灵水村专门派出了几个青壮去城里、外县打探消息。
每次这几人骑着骡马赶回来, 都会吸引一帮子村民围到萧家这边。
萧家中院，萧穆、萧守义、孙兴海站在门前听探子们禀事，贺氏拉着萧玉蝉躲在西院的月亮门后听消息, 东院这边, 佟穗与柳初也第一时间凑了过来, 不露面, 却能将男人们的对话听得清清楚楚。
因为这些并不是秘密, 老爷子也没有禁止家里的女眷们偷听。
“怀县的李纲自称兴王, 占领县城后强征了城里的男丁为兵, 谁若不从当场就会杀其家人, 从了的能分粮分肉, 那些男丁便都听其号令。”
“兴王有了兵马, 先去怀县的各个村子杀了大户富户，再用同样的办法威逼男丁投军, 投了的今年秋收不用交税，不投的杀人抢粮, 就这样, 他们在怀县已经凑足了一万多人。”
“怀县周围的村镇也有男丁主动去投兴王的, 那边的人还会继续增多。”
“据说昨晚成县的知县连夜出逃了, 县衙大门关着, 里面人在不在还不能确定。”
怀县以东分别是成县、定县，跟着就是灵水村所在的卫县。
成县的知县都跑了，怀县的反王攻下成县易如反掌, 到那时反王兵马与卫县便只剩一县之隔。
孙兴海：“都半个月了，朝廷该有动静了吧？”
别说东边七百里外有韩总兵统率的十五万蓟州军, 就是西边的大同也有八万驻军。大同离卫县有三百多里，距离反王起事的怀县却不足百里, 只要得了朝廷的军令，八万大军一天就能杀过来。
萧穆：“朝廷肯定会下令，地方将领听不听又是另一回事。”
早在六月的时候，京城的商旅便带来消息，说皇上病重无法上朝，都是窦国舅处理国事。
民间还有传言，说皇上死了，窦国舅为了掌权故意让皇上“称病”。
窦国舅握在手里的是京城那边的三十万禁军，对地方守将的掌控远远不如京城，离得那么远，朝廷动荡，谁知道地方守将存着什么心？
现在的大周，皇帝不出面，各地守将、官员便如一盘散沙，全都只顾着自己。
县令都抛弃官职跑了，守将们不听朝廷调遣也不算稀奇。
孙兴海：“先不管那些，咱们怎么办？万一反王杀过来，咱们这几个村的老少爷们全上也没他们人多啊！”
打不过，要么憋憋屈屈地投靠反王，要么一家人丢粮掉脑袋，没有其他选择。
萧穆：“不急，先看看咱们的刘知县怎么应对。”
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卫县城中，知县刘英已经好几晚都没睡过一个踏实觉了，睡着了准会做恶梦，要么梦见自己这边的囚犯们冲出来要杀他，要么梦见怀县的反王带着兵马围了卫县，同样要杀他。
“老爷，大同军离怀县那么近，他们怎么不出手镇压反王？”
年轻貌美的小妾依偎在男人怀里，忧心忡忡地问，现在的形势，老爷惴惴不安，她这个妾室也跟着提心吊胆的，一点都不如原来的日子舒服。
刘英身在官场，比各村里正知晓的多，道：“大同总兵赵良臣，他有个妹妹在皇上身边为妃，运气好生过龙子，结果没多久便夭折了，都说里面有窦家人的手笔，现在皇上不露面，赵良臣怎么可能替窦国舅解忧。”
小妾：“那姓赵的就不怕反王势力越来越大，人多了主动去打他们？”
刘英被爱妾的天真话语逗笑，摸着她滑溜溜的脸蛋道：“别说反王现在只有一万多人，就是给他三十万农民军，他也不敢去触八万边关军的霉头，除非他自己找死。”
小妾叹道：“姓赵的有恃无恐高枕无忧，咱们却要悬着心，要我说啊，老爷也赶紧多召集一些民壮吧，全都叫到城里来，平时城门紧闭，咱们先观望一阵看看。”
刘英不敢观望，他是个大贪官，早被本县百姓骂死了，那些民壮们也恨他，说不定反王一来，城里的民壮们先杀他投诚。
事到如今，刘英只信他从老家带过来的十几个护院。
定了决心，刘英用力一捏美妾的肩膀，咬牙道：“别睡了，赶紧收拾东西，咱们连夜出城。”
迟则生变，他脖子上的脑袋可只有一颗。
美妾慌了：“出城后去哪？”
刘英：“扮成商旅，一路南下。”
他出去知会护院们了，那美妾匆匆收拾好刘英平时赏赐给她的金银珠宝，心里刚踏实一点，忽然听见其他院子传来一阵哭叫，只是很快便又恢复了平静。
美妾的心扑通扑通直跳，不知过去多久，刘英来喊她，美妾抱着包袱寸步不离地跟着刘英往外走，就见县衙后门外停了两辆马车一辆骡车。
刘英拉着她上了第一辆，第二辆里是抱着孩子的另一个妾室，骡车上有箱笼有袋子，黑漆漆看不清具体。
美妾瑟缩在刘英怀里，想到刘英后院那七八个喜欢跟她争风吃醋的妾室，也许此刻都变成了冷冰冰的尸体，她整个人都止不住地抖了起来。
刘英拍拍她的肩膀，叹道：“南下路上艰险重重，不宜带太多人，不带她们她们肯定要四处嚷嚷，我只能狠心一把。你放心，你是我的心肝肉，我舍了谁也不会舍了你。”
美妾抖得更厉害了。
十几个护院都骑着马，护卫着三辆车悄悄来到城门前，守城士兵认出刘英，虽然好奇知县老爷为何要半夜出城，还是恭恭敬敬地开了城门。
刘英一行人的身影迅速消失在了十月初的茫茫夜色之中。
刘英要逃跑，不敢经过村落，专挑偏僻的小道走。
卫县北面有座龙行山，南面都是平原，偶尔出现一两座已经完全被开荒成耕地的小山丘，秋收后山丘上连棵树都少见，无法让山匪藏身，便也没有任何危险。
刘英与美妾互相靠着，一边随着马车微微颠簸一边打着盹儿。
突然，马车一个急停，两人都从座椅上跌扑出去。
刘英慌慌张张稳住身形，警惕道：“怎么回事？”
车外，护院们早已拔出长刀严阵以待，车夫看着突然从旁边一片树林里冲出来的几十匹骡马，哆哆嗦嗦道：“老爷，有人劫道！”
刘英猛地推开前面的车门。
夜色如墨，只能分辨出迅速逼近的一道道黑影，看数量，自己这边的护院肯定打不过。
刘英是个聪明人，赶在双方动手之前手脚并用地爬下马车，跪在地上朝领头的匪首道：“好汉饶命，饶命啊，我这三车的财物随你们带走，只求饶了我一家老小的性命！”
萧野嘿了一声，高兴道：“居然是个识趣的，行啊，我们劫财为主，能不伤人最好。这样，叫你那些护院丢了刀，下马站到一旁，山里弟兄少兵器，你这马啊刀的我们也收了。”
刘英连连道是，站起来，吩咐护院们扔刀下马。
一个护院低声道：“大人，没了武器，万一他们出尔反尔……”
刘英生怕劫匪们听见，急忙打断他：“叫你做什么就做什么，废啥话！”
对方人多，就算他们不扔武器也是死路一条，老老实实配合，拿钱财换命的机会还是很大的，只要保住命，他再带人返回卫县，明日再搜刮一波城里的富户，到时候换条路走。
如此，护院们都扔了刀，下马站到刘英身后。
刘英再把两个女人跟孩子扶下来，讨好地对先前开口的疑似匪首的那人道：“弄好了，好汉尽管都带走吧！”
萧野没再说话，另一黑巾蒙面的壮汉驱马上前，围着刘英绕了一圈，嗤笑道：“大人平时耀武扬威的，怎么居然是个软骨头？”
刘英心里一惊，正不知这人怎么察觉了自己的身份，忽然意识到此人的声音有些耳熟，下意识地抬头去看。
孙典直接扯下黑巾，让他看个清楚。
刘英大惊：“你……”
孙典一刀劈砍下来，斩落贪官狗头，回头对萧野等人道：“贪官死不足惜，那些护院也尽是助纣为虐的走狗，全都杀了，一个不留！”
护院们一听，立即就想去抢回丢在地上的刀，可他们又哪里跑得过骑着骡马的蒙面人，几个回合的功夫便全都横死当场，只剩两个女人尖叫连连，一个跑了，一个抱着孩子跪在地上，哭求饶命。
“四爷，要追吗？”
萧野：“随她们走，山里规矩，不抢女人。”
一行人捡起地上的大刀牵好骡马，赶着三辆车往北去了。
半路，萧野单独拐去了灵水村，马拴在外面，人翻到自家后院墙头，吹声口哨再一跃而下。
萧家的男人们都来了后院。
萧野先给老爷子磕了个头，虽然是装死，五个月没见了，他还挺想的。
萧穆扶他起来，问：“今晚如何？”
萧野低声道：“守到了，人已经杀了，抢回两车半的金银珠宝，还有半车粮食。”
萧穆：“好，你先回去，最迟五日便会通知你们下山，告诉大家都别急。”
萧野点点头，挨个看看家人，转身离去。
明明秋夜清冷，萧延却觉得胸口烧起了一把熊熊大火，问老爷子：“祖父，贪官死了，现在城里空着，咱们完全可以带人过去直接占城，迟了被其他人捡了便宜怎么办？那城再小，也是个易守难攻的地，靠兵力抢回来还不知道要死多少人。”
萧穆笑笑：“急什么？现在去占城，兵出无名便与怀县的反王无异，无论朝廷还是别的势力都会把咱们当眼中钉，等吧。”
萧延不懂：“您总说等，到底要等什么？”
“等民心。”
萧缜简练开口，替他解了惑。