阳光一天比一天晒了起来, 麦田里的麦穗也越来越硬实。
虽然官府加税的公文让村民们的心头蒙上了一层阴霾，但那一片片金黄色的麦田还是叫人看到了盼头。
百姓们其实很容易满足，今年税重又如何, 好歹没有战乱了, 六成的庄稼收入, 一家人节省点, 日子还是能过下去的, 总比家里男人被抓去服劳役的强。
只一宗, 每到夏收或秋收时, 地里特别容易闹贼。
往年有人趁半夜去别人家地里偷割麦子, 一部分是因为自家穷没饭吃了, 一部分是心疼自己的粮要拿去交税便想从别人家那找补回来, 还有一部分纯粹就是贪，别人偷我也偷, 有便宜占为何不占。
今年远近村子都多了一批新落户的流民，偷割麦子的人只会变得更多。
灵水村这两个月又是安排人巡夜又是一起跟着萧家练枪, 人心前所未有的齐, 孙兴海趁机号召村民们联合守麦, 夜里巡村的人改成骑着骡子去地边巡麦, 发现动静立即喊人。
如此一来, 本村村民不敢动贼心，外村的……
五月初一那晚，还真有七个外村来的割麦贼被抓到了, 人手一把镰刀一个大袋子。
孙典、孙纬兄弟俩将七人绑成一串蚂蚱驱赶着去附近村子转了一圈，算是杀鸡儆猴。
那些有贼心的人见灵水村防得跟铁桶一般, 都不敢再打这边的主意。
从初三开始，村民们根据自家地里麦穗的情况, 陆续开割。
萧家的割麦日也定在初三。
女人们看家，清晨天刚刚亮，老爷子就带着儿孙赶车前往麦田。
盛世之年，百姓割完麦子会在地里继续晒一二日再拉回家，现在谁还有那么大的心，都是割完就赶紧搬回家严防死守。
像萧缜四兄弟这般年轻又极其强壮的儿郎，从早割到日落的话，一个人能割三亩麦，四十多岁的萧守义年富力强也能像普通青壮那般割上两亩，老爷子再硬朗健硕年纪都摆在那，只能跟寻常村民一样割一亩。
萧家想在一天忙完，所以在本村没有麦田的新户里面雇了五个青壮，干一天活给十文钱。
其中就包括村东潘家的儿子潘岱。
像这种雇来的青壮，一天只要能帮忙收割一亩麦子就算尽心了，留有余力算他们自己的本事。因为是萧家，五人都没想偷懒，像给自家收麦一样干得勤勤恳恳，其中潘岱身形魁梧力气大，割麦的速度几乎不比萧缜四兄弟差。
萧穆绑好一捆麦子抬起头，往五人那边一瞅，一眼就看出了潘岱的全力以赴，弯着腰低着头，哪也不看，也不跟谁闲聊。
萧守义顺着老爷子的视线看去，笑了，低声道：“潘家这小子，枪练得好，干活也勤，确实不错。”
萧穆点点头。
萧守义一边弯腰割麦一边问：“爹，潘家那姑娘我见过几次，看容貌挺配老四的，您怎么想？”
四侄子今年也二十三了，只比老三小一岁，该考虑婚事了。
萧穆笑了下：“我问过老四，他瞧不上铁匠媳妇，叫我不用再惦记这家。”
萧守义困惑地看过来：“铁匠媳妇怎么了？”
萧穆：“没对上他的眼缘吧。”
萧守义被侄子逗笑了：“年轻儿郎找媳妇挑的都是姑娘漂亮不漂亮，老四倒是例外，竟然先挑起岳母了。”
萧穆：“姑娘嫁人同样要考虑男方家人是否好相处，都是一个道理，不然光小两口恩爱，回头见到公婆或岳父岳母就要闹心，那种日子也不痛快。”
无非女方是嫁进夫家，需得天天与公婆打交道，做女婿的逢年过节才去媳妇家里探探亲，事情少。
可潘家与萧家住在一条街，真成了亲家，那跟住在一个院子也差不多了。
人手够，待到夜幕降临，萧家的二十亩麦子都被拉回了家，全部堆在后院。
女人们做了一顿带荤菜的晚饭，潘岱五人也都在这边吃的。
吃完发工钱的时候，等其他四个走了，萧穆要给潘岱三十文。
潘岱坚决不肯多拿：“早上我出门的时候我爹就说了，您家帮我们太多，我反正在家也是闲着，本就该去地里帮忙，连十文钱都不必收，哪里还能多要？”
萧穆突然捏向他肩膀。
潘岱躲闪不及，酸得“哎”了一声。
萧穆：“连割三亩麦可不是普通力气活，看你这肩膀胀的，赶紧收好钱回去睡觉。”
萧野在旁边嫌弃道：“利索点，你不睡我们还要睡。”
潘岱这才接了串在一起的三十文铜钱，告辞离去。
潘家这边还在等着他，看到儿子带回来的铜钱，王氏瞅瞅婆婆再看向丈夫：“萧家这是何意，跟咱们撇清关系？”
潘勇：“说不准，也可能只是行事公允，不想占岱哥儿便宜。”
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第二天，萧家去里正孙家借了一把铡刀过来，将一捆捆麦子搬到铡刀下，从靠近麦穗的地方铡，麦穗落在大簸箕里留着铺到平地暴晒，麦秆则堆到柴棚里当柴禾。
这两日又不用上学，绵绵、齐耀也来帮忙搬麦捆。
萧缜四兄弟轮着压铡刀。
当阳光开始晒起来，萧缜让女人孩子们去屋里休息，左右铡刀就一把，男人们搬运麦捆也赶得上。
佟穗还好，瞥见林凝芳脸蛋红红的额头全是汗，再干下去可能会中暑，便让柳初先把林凝芳送回去。
她去东厢拿了草帽，继续帮忙。
轮到萧野压铡刀了，他看着蹲下来按着麦捆的二嫂，忽然问：“二嫂，你叫佟穗，就是麦穗这个穗吧？”
佟穗笑道：“是啊。”
萧野：“难道你生在麦收的时候？”
佟穗刚要点头，萧缜提着一个空簸箕走过来，一边将铡刀另一侧装满麦穗的簸箕拉走换上空的，一边朝她看来：“五月初八，没记错吧？”
成亲是要互换庚帖的，方便两家请人合八字看看这段姻缘是否相配。萧家、佟家都没去问这个，但也都从媒婆口中得知了对方的生辰八字。
萧缜似乎只是随口一说，佟穗却莫名脸上发热，尤其是前面的萧野、后面的萧延都开始起哄了。
她也不抱麦秆了，站起来便往东院那边走。
等人消失在堂屋门口，萧延才收回视线，问兄长：“二哥，你还特意记了啊？”
萧缜：“媒人说你二嫂生辰时就提到了麦收，初八这日子也好记。”
萧野：“二哥不用解释，你就是喜欢二嫂才记住的。”
萧缜：“我记住这日子时还没见过她。”
萧延：“也对，二哥纯粹就是记性好，咱们一家人的生辰他都记得。”
萧野：“不对吧，三嫂哪天生辰，二哥也知道？”
萧延：“……”
萧缜：“不知。”
萧延松了口气，他都不知道，二哥要是知道了，那得是什么情况？
晌午休息时，萧延想起这茬，特意来问林凝芳。
林凝芳不想提。
萧延从她这里问不出来，改去问阿真，阿真居然被他问得红了眼圈，低头道：“去年老爷夫人出事前一天，刚为我们姑娘庆了生辰。”
萧延愣住了。
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初五，白日里萧家将麦穗全铺到北面的土路上，铺了长长一段，晒足了日头，村人经过也不怕，多踩几脚还能帮忙脱粒。到了初六，萧家给每匹骡子套上一个石磙子，四兄弟轮流牵着骡子去那层麦穗上来回来去地碾，麦粒被几百斤的石磙子一碾，便接连脱落下来。
上午脱粒，下午扬麦，扬完后全家人齐齐上阵，将掺在一起的麦粒碎杆通过筛子筛两遍，最后只剩一粒粒鼓实的麦粒了再装车拉回家。
这时候的麦粒仍然没有干透，还要再提到屋顶上继续暴晒两三日才能收袋储存。
老爷子发了话：“天黑了，先去吃饭，吃完早点睡，明早再接着干。”
饭后，佟穗跟萧缜回了东厢房。
夫妻俩还是一个在南屋洗一个在堂屋洗，洗完躺进被窝，佟穗后知后觉才感受到肩腰的酸麻。
但这都是小事，她侧过来，看向隔壁被窝的男人。
有个问题，她已经连着问过好几次了，所以现在她不说话，萧缜对上那双乌黑清润的眼，也知道她的意思。
萧缜伸手过来，握着她的道：“应该就在这几晚，他们若来，必会抢在官府前面。”
村民们收麦晒麦的进度差不多，到今晚应该都已经脱粒了，只要脱了粒，哪怕还没完全晒干也方便山匪来抢、官府来收。
如果山匪等在官府收完税再来，那时候百姓们剩下的麦子已经不多，为了保证自己的口粮，百姓们会跟山匪拼命，所以，山匪提前到，只要不是家家户户都抢光，遇到的阻力就会少一些，等官府再来收税的时候，百姓们最怨恨的也成了逼他们交出最后一批粮食的官府。
这几晚……
也就是说，从今晚到初九的晚上，都有可能。
佟穗第一次主动钻进了萧缜的被窝，靠在他身上抑制不住地颤着。
萧缜摸着她长长的头发，低头亲她的头顶：“不怕，祖父都安排好了，连你都有一份差事。”
佟穗意外地抬起头：“我？”
萧缜指指屋顶：“真出事了，家里的女人孩子都会躲进祠堂，祖父的意思是，要你藏在祠堂屋顶，但凡有山匪靠近，你便放箭攻击。当然，这都是为了以防万一，应该不会险到那个地步。”
佟穗：“……我还从来没有在夜里放过箭。”
萧缜：“只要目力好，白天晚上都一样，就算射不中，你躲在屋顶也比躲在屋里安全。”
佟穗沉默了。
屋顶确实安全，就算整个村子被围，她也可以趁着夜色从屋顶跳到萧家后院的墙头，再悄然逃跑。
可她选择留在萧家，并不是为了自己跑。
脑海里接连浮现柳初、林凝芳等女人孩子的身影，佟穗渐渐不再发抖，心也静了下来。