一个要作画当回礼, 一个答应了，笔墨纸砚都备好，突然发现还有一个大问题——屋里没有书桌！
进门正对面的墙底下倒是摆着两张落地柜, 留着放其他三季的衣裳, 可柜面太矮, 不能当书桌用。
三个女人齐齐环视一圈屋内, 最后林凝芳指着落地柜道：“这里也行的。”
佟穗就发现, 这位相府千金竟是很随和的脾气, 出身金贵对外物却不怎么挑剔。
可她总不能委屈人家弯着腰作画, 又不是短时间就能画好的。
佟穗想到了老爷子那边的学堂, 萧缜说过, 家里人都可以去学堂看书练字。
她对林凝芳说了此事。
林凝芳听萧延提起过, 全当成了耳旁风，或者说, 她对萧家的任何事都不曾上心在意。
包括现在，她也只是想送佟穗一样体面的回礼。
“那就过去吧。”她听从了佟穗的建议。
佟穗锁好北屋门, 带着主仆俩前往中院。
如她所料, 因为萧延三兄弟不在, 萧缜又在这边堂屋坐着看书了, 方便他留意三座院子的动静。
她叫林凝芳先在旁边等等, 自己去里面找萧缜。
“她字写得好，便想送我一幅字做回礼。”
对上萧缜平和却又犀利的眼神，佟穗小声撒谎道。没别的意思, 就是还不知道林凝芳会把她画成什么样，万一画得不像而萧缜又要看, 她与林凝芳都会尴尬。
萧缜意外地看了她几眼，从怀里取出钥匙：“等你们出来后再还我。”
钥匙拿的这么顺利, 佟穗笑了：“好，你放心，我们只在学堂待着，不会去书房的。”
萧缜已经低头看书了。
等余光里出现三女前后走向西厢房的身影，萧缜偏头，视线落在阿真端着的文房四宝上。
林凝芳带到萧家的东西萧缜同样心里有数，知道这份文房四宝是佟穗的嫁妆。
明知道学堂里有这些，她还要自己准备。
三女进去不久，阿真出来了，脚步轻快地跑向西院，没一会儿重新出现，手里捧着一簇小野花。
发现二爷在看这边，阿真拐来到堂屋门前，笑着解释道：“三太太说，二太太拿束花画起来更好看。”
萧缜颔首。
阿真转身去了西厢。
这边佟穗按照林凝芳的示意坐在临窗的一张书桌旁，桌面空空，佟穗手里也没东西，就那么干坐着。
林凝芳坐在对面的一张书桌前，已经铺好了纸，正提袖研磨。
暖阳的光线透过窗纸照亮了这一片，佟穗看着对面眉目如画的清瘦美人，竟也觉得享受起来，似乎不需要说话，只要林凝芳一直磨下去，她就能一直看下去。唯一的不足，美人的手、胳膊都太瘦了，叫人担心的那种瘦。
她看得痴，林凝芳忽然抬眸。
佟穗心头一跳，鬼使神差地看向另一边，像是要证明自己并没有巴巴地盯着对方。
林凝芳看到的则是一个脸颊微红的小家碧玉。
其实第一次见到佟穗时，林凝芳还以为这会是一个跟柳初一样绵软性子的农家姑娘，用不了多久就要任由贺氏母女呼来喝去。
此时再看，林凝芳发现了区别。柳初看人的眼神是带着怯的，似乎随时都准备为这样那样的原因选择妥协，佟穗呢，她长了一双乌黑清亮的眼睛，也许会为初来乍到紧张羞涩，会为不擅长应酬局促不安，唯独不会任人欺凌。
在林凝芳还是相府千金的时候，她在皇家苑囿里见过两只白狐，一只从小被圉人驯养，性情温顺愿意让贵妇人们伸手抚摸皮毛，另一只刚捕获不久，单独养在隔壁的兽房，每当有贵妇人说笑着靠近，这只白狐便会躲藏起来，目光警惕地盯着外面。
林凝芳想，佟穗就像这种野生的山间灵兽，哪怕被人抓了，也会随时准备抵抗更多折辱。
那是一种她与柳初身上都没有的生动鲜活。
妯娌俩互相观察之际，阿真回来了。
林凝芳离开书桌，亲自接过花交给佟穗，再一步步地调整佟穗的坐姿，细致到连佟穗持花的每根手指的位置都有讲究。
佟穗僵硬地问：“大概要画多久？”
林凝芳退开几步，一边物色最合适的入画角度，一边道：“一个时辰吧，二嫂有其他事要忙吗？”
佟穗摇摇头：“没有，就怕耽误你太久。”
林凝芳轻叹一声，走回来帮她调好低头的幅度。
佟穗：……
阿真笑道：“二太太莫急，三太太是想帮你画得精致些，不然两刻钟也能画一幅出来。”
佟穗顿时感受到了林凝芳的好意，人家相府千金都不嫌麻烦，她一动不动坐一个时辰又怎么了？
西院，贺氏见林凝芳“去茅厕”好久都没回来，心中奇怪，特意去东厢房确认了一番。
“娘，你做什么呢？”
萧玉蝉见母亲在二哥夫妻门口东张西望，疑惑地问。
贺氏皱眉道：“你三嫂不见了，阿真也不在，她们不会跑了吧？”
在她看来，林凝芳根本就是养不熟的白眼狼，不可能踏踏实实留在家里跟儿子过日子。
萧玉蝉嗤笑：“不可能，她们能跑去哪，明知道最近在闹流民。”细胳膊细腿的，她都能一抓俩。
贺氏指指东院：“你去找找。”
萧玉蝉真就去了，发现东院只有柳初在，她直接跟柳初打听二人的动向。
柳初人在屋里，手里拿着针线，对上萧玉蝉质问的眼神，她垂眸道：“光顾着忙了，没听见外面有动静。”
萧玉蝉急着找人，扭头又去了中院，问坐守这里的萧缜：“二哥，你看见二嫂三嫂了吗？”
萧缜：“都在学堂。”
萧玉蝉愣了一会儿才反应过来：“她们去学堂干啥？”
萧缜：“你三嫂在帮你二嫂作画，你去旁观可以，不许捣乱。”
萧玉蝉撇撇嘴：“我哪敢捣乱啊，二嫂那张嘴能吃了我，是你太小瞧她了。”
萧缜不置可否。
萧玉蝉快步来到西厢，转进学堂，就见二嫂以一种很好看的姿势坐在窗边，三嫂在画，阿真在旁边研磨。
除了阿真朝她做了个噤声的手势，两个嫂子无一人理她。
萧玉蝉哼了哼，绕到林凝芳身后，低头去看她面前的画纸，上面已经勾勒出一个女子的大致轮廓。
萧玉蝉再看眼佟穗，语气生硬地道：“真是闲得没事干，村里人画这个，浪费笔墨。”
佟穗的睫毛动了动，阿真抢着澄清道：“笔墨纸砚都是二太太自带的，没用学堂分毫。”
萧玉蝉微微尴尬，再问林凝芳：“多久能画完？”
阿真：“才开始，还要一个时辰呢，姑小姐可以等画好了再过来看成画。”
萧玉蝉瞪过去：“要你管，这是我家学堂，我愿意待多久就待多久。”
阿真随便她待，别打扰自家姑娘作画就好。
萧玉蝉还没那么无赖，只是在旁边看了一会儿，真是越看越着急，恨不得自己上手帮忙画完。
“还不如钓鱼有意思，谁稀罕看。”
她语气不屑地走了，回去跟贺氏一说，贺氏也来看了会儿，最后也因没有耐心离去。
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在西边练武场上午的操练即将结束、两个孩子也快要从私塾回来时，林凝芳终于放下了画笔。
佟穗早就被允许可以活动了，是她不想显得急切，就一直坐在原处耐心地等着。
林凝芳暗暗在桌子底下活动发酸的手腕，起身道：“二嫂过来看看吧，不知是否会合你的心意。”
佟穗又期待又紧张地凑过来，往桌面一看，人就愣住了。
她明明坐在掩着所有窗户的萧家学堂，画上的她却坐在河边一块儿形状自然的石头上，身后是潺潺流水，身前是长出零星青草野花的石滩，简直跟灵水河一模一样。
“三弟妹去过河边？”
“不曾，听阿真描述过，路上也远远见过一些河流。”
佟穗感叹道：“画得可真好。”
阿真笑她：“二太太别光看景，看看您自己美不美。”
佟穗这才羞答答地看向画中人，第一眼觉得好看，第二眼开始怀疑这真的是自己吗，林凝芳会不会故意把她画美了，她一个山沟沟里长大的姑娘，能有这般好看的姿态？
总之就是脸上发热。
突然，萧玉蝉又跑来了，腰间还系着粗布围裙，进来直奔三女这边。
看到画上的美人二嫂，萧玉蝉又是惊艳又是羡慕又是嫉妒，忍不住又说起酸话来：“三嫂为什么只给二嫂画，嫁过来这么久都不提给我画？”
林凝芳：“作画与作诗一样，要心有所感才能妙手偶得，我也是今日看了二嫂的花才起了兴。”
萧玉蝉不懂那些：“那就趁你今天有兴致，继续为我画呗？”
林凝芳：“一幅已经耗光了心力，还望体谅。”
萧玉蝉：“行，那就明天画。”
林凝芳：“此事强求不得。”
说完，她带着阿真先走了，出门前提醒佟穗：“二嫂先别动那画纸，等墨迹干了再收起来。”
佟穗：“记住了，弟妹快去歇息吧，真是麻烦你了。”
目送主仆俩出了门，再看看咬牙切齿的萧玉蝉，佟穗警惕地挡到萧玉蝉与书桌中间。
萧玉蝉：“……不就是一幅破画，当你真是天仙啊，我才不稀罕抢！”
她也气跑了。
佟穗松口气，她才没怕萧玉蝉抢，防的是萧玉蝉自己没有便来撕了她的画。
人都走了，佟穗转过来，小心翼翼地按按本来就很平整的画纸边缘，再凑近了欣赏，刚刚都没好意思看仔细。
她看得入神，没听见有脚步声朝这边来了。
学堂这侧的门板还敞开着，萧缜靠近时，瞧见里面的姑娘弯着腰，白里透红的脸都快贴上画纸了。
他没再往里走，就这么看着她一会儿笑，一会儿又好像陷入了思索。
直到外面传来萧守义与老爷子说话的声音，佟穗才终于暂停赏画，一抬头，瞧见了门口的男人。
佟穗：“……你，你何时来的？”
萧缜：“刚到，听玉蝉说，三弟妹帮你画了画像？”
说着，他跨了进来。
佟穗很想藏起画，又怕墨迹还没干透，着急的功夫萧缜已经到了近前。
佟穗整张脸都红了。
萧缜上下打量一遍画纸，道：“画工很好。”
佟穗点点头，眼睛斜着画，耳朵等着听他会不会说点别的。
萧缜拿起搭在砚台上的笔。
佟穗急了：“你做什么？”可不要自以为是在画上胡乱添笔。
萧缜：“快开饭了，这些先收拾起来，画也带回去晾。”
佟穗：“……”
他负责搬运文房四宝，佟穗微卷着画纸跟在他身后，恰好院里没人，只有堂屋做饭的贺氏母女能看见他们。
贺氏故意大声道：“什么好画啊，给二婶瞧瞧？”
佟穗见萧缜脚步都不带慢的，当然也不会乖乖听话，紧跟着萧缜穿过月亮门回了东院。
柳初正要去中院，人站在屋檐下。
萧缜唤声大嫂，继续往前走。
柳初瞄向佟穗手里的画。
佟穗又喜又羞，趁萧缜不注意，偷偷展开画纸朝向柳初。
柳初眼睛都亮了，靠近几步想看得更清楚。
佟穗朝东厢房扬扬下巴，表示回头两人再一起看，现在萧缜在不方便。
进了北屋，佟穗特意将画纸放在另一边炕头的一个嫁妆箱笼上，箱笼表面平平整整，不怕皱。
萧缜看看屋里的几面墙，选了她那两个箱笼旁边的墙壁道：“回头我带去镇上请师傅帮你裱起来，再挂到墙上当装饰。”
光听这话佟穗就够臊得慌了，低着头道：“不用，干了我就收起来了。”
萧缜：“就放外面，你不看我看。”
佟穗：“……”