合州大营。
大帐内灯光浮动, 掠过武将粗犷的脸庞，也掠过谋士从容淡然的笑脸。
六个箱子敞着盖摆在谋士与武将中间，珠光宝气醉人心魄。
守将秦思柱扫了一眼六箱财宝, 再看看那谋士, 蔑然道：“当我秦思柱没见过银子吗, 这点东西就想让我背叛朝廷？”
谋士笑道：“窦国舅对将军恩宠有加, 将军都能背叛窦国舅, 为何一定要对韩宗平忠心耿耿？”
秦思柱脸色一变, 怒道：“放屁！我之前效忠的是大周皇帝, 也是奉大周皇帝的命驻守的合州, 与他窦维昌有屁的关系, 若早知道他隐瞒先皇死讯, 我秦思柱早杀过去匡扶幼主了，后来新帝除奸有功, 为了北地百姓的安稳，我才投靠的新帝！”
谋士：“好, 将军一心为公, 那在下想问, 韩宗平称帝后, 又是如何对待将军的呢？”
秦思柱抿唇, 面露不悦。
谋士替他道：“韩宗平名为除奸，实为造反夺权，杀入洛城后残害幼主再假惺惺地被身边的武将们推举为帝。他自知德行难以令北地文武官员信服, 才想出用各地官员的钱财收买民心的卑鄙法子，官员们的家产明明是为官多年辛辛苦苦积攒下来的, 却畏惧于韩宗平的兵力不得不上交于他，不肯委曲求全的, 一律被韩宗平视为心存不轨，敢问将军，在下说的是不是实情？”
秦思柱：“休要问我，你有话就直说！”
谋士：“韩宗平造反叛国是为不忠，残害幼主是为不仁，受您与吕胜、陈望、黄起遴等几位将军拥护却要侵占你们的家财，是为不义，这等小人，又有哪路英豪愿意效忠于他？如今梁国出师长安，吕胜已经答应作壁上观，辽州陈望被冯籍、萧缜裹挟自身难保，青州黄起遴唇亡齿寒已经暗中投靠我陵国，只担心将军与齐恒合兵包围青州才不敢公然起事。”
秦思柱大惊：“黄起遴投靠你们了？”
谋士：“当然。将军想想，萧穆、齐恒是什么身份？一个乡野老匹夫，一个朔州的反王头子，韩宗平一边给这二人赐封公侯，一边派他们来收缴您与谢坚将军手中的兵权，将军身在局中看不清形势，黄起遴在青州看得一清二楚，一旦陈望被冯籍夺了权，合州也落到齐恒手中，青州夹在辽、冀、合州中间，他黄起遴岂能有善终？”
“怎么，将军不会以为齐恒真是带兵来增援您，好与您一起抵挡我陵国水军的吧？笑话，将军驻守合州近十年，我陵国打了多少次都不是将军的对手，何须韩宗平调动八万大军过来？他此举，分明是醉翁之意不在酒！”
秦思柱猛地一砸桌面，咬牙道：“我已经交了几万两银子了，他还如此对我，欺人太甚！”
谋士：“如今齐恒大军距离合州不过三日之遥，将军再犹豫就没有机会了！谢坚、黄起遴都在等着将军呢，只要将军带兵投靠我大陵，他二人马上就会发兵来投，你们三路二十二万大军再加上我陵国的二十万大军，数日之内便可击退萧穆、齐恒的十六万兵马，半月后便可杀至洛城之外！待我皇在洛城定都，将军便是陵国的第一大功臣！”
“我皇还说了，只要将军来降，将军麾下所需粮草皆由陵国供应，将军只需全心打仗便可！”
秦思柱彻底被他说服了，思索片刻，道：“好，今日开始，我秦思柱便是陵国的将军，愿为陵帝驱使。这样，你且先回去，等齐恒大军到了，我先假意安抚他，四月十五你们只管发兵来攻，我会激齐恒带兵迎战，届时你我二军再前后夹击，一举剿灭他的八万兵马。”
谋士大赞道：“将军妙计，在下佩服！”
秦思柱得意一笑，他能抵挡陵国近十年，没点真本事怎么行？
谋士留下六箱金银珠宝，悄然告辞了。
秦思柱喊来几位心腹将领，把这些东西给他们分了，他可不会像韩宗平那么傻，不赏赐他就算了，还想从他手里抢金子，这种皇帝，谁效忠谁是傻子。
“将军，那个潘勇，要不要先杀了他？”
秦思柱：“不必，一个有点小聪明的铁匠罢了，自打他带来的几个亲兵被咱们弄死后，这人就龟缩在兵器坊了，此时杀他，齐恒来后见不到人定会防备，不如留着麻痹齐恒。”
“末将担心，他会在齐恒那里告将军的状。”
秦思柱哼道：“告就告，老子一没打他二没骂他，只是按照军法处置了他带来的几个废物，就是韩宗平亲自来，他也不能为这种小事拿我怎么样。行了，都去睡吧，这几日养足精神，以后可要忙起来了。”
转眼就到了四月十一，齐恒大军距离合州大营只剩一日路程。
将近晌午，秦思柱正与几位属下商议如何应对齐恒，远处突然传来两声雷鸣般的大叫：“成了！成了！”
跟着就是一串近似癫狂的笑声。
秦思柱立即派一个小兵出去打探。
小兵很快回来了，道：“回将军，是潘勇，他那把刀好像终于要铸好了。”
秦思柱挑眉。
这个潘勇，刚来合州时就是一副谨小慎微的样子，几个亲兵一死，潘勇彻底服软了，说什么他是铁匠出身，一直想打造出一把神兵利器，之前空有想法却没有时间，现在合州太平，希望可以让他去兵器坊一心铸刀。
潘勇识趣，秦思柱当然准许了。
八个月了，潘勇炼废了三把刀，这把是从过年的时候开始炼的，到今日刚好百日。
秦思柱还挺好奇这把刀的，隔断时间就会去看看进展，反正就是走一趟的事，如今刀即将造好，秦思柱起身道：“走，咱们也去瞧瞧。”
六七个将领再加上十几个亲兵，浩浩荡荡地来到了兵器坊。
兵器坊要锻造修缮铁器，火炉水槽锻造台一搭，占地不小，但里面只有五个工匠领着四十多个杂役，除了那五个工匠师傅有些体面，杂役们在军营里的地位极低。
两个小兵在外面站岗，瞧见大将军来了，立即挑开帘子。
一股热浪迎面扑来。
秦思柱看向里面，见潘勇背对他站着，手里似乎拿着一把长刀，工匠师傅与杂役们远远近近地围在他身边，有的眼巴巴地盯着潘勇手里，有的一边盯一边做着手里的事。
“这刀真能削铁如泥？”
“试试就知道了。”
话音落下，离得近的工匠杂役们立即退远了，看着潘勇与一个工匠师傅各执一刀，互相砍去。
一道刺耳的声响过后，潘勇手中的刀完好无损，工匠师傅手里的刀竟断成了两半！
秦思柱眼睛一亮，大赞一声“好刀”，带头跨了进去。
潘勇闻声转过来，瞧见秦思柱，他将手里的长刀放在旁边的台子上，抱拳行礼：“见过大将军。”
秦思柱的视线在潘勇健硕的身躯上扫过，尤其是那一双铁臂，再落到那把刃长三尺、柄长约四尺的长刀上。说是刀，刀身狭长更似剑，刃薄而锋利，前端勾出一道漂亮的弧线，一点刀尖在旁边的火光下闪烁着锋芒。
秦思柱上前一步，见潘勇毫不犹豫地退后，秦思柱笑笑，再无顾虑地走过去，握住刀柄。
他转身，对身后一个副将道：“来，你我比试比试。”
那副将心疼地握住自己的刀：“将军，万一我的刀断了……”
秦思柱取下腰间佩刀，抛给他：“你的断了，就把我这把赏你。”
副将笑了，抽出佩刀，朝秦思柱挥去。
二刀相撞，秦思柱手里的宝刀再度削铁如泥。
跟来的武将们又高兴又羡慕，秦思柱珍爱地摸了摸那轻薄的刀刃，斜眼看向潘勇：“没看出来，你还真有些本事。”
潘勇很懂事，垂眸道：“宝刀赠英雄，大将军不嫌弃的话，末将想把这刀献给大将军。”
秦思柱大笑：“不嫌弃不嫌弃，如果你能再为我打造……”
话未说完，站在武将们后面的几个杂役注意到潘勇擦右臂汗水的动作，或是抄起放在台子上的刀，或是抄起烧得红通通的铁钳，骤然朝离得最近的武将发起攻击。
兵器坊内立即响起几声惨叫。
秦思柱反应极快，挥刀砍向潘勇：“贼子也敢算计我！”
潘勇早有防备，迅速绕过旁边的台子，抄起他一直放在这里的一把旧刀，刀刃上都出现了几处缺口。
秦思柱冷笑，一刀劈下。
“铿”的一声，两把刀狠狠撞击在一处，随即有一截断刃掉落下去。
秦思柱难以置信地看着手里的断刀，怎么可能，他亲眼看着这刀连续两次削铁如泥……
其实他只是失神了一次眨眼的功夫，但潘勇要的就是这一瞬，抬刀往前一挥，真正削铁如泥的宝刀登时砍断秦思柱一条手臂。
秦思柱又疼又怒又怕，目眦欲裂，转身朝外跑去：“来人！潘勇造反了！”
他有八万兵马，八万兵马！
可那八万兵马都在远处，兵器坊里只有他残存的三将七个亲兵，以及五个身形健硕的工匠师傅、四十多个被将士们轻视惯了的杂役。
潘勇最先击杀了断臂的秦思柱，四十多个工匠与杂役也很快杀死了秦思柱的那些心腹。
当外面的将士们闻讯赶来，兵器坊厚厚的帘子突然被人从里面挥开。
将士们下意识地退了一步。
潘勇一手持刀，一手提着秦思柱的人头，后面五位工匠师傅也是一样的姿势，一行人浑身浴血，犹如修罗。
将士们骇然。
潘勇高举秦思柱的人头，扬声道：“秦思柱一党通敌叛国，已被我奉旨斩杀！尔等愿意效忠朝廷，我会将秦思柱克扣的军饷如数补发你们，将秦家贪占的田地分给合州的乡亲父老，并奏报皇上尔等皆忠君爱国之士，助我除贼有功！”
“倘若尔等要学秦思柱叛国，去投靠杀过你们父兄亲友的敌国，那就动手吧，齐恒将军的八万大军明日才到，你们杀了我，还有时间逃！”
将兵器坊围成铁通的将士们六神无主地看向彼此。
投靠潘勇，可以分军饷分地，投靠陵国，没了秦思柱这个大将军，陵国就算收了他们这些小兵，又会给他们什么好处？
“来啊！”
潘勇大吼一声，同时将秦思柱的人头丢向离得最近的一群兵。
那可是秦思柱啊，威震合州大营的大将军，此时却只剩一颗人头，死不瞑目地瞪着他们。
“我，我愿意继续效忠朝廷！”
“我也是，我也是！”
一批小兵跪下了，周围的小兵跟着跪下，到最后，这一片的将士都跪在地上，高呼着要效忠朝廷。
潘勇笑笑，举起手中那把陪着他从凉州走到卫县，又从卫县走到洛城、来到合州的旧刀。
他不想死，便没有人能收走他这条命。