太和殿上, 因为诸国使臣挤在前排，所有文武官自动后移了三列。
“历帝陛下，土司给宣国上贡的是大象两只、长颈鹿四只、孔雀八只……”, 来自土司的使臣穿着一身颜色纷乱的衣衫，手捧礼单在朝堂上激情洋溢地念着。
他们带过来宣国朝贡的这些猛禽, 每一只都很壮实！他们自信非凡，宣国的土包子肯定没见过世面！
实际文武百官以及历帝的内心想法是：果然如小状元郎所想, 土司的人惯会送些费粮食、费人力照顾、费地方的牲畜！
他们宣国那么多百姓都吃不饱穿不暖，整个国家还有那么多地方需要费银子, 土司平白无故还要耗费人力物力钱财来养牲畜，究竟安的何种居心！
当土司的使臣念完礼单后，他抬首挺胸，像只开屏孔雀那般心情雀跃。
但是, 他想象中的宣朝众官员阵阵惊叹, 一副大开眼界的场面并没有出现，众官吏的神色甚至有些许嫌弃和厌恶。
来自土司的使臣空莆：“……？？？”
他呆滞了。那些目光越看过来，他就越心虚。
没等他想多说几句什么, 下一个朝贡国的使臣就上前，开始念己国的礼单。
扶桑、琉球、安南、苏禄、土司、南掌、高丽、百济、新罗……不出所料, 所有外邦的朝贡物品, 均无一件是值钱的。
这些所谓的朝贡物品，乱七八糟得很，有各式奇形怪状的石头, 劈开里面半点玉石都没有那种；有半船腌菜的，说是今年最新收成的白菘(大白菜)做的；有数十车薯茛的, 说是他们最新挖出来的粮食……几乎都是当地卖都卖不出去几个铜板的东西。
朝堂上的文武百官越听越脸黑，所有人都看出来了, 这些外邦使臣确实历年来都当宣国是冤大头！
可恶的是，过去有记载的几次朝贡里头，朝廷确实给这些外邦小国，换走了一车车、一船船的绫罗绸缎，金银珠宝！！
历帝冷着脸，居高临下地看着诸位外邦使臣，明显对他们还想邀功的嘴脸甚是不满。
他玩味地笑了笑，“诸位使臣带来的朝贡礼都不错，朕心甚喜。”
闻言，所有外邦使臣都面露喜色，瞬间就笑上了，“这些不过是我们牵挂历帝陛下您的小小心意，陛下喜欢就好。”
“宣国的回礼，若是能够按照从前的份例拨给我们，我们各国定会对宣国心生感激，俯首称臣，保边境安稳！”
他们的话音一落，文武百官心里都骂上了，不少人还气得拳头都硬了。
扯什么犊子！俯首称臣？乱贼还差不多！
指望你们有良心？那边境的士卒怕是得死伤无数！你们这些小国这些年背信弃义当饭吃，现在还有脸提保边境安稳？！
历帝睥了他们一眼，“想必诸国的朝贡礼，尔等使臣间皆觉得都是好物。”
“是是是！”
“那当然！”
“都是好的！”
……
他们相互之间，不忘还有一点点同盟信赖，均没拆穿其他使臣团的小心思。
大家都是来拿垃圾换珍宝的！这点共识，在诸国奏议朝贡时，已是达成。
见他们皆一脸厚颜无耻，历帝话锋一转，“朕念诸国费心，扶桑的海石便赐给安南，而安南的薯茛，扶桑带回去给百姓改善顿顿是海鱼的饮食。”
“百济带来的腌菜，便赐给土司，土司使臣，你便带回去给你们驯兽的百姓们也尝尝番邦美食。”
“至于土司带过来的奇珍异兽，就赐给南掌吧。至于南掌的贡礼，那几船竹竿子，高丽的带回去装饰宫殿想必也是特别合适的。”
……
“陛下不可呀！——”，诸位使臣立即跪下行礼，大喊道。
闻言，历帝的脸上再无半点和煦神色。他质问底下使臣们，“怎么，你们这是对朕的安排不满？！”
“还是说，你们此前把贡礼夸得天花乱坠都是诓骗朕？！”
“尔等难不成，此次朝贡大事，不是奔着给宣国送上好贡礼来的？”
“你们何等用意，在此质疑朕的安排？”
历帝的接连发难，让诸国使臣瞬间惶恐。
他们这下当真是有口难言……这位皇帝怎么就突然间不好骗了！！！
历来，诸国朝贡骗宣国珍宝不是心照不宣的事吗？！
你们这个年轻帝皇这般质问，让他们如何辩解？！这波真是搬起石头砸自己的脚！！等他们日后把同盟国的垃圾辛辛苦苦拉回去，等待他们的即将是王的怒火！
众位使臣团的这些人，脸色那可是瞬息之间变了又变，最后无话可说，涨成了猪肝色。
“扶桑谢历帝陛下赏赐！”
“安南谢历帝陛下赏赐！”
“百济谢历帝陛下赏赐！”
……
使臣团的人一个接一个行礼谢恩。
毫无办法！！他们不敢赌，要是他们拒绝此等安排，他们的朝贡队伍究竟还能不能安然无恙地离开宣国！！
演武场的那一幕幕还在记忆里，不服也得服。
他们的心痛得难以呼吸，开始思考究竟该如何回去交差，才不会被他们的王严惩！
朝会散去后，礼部左侍郎和右侍郎出面去安抚诸国使臣，带他们去烟花之地排解忧愁，还不忘为他们着想，提出几个“建议”帮他们解决即将面临的困难。
如果他们对朝贡所得的回礼不满，他们来朝贡时整个队伍不是都带上了不少金银财宝在身吗？有钱能使鬼推磨，回礼那更是最简单不过了。
不满意就买呀！瞧瞧这繁华热闹的京城西市、东市，还有长安街，那么多特产，那么多琳琅满目的好东西，他们自己买上一两艘船，买上十来车，还怕回去无法交差吗？
哪有银两填不满的回礼？不存在的。
倘若京城的好物还满足不了他们的眼界的话，回程的路上，路过哪个城池就把当地的特产都带上。
俗话道，金钱能够买的东西，不一定稀罕。但是，再加上些许心意呢？那就是锦上添花了，可是博君主一笑的关键呢！
等他们带回去的朝贡回礼，又多又好又有心意，那么他们的王还会惩罚他们吗？不会。
升官加爵还难？那不是指日可待吗？！
礼部左侍郎和右侍郎一夜下来，就把诸国使臣团的人哄得团团转，几乎都忽悠瘸了。
那些舍不得自掏腰包的，最后想了想王的怒火，也不得不倾囊而出，还把出使朝贡队伍里的武士们的钱袋子也掏空。
留得青山在不愁没柴烧！
只要他们还活着，还大权在握，他们还愁没机会把这些钱通过各种贪污腐败，压榨百姓赚回来吗？！
所以，本着“诸多考量”后的诸国使臣们，开始了他们在离京前在京城内大肆买买买的日子。
甚至于，等他们离开京城后，就一路倾家荡产式地一路买回去。那架势是势要花光身上最后一两银子！
宣国经此一波，短暂地活跃了全国的民生，让大多数平民百姓的日子肉眼可见地好过了一点儿。
不少老百姓，这些天可是最起码都舍得买上一斤、半斤的肉回去一家老小尝尝肉味。
诸事毕，帝皇论功行赏。
这天，文武百官精神抖擞地站在太和殿内，等待着历帝发话。秦朝宁同样在列，只是所在位置很靠后，是站在文官的末尾。
降麻官朗声开始一卷卷圣旨宣读。
这次圣上嘉赏，基本上是全部参与了外邦朝贡一事的官吏都有赏赐，不是金银珠宝这些实打实的好东西，就是升官这些落到实处激奋人心的好处。
大部分人的赏赐都无甚特别。文武百官，今日最感兴趣的还属新科小状元郎。
他们猜不透，这一次小秦大人立此大功，圣上会作何处理。
毕竟，宣朝可没有翰林未满三年就升官调任的先例。
但是，倘使朝廷只给秦朝宁发些银子，又实在太不够看了。哪怕大家心里都有自己的小心思和立场，但是也不得不承认，秦朝宁的功劳，当之无愧堪称劳苦功高。
众人按捺着急切的好奇之心，安静听着降麻官念了小半个时辰，终于念到，“奉天承运，皇帝诏曰，秦朝宁于外邦朝贡一事立下大功，于利国利民的武器一事立下首功，今圣上念其天资聪颖，能力过人，特封其为都水少监，主治黄河水患，年后启程出发。”
“又赐其纹银千两，玉如意一双，以资勉励，钦此！”
瞬间，文武百官皆是蓦然一怔，“！！！”
竟然，外放！！圣上怎么舍得把状元郎外放的？？他才年仅十三岁，是宣国有史以来最年轻的状元郎！更何况，他的才学和才能，所有官吏皆是有目共睹！
都水少监，正五品，比起清贵的翰林而言，真是算不得什么好官职！
小秦大人在翰林院熬资历都比出去吃苦卖命的好！更有甚者，黄河水是这般好治的吗？不见那前不久的水患闹出多大的灾荒出来？
若是小状元郎真有那滔天手段，治好了确实利国千秋。可是，多少人前赴后继死在那黄河改道一事上？
这事和送死的差别在哪里？
再看看那纹银千两，众人俱是一身冷汗，细思极恐，这是赏赐吗？
这怕不是断头饭？！历帝不是心喜小状元郎吗？怎么忍心来这么一出明升暗贬，喂粪的操作？
而当事人秦朝宁，在听完降麻官宣旨后，同样也是愣住了许久。
直到降麻官再次喊他，“小秦大人，还不快快接旨？！”
他才反应过来，跪下叩谢圣恩。