把，未必不能夺得下次乡试的前三。”
“说起来，那学子与你也有缘，还都是盐边县出身的。”
“这盐边县县令今年这政绩定会漂漂亮亮了。”
王知州在说着什么，卢忠贤的耳边已经听不进去了。
他的心情很复杂，有羡慕、有妒忌、有不解……乱七八糟地乱了心神。