十月初九。
虽然家里要添置专门的烧火婆子了, 人真正买进来之前，今日还是由佟穗三妯娌做饭。
天还黑着，佟穗一醒, 萧缜跟着起来了。
他就是这样, 基本不睡懒觉, 佟穗也不劝了, 随他做自己的事去。
穿好衣裳, 简单洗漱过后, 佟穗提着灯出了小跨院。
林凝芳几乎同时从对面的西跨院那边走了出来, 而柳初还是起得最早, 已经在厨房了。
早饭有饼跟粥这两样, 煮粥最为简单, 交给不是太擅长厨事的林凝芳，佟穗与柳初揉面擀饼。
厨房里点着灯, 关上门，三妯娌一边说话一边做着事, 和睦如一家三姐妹。
佟穗笑道：“祖父要给家里添些下人, 快的话, 今天可能是咱们回村前最后一次做饭了。”
必须勤快的时候大家都是勤快人, 家里条件变好了可以轻松些, 自然也值得高兴。
柳初面露惊讶，林凝芳只是笑了笑，大概昨晚也从萧延那里听说了。
佟穗先给柳初讲要添哪些下人, 再扭头向林凝芳取经：“弟妹，这里有什么门道吗？你教教我, 光靠我自己的话肯定要出错。”
林凝芳侧坐在灶膛边上，既方便看火又能陪她们说话。
林家乃是京城的望族, 无论林老做丞相之前还是之后，家里都是奴仆成群，林凝芳从小耳濡目染长辈们如何管家，十三岁后也开始专门学过打理内宅，佟穗问她还真是问对了。
林凝芳很愿意指点两位嫂子，道：“各地都有牙行，咱们先派人去趟牙行，告诉那边家里需要哪类下人，牙行便会挑选符合条件的人送过来让咱们相看。”
“相看的时候，一要观察对方品行如何，是老实本分还是油嘴滑舌，二要查验他们的本事，譬如烧火婆子，最重要的是厨房里的功夫，不能光听她说，得让她真正做几样吃食，做的又快又好吃手脚还干净，这样的才能用。”
“除了这两样，也得问清楚他们的来历，是如何落到牙行的，只有来历清白、自己愿意且牙行那边能拿出合规的字据担保，咱们才能用，不然后面会有一堆的麻烦，或是其父母家人找过来要人，或是他们自己寻思着逃跑。”
柳初叹道：“哪有人真的情愿去别家当下人呢，都是过不下去了才走上这条路。”
林凝芳：“是啊，有的是家里穷主动卖儿卖女的，有的是失了父母被亲人或是随便什么人卖给牙行的，全都身不由己，不过如果能遇到一户和善的人家，靠着双手挣份月例，又有房屋栖身能得温饱，未必不是一件幸事。”
全都是命，有的子女被父母视如珍宝，有的子女被父母虐待不如没有。有的下人遇到和善之家衣食无忧，有的下人遇到无德的主家，轻则受辱，重则丧命，一切都没个定数，真的就只能看命。
现在萧家要买人，林凝芳不想两位嫂子有良心上的负担，便只挑下人遇到好主家的例子讲。
其实佟穗、柳初都懂，村里被爹娘卖出去的女儿还少吗，儿子也有被卖去当学徒苦力的。
有富人就会有穷人，有主子就会有丫鬟，千百年来的世道如此，非她们能改变。
她们能做的，就是做个和善的主人家。
林凝芳继续道：“人选好了，来历都没问题，最后就是与牙行、下人签订卖身文书，再拿去官府盖章交税。契书上会有一条试用三日的补充，如果主家在三日内发现下人有问题，可以退回牙行，重新选人。”
佟穗：“听着是记住了，可牙行真的把人带过来，你们还是陪着我一起选吧，我怕一紧张就忘了。”
林凝芳点点头。
柳初笑道：“我不懂，陪你们看个热闹。”
用过早饭，老爷子等人先走了，萧缜陪着佟穗去了一趟东院，与佟、周两家商量添置下人的事。
萧缜果然用他的孝心说服了岳母、舅母。
忙完这事，他便去了军营。
佟穗对负责巡城的父亲道：“爹你等会儿，我去换身衣裳，咱们一起出门。”
佟有余：“我巡城，你去干啥？”
佟穗：“我认认路，顺便去趟牙行。”
虽说可以派人去牙行把管事的叫过来，佟穗还是想亲眼瞧瞧牙行里面的运作。
佟有余：“行，快去吧。”
佟穗回到东院，看见贺氏、萧玉蝉站在院子里聊着天，早饭时老爷子当众把采选下人的事交给了佟穗，自那后贺氏看佟穗的眼神就一直不太和气。
佟穗该怎样还是怎样，对贺氏道：“二婶，我要去趟牙行，今日可能会有客人登门，家里就劳您与姑母看着了。”
贺氏：“牙行在哪你知道吗，年纪轻轻的小媳妇，长了一张漂亮脸蛋，出门也不怕惹事。”
佟穗：“我跟我爹一起去。”
家里现在就阿福阿真两个丫头，都是容貌清秀的姑娘，单独去牙行也不放心。
萧缜倒是提过由他去牙行跑一趟叫那边的人过来，佟穗有自己的心思，便没让他多绕一回路。
简简单单一句话，把贺氏堵没声了。
佟穗转身要去东跨院换衣裳，萧玉蝉见了，急着道：“二嫂，我跟你一起去！”
新宅子她已经前前后后逛了好几遍，再无任何新鲜之感，与其在家里闷着，不如跟着二嫂出门。
佟穗倒是高兴能多个伴，提醒她道：“我骑骡子。”
萧玉蝉笑道：“我也会骑。”
本来是不会的，后来见佟穗跟着二哥学骑骡，她也跟着学了。
佟穗指指她的裙子：“去换一条马面裙。”
萧玉蝉立即跑进了西厢房。
贺氏跟了进来，瞪着女儿道：“刚刚还在跟我一起埋怨老爷子偏心，这会儿就跟她好上了，你该不会跟你五弟一样，只会嘴上哄我，其实也偏着那边吧？”
萧玉蝉打开衣橱，一边挑裙子一边道：“娘可别冤枉我，我当然跟您最亲了，巴不得您来当这个家，我还能跟着占些便宜，但二嫂当家我也服气，她不是会偷拿公账银子的人。再说了，我跟她出门也是为了自己高兴，又不是去帮她做事。”
贺氏上下打量一遍女儿，哼道：“以前咱们住在村里，没那么多讲究，你满大街乱跑也没人说啥，现在不一样了，你可是卫城军指挥家唯一的孙女，说不定能在城里的大户之家挑门好婚事，最好入乡随俗，多跟你三嫂学学，少跟着你二嫂抛头露面。”
萧玉蝉只觉得好笑：“三嫂出身高贵，还不是嫁给我哥了，在咱家的地位还不如桃花沟出来的二嫂。城里那些大户就更不用说了，以前再厉害，现在都得仰仗咱们家的庇佑，他们真想娶我，便该想方设法地来讨好我，又想娶又要对我管东管西指手画脚，做梦呢。”
贺氏：“……”
萧玉蝉脱了裙子再换上一条马面裙，得意地在亲娘面前转了一圈：“我就是要抛头露面，就是要让街上百姓羡慕我有个做指挥的祖父，娘你自己说说，讲究重要还是我自己舒服开心重要？”
说完，她脚步轻快地跑了出去。
贺氏先是气，气着气着又笑了。
想她年轻的时候，也是不将规矩放在眼里，她看上萧家的男人，便敢拦在对方面前搭讪，这才有了后来的好日子。
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佟有余再出门的时候，身边就多了一对儿如花似玉的姑嫂俩，后面才是两个跟着巡街的衙役。
所过之处，百姓们都要瞧上几眼。
佟有余先尴尬了，对女儿道：“要不，你们回去换身男装？”
佟穗道：“我以后要出门的时候多着呢，换来换去怪麻烦的，而且有些地方要表明身份，既然人家要因为我是萧家的二太太特别招待我，我又何必穿着男装别别扭扭。”
老爷子都敢让她穿女装站在军营，站在五千多新兵面前，佟穗穿女装在城里走动又算什么。
萧玉蝉瞧过来，笑道：“别怪我娘酸我跟二嫂最亲近，二嫂说话就是对我的性子。”
女儿不听劝，萧家的姑娘他不好管，佟有余只好负责带路。
正事要紧，虽然城里还有一大片没逛，经过牙行的时候，佟穗还是停了下来。
佟有余留了一个衙役守着二女。
牙行管事从衙役口中得知姑嫂俩的身份，一边喊人备茶一边派人去请头上的东家，东家过来后，也是殷勤奉承的态度。
萧玉蝉四处瞅瞅：“我们可以先在你这边逛逛吗？我还是第一次来牙行呢。”
佟穗在心里笑，这次带小姑出来还真没带错。
牙行东家背后冒出一层汗，啥意思，难道有人去萧指挥那里告他作奸犯科了，萧指挥便派二太太与亲孙女来查验？
“可以可以，两位放心，我们这边从来都是按照规矩办事，像那种被人拐来的孩子姑娘，我们这边都不收的。”
这处确实是一处正经的牙行，有些稍微不合规矩的地方也都是行内惯例，没到触犯律法的地步。
人家热情，佟穗也安抚道：“我们就是随便看看，您别多想。”
牙行东家点头哈腰的，带着姑嫂俩前后都瞧了瞧。
佟穗算是开了眼界，原来牙行还有人专门教人识字算数、洗叠衣物、做饭做菜等技艺。
牙行东家：“我们做这行生意，就得按照雇主的需求栽培手里的人，二太太想买什么样的？我保证安排最好的一拨人供您挑选。”
佟穗提了要求。
牙行东家：“行，我马上去点人，您现在就挑吗？”
佟穗：“劳烦您带人去我们那边走一趟吧，还要请家里长辈帮着掌掌眼。”
萧玉蝉听了，十分敬佩二嫂的心胸宽广，光今早就挨了自家老娘多少眼刀子，居然还想着要老娘也帮着选人。