息风城，信堂。
紧密排列的高架上，罗列的一捆捆卷轴，一摞摞厚册已经沉眠多年，有的已经积了不少灰尘。
云长流神色冰寒，一言不发地搁下一封卷宗，心下越来越沉。
果然不愧是父亲。
当年与端木临有关的一切痕迹都抹的干干净净，什么都找不到。
右使花挽在后头诚惶诚恐地跟着，白衣近侍温枫则是落在最后面，人穿梭在收纳着旧录的高架之间。
归教的教主已然换了装束。久违的赤金烛龙游回了身上华袍，散下的长发于背后轻束。
明明是最熟悉的样子，却让花挽有些害怕。
以前的教主，人虽然是冷的，那一层冷冰下头却流动着水；然而如今，云长流周身的气势却冷到尖锐刺人，像是寒冰之下烧着一团火。
花右使终于耐不住，转头去瞧蔫蔫地低头落在后面的温枫，压低了声音小声问：“温近侍，教主这是怎么了？”
温枫有些尴尬地错开眼，小声道：“这不是……咳，追着护法出教，被老教主一封信骗回来了吗？”
“老教主给教主传信说，云丹景旧部叛乱，十万火急，要他速速归教，结果……”
“叛乱？哪儿有什么叛乱？”
花挽秀眉一皱，忽然讶异地捂住红唇，“总不会是……前几天那个雷声大雨点小，萧左使花了一天就把人都绑进刑堂里的那场吧？那也能叫叛乱？”
白衣近侍苦笑道：“可不是么……教主刚从烟云宫回来，如今正在气头上，挽姐姐小心伺候着些吧。”
云长流脚下猛地一停，转过身来，“花挽。”
花右使吓了一跳：“是！是是……”
云长流内心无奈地轻叹一声。其实以他的内力修为，温枫与花挽这样说悄悄话，差不多能听见个八八。
但是云教主性子太寡淡，向来懒得在这些小节上正规矩，也就随他们去了。
“本座此前以为阿苦已死，嘱咐信堂调查其身世及埋骨处，右使可还记得？”
“是，花挽惭愧……”右使低下头，“当时查了很久，一直未有突破。自阿苦公子归教之后，信堂便没再查下去了。”
云长流沉思不语，脸色却更加难看了。
自从他想起阿苦这个名字后，调查的事就已经吩咐下去，然而算算已经将近一年，以花挽之能，居然几乎查不出什么有用的东西来。
——就像是，被什么力量抹去了一切痕迹一样。
端木临，阿苦，都是如此。
这是巧合么？当真会有这样的巧合么？
无绝有事在瞒着他，父亲也有事在瞒着他，如今连刚刚从分舵被寻回的阿苦也让他心下不安。
云长流撑着高架仰起头，目光凝视着那些累叠的书册，“重新查一遍。既然反着查不出来，那便顺着查，查阿苦归教前在分舵的经历。”
花挽心里一阵发毛，立刻意识到事情的严重，“教主怀疑那个阿苦有鬼？”
“不。”云长流淡然摇头否认，“护法亲自带回来的人，不可能加害于本座。”
花挽一愣：“啊？”
可怜右使的认知还停留在上回护法跟她笑说“我和教主明眼人都能看出来已经不成了”的时候，一不留神被教主这句话砸的有些发懵，只能连连点头，“啊是，也是也是……”
然而还没等挽姐姐欣慰于教主总算同护法关系转好了，就见云长流一拂袖，声音冷肃道：“本座是怀疑护法有鬼！”
花挽的表情顿时一阵扭曲。
温枫默默地撇开了眼。
云长流并不解释，只是冷静下令：“查四方护法这一年在分舵的行踪，事无巨细地呈上来。”
“时限……五日之内。”
留罢这一句，教主便转身向信堂的大门走去。
花挽愕然望着云长流离开的背影，欲言又止，想问不敢，百思不得其解。
她悄悄和温枫咬耳朵：“你说这教主和护法，如今究竟……”
“别问了！”温近侍推了凑过来的右使一把，恨恨地打断她，“挽姐姐就当他们打情骂俏吧！”
……
同一时刻，荒郊野岭，无人小道。
有疾驰的马蹄踩过枯草。
关无绝已经骑着流火走在归教的路上。
偷盗圣药不是一句话就能成的事，他自然不可能在万慈山庄干等着顾锦希。幸而这场“交易”已经十拿九稳，也可放心离开了。
四方护法这日上午便辞了万慈山庄，端木南庭因山庄事务缠身未能来送，倒是少庄主端木登颇为不舍地将他送出老远。
关无绝选的是云长流归教的那条近道。半途上还遇见当初跟着云长流走的那一波阴鬼，是说教主还是不放心，刚回了教就转又命他们回来接应护法。
关无绝哭笑不得，不知是该感念教主挂怀，还是该心疼这群来回跑啊跑的阴鬼们，也就按惯例让他们隐身跟在后面。
就这么赶了小半天的路，一路上并无半点意外发生。天气风轻云淡，甚是令人舒畅。
护法惦念着教里，不自觉地渐渐加快了骑行的速度。
直到走到一处幽深的林间小路，忽然有一种奇异的感觉从他心底爬上来。
四方护法神经一跳，定睛打量了一圈周围的环境。
林子是松树林，哪怕在数九寒天也不落叶，反倒一片墨绿茂密的很。
没有积雪，没有虫鸟鸣声，亦无野兽踪迹。
只有他一人一骑。红袍赤马驰过，将两侧高壮幽深的松树甩在身后。
马蹄声清脆而空旷地响了一路。
关无绝不自觉地皱起眉。
太静了，怎么这么安静……
冬日的林丛安静一些本来也算正常，但是他就是觉得很不对劲。
这种静谧就像是空气紧抻了起来，让人无端地想起毒蛇亮出獠牙之前的那一缩身，一蓄力。
关无绝一向很信赖自己的直觉。
他微微收紧缰绳，想要叫流火慢一些。
——就在这一刻，惊变突生！
浓密的树影之，毫无征兆地掠过凌厉的劲风。十余只漆黑的飞镖穿林卷叶，瞄准了关无绝，尖锐地凄啸着如闪电般射来！
——有埋伏！？
关无绝神色一凝，披星戴月双剑倏然出鞘，拔剑的那一刻绽出来的光快的叫人看不清楚。
铛铛铛铛铛！！！
流火希律律地扬蹄嘶鸣。马背上红袍护法双剑翻飞，将迫近的飞镖打落在地，厉声喝道，“敌袭！阴鬼现身——”
霎时间，只见前后分别嗖嗖嗖地窜出好几十道黑影！
自关无绝身后扑上前的，自然是烛阴教的阴鬼；而自前方出现的，却是大批黑巾蒙面的刺客，数量少说也有四五十人，是阴鬼们的两倍不止！
双方转眼间交起来，原本寂静的林间小道一片混战，杀气四溢。
对方刺客明显也是如阴鬼一样，习惯以命搏命的死士。而死士之间的厮杀，往往最是惨烈，最是残忍。
几乎每一招，都能割开皮肉。
每一招，都能带起鲜血飞溅。
血腥味越来越浓，已经浓的散不去。
不断有人无声地倒地。
鲜活的生命，倒下便成了再也不会动弹的尸体。
关无绝咬紧了牙关，回身一剑弹开从暗影处袭来的一击。腕再一转，剑刃电光石火间割开了暗杀者的咽喉，血雾喷薄！
然而护在他身周的阴鬼，数量却越来越少。两边拼杀之下，竟是阴鬼的伤亡更重一些，本就以少敌多，如今形势却更加危急。
关无绝低喘了几声，咬了咬开始泛白的唇瓣，“不对……”
——怎么回事！？
鬼门千锻万炼出来的阴鬼，战斗力不可能这么弱……
问题出在这些刺客的武功路数上！
世上所有的武功都不可能做到十全十美，有长处必然有短处。
而这些人的武功，竟好似是专门为了克制阴鬼而生，以己之长，攻彼之短。
他们瞄准的都是阴鬼的弱点与死穴，却能把阴鬼的攻击路数逐一防下。这样打下去，只会是己方徒增伤亡。
这群人明显有备而来，可究竟是哪儿来的！？
——不知道！万慈山庄的聚会人多眼杂，太多的江湖势力都来掺了一脚，一时竟无法锁定究竟是哪家来找他的麻烦。
关无绝转念之间就明白了其凶险，心知这回大约是不能善了了。他率先一夹马腹，喘息道：“不要恋战，跟我走！”
流火向来通灵，嘶鸣一声便全力奔驰起来。
阴鬼得令，不再与刺客纠缠，转而紧紧地护在关无绝身周。
松林小径，顿时成了生死奔袭的战场。
阴鬼的轻功向来卓绝，然而这些刺客的轻功竟丝毫不输于阴鬼，竟是一点也不能甩脱。
不仅如此，每一次刺客撒出大片飞镖毒箭等暗器，便有阴鬼不得不停下来挡……而选择留下的阴鬼，往往再也没有会回来了。
时间漫长得可怕，从午后渐渐转成了日暮时分。
松林小径渐渐地走到了尽头。
尽头，悬着一轮如血残阳。
残阳下，是严阵以待的百余黑影，竟是与那刺客一般无二的装束。
他们个个高举弩，上有箭。
箭尖闪着森然的，令人心生绝望的光。
刺客的领头人一声令下。
箭雨！
无数的箭矢从远处抛射而来，如密密麻麻的蝗虫飞扑。
关无绝将披星戴月双剑横扫，格挡声已经噼噼啪啪连成一片，金属相击之声在耳畔连绵不绝。
倏然，他只觉得腰侧一凉，一枚冷箭已经裂开了皮肉，鲜血顿时染的红袍更加凄艳。
这一阻，身后的敌人已经追上。而前方是数量更多的强敌，也一拥而上，加入战局。
又是乱战！
“咳咳……”
关无绝面容已是惨白，他急促而紊乱地喘了几口气，只觉得心腔一阵抽搐的疼痛，喉管涌上一阵腥甜。
不行，体力比以前差的太多了。
前几天在万慈山庄强破八脉剑阵时还没什么感觉。现在想想，如果不是教主把那些攻势都替他挡了下来……他根本撑不住那么高强度的战斗。
此时此刻，关无绝身边的阴鬼只剩下起初的半数不到。
毫无犹豫，也无需多言，这半数的半数奋不顾身地迎上前方的刺客，用血肉之躯为他们的护法拼出一条路。
关无绝又恨又痛，他已经很久未曾有这么狼狈过，更是很久没有尝过眼睁睁看着别人为自己送死的滋味。
然而他却不能停下。一旦停在这里，那才是真正的所有人都必死无疑！
终于，前方的包围圈被冲开一个缝隙。
红鬃马再一次狂奔起来。
山前夕阳欲坠。
而白雪皑皑的神烈山，似乎还有很远很远。