萧穆将大营驻扎在了荆州西北的二十里处, 与驻扎于城东南的谢坚大营隔了四十里地。
萧穆是此次荆州迎战陵国敌军的大将军，谢坚也要听令于他，所以萧穆一到, 谢坚便带着一队亲兵来迎接了, 结果却只看到一辆马车走在大军最前方, 左右跟着一对儿年轻的男女。
亲兵低声道：“将军, 那就是赵良臣的次子赵瑾, 以及萧家那位安国夫人吧？”
谢坚：“应该是。”
亲兵：“听说卫国公已经七十三了, 莫非路途劳顿累到了？”
谢坚盯着那辆马车, 对于一位乡野出身却封了公侯的老将军, 他并不会轻视。
离得近了, 马车率先停下。
佟穗下马, 靠近车厢道：“大将军，谢坚将军来迎您了。”
车内传来一阵咳嗽, 过了一会儿，一只微微颤抖的手探了出来, 挑起车帘。
佟穗见了, 帮忙挑开帘子, 露出老爷子的身影。
谢坚快走几步, 朝老爷子拱手道：“末将谢坚, 拜见大将军。”
萧穆：“将军快快免礼！老夫还在村里种地时就听说过将军的威名，正是有将军驻守荆州才没让陆氏一族叛臣贼子继续侵吞朝廷领地，今日得见, 将军果然气宇轩昂啊，阿满, 快扶我下车。”
老爷子探身要出来，佟穗一边搀扶一边朝谢坚解释道：“天气渐热, 大将军五日前便无法骑马了，失礼之处还请谢将军见谅。”
谢坚一听，立即劝阻道：“大将军身体不适，还是在车里休息吧，荆州随时可能开战，还请大将军以身体为重！”
萧穆：“也罢也罢，这把老骨头，就不给你们添麻烦了，贤侄不介意的话，上车同老夫一叙？”
谢坚的几个亲兵都有些紧张，怕老爷子在车里藏了什么暗杀自家将军的手段。
车帘还挑着，里面分明只有萧穆一人，谢坚客气地问：“不知您老想跟末将叙什么？”
萧穆苦笑：“皇上派老夫来增援将军，可老夫对水战一窍不通，便想请将军给老夫讲讲水军是如何操练的，江战又有哪些讲究。”
谢坚：“既然您老想听，末将就献丑了。”
佟穗让开位置，请他上车。
萧穆再对佟穗道：“你就坐车辕上吧，跟着我一起学学。”
赵瑾闻言，凑过来道：“大将军，让我也上车呗，我也想学。”
谢坚的亲兵们脸色大变，莫非老爷子是想用这种办法诈将军上车，再让赵瑾上去暗杀将军？
谢坚垂着眼，面无表情，就听老爷子道：“哪有那么多地方，你想听回头自己跟谢将军打听去。”
赵瑾只好骑马退回车窗旁。
马车缓缓出发了，萧穆坐回榻上，从垫子下面掏出一本册子，递给谢坚道：“这是我路上想到的一些问题，麻烦将军看着为老夫解惑吧。”
谢坚：“……您老唤晚辈文固便好。”
他翻开册子，见第一条写的是水军有哪些军械，想了想，如实解答起来。
佟穗侧坐在车辕上，同样听得很认真，听到过于陌生的军械名，还会请谢坚再细细解释一下，包括战船的结构等等。
到了萧穆选择的扎营位置时，谢坚已经说得口干舌燥了。
次日，萧穆继续在大营里养病，让赵瑾、佟穗自去荆州大营参观，赵瑾、佟穗都是彻彻底底的旱鸭子，又年轻，见到整整齐齐排在江边的上百艘战船时眼睛都亮得像饿狼见了肉。
“谢叔，我们可以去战船上看看吗？”
老爷子最先让佟穗喊谢坚为谢叔的，赵瑾听了，也跟着这么叫了起来。
谢坚一脸沉稳的叔样：“可以，船身晃荡，你们小心。”
佟穗、赵瑾上了同一艘船，两人问题都很多，谢坚索性安排两个亲兵分别给他们讲解，他自己在岸上等着。
一个副将狐疑道：“将军，萧穆这葫芦里到底卖的什么药？”
大家都知道，萧穆是来夺将军的军权来的，现在老狐狸自己在军营，放两个年轻人进入荆州大营，就不怕他们拿住二人威胁于他？
谢坚：“他也想观望局势吧，总之他不跟我翻脸，我也不会跟他翻脸。”
刚说完，就见赵瑾跑到船头，“哇”的一声吐进了江水。
副将：“……”
就这样的，还想跟将军夺权？
佟穗也没想到赵瑾这么不禁晃，眼看着赵瑾踉踉跄跄地下了船，佟穗关心道：“你没事吧？”
赵瑾摆摆手，苍白着脸坐在地上：“没事，你继续逛。”
佟穗这一天几乎都是在船上度过的，甚至还学会了如何掌舵，包括水军传递消息的旗令，她都会了。
面对这样一个好学又聪慧的年轻姑娘，当佟穗再一口一个“谢叔”问问题时，谢坚竟也真的愿意给她讲了，而不是敷衍了事。
.
四月初十，就在萧穆大军抵达荆州的第二日，陵国五万水军攻打隔壁的汉州，汉州守将王定宪一边率军守城，一边派人来荆州请求支援。
谢坚既与陵国有约，便以担心陵国随时可能会偷袭荆州为由，按住他的八万水军不动，请萧穆派兵增援汉州。
萧穆让赵瑾带兵三万去增援汉州，赵瑾二话不说地领兵出发了。
这时，萧穆手里就只剩五万兵马，少于谢坚的八万。
谢坚的大帐内，有人忍不住劝道：“将军，不如我们今晚动手？”
他们都不满韩宗平要谢坚交出私产，更不满萧穆要夺将军的军权，已经把萧穆大军视为敌军了。
谢坚：“不，继续等合州的消息。”
汉州那边有了赵瑾的三万援军，顺利击退陵国的五万水军，两军僵持之际，四月十九这日下午，合州的战报几乎同时到了三方手中。
谢坚有自己的探子，听说齐恒派人去了萧穆那边，他还是叫上正在参观水师操练的佟穗，一起去见老爷子。
来到萧穆大帐，就见萧穆一身常服坐在椅子上，还是那副提不起精神的病中模样。
萧穆指指谢坚、佟穗，让传讯兵把刚刚的话再说一遍。
传讯兵眉飞色舞：“是，那秦思柱收受了陵国的贿赂，提前约好让陵国在十五那日发兵，他再与陵国的十万大军对齐将军的八万兵力前后夹击。可潘勇将军知道秦思柱要叛国了，于十一日晌午将秦思柱诈进兵器坊，亲自手刃秦思柱并顺利夺了合州军的兵权。”
“夺权之后，潘勇将军命军营严防死守不得走漏消息，再与齐恒将军定好战术，十五日，陵国果然发动十万大军来攻合州，齐恒将军先带兵去厮杀，潘勇将军再暗中绕到敌军后方，哈哈，那一战打得真是痛快，十万敌兵几乎全军覆没，可能只逃走万八千吧！”
谢坚眼角的肌肉抽了又抽，等传讯兵说完，他单膝跪下，朝萧穆请命道：“将军，陵国吃败士气大挫，末将愿带兵过江，直取常、岳二州！”
萧穆咳了咳，道：“文固莫急，陵国虽败，我大裕仍有北边、西南之忧，与陵国还是防守为主，且等皇上的下一步军令吧。”
谢坚：“是。”
谢坚回到自己的大营后，几个副将立即凑了过来，之前有多盼望归顺陵国，这会儿就有多恨铁不成钢：“那谋士过来时都快把牛皮吹上天了，结果一战就折损了九万精兵？”
“我要是齐恒，马上带兵杀过江，直接夺下金陵！”
总而言之，众将都不看好陵国了。
谢坚却道：“陵国水军败在战术，弃船上岸去攻合州，这才中了潘勇与齐恒的埋伏。潘勇虽有智谋，却跟齐恒一样都是旱将，真让他们率水师过江去打金陵，冒进之下反倒会损兵折将。皇上擅长用兵，想必料到了这种结果，所以不许齐恒、萧穆过江追击。”
副将：“他们是旱将，您擅长水战，萧穆为何不许您发兵？”
谢坚：“其一，大裕此时不宜多线开战，其二，萧穆是来夺我军权的，攻打陵国不是他的目的。”
众将咬牙，劝道：“他们不给将军活路，不如将军带我们去投了陵国，得了将军，陵国损失的那九万兵马又算什么！”
谢坚：“不，还没到鱼死网破的地步，我倒要看看，萧穆准备如何对付我。”
.
谢坚与传讯兵离开后，萧穆的脸便沉了下来。
佟穗疑惑道：“秦思柱一死，合州少了一桩内患，又杀了陵国九万精兵，祖父为何不喜？”
萧穆叫她坐到身边，低声说了他与鲁恭的担忧：“合州那边太顺利了，经此一战，陵国不敢再发兵，黄起遴也兴不起风浪，皇上知道后，极有可能去伐梁国，蜀地易守难攻，君臣百姓一心，绝非昔日晋州众将可比。”
佟穗亲身领教过晋州之险，他们能顺利打下来，除了自家将士有勇有智，也有窦国舅失去民心、朝廷将领轻敌或无能的缘故，所谓敌弱我强、此消彼长。
“北边还在打乌国，凉州又有个吕胜，皇上最会用兵，您与鲁恭将军都能想到的隐患，他……”
萧穆摇摇头：“善饮者醉于酒，善战者殁于杀，正是因为皇上打过太多次胜仗，才会在心里轻视梁国，且这次是梁国先打咱们的，皇上不予以重击，如何消心头之恨？”
佟穗：“祖父的顾虑有道理，不过现在南线稳了，北线有冯将军跟二爷，应该也能打胜仗，就算皇上去打梁国，以皇上的智勇仍然大有胜算，您别太担心了。”
萧穆：“你这都是侥幸的想法，为君者当以大局为重，不能光想着好事，走每一步都应该先做最坏的打算，陵国虽败仍有反扑的可能，青州的黄起遴依然是个威胁，更别提与乌国的战事短时间根本无法结束，皇上此时只有守国才是明智之举。”
老爷子第一次用这么严厉的语气对待佟穗，眼神利如苍鹰，佟穗再不敢吭声，低下头。
萧穆：“……阿满别怕，祖父知道你只是想宽慰我，可皇上伐不伐梁关系到大裕朝的存亡，祖父不想他走错棋，也不想你存下这种侥幸的念头。治国跟治家是一个道理，想想咱们这一路的艰辛，想想那些死去的百姓与将士，咱们不谨慎，既是浪费了他们的性命辜负了他们的期许，也是将自家人置于危险当中。”
佟穗抬头，看看老爷子眼角的皱纹，再看看那双依然明亮的眼眸，郑重道：“祖父放心，我都记住了。”
.
过了七日，四月二十六，萧穆收到了兴平帝六百里加急送来的亲笔书信。
兴平帝在信中说，他已封潘勇为合州守将，如果萧穆能在一个月内收缴荆州兵权，便由萧穆带兵十万沿西路进军梁国，换齐恒来镇守荆州。如果不能，便让萧穆继续在荆州与谢坚对峙，改为齐恒带十万大军与他同时伐梁。