冬日熹微的阳光在雕琢精致的窗棂上抹下灿烂的一笔，在入得室内后又陡然打开，映得清早的养心殿内一片明亮。
云长流坐在椅上，柔软的白绒毡毯盖住了手臂，松松地搭于他的膝盖。宽大的雪白华袍之上，那象征着教主身份的赤金烛龙纹在灿阳中闪着流动的金光，竟仿佛活过来了一般。
逢春生发作虽然痛苦，但是一旦毒素被压制下去，中毒者便与常人无异。
云长流自幼习惯了逢春生的折磨，连痛楚过后的虚弱也摆脱的很快。距从梦魇中醒来不过一柱香的功夫，他已经行动自如，恢复到旁人无法看出丝毫不妥的地步。
温枫在几步远处垂手低眉。
主仆二人相对无言。
许久的沉寂之后，温近侍才用看似恭敬，实则十分愁苦的语气道：“……教主，温枫知道的，真的都坦白了。”
所以您再这么一言不发地盯着我，我也交待不出别的了啊！
“……”
在持续多时的沉默之后，在近侍诉苦般的的眼神之下，烛阴教主总算肯轻叹一声，打破了僵局。
“护法离教，你为何要瞒着本座。”
“这般欺瞒，误了事你可担待得起么？”
云长流的手指一阵收紧，座椅手柄发出细微的吱呀声。
无绝竟是独自去了万慈山庄……
为何不肯待自己醒来？哪怕不肯等，从教中调些人带走也好……再怎么，他也不能就这么一个人走了！
此前这一年，他虽说将关无绝赶出了息风城，可视察分舵那也是在自家里转，四方护法总不会有安危之虞。
可这回，这人是单枪匹马地往别家的老窝就去了。万一那碎骨鞭刑的伤真的还未痊愈，在外头遇上点什么事……
云长流连想都不敢再想，目光在看向温枫时便隐隐带了责难之意。温枫也知道自己做的不妥了，当即跪下：“温枫知罪，请教主责罚。”
云长流淡然道：“今日日落前去刑殿找左使领罚罢。十鞭，算作小惩。”
温枫一怔。教主说小惩，那就真的是小惩。十鞭，若掌刑人手底下松着些，连见血都不会。尤其温枫这等习武之人康复更快，背上疼个三五天便是最多的了。
这种责罚，其实不过是走个过场而已。温枫叩了个头，“谢教主宽恕。”
云长流望着眼前自幼陪自己长大的白衣近侍，淡声道：“起吧，知晓本座为何罚的轻么？”
教主甚少发这样的问，近侍摸不清上意，只迟疑着回道：“温枫不知。但教主从来都是宽仁的……”
教主却摇头道：“错。”
“人之将死，其言也善。此次毒发之后，本座自知时日无多……”
云长流向来如孤峰冰雪般清逸寡淡的面容上，忽然浮现了一丝微笑，“……我就要死了。”
“教主……！”
温枫心神大震，哪里想到云长流这般直白地将生死挂上了口。他骇然抬头，一时喉头哽咽：“不……”
云长流合上了眼，白皙隽秀的脖颈微微后仰在椅背上，平静地呢喃道：“本座死后……你们可如何是好呢？”
说出这句话的时候，他的胸口骤然一阵细密的酸楚。
逢春生所带给他的二十余年的折磨在脑海中交织，似乎终于要迎来一个注定的终点，他却无法释然地离去。
当年的云孤雁执念过深，将太多东西系在了他的身上。这份重量，他活着的时候还能背的起来，并且一直尽力地背得稳一些，再稳一些……
——可他就要死了。
本以为上天还能多留给他几年的活头，没想到身后之事的安排竟已迫在眼前。
他死后，教主之位空缺。然而老教主早已心灰意冷不涉俗事，云丹景已死，云婵娟心性单纯顽劣无能，而他自己莫说子嗣，连娶妻都无有。如果当真传位于云婵娟……烛阴教便等同于落入了林夫人的掌控之中。
然而林夫人……林晚霞与云孤雁早已不存着半点情谊，她是玉林堂的小姐，私心向着哪方不言而喻。云长流死后，云孤雁或许还能震慑着她，但老教主毕竟手里早无实权……哪怕退一步说，云孤雁能够掌控大局，可岁月向来无情，曾经威名赫赫的云老教主也会老去。待得那时，又该如何是好？
“巍峨息风城，鬼泣烛阴教”，江湖上威名赫赫数十年的烛阴教，天知道会不会在下一任教主时沦为玉林堂的附庸。
云长流的视线凝在温枫身上。一个大逆不道的念头如一闪的火光般窜过脑海——
哪怕拼着烛阴教主从此不姓云，他也不能把他的人……推向林晚霞的控制之下。
那么……
要过继一个孩子么？
亦或是更狠一些，直接禅位？
“教主莫要过分忧心了。”温枫柔缓的声音适时地打断了云长流的沉思。
“还未至山穷水尽之时，怎么就先说起不好的话来了呢？药门的方子还能再换，关长老的药研制了一整年也该有不少成效了——是了，护法临行前还曾对温枫说，他会保教主长命百岁呢……”
长命百岁……
云长流闻言无奈地轻笑了一下，他将腿上白绒毡毯掀起，从座椅上站起来。
长命百岁自是不可能了，幸而，应该还有时间……还有一点点时间，留给他做转圜的余地。
只不过在考虑后事之前，总算还有一件眼前之事不放过他。
“去鬼门传本座的话。”云长流道，“点二十只阴鬼跟上护法。无论如何，至少要保证把人给平安保回来。”
温枫应诺，行了一礼便欲退下。
不料他刚走出养心殿的大门，便又听得教主的声音遥遥从后面传来：“慢着。”
近侍疑惑地转头，只见教主负手站在窗畔，沉默地向外望着若有所思。
温枫又等了少许，才听见云长流启唇：“罢了，护法那边，你不必管了。”
“还是本座……亲自去把人带回来。”
……
息风城那高大宏伟的城墙依旧是乌黑阴森的样子，城头上巡逻的烛火卫刚交接了一班，退下来的几个汉子聚在一起喝酒。
“就说首领老大果真是英明。”
墙角下，一个黑脸的青年憨憨地笑着把酒袋子递给身旁的首领，“前几天关护法突然归教，还说没有教主的旨意，可把俺们几个吓坏了。”
“当时这心里头就打鼓啊，心说这是放呐还是拦啊，放进去教主降罪可咋办啊……嗨呀，还是首领明白。放人进去之后啥事儿没有，教中那些大人们，一个个都和压根不知道这事儿一样……”
首领接过酒袋子灌了一口，顿时热辣辣的从喉咙暖到肚子，叫他爽快地长吁了一口气，“你们这些毛头后生，不懂！咱护法和教主那关系，能是一般人比得上的么？教主喜欢顺着护法，那其他人更不得跟着教主的意思走咯？”
黑脸青年憨厚地笑着，挠了挠头：“说起来昨儿晚上关护法又离教了。有够奇怪，也不知护法这回来一趟是干什么的，这么急着连夜赶路离开又是为什么……”
首领不轻不重地打了一下他的头，把酒袋子递还回去：“小兔崽子，这是你管的事儿吗？好好巡逻守城，干好了争取早日调进城里，你资质还不错，日后能有幸被派去守教主的养心殿也说不准呢。”
“哦……”黑脸青年摸了摸脑袋，也咕咚咚喝了几大口烈酒，偶然间抬头随意往城下瞧了一眼，顿时瞪大了眼，“噗——！！”
“噗咳咳咳咳……”青年嗓子里一口酒全喷了出来，咳个不停。他在首领看傻子一样的目光中哆嗦着站起来，用手拽着首领往城下看，“首领你快看下头啊！俺的个亲娘，那那那不是教主吗！？”
首领定睛一看，顿时脸色大变。
只见一匹毛发如雪无垢的骏马自城内的大道冲出，一路踏着晨光绝尘而来。不是教主的坐骑“飞雪”又是哪个？
云长流白衣飞扬，执缰驭马。往常只于背脊散散一束的乌黑长发，如今一丝不苟地以玉制长冠结于脑后，愈显风姿凛然，气度洒落。腰间一柄隐隐含光的银鳞长鞭，正是昔年云孤雁云老教主所用的逐龙鞭。
距他身后不远，又有影影绰绰的几十个黑点慢慢地变得清晰。都是清一色的黑衣长剑，黑甲罩面——是鬼门的阴鬼。
云长流的飞雪脚力非凡，一路快的像是马蹄下卷着旋风。而这群阴鬼，竟是无有马匹，生生凭着轻功跟在教主身后——鬼门倾心培育出的死士之精良，由此可见一斑！
“……”烛火卫首领呆若木鸡地懵了大约两三个呼吸的空隙，忽然跳起来咆哮：“列队！休息的都滚起来快快列队恭迎教主——”
城上顿时一片喧嚷，烛火卫们立刻匆忙却不失秩序地调整了队形就往城下去迎。只有那黑脸青年还一脸恍惚的表情：
“首领老大我没做梦吧，咱咱咱们教主看这架势是要离教吗？”
“教主他——他有几年没出过息风城的大门了！？”