除了宋知时的那点心事, 宋澜父子这番来佟家拜访，也算是宾主尽欢了。
在佟宅门外道别后，父子俩上了一辆马车。
待马车拐出这条巷子, 宋澜对着儿子摇摇头：“为父在你这般年纪时已经中了举人, 你长在乱世, 无法考取功名实属无奈, 却也该胸怀天下竭尽所能为韩将军效力, 怎么还这般年轻气盛, 沉溺于那点儿女情长？”
宋知时转向窗帘, 负气道：“父亲当年若肯替我做主, 我娶了阿满得偿所愿, 此时自然能全心全意地辅佐父亲与将军。”
宋澜想到了佟穗弯弓搭箭时的从容自如, 想到了利箭刚刚脱弦小姑娘已经自信微扬的唇角，那一瞬的佟穗明明被韩宗平、范钊这等名将包围, 却仿佛独占了周围一带的四月暖阳，通身的流光溢彩。
“知时, 你有没有想过, 如果阿满嫁了你, 你能让她过上什么样的生活？”
宋知时不假思索道：“她喜欢读书, 我会陪她说文解字, 等我考取功名得了官身，便会让她做官夫人，养尊处优, 再不用她打猎耕地洗衣做饭，更不会让她去战场上冒性命危险。”
宋澜：“果真如此, 阿满便还是一块儿璞石，永远变不成现在的美玉, 还是说，你宁可她无人赏识只能做你的妻子？”
宋知时抿抿唇，道：“身为女子，本就不该抛头露面。”
背后突然响起父亲恣意的笑声，笑声里全是对他的讽刺。
宋知时恼羞成怒，怒视父亲道：“我说错了吗？萧缜根本就是一直在利用她，先是利用佟家帮他们制枪，再是利用阿满的箭术让她帮忙杀匪杀敌，现在阿满活着才显得萧家慧眼识珠，可如果阿满运气不好死在山匪敌兵手里，萧缜会像我这般对阿满念念不忘吗？他肯定转眼就将阿满抛在脑后，另娶新妻！”
宋澜不与儿子争辩那个，带着一丝淡笑道：“我不是阿满的伯乐，你亦不是阿满的良配，当初全靠一张脸一点学识才哄得涉世不深的阿满微动芳心，在太平盛世或许阿满能被你哄一辈子，但在这乱世，你那点学识不会让阿满稀罕太久，你的刚愎自负则会让她后悔错嫁，然后弃你而去。”
宋知时：“……”
宋澜心平气和地问：“你真看不出来吗，我棒打鸳鸯阿满却依然敬重我，对你，阿满早无半分旧情了，你再处处冒犯挑衅她的夫君，阿满只会越来越厌你恨你。”
宋知时的脑海里便浮现出佟穗瞪过来的眼神。
青梅竹马那几年，他曾有一次情难自禁牵住了佟穗的手，佟穗立即把他甩开了，一口气躲开十几步，还瞪了他一眼。
那时候的佟穗，脸颊通红，眼里有恼，更多的是羞。
可刚刚在饭桌上佟穗的那一眼，里面只有厌烦憎恶。
宋澜让儿子冷静了片刻，再问：“你可知他们两家毗邻而居，我为何只去拜访阿满爹娘，没去拜访萧老？”
宋知时心不在焉道：“萧家的新军占了目前大军的近三成，父亲是怕韩将军猜疑你心向萧家。”
宋澜松了口气：“算你还没糊涂到家，将军身边早有魏琦辅佐，我才投靠他不足一年，将军虽然还算器重我，对我的信任却远远不如魏琦。我为他说服萧家投降算是立了一件功劳，可萧家一门虎将，又把那四万兵马练得太好，两样都超乎了众人的预料。将军爱才惜才，魏琦却会提醒将军提防萧家势大，你我父子若与萧家走得太近，既是害了他们，也是害了自己。”
宋知时想到了萧缜几兄弟，一个个虎背熊腰的，往萧老爷子身后一站，气势确实不输韩宗平及他身后的众将。
他道：“他们占据七县却没有称王，应该没那么大胆量敢对韩将军生二心。”
宋澜：“你我对萧家都不算熟悉，更何况将军等人，刚刚合兵，只能边走边试探了。”
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送完宋家父子，佟穗夫妻也回了东院。
女眷孩子们吃过饭都回屋了，堂屋里只剩老爷子、萧守义以及萧延等儿郎。
萧野跑去旁边搬来一把椅子，给佟穗的。
萧涉见了，也去给二哥搬了一把。
萧延：“二哥瞧瞧，还是老五心疼你，老四眼里只剩二嫂了。”
萧缜：“比你眼里谁也没有的强。”
乔长顺、乔长安一阵爆笑。
萧延：“……”
老爷子：“行了，都小点声，别吵了孩子们睡觉。”
众人便收了笑，正襟危坐地看向老爷子。
老爷子问萧缜：“宋先生可有说了什么？”
萧缜道：“一直在叙旧，并未提及军营事务。”
萧延哼道：“还读书人呢，祖父现在是右将军，就在旁边住着，他也不知道过来拜见一下。”
老爷子都懒得看他了，视线在其他人脸上一扫，叫大外孙说说宋先生为何不来。
乔长顺直接把椅子挪到萧延身边，细细地分析了一遍。
萧延：“……不愧是读书人，心眼多成马蜂窝了。”
老爷子道：“多比少好，不然怎么死的都不知道。没人家聪明，便要学会少说多记，以后在外面遇见宋先生，做个点头之交就好，谁也别去跟他套近乎，哦，阿满你不一样，你跟宋先生有师生之情，正常来往便可。”
佟穗：“祖父放心，我有分寸。”
说完宋家，老爷子提起了朔州的代、顺二王：“今天算是第一日，据探子来报，两个反王已经合兵一处，看样子是不打算投降了。朔州这地方，既是大同的后方，又是太原北面的门户，历代都是兵家必争之地，朔州城墙更是修建得足有三丈六尺之高，易守难攻。”
乔长安：“是啊，当年我们兄弟去周边游历时，在朔州住了好几天，那里的城墙可比咱们七县坚固多了，四处城门都建有瓮城，就算咱们攻破了城门，人家只要安排足够的弓箭手站在瓮城墙上，就能瓮中捉鳖似的，把咱们射成刺猬，所以说代王能占据朔州，确实有些本事，不是李家兄弟可比的。”
萧延动了动嘴唇，怕又被老爷子骂蠢，忍着没说。
萧野问：“祖父，既然朔州这么难打，您为何还跟韩将军主动请缨？”
他不怕打朔州，只心疼七县刚练出样子的四万多新兵，攻城战实在太惨烈了。
萧穆道：“大军挥师南下，越往南朝廷的增兵就会越多，遇到的将领也会越来越悍勇，甚至不输韩将军。咱们右路军是新军，一开始不力争表现只想着跟着大军混战功，那么韩将军就不会看重咱们，不看重，将来遇到真正的硬骨头需要有人打前阵送死的时候，右路军便是韩将军的第一选择。你们说，跟南边重兵把守的要塞比，被两个反王占据的朔州还算硬骨头吗？”
儿郎们齐声道：“不算！”
萧穆：“明早跟手下的将士们说清楚，告诉他们此战既是为了证明咱们右路军的实力，也是一场真正的历练，随时都有性命危险，怕的可以选择回家，咱们不强求。”
“是！”
次日上午，佟穗随着老爷子去巡营了。
七位指挥一早就按照老爷子的吩咐跟士兵们通过气了，再给士兵们一上午的时间考虑清楚。
祖孙俩慢悠悠地走在军营中，能够第一时间发现他们的还是少数，大多数士兵都在专心讨论此事。
“打仗肯定要死人，就看死的是谁了。我怕死，可我更怕回家也没法踏踏实实种地，万一再遇到灾荒再遇到山匪呢？光靠我也护不住一家老小，早晚都是死，还不如死在战场上，凭萧老将军跟韩将军的做派，肯定会给家里抚恤。万一我活了下来，怎么也能攒上一笔战功，一家人这辈子都不愁吃穿了。”
“是啊，饿死胆小的，撑死胆大的，以前害怕充军是因为充军也没有军饷拿，现在一个月军饷顶上以前种一年地的，不如去闯一闯！”
“我没想这些，我就想，咱们的命都是萧老救的，要是咱们都因为贪生怕死走了，萧老手里没有足够的兵，肯定要被韩将军那边的将士们笑话，那咱们岂不是恩将仇报了？”
“我是松树村的，那晚是二爷他们救了我们全村，我的命早归萧家了，就算他们要我去死，我也甘愿！”
“我是怀县的，第一次跟着李纲去打卫县被萧家抓了，萧家没杀我，派我去做苦力，却也管我穿暖管我吃饱，后来真的收我当兵了，跟卫县的兄弟们一样拿军饷，就凭萧家没拿空话骗我，我也愿意跟随萧家。”
“我只是一个小兵，可我哥在二太太身边当近卫，我哥说，打守城战那天，二太太连着射箭胳膊都抬不起来了，就这样都没退下，跟萧老换着指挥，轮流冲到前面射杀敌兵，人家二太太都敢上，我一个大男人难道还怂了？”
“不怂归不怂，在二太太面前就别吹自己是大男人了，咱们排成一排都不够给二太太当靶子的。”
有人突然咳嗽起来。
这一圈士兵顺着他的视线往后看去，就见老爷子、二太太不知何时来的，就站在几步之外。
众兵连忙站起来，个个昂首挺胸一脸正经。
萧穆笑道：“现在是休息时间，大家该坐就坐，不用紧张。”
众兵依然保持着军姿。
萧穆走过来，目光一一扫过每一张年轻的面庞，问：“真的都不怕吗？”
众兵异口同声：“不怕！誓死追随将军！”
几十步外的士兵们听见这边的动静，探头瞧瞧，纷纷起立，跟着喊道：“不怕！誓死追随将军！”
百步外的士兵们也站起来了，喊起来了。
似往湖水中投了一颗石子，“誓死追随将军”这六字圈圈涟漪般沿着右路军扩散了出去，声声不息。