佟穗还没想到该如何不是那么张扬地将自己有喜的事告诉众人, 从舅母那里得到消息的母亲兴高采烈地登门了，柳初、颜明秀最先知晓，贺氏、林凝芳、萧玉蝉紧随其后。
萧玉蝉打趣道：“要不是那几天二哥都不在家, 我真要以为是我送的书管了用。”
贺氏：“什么书？”
颜明秀先红了脸, 小声替二嫂分辨道：“跟你的书有何关系, 二嫂能诊出喜脉, 怀了至少有一段时间了。”
萧玉蝉大笑：“所以四嫂看了！”
颜明秀：“……”
周青看看周围这一圈人, 心中很是欣慰, 除了颜明秀, 从贺氏到萧玉蝉娘几个都生过孩子, 都能在旁边照顾女儿。
傍晚萧延、萧野、萧涉回府, 从亲娘妹妹或媳妇口中得知此事, 立即都跑过来找萧缜闹腾去了，要二哥给他们发喜钱。
萧缜笑笑, 一人给发了一个金元宝。
萧延正乐着，萧野揣好二哥给的金元宝, 一手伸到他面前：“二嫂才怀上二哥都这么大方, 怀祖都会跑了, 三哥是不是该把喜钱补上了？”
萧延：“……”
萧涉听了, 也凑过来伸手。
别的事萧延可以骂回去, 这种喜事，他咬咬牙，只能把刚到手的金元宝给萧野, 再回去从林凝芳那里讨个金元宝塞给萧涉，顺便提醒道：“回头你四哥有了好消息, 你记得去找他要！”
萧野一听，直接分了一个金元宝给萧涉：“不用要, 我先给了！”
前后收到三个金元宝的萧涉笑得露出一嘴白牙。
贺氏瞧见，对傻儿子道：“有啥可美的，过两年给侄儿侄女们的压岁钱就能把你这三个金元宝赚回去，真想靠这个占你哥哥们的便宜，趁早娶个媳妇回来才是。”
萧涉：“不稀罕，我宁可往外掏压岁钱。”
媳妇有啥好，老娘经常骂老爹，三嫂常给三哥脸色看弄得三哥挠心挠肺的，四哥有了四嫂后也没空搭理他，有次他找过去还瞧见四哥孙子似的半跪在地上哄四嫂，现在的长姐曾经的大嫂温柔是温柔，胆子却小得小声说话才不会吓到她，全家唯独二嫂相处起来舒舒服服毫不费劲。
除非给他介绍一个跟二嫂差不多的，不然啥媳妇他都不稀罕。
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家里有喜事，萧缜也没有耽误差事，带着东营第二次小考的暂定武官名单去见兴平帝了。
这日是三月初二。
兴平帝已经没有力气批复奏折了，都是让太子念给他听，再由太子代笔。
得知萧缜的来意，兴平帝看眼萧缜手中的名册，问：“这次有新升上来的指挥使或千户吗？”
十五万大军，二十七个卫所，一共需要选出二十七个卫指挥使，一百三十五个千户。
萧缜：“指挥使有三个新人，千户有十一位。”
兴平帝：“讲讲这十四人的情况吧。”
萧缜尽量简练地说了起来，十四人出身不同，有世代种地的普通百姓，也有在外讨生活的小贩、工匠，前两次要么文试分低要么武艺不够，经过两个月废寝忘食的学习与练武，这次就追了上来。
兴平帝点点头：“一个人只要有上进心，只要肯努力，定能出人头地。”
萧缜：“全赖皇上愿意破格用人，他们才有此机会。”
兴平帝笑笑：“好了，你去忙吧。”
萧缜看着龙榻上似乎随时都有可能离去的皇帝，顿了顿，开口道：“皇上，臣家里有一件喜事，想报给您听。”
兴平帝来了兴趣：“什么喜事？”
韩保也好奇地盯着萧缜。
萧缜面上掠过一丝尴尬，垂眸道：“臣妻有喜了，皇上待臣夫妻既有皇恩浩荡，也有长辈对晚辈的信重栽培，所以臣想着，皇上听说此事，可能也会为臣夫妻高兴。”
兴平帝确实很高兴啊，萧老于他是忠臣也是一位慈爱的长辈，现在萧老最喜欢的孙子孙媳妇要添丁了，老爷子泉下有知，定会笑眯了眼睛吧？
“来人，去把皇后之前命人打造的那套长命锁取来。”
“是。”
很快，刘公公从小公公手里接过一只锦匣，打开盖子，双手捧到兴平帝面前。
里面共有十一只长命锁项圈。
兴平帝看看太子，感伤道：“当年太子才大婚，皇后就急着抱孙儿了，她不知道何时会抱上，就叫宫匠按照十二生肖打造了十二只长命锁。前年朕给了范钊家那小子一只，今年太子肯定用不上了，这只小老虎的就给你们吧。”
安国夫人这时有孕，肯定冬月里生了，太子过年的时候才出母孝，马上又要守至少一个月的父孝，第一个孩子怎么也得明年才生。
萧缜跪地叩谢隆恩，抬头去接兴平帝手里的长命锁时，眼眶已然泛红。
跪完兴平帝，萧缜再朝太子拜谢，这才告退。
兴平帝想象着萧缜夫妻俩的孩子，过了一会儿，对韩保道：“前年萧老跟朕说，咱们大裕朝再休养生息六年便可走水路伐梁，可萧老没料到的是，朕连凉州、青州之患都没解决，就要下去见他了。”
韩保跪在地上，流泪道：“父皇别这么说，您一定能长命百岁！”
兴平帝摇摇头：“朕的身体朕自己知道，不用说那些吉利话。太子啊，你觉得，等朕走后，再给你五年时间，你能打下梁国吗？”
韩保不敢说大话：“儿臣没有必胜把握。”
兴平帝：“朕在，吕胜黄起遴梁陵二国都不敢轻举妄动，朕走了，此消彼长，他们的士气就提起来了，你要一统天下只会比朕在的时候更难，短则六年，甚至要十六年二十六年。”
“文臣治国，武将安邦，十六年后你还年轻，冯籍鲁恭齐恒谢坚等名将却都老了，甚至已经不在，猛将还容易得，像冯籍鲁恭这样文武双全的帅才，年轻一代里朕最看好的是萧缜夫妻，其次才是罗霄赵琢赵瑾乔长顺那些个。”
“你信父皇的话，就善待萧家重用萧家，有萧家辅佐，大裕定能一统天下。”
韩保迟疑道：“父皇，萧缜手握重兵，乔长顺又领了辽州七万骑兵，万一萧家有反心……”
兴平帝要是有力气，会大骂这儿子一顿，但他现在连火气都生不出来，只看着太子问：“你要用将军，就必须给他兵，用了就该信他，否则今日你可以疑萧家，将来谁接了萧家的兵权，你是不是又要疑对方了，疑来疑去，你还能用谁？”
韩保：“儿臣明白了。”
兴平帝：“不要总是担心将军造反，只要君主贤明，将军们不会冒着背负一世骂名的危险去造反的，除非君主昏聩逼得将军们走投无路。再说萧家乃众将族当中最重信义之家，只要你像父皇一样恩待他们，他们就不可能反。”
韩保想到了母后走时交待他的那些，母后也说，一统天下前不能自断臂膀，要等天下尽归大裕了再铲除萧家的威胁。
他握住父皇的手，郑重应下。
兴平帝：“朕最不放心的是你跟范钊，范钊脾气暴躁，说话经常冲撞人，但他对你我父子最为忠心，这点是毋庸置疑的，将来范钊若是说话得罪了你，你就当他放了个屁，千万别跟他计较。总之你记住，无论边关战事如何，只要有范钊带着城内的两万御前军，他就能守住洛城，就能保住你在宫里高枕无忧。”
人无完人，范钊输在智谋性情，但他勇冠三军，是最值得信赖的御前军统领。
韩保：“儿臣都记着，父皇别说了，您先好好休息，以后有的是时间交待儿臣。”
兴平帝笑笑：“趁我今日有力气，该说的都说了吧。”
“朕走后，若遇战事，你要与鲁恭、萧缜一起商议如何发兵，其他政务找二相问计就是，尤其是魏琦。”
每一句都像是临终遗言，韩保泣不成声。
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三月初三，上巳节。
兴平帝带上太子、二相以及范钊、鲁恭、萧缜等功臣武将并五千骑兵，乘御驾前往都城西北的孟津渡口。
清晨出发，黄昏时车驾才到。
春日野草反青，黄河两岸一片郁郁葱葱，恍似塞外。
兴平帝容光焕发，稍作休息后命近侍为他换上战甲，不顾众人反对，坚持上了马。
范钊、鲁恭一左一右地守着兴平帝，太子二相紧随其后，萧缜、齐恒、罗霄等将军再落后稍许。
兴平帝沿着岸边逆流而上。
夕阳洒在河面，黄河水泛起粼粼波光。
兴平帝一手扶着马鞍，一手握着缰绳，一路都在回忆着曾经的岁月，回忆他在草原上的千里奔驰，回忆他带着五万蓟州军绕路晋北，先后招揽了萧穆、齐恒两员大将，再三路兵马同时南下，最后，兴平帝还是提到了伐梁一战，剑阁一战。
范钊低着头，鲁恭潸然落泪。
傍晚的风有些凉，兴平帝左右看看，道：“你们都停下吧，朕一个人逛逛。”
鲁恭停了，范钊又跟了一段距离，最终无奈停于原地。
兴平帝独自前行。
前面出现一个缓坡，骏马毫不费力地带着主人爬了上去，兴平帝的背影却左右晃了几次。
范钊催马上前，韩保哽咽唤道：“父皇！”
兴平帝只是抬起右臂，止住众人追上来的步伐。
终于，兴平帝来到了缓坡之上。
他没有回头，视线逆着奔腾不息的河水一路往西，见红日将隐于远山，兴平帝用力一扯缰绳：“出发！”
牺牲在草原的、晋州的、汉中的、剑阁道上的将士们，随朕出发！
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兴平五年三月，帝崩于洛北黄河南岸。