击鼓其镗，踊跃用兵。
土国城漕，我独南行。
……
又是一座沿途的小城。
既是小城，城墙自是不高，百姓自是不多，只不过这几天的过客却比往日多了些，倒也显得热闹。城里的青石板路又窄又长，历经多年的风吹雨打、行人踩踏，已经变得坑洼不平。
就是从这青石板路的长街一端，走来两位奇异的人。
那两人均是身材壮硕的大汉，如两座铁塔一般，仿佛阎罗王下的恶将，引得周围路人频频侧目。
走在右边的，生的浓眉大眼，络腮胡子，披件熊皮大氅；左边的是个光头，满脸横肉，身穿布衣却袒露着左臂，一副凶恶之相。
而更令人惊奇的，却是这两人带的兵器。这络腮胡子背着两把重锤，那光头背着两把巨斧。看那武器的分量，寻常人连举都够呛举得起来，这两位门神似的壮汉却轻若无物地背了一路，足以见其力大无穷，说是天生神力也不为过。
街道的一端有座小茶馆。
茶馆里也坐着两位与众不同客人。只不过，这两位的与众不同，与走来的壮汉的与众不同，却完全走了两个极端。
“公子，您有没有觉得……近日有点儿不对劲？”
关无绝的位置靠着窗，采光明亮。他低头轻轻吹了一下茶汤，杯就荡起涟涟的光波。
其实护法私心更想饮酒，但云长流却是坚决不碰这杯物。虽然教主不介意陪他，但他实在不忍心自己喝的开心时教主一动不动地在对面干坐着……
自那日客栈夜宿又过了五六日，两人走的时紧时慢。不知不觉远了烛阴教，如今距离万慈山庄的路程已经不过少许，大约再有一两日便可到达了。
“是。”另一侧的云长流把头轻轻一点，稍作沉吟，吐出个字，“太多了。”
这话说的没头没尾，但是关无绝能听得懂。
——这段路沿途所见的江湖客太多了，多到有些不正常的地步。
那些江湖上打拼的武林人，其实并不很难辨认。
首先是那些随身配带着装饰华贵的兵器，举投足间流露出些微与平民百姓有所区别的傲气，动不动就动刀动剑，恨不得随时都在耀武扬威之人。
这种人最是好识别，然而武功却往往也只是个空架子。只能吓唬吓唬普通人，面对真正的高连一合都走不过。
第二类人，虽在举止上有所收敛，但精气神饱满，气息隐含杀意，凡人大概无法察觉，但是行家一看便知。他们都是有不错内外功修为的武者，很大可能是某些大势力的流砥柱，亦或是在江湖上有些小名声的浪人。这两位壮汉便归属于这一类。
而再往上一层，第类人便不太好认出来了。他们不仅内功心性已经双双修炼到可以掩盖锋芒的程度，连善用的武器都是五花八门，甚至有些人根本不随身佩戴武器。随摘花飞叶，折枝掷石，便可取人性命。
比如向来讲究的云长流云教主，那就是个不喜欢随身带兵刃的。逐龙鞭翻出来只佩了两天便受不了了，早就半途扔给护法叫他塞包袱里。如今一身白衣不染纤尘，只像个清冷贵气的俊公子，哪里有半点烛阴教主的样子？
至于第四类的妖怪，早已达到了返璞归真的境界，绝非寻常人可以窥测其真正实力的。这些高人或许甚少出，但一出便是惊天动地；闲来无事跺一跺脚，整个武林都要震震。
……没错，成天懒散颓废地窝在黑咕隆咚的烟云宫里，弹琴弹的鬼哭狼嚎般惨烈的云孤雁云老教主，就是这样一位老妖怪。
而云长流与关无绝沿途所见的武林人，以第二类人为最多，已经偶遇了有五六波人；期间也夹杂几许第类人，大约碰上过两次。
这并不是正常的现象。
关无绝将茶一饮而尽。
他将茶盏搁下，索性挪了地方坐到云长流的身边去，凑在教主耳边悄声道，“是，您再听他们的口音，各地的都有，却同往一个方向赶。这定是有人向江湖上发邀……”
云长流觉得耳朵有些痒，忍不住一时心猿意马起来。他随口嗯了一声，伸拎了桌上茶壶给关无绝空了的茶盏斟满。
听着清茶入杯的水声，教主才忽然意识出问题。
他将茶杯给护法推过去，眉尖微沉，“……会这样巧？”
“多谢公子，无绝惶恐了，”护法笑了笑，双捧着茶盏低声道，“您也想到了？或许就是这样巧，在这个地界，若说有能力广招天下江湖客的势力也只有……”
两人对视一眼，心不约而同地浮现了一个答案——
万慈山庄！
关无绝不由得感叹：“这还真是赶的早不如赶的巧……”
云长流孰知自家护法的秉性，看他这样，便猜到这人又在动坏心思。教主微不可察地笑了一下，嗓音低醇：“你想怎么？”
护法弯起指在桌上轻敲了两下，理直气壮地道：“这样的天赐良，自然是要去瞧一瞧。”
虽说已经猜到大致会是这样的回答，云长流还是不由得无奈地摇头。
不请自来，这已经是坏了江湖上不成的规矩了，更别提关无绝还打着人家的主意呢。
“说起来倒是我忘记问你了。”
云长流也抬举盏优雅地一抿，“……你这回去万慈山庄，究竟是想找什么药？”
关无绝：“……”
四方护法一时语塞，半晌才苦笑道：“公子您怎的现在才想起来问这个……还有，您用的是无绝的盏。”
云长流淡淡道：“忘了。拿错了。”
关无绝嘴角一抽，“……温枫跟您告状了？您想追究得去找花右使……”
教主绝对是故意的……但是为何总觉着这种以牙还牙的方式略有不妥？
护法转头向窗外看了一眼，方才那两个凶神恶煞的魁梧壮汉已经走到门口了。这两人似乎交情甚笃，一同聊天侃地，时不时豪爽大笑两声。
关无绝盯着那两壮汉缓缓站起身来，对云长流道：“是什么药，待会儿无绝仔细跟您说，现在得请公子在此稍候片刻。”
云长流问：“你又去造什么？”
“如今还不知万慈山庄召集这些人是做什么的。这样混进去，到时候一句话说不好就要露馅儿的……必须先行打探清楚才好行动。”
护法露出个神秘的微笑，歪头向教主眨了眨一只眼，“……您看好了。”
只见四方护法将左剑披星解下，只留了右剑戴月配于腰间。至于那身墨梅红袍已经成了烛阴教四方护法的标志，他两天前起便已经不穿了。
这样一看，便只是一位年轻洒脱的红衣剑客。关无绝又冲教主笑了笑，推了茶馆的门出去。
“两位大哥，打扰。”
前头走着的那两壮汉闻声回头，只见一位俊美无铸，气度不凡的红衣青年含笑向这边走来，抱拳一礼：“小弟瞧着两位大哥甚是面熟，莫不是塞北故人？两位也是前去赴邀的么？”
那两个壮汉惊讶地对视一眼，背锤的络腮胡子豪爽地哈哈笑起来，嗓门如洪钟般粗犷，震得人耳膜发疼：“是也！这位小兄弟居然在家乡见过俺们兄弟两个？”
“俺们兄弟俩是北方虎豹，”一说起这个名号，络腮胡子便豪气冲天地把自己的胸膛拍的直响，又指着那光头道，“俺是‘锤吓虎’洪阔，俺兄弟乃‘斧杀豹’陈堂！昔年在北方老家行侠仗义，大约是那时候与小兄弟有过一面之缘。”
——要说到了关大护法这般的地位，根本就不可能听说过什么“锤吓虎”、“斧杀豹”这种……一听就令人一言难尽的名号，那句什么“塞北故人”自然也是听两人口音猜的。
但他就是能在瞬息间做出一副终于想起来的惊喜神色，且做的毫无破绽。
关无绝上前一步，颇为豪迈地拍了拍两人道：“唉呀，果真是两位英雄！当年小弟便倾心于两位雄姿，如今又得相逢，实乃缘分。他乡遇故知，人生幸事也。”
两壮汉一看就是那种心直口快头脑简单的，论心哪里玩的过烛阴教的四方护法？两人被这样热情奉承的高兴，却又实在不记得这位俊美的红衣小兄弟，免不得有点不好意思。
那背斧头的光头便挠了挠头，问道：“咳，我们兄弟那个……那个记性不好，不记得小兄弟贵姓？能得万慈山庄邀约，想必也是功夫不俗啊。”
“免贵姓云，”关无绝悠悠一笑，“说来惭愧，不过习得些花拳绣腿罢了，哪里敢承两位英雄夸赞。”
就这么你来我往了几句，人立刻熟稔起来，互相称兄道弟。关无绝便顺势把话题往想要打探的事儿上引，故意说的模糊不清：“这世上还真是无奇不有，要说万慈山庄也算是大武林世家之首，这回实在是……”
“嗬，可不是么！”那锤吓虎一拍，义愤填膺道，“你说这万慈山庄那么老大威名，怎么庄主的儿子都能丢了十八年不知死活呢！？”
——原来是为这事！
看这意思，万慈山庄的大庄主，端木世家家主端木南庭，是准备求助这些江湖人帮他找孩子的？
关无绝不动声色，继续套话，“这般失而复得，也是不易，也难怪端木庄主如此大费周章，宴请天下英雄。”
锤吓虎叹道：“是啊，要不是那位仗义的神秘高士指点，端木庄主至今还以为端木小少爷是意外夭折了呢。”
行，这又出来个神秘高人……
关无绝摸着下巴，“小弟也一直如此以为，却没想到其还有隐情。”
斧杀豹怒哼了一声：“那上一代烛阴教主云孤雁真不是什么好人！居然连六岁的小孩儿也不放过，听说他修炼邪功，专吃小孩儿心肝，吸小孩儿骨髓！”
“没错，”锤吓虎点头道，“端木小少爷能逃脱魔掌是吉人天相啊……唉呀，说那云孤雁老魔头，当年也是响当当一代豪雄，如今竟沦落成这等小人……”
“……咳，”隐姓埋名的烛阴教四方护法笑容不改，努力将话头从老教主身上扳回来，“真不知这位高士是何方神圣，竟连烛阴教的秘辛都打探得出来？”
可惜这回两壮汉却一致摇头感叹，看来在万慈山庄发出的邀约并未提及得更加详细。
关无绝又试了几句，发现关于当年端木南庭的孩子是如何发生意外、云孤雁又是如何将孩子掠走等等细节，万慈山庄也并未言明。
不过，倒是弄明白了举办宴会的准确地点。就在万慈山庄约八九里外，雅名“浮生欢”的一处桃花芳园。
这时那斧杀豹陈堂那一条光着的膀子，已经大大咧咧地攀上了关无绝的肩，“云小兄弟，何不随我兄弟二人同去？”
这要一起去还了得，云教主可还在茶馆里等着呢。关无绝急忙拒绝：“不成不成，小弟还有一名同伴，约好了在此等他，岂可失信？”
既然“云小兄弟”话这么说，这一虎一豹自然不再强求，只好颇为依依不舍地别过。掌握全盘的关护法笑吟吟目送着两个魁梧的背影离去，转身乍一推开茶馆的门，就撞上云教主凉如霜雪的视线。
“教主可听到了？”四方护法走回来在方才的位置上坐下，有些小得意地笑道，“如何？”
云长流把最后一口茶喝干了，重重将茶盏一搁，面无表情道：“勾肩搭背，成何体统。”