晌午吃饭的时候, 佟穗、林凝芳成了贺氏母女阴阳怪气的对象。
贺氏：“阿满还真是赚了，摘几朵野花换回一张画像，我这活了大半辈子还没请人帮我画过呢。”
萧玉蝉：“谁让娘长得不好看, 我跟大嫂也不够资格, 只有二嫂那样的才能激起三嫂的画兴。”
这句把三妯娌都带上了。
柳初担忧地瞥向林凝芳, 她可一点都没嫉妒佟穗得了画。
林凝芳还是那副对什么都漠不关心的样子, 一手端着碗, 秀气吃饭, 细嚼慢咽。
佟穗也不搭理那娘俩, 心知她们越是回应母女俩的话就越多。
萧守义放下碗, 黑着脸看向妻女。
贺氏、萧玉蝉发现怎么说都是自讨没趣, 这才作罢。
午后的萧家大院很是安静, 只有西边练武场不时传来喧哗。
萧缜还是坐在堂屋北门旁边看书，老爷子萧穆转过来时, 瞧见孙子正望着后院走神。
但下一刻萧缜就察觉了老爷子的到来，放下书站了起来。
“想什么呢？”萧穆跨进堂屋, 随口问道。
萧缜没有隐瞒：“家里还剩了些木料, 我想明早去趟镇上, 请汪师傅打套桌椅。”
去年他们几兄弟返回村里, 重新盖房打家什, 与镇上的木匠汪师傅混得很熟了。
萧穆：“打好了放哪屋？”
萧缜：“我们那边，给小满看书用，总坐炕上看容易累。”
萧穆笑道：“你倒是疼媳妇。”
萧缜：“您说过的, 喜欢看书是好事，有条件就尽量支持。”
萧穆点头：“嗯, 打吧，打两套, 另一套送你三弟屋里去。”
大孙媳妇没这需要，二孙媳妇喜欢看书，三孙媳妇看样子喜欢画画，总不能偏颇了。
萧缜应了。
萧穆去了趟书房，回来时手里捧着一个两尺来长的木匣，一套文房四宝，递给萧缜道：“这东西放在家里一直没人用，留着也是浪费，叫你媳妇给老三媳妇送去。”
萧缜打开匣子，发现里面是两排分小格子装的颜料石，他看书是多，对丹青知之甚少，只大致认出了丹砂、石青、雄黄、孔雀石几样。
他合上盖子。
萧穆叹道：“真是造孽了，你说你，老三混，你当时怎么不拦着？”
这话三兄弟刚带着林凝芳回来时老爷子就问过，实在是一时感慨，并不需要萧缜回答。
萧缜便也保持着沉默。
他有反对，但那时的三弟就像一条饿急了的狼，如果只有他自己他或许能忍，忍到带林凝芳回家后再动嘴，可在场的还有萧缜、萧野，都是血气方刚的男人，纵使萧缜一眼都没多看林凝芳，三弟依然怕两个兄弟会跟他抢，所以才迫不及待地先下手为强，彻底坐实了夫妻名分。
兄弟又如何，一窝长大的野兽遇到猎物同样是抢着撕咬，自己吃饱为先。
对一些在鬼门关闯荡了六年的男人而言，女人比粮食更能刺激体内的兽性。
.
萧缜拿着东西去找了佟穗。
佟穗得知匣子里面是颜料石，自然感受到了老爷子对林凝芳的照顾，或许，如果林凝芳早就表现出作画的兴致，老爷子也早把这盒颜料石送过去了。
“行，我这就去。”佟穗藏好书，穿鞋下地。
萧缜：“明天我会去镇上添置些东西，你再问问大嫂需要什么不，还有绵绵。”
佟穗应下，抱着东西出去了。
贺氏母女有歇晌的习惯，西院静悄悄的，佟穗走到东厢房北屋的屋檐下，朝里面轻声唤道：“三弟妹醒着吗？我是二嫂。”
林凝芳和衣躺在炕头，已经睡着了，只是睡得浅，闻声就醒了。
她有些吃力地坐起来，因为太久没动，上午画完画后，她不光手腕、右臂酸，腰也累到了。
想唤阿真去开门，想到阿真正在南屋打盹儿，林凝芳低声叫佟穗稍等，快速梳好发髻，出去迎佟穗。
看到佟穗怀里的文房四宝与匣子，林凝芳愣住了。
佟穗很怕被贺氏母女撞见后还得费些唇舌功夫，门一开便灵敏地闪进来，再用肩膀将门板推拢。
林凝芳：“……二嫂先去屋里吧。”
佟穗点头，进屋后简单打量一遍，发现这边跟她与萧缜的屋子布局几乎一模一样，只少了她带来的那些箱笼嫁妆，便不再乱瞅，暂且将东西放到炕上，对林凝芳解释道：“都是祖父叫我送来的，因为你送我画，祖父才知道你喜欢这些。”
林凝芳再次愣住。
佟穗怕她拒绝，先替她打开盖子让她瞧瞧里面都是什么。
五颜六色的颜料石，某些边角被午后的阳光照出璀璨微光。
萧缜把东西交给她的时候，佟穗并没有打开看，这会儿也是第一次看清里面的东西。
她是真不懂，下意识地问林凝芳：“三弟妹，你认识这都是什么石头吗？这些石头真能变成颜料？”
对上她清澈懵懂的眼，林凝芳顿了顿，走到佟穗身边，依次指着那些鸡蛋大小的石块给她介绍名称，最后再指着单独存放一格的扁盒道：“这里面放着一种胶，调色时先用热水融了胶，再把研磨好的颜料粉末兑进去调匀，如此颜料才会着纸，避免脱落。”
佟穗只觉得无比佩服，最先想到这种办法的画师可真厉害。
林凝芳合上盖子，低声道：“这太贵重了，我，我不能收。”
除了给萧延做枕边人，她并没有为萧家付出任何，无功不受禄。
佟穗早猜到她会这么说，劝解道：“若是三爷送的，你不想要就不要，我也不会搀和，可这是祖父送你的，他老人家看咱们就跟看孩子一样，你忍心驳了他的好意？”
林凝芳蓦地红了眼眶。
萧家这些男人，老爷子是唯一让她能生出些好感的人，为他传授百姓武艺的善举。
名义上的公爹萧守义、小叔萧涉于她只是两个陌生人，萧缜、萧野是她不想面对的人，萧延……
林凝芳背过身去。
佟穗知道她哭了，想想这位相府千金经历的事，随便挑一件都能勾起眼泪吧。
佟穗想了想，道：“我读过的书肯定没你多，讲不出什么大道理，我只知道，这几年附近村里死的人太多了，我命大还活着，既然活着，那就好好地活下去，有饭吃的时候多吃点，没饭吃了去山上挖野菜猎兔子，熬一天是一天，说不定哪天就盼到太平时候了。”
“好多村民都跟我一样想法，但他们有的年纪大了，有的受过伤，有的家贫请不起郎中，虽然活着却拖着一身病，哪怕有饭吃人也难受。你看你，瞧起来好好的，为何非要困在屋里把自己闷废了，你现在是没病到那个地步，等你真这疼那疼了，后悔都来不及。”
林凝芳只是背着她，一言不发。
佟穗：“你自己想想，我回房看书了，你看，这也是活着的好处，活着就能等到机会做些以前没条件做的事。”
.
才从林凝芳那边出来，佟穗就后悔了，怕自己一时说了不该说的，人家相府千金并不爱听。
只是说出去的话如泼出去的水，后悔也无用，佟穗摇摇头，去上房找柳初。
柳初笑道：“二弟真是心细，不过我跟绵绵这边都不缺什么，叫他不用麻烦了。”
佟穗怕她撒谎，自己打量起屋里的陈设来。
上房是老房子，盖得有些年头了，橱柜瞧着倒还算新，应该是柳初夫妻成亲时添置的。
柳初拉她胳膊不许她瞅：“真没有要买的。”
佟穗指指地上：“这是你最好的鞋子了吧？”
柳初跟着往下看，看见两只鞋的鞋尖料子都磨损得快破洞了。
她解释道：“在家里做事才这么穿的，去年过年时二婶给我买了双新鞋。”
怕佟穗不信，她去柜子里把那双新鞋拿了出来。
佟穗捏捏里面的夹棉，道：“这是秋冬冷的时候穿的，春夏你还有比脚上这双更好的吗？”
柳初：“……”
佟穗：“行了，我照实跟二爷说，买不买是他的事。”
柳初想拦她，又哪里抵得过佟穗的力气，刚追出去，瞧见从中院那边过来的萧缜，顿时又退回房。
佟穗与萧缜去了东厢房，将两件差事的情况说给他听。
萧缜：“三弟妹那边不用再管，大嫂的鞋……明天你随我一道去镇上，你帮她挑。”
断没有小叔帮寡嫂买鞋的道理。
没等佟穗答话，萧缜又给她派了个新差事：“阿福阿真那你也去看看，她们来时都只穿了一身衣裳，后面全是二婶安排的。”
二婶必然只会把旧得不能再旧的衣裳分出来。
佟穗：“三弟妹呢？”
萧缜：“三弟帮他买过，应该不缺这些。”
佟穗：“我还是问问阿真吧，免得只把她落下。”
.
黄昏时分，萧延三兄弟回来了，猎到两只野鸡一只肥兔。
萧野对绵绵道：“等会儿四叔扒了鸡尾巴毛，给你做毽子。”
绵绵开心地笑。
萧延正在听萧玉蝉说林凝芳画画的事，激动地看向佟穗：“二嫂快把画拿出来，我还没看过她画这个。”
佟穗：“……”
萧缜沉声道：“想看叫三弟妹也为你画一幅，看自己去。”
萧野嘿嘿笑：“傻了吧，二嫂的画只有二哥能看。”
萧涉：“为啥？二嫂站在那还不是随便咱们看？”
佟穗：“……”
她将两个小叔都瞪了一遍，萧延则是连瞪都懒得瞪，转身走了。
柳初笑着追上去。
萧延看不成画，嫌弃兄长：“都怪二哥小气，你大大方方拿出来，啥事都没有。”人都看了，画就看不得？
阿真在旁边听见，悄悄朝他背后扔了记眼刀。