每逢捷报, 必有家书。
这回萧缜出征，每次给佟穗写的信都有六七页，佟穗也会回他相似的页数, 显得夫妻情深意浓。
其实是为了方便传递消息, 行数太少可能不够隐藏密语, 而平时都薄薄的突然变厚一次, 容易引人怀疑。
危机在京城, 萧缜的密语很短, 询问佟穗在京城是否安然无恙, 然后就是写他追缴吕胜的过程, 提到了他对赵良臣的敬佩, 对凉州军一些降将的点评, 以及对凉州夏、秋景色的描述。不愧是饱读诗书的萧家二爷，写景颇为引人入胜。
佟穗细细琢磨着萧缜的意思。
萧缜可不是一个随随便便就敬佩谁的人, 因为他自己就够厉害了，家里更有一个睿智无比的老爷子。夫妻单独相处, 萧缜对先帝都少有敬佩之言, 何况战功威望要逊色先帝的赵良臣？
所以, 萧缜是在告诉她, 他与赵良臣结了善缘。
王家被灭九族, 消息肯定传到凉州了，萧缜应该猜到范钊已经反压了皇上，大权在握。
那萧缜能料到咸庆帝近来都卧床不起吗？
这可是佟穗选择从王家手里救下范钊时都没能预料的结果。
看来, 想毒杀范钊的不光是王家，咸庆帝也是主谋, 并且被范钊发现了。
魏琦、鲁恭从出府到进宫的路上都有范钊的人跟随，鲁太夫人拜访范家却不欢而散, 这一切都表明两人并不赞成范钊欺压咸庆帝，只是魏琦一个文人丞相，鲁恭的大军又被隔绝在城墙之外，他们对范钊都无可奈何。
范钊要篡位，故而京城依然戒严，凡进出两处城门的百姓商贾都要严格搜身。
篡位就得做好被其他将领反对的准备。
范钊不限制鲁恭出城，说明他没想跟鲁恭反目成仇，想来鲁恭、冯籍这些蓟州系大将对范钊也是一样的态度。
佟穗将各地将领数了一圈，怎么盘算萧家与齐家都该是范钊要提防的两家。
只有萧家、齐家交出南营、西营的兵权，范钊才能彻底放心。
往好了想，范钊只要兵权不要命，会放两家人回卫县、朔州，该种地的种地，该舞狮子的舞狮子。
往坏了想，两家将领都死了，才不会卷土重来找范钊报仇。
可范钊凭什么？
凭他是先帝眼里的第二个儿子，就能剥夺两家无数次在战场上拼命厮杀换来的荣华富贵？
说句大逆不道的，先帝都是老爷子牺牲自己救回来的，范钊有什么资格凌驾于她与萧缜之上？
于公于私，佟穗都不会坐以待毙。
在书房慢慢转悠了几圈，斟酌好语句后，佟穗坐回书桌前，提笔给萧缜写回信。
琐碎的家常与久别的思情中间，隐藏了新的三条密语：
帝我饼难见，胸要饭，成门严。
待你归来，大君喂而不公，等我内应。
莫忘汗江盼。
傍晚，佟穗来了国公府，要看贺氏、萧玉蝉、林凝芳明日要寄出去的家书。
贺氏疑道：“你看这个干啥？”
就算她写给俩儿子的信没有给丈夫写的那么黏糊，侄媳妇也不该提这种要求啊。
佟穗：“我自有道理，二婶就别问太多了，四弟妹的我也看了。”
萧守义对妻子道：“让你拿你就拿，难不成你还有啥秘密？”
林凝芳最先配合，萧玉蝉也把她写给五弟的信取了过来，贺氏见了，只能照办。
林凝芳言简意赅，就一页内容，几乎都是讲怀祖的。
贺氏在一堆家常里抱怨了一句儿媳妇管得严，最近都不许她出门。
萧玉蝉的信主要是提醒五弟从边关给她多带些礼物。
佟穗对萧守义道：“二叔，您叫二婶把这句去掉，其他的重写一遍就好。”
萧守义到底是个将军，形势又如此，立即明白了侄媳妇的意思，带着妻子回房重写了。
翌日天才微微亮，驿兵先来几位将军府里收取家书，收完了再去宫外候着，等着把宫里的旨意送往城外。
往常都是相关官员直接把旨意拿出来给他，今日却有一御前侍卫将他领了进去，最终停在一间值房前。
“要捎的家书都在这里？”
侍卫粗鲁地取下他身上的牛皮袋子，问。
驿兵不敢反抗，紧张地点点头。
侍卫将牛皮袋子送了进去。
十几封家书全部摊在了范钊面前。
范钊先拆了佟穗那封，就见第一句写的是：终于打完了，全赖先帝福泽庇佑！
范钊心头一痛。
吕胜败得这么快，确实是先帝留下来的福泽，没有先帝的威望，凉州军不会纷纷投降。
压下对先帝的缅怀，范钊继续往下看，一共七页，他来来回回看了三遍，都没发现任何异样。看到佟穗想念萧缜那些话，范钊还会发出几声嗤笑，什么安国夫人，跟寻常惦记汉子的妇人也没有多大区别，习得一手好箭法罢了。
看完佟穗的，范钊继续拆其他的，全部检查一遍，再吩咐早就带过来的一个文吏，让他将那些信封恢复如初，务必让人看不出被人拆开过。
弄好了，范钊吩咐侍卫重新调个驿兵去送信，外面那个给笔赏钱，暂且看管起来。
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驿兵走得仍然是六百里加急，九月十九上午抵达长安，袁楼山收到调他为凉州守将的旨意，简单安排一番，这就带上几个亲兵随驿兵一起出发了，回头等他安顿好了，再派人来接家小去凉州与他团聚。
不断地在各地驿站更换新的骏马，二十三日上午，风尘仆仆的一行人终于到了凉州城。
叙旧之后，赵良臣对萧缜道：“有袁将军在，凉州这边再没什么好担心的，我也该回大同了，咱们后会有期！”
萧缜笑道：“按理说不该期盼边疆有战事，若有，萧某愿与将军共赴战场。”
赵良臣大笑，早几年他没将萧缜祖孙放在眼中，如今他早把萧缜当英雄看了，值得一交！
整军完毕，赵良臣骑在马上，朝萧缜、袁楼山、罗霄以及萧延等骁将拱拱手，潇洒离去。
送完同僚，袁楼山去休整了，萧缜带着佟穗的家书回了大帐。
拆信时，萧缜顿了顿，取出前几次佟穗寄来的家书，对比过后，发现这次的封泥比之前稍微大了一圈。
拆开后，萧缜靠近封口，闻到一丝淡淡的酒味儿。
以前佟穗的信，都带着她手上的面脂香。
已经到了这个地步吗？
眼前浮现范钊豪饮的姿态以及那双指甲里藏泥的手，萧缜面沉如水。
翌日，大军返程。
如遇紧急战事，骑兵可每日急行两百里，但萧缜并没有下令急行，就像不知道京城的危局一样，每日正常行兵，只走一百五十里，中间还休整了两日。
十月初七，南营近五万骑兵来到了长安城外，虽然凉州军因为投降得快几乎没有战力，这次出征，南营还是折损了几千兵马。
罗霄要去长安当守将了。
看着单骑多送了他一段路的萧缜，罗霄苦涩道：“不知京城现在变成了什么样。”
鲁恭、魏琦、范钊都有给他写信，虽然措辞不一，有的信还被涂抹了一些话，三人却传达了同样的意思，让他以大局为重，守好长安，范钊还特意多说一句，命他无诏不得带兵回京。
罗霄相信，萧缜肯定也收到了京变的消息。
萧缜只是笑笑，不知是听不懂罗霄的意思，还是不知该如何回应。
罗霄已经很熟悉萧缜的脾气了，默默对视片刻，他朝萧缜拱手道：“不管萧兄信不信，为天下百姓着想，我都希望萧兄此次回京顺利。”
范钊是猛将，但绝不是治国那块儿料。
萧缜似是有些意外，随即笑容变得真诚了几分，回礼道：“那就借罗兄吉言了。”
说完，他调转马头，回到了南营大军之中。
此时，萧缜大军距离洛城只剩五六日的路程了。
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两日前，十月初五，洛城，皇宫。
每日早上，魏琦都会来乾元殿探望咸庆帝。
这次，他刚走到殿外，就听里面传来范钊压抑的怒吼：“什么叫快不行了，不是早让你停药了吗？”
魏琦心里一惊，几乎同时，门口一个侍卫便高声通传道：“魏相求见！”
魏琦神色不变脚步不停，仿佛并没有听见范钊的话，毕竟他离得确实比那一排侍卫远。
等魏琦往里走的时候，两个御医满头大汗地出来了。
魏琦顿足，面色关切地问：“怎么这般模样，是不是皇上的病又加重了？”
一个御医忙道：“没有，魏相多虑了，皇上龙体已经有了好转的迹象，刚刚还多吃了半碗汤。”
另一个配合道：“是啊，是啊。”
魏琦笑笑，很是欣慰。
进了内殿，就见范钊也面带喜色，唯有咸庆帝还昏睡在床。
范钊高兴道：“魏相早来一会儿，还能陪皇上说说话。”
魏琦对他还是不假辞色的态度：“你若离皇上远些，皇上康复得会更快。”
范钊习以为常，没接这话。
魏琦仔细观察咸庆帝片刻，摇摇头，恨铁不成钢地对范钊道：“等这次皇上好了，你赶紧回蓟州去，免得你再触怒皇上，皇上也受不了你。”
范钊垂眸：“知道，我也不想留在这里碍你们的眼。”
魏琦：“再有十来日南营大军就要到了，齐恒那边也即将班师，你还要京城戒严到什么时候？”
范钊：“总得等皇上康复吧，现在这样，我实难放心。”
魏琦点点头，照例又骂了范钊几句，便去政事堂看折子了。
他才走，范钊的脸色就沉了下来，皱眉看向床上的咸庆帝。
他要收回萧家、齐家手里的兵权，就得假借圣意，所以咸庆帝必须活着给他当幌子，等事情都解决了，再让病危的咸庆帝留下传位诏书，那时即便有人怀疑诏书的真假，只要几位边将都支持他，文人们再怎么议论，他都可以当成放屁。
十月初八，黄昏，坐在书桌前批折子的魏琦突然发出一声痛呼。
宋澜与几位官员同时望过来。
魏琦捂着肩膀，一脸痛苦。
魏相有肩膀疼的老毛病，有人劝他赶紧回家休息，也有人劝他去看看御医。
魏琦：“御医不管用，我得去趟北市。”
宋澜知道他常去周景春那，但在萧缜快回京的这个节骨眼，魏琦真的只是去针灸吗？
无论如何，都不是他该掺合的。
这边魏琦还没走出宫门，范钊已经收到了消息，思索片刻，他道：“派人跟着，针灸的时候也盯着，若魏相有异动，两人都拿下。”
“是！”
坐着马车，魏琦很快到了北市，见范钊安排的侍卫“长随”竟然要跟到诊间，魏琦面露怒色，忍了忍才没有发作。
周景春疑惑问：“这是？”
魏琦揉着肩膀道：“我的长随，想跟进来开开眼。”
周景春笑了，指着旁边的凳子叫长随坐，他若无其事地帮魏琦宽衣。
身影交叠的短暂瞬间，魏琦往他手里塞了一个小纸团。
周景春歪头打了个喷嚏。
魏琦笑他：“你个老郎中，莫非还染了风寒？”
周景春一边将他的外袍丢给长随，一边苦笑道：“年纪大了，郎中该病也得病啊。”
接下来，他先为魏琦按揉一遍，再开始针灸。
侍卫目不转睛地瞧着，确定两人没有任何异样的接触，也没说什么异样的话，结束后他将魏琦送回府，再去宫里禀报范钊。
越是关键时刻，范钊越是警惕：“派人盯着周家，若周家有人前往萧家，马上来报，对了，往萧家前后街安排几个暗卫，哪怕是卖货的小贩在萧家墙边停留，也要上报。”
侍卫领命。
过了两日，十月初十，侍卫在乾元殿寻到范钊，低声道：“大人，安国夫人似乎身体不适，刚刚丫鬟急匆匆到北市请周老过去了。”
萧家先联系的周老？
范钊回忆片刻，记起萧缜是三月初在先帝面前报的喜，算下来的话，佟穗下个月就该生了，这时大着肚子，确实容易闹毛病。
“知道了，继续盯着。”
侯府，周景春先给外孙女号过脉，确定外孙女真的没问题，才悄悄将魏琦的纸团塞过去，隐秘到连柳初等人都没察觉。
此事只有他知，如果外孙女没有来请他，今日他也会叫儿媳妇来“瞧瞧”外孙女。
佟穗让外祖父先休息，她回房查看纸团，她也是赌的，以免魏琦真有要话要通过外祖父传给她。
纸团上只有四个字：命不久矣。
佟穗攥紧纸团。
稍顷，她也塞了外祖父一个纸团，嘱咐道：“下午会有一位骑毛驴的人去医馆看病，如果他说毛驴肩膀疼，您就把这个交给他。”
这是她与暗哨约定好的，一旦有人监视侯府，那么她见了谁，暗哨就改去找谁。
就这样，当日深夜，突然有道黑影翻进相府，一路摸到魏琦的窗下，直接戳破窗纸，往里面扔了一样东西。
魏琦被那动静惊醒，点灯一看，地上多了一只鞋。
鞋面内侧缝了一张纸条，纸条上除了一句话，还画了一头小毛驴。
魏琦：“……”
他就知道，除了佟穗，谁还会提前盯着王家，继而发现王家买毒的这个大秘密？
从萧穆到萧缜夫妻，没一个简单的！
至于信上的内容，也只有一句话：若命绝，夜半走水为号。
魏琦右手微颤地烧了这张信纸。
到了这个地步，要么是萧缜赢，要么是范钊赢。
宋澜选择坐山观虎斗，无论谁继位都不会影响他宋澜。
魏琦做不到。
天下百姓需要一位明主，他对先帝已经仁至义尽，既然咸庆帝保不住了，那就该推举新的明主。
他对范钊有旧情，但萧缜比范钊更合适。