刘旭被历帝直勾勾冷冷地直视了半刻钟, 后背依旧挺直，没一丝动摇。
君臣之间，疏离地无声较量着。
最终, 历帝看着头发发白的刘旭，态度还是软和了下来, “刘旭，你容朕想想。”
“这个小匣子就留在朕手里。”
刘旭这个老臣, 不像当年的杨誉良那般结党营私，贪污受贿, 连府里的子孙都是被他约束得老老实实的。
现在，他没有想动他的想法。
“在朕未做出决策之前，朕不希望有你我之外的人对此知情。”历帝的右手摩挲了该木匣子粗糙的四角，有些疲倦地吩咐道。
他有些烦的同时, 还产生了想吃丹药的念头。
“臣, 领旨。”刘旭听罢后，便行礼回话。
他知道点到为止，现下不能再说下去了。
待他走出了乾明殿, 他的身子才放松了下来，后背瞬间佝偻了些。
在殿内的时候, 历帝犹而不决的态度, 让他不由得有些许愁绪。
陛下，当年可不是这样子的。
唉……
刘旭的思绪繁杂，记忆如走马观花一般。
想想太祖在位期间, 丰功伟绩多如牛毛，最后却因沉迷美色, 放纵过度，乱了朝政, 才留下太后与年幼的历帝。
厉帝自小勤勉，熬到如今宣国有了蓬勃发展的迹象，却信了妖道与东厂，开始有了行径荒诞的苗头。
难不成这暨家无论谁继位，骨子里就是这般虎头蛇尾的下场吗……刘旭在心里暗自吐槽着，脸上愁到皱成了苦瓜。
而他去乾明殿这一趟的消息，没一刻钟已经被人通报到了蔡大面前了。
包括殿内隐约被殿外小太监听到的“蔡大”，“东厂”字眼，也都被蔡大他们得知。
顿时，蔡大直觉自己有种天降横祸的感觉。
他可是，从未对刘旭和他的长子刘勉等人下过毒手！相互之间，称得上无冤无仇！！
蔡大能好好地活到今时今日，哪些人好惹哪些人不好惹，他也是有点眼力见的！他一直想给刘旭这些硬骨头卖个好，结果，刘旭竟然对他下手了！
简直，好得很！！
而蔡大的几个干儿子对此，直觉那匣子有问题。这会儿，他们对于刘旭插手他们和刑部之间的恩怨恨得牙痒痒的。
刘旭这个糟老头子，他们不去对付他，他竟然还插他们一刀！！
现在天都黑了，他们的人此时还未窥探到那个木匣子装的什么，只传回来话历帝自从见完刘旭后心情就很不好，对伺候左右的内侍也很不满。
这使得他们都有些慌了。
厉帝对于近身伺候的内侍，一直是知晓他们哪些是来自蔡总管太监那边的，哪些是来自周总管太监那边的。
他身边伺候的百来人，两边几乎是平分占据。
陛下心情这般糟糕，是不是在隔空敲打他们？
实在想不出什么好主意后，蔡大的义子们便提议，不如干脆一不做二不休，趁着刘旭现在离开皇宫回府的路上，让锦衣卫的人把他给杀了。
闻言，蔡大摇了摇头，连说了三次“不妥、此事不妥。”
“爹，刘旭此人没什么把柄在我们手里，又与那韦之贯一丘之貉，咱们可没招惹过他，他都有意图对咱们下手了！”蔡大的义子直接喊他爹，连“干”字都省了，表明彼此之间的亲近之意。
“把刘旭杀了，对于所有朝臣都能起到杀鸡儆猴的作用！还能让内阁和文官各个派系立马乱起来。”
“到那个时候，陛下能用的人就更少了，不就更加依赖咱们了吗。”
这人说着说着，自己越说越坚定了想法。
可是，无论他怎么苦口婆心地劝说，蔡大仍旧没拍板。
他没那个胆子。
刺杀朝廷命官和平日里拿着栽赃的证据是弄些小官吏，是完全不同的。
这个时候，他清晰地意识到，要是他干了这事，他的项上人头可就岌岌可危了。
他不能这么干。
蔡大心里想着，哪怕是刘旭搜刮了他很多罪证摆在厉帝面前，厉帝也会因着多年伺候的情分，留他小命一条。
他最多失去的只是权力。
这些年，他给厉帝做了那么多隐秘的事，念着他没功劳也有苦劳，怎么着晚年肯定是无忧的。
然而，他虽然口头制止了他的义子们这样去安排，让他们都等到明日查探到究竟何事再应对，他的那些义子们却没听他的话。
他怎么都想不到，他底下的这些宦官们的心都被他养大了，竟然会大胆包天，以他的名义去调遣锦衣卫追杀刘旭，还想着事成后再来他跟前邀功。
刘旭的马车是很普通的一辆，平日里往返皇宫与刘府也就只有一个车夫一个管事跟随伺候。
他放衙放得晚，离开右掖门的时候，街道上已经没多少人影。
待他的马车远离了皇城，在长安街与永兴坊的交界处，一群蒙面黑衣人横空出现，手持锋利唐横刀拦在了他们的路中间。
马屁受惊被逼停，把车厢里面的刘旭给晃得摔倒一侧。
他有些艰难地扶起自己，车厢外就传来车夫结结巴巴的声音。
“大、大、大人……有、有贼人拦路！——”
“尔等何人！胆敢拦截当朝首辅大人的马车！”刘府的管事强迫自己稳住心神，对那些黑衣人怒斥道。
实际上，这阵仗把他吓得手抖得厉害。他、车夫、加上首辅大人三人，都毫无武力可言，哪里是这些贼人的对手！怕不是，被对方一刀一个脑袋！！
而他身侧稳住了马匹的车夫现在身下已经尿湿了，哆哆嗦嗦直发颤。
“管、管事的，你带着大人逃吧，这些人由小的这条贱命来阻拦！”他已经怕得要死了，却选择挡在主家的面前。
车厢里面的刘旭对于外面的情况，凭着几句话已经摸清楚了。他拨开车厢的布帘，把外面来者不善的黑衣人们都看在眼里。
只见这些黑衣人一点点向前包围他们的马车，大刀已经举起，大有将他们三人围剿之势。
“皇城脚下，尔等竟胆大如斯，当街刺杀朝廷命官？就不怕朝廷查明，株连族人？！”刘旭的心脏猛地一滞，捏紧车厢门边的木栅子的指尖用力得发疼。
“各位，本官可不知哪里得罪了谁，不知可否为本官解惑？好让本官死也死得明白。”
突然间，他心头里悲哀之际，觉得自己在劫难逃。
这些黑衣人闻言，阴冷地看向他们，“少废话，今日你们的命，我们收定了！——”
瞬息之间，这些人的大刀就朝着马匹和车厢劈去，那管事与车夫失声惊叫，喊着救命，拼命抽着鞭子激起两匹骏马奔逃。
混乱中，黑衣人的速度奇快，好几刀都砍中了马和车厢，把管事的一只手臂都一刀砍下了。
刘旭立即让管事躲进车厢，他自己接替了管事的位置，与车夫一同赶马逃命。
他一身的老骨头被受惊了马匹震得像是要散架似的，却只能咬牙握紧缰绳。
他们一边逃一边呼喊，希望能够吸引来附近夜里巡逻的兵卒，或是东厂那些日夜窥探官吏的内侍，来帮他们解围。
秦朝宁的马车则是这个时候也驶入了这条安静的巷子。
刘旭的声音，他认得出来。
顿时，他心急如焚，让车夫和书童下了马车用尽全力飞奔去喊顺天府衙巡逻的衙役、右掖门的兵将、五军营的士卒前来营救。
而他自己则驾驶马车朝着那些求救的声音赶去。
不一会儿，他就看到刘旭被追杀的惊险一幕，“！！！”
“师傅！——这边！”秦朝宁朝刘旭大喊。然后，他自己使出巧劲，鞭打马匹让其加速，半点儿不减速地朝着那些黑衣人冲上去。
刘旭是想制止他的，这可是他最骄傲的学生！是宣国最年轻有为的状元郎！他不能让他出差池！！“朝宁！——不可！”
可是，秦朝宁压根没有丁点儿停顿转向调头的意思！
他隔着老远就认出他制造出来的唐横刀！
是什么人？竟然在京城明晃晃地当街刺杀！
能够用得上兵部北都军器监分署炼制的武器的，他一瞬间想到了几个地方。
排除掉刑部、兵部这些……东厂！！
秦朝宁气极！这些人怎敢！！！
眨眼间，刘旭那两匹不断流血的马匹，有些癫狂状态似的狂奔，把他们就带飞得直接和秦朝宁的马车擦肩而过。
这可把刘旭吓得真的目眦欲裂，他嗓音都喊破了，“朝宁！！——”
此时此刻，秦朝宁的马车和那些追上来的黑衣人已经直面了，就差那么一刀的距离就能被砍掉马头！
千钧一发之际，秦朝宁猛地拉起缰绳，利用惯性一个大甩弯，硬邦邦的车厢带着冲力把好几个黑衣人给扫了出去。
还有十几个黑衣人见状，也不管秦朝宁是不是他们的目标，打算把他也杀了。
“兄弟们！——上！”
“可不能误事！必须不留活口！”
这些黑衣人眼下已经被秦朝宁耽误了时机，就怕待会就有救兵过来，他们刀刀致命地对着秦朝宁的方向砍去。