郭皇后这一走, 兴平帝接连辍朝五日，第六日也没有要处理政事的意思，就在太极殿待着, 哪都不去。
几位最受重用的文武大臣轮流劝了一番, 兴平帝都置若罔闻。
第七日一早, 魏琦单独求见兴平帝, 在外面跪了两刻钟才被召了进去。
太子在跪到第三日的时候人就病倒了, 兴平帝干脆让这个废物儿子在东宫养着, 别再过来碍他的眼。
刘公公在里面关上殿门, 站在一旁, 垂眸静候着。
而魏琦眼中的兴平帝, 人比之前瘦了一圈, 双眼无神胡子拉碴，憔悴颓废得像换了一个人。
魏琦落泪, 跪在兴平帝面前道：“皇上，若娘娘在天有灵, 看到您这样, 她心里该有多疼？您非要让娘娘在那边也过不安生吗？”
他进来时兴平帝就是靠着灵柩的姿势, 这会儿依然靠着, 了无生趣地道：“死了就是死了, 我从不信鬼神之说，你也不必拿这话来劝我。伯玉啊，我难受, 你们让我清清静静地多陪她几日，行不？她活着的时候我总是忙忙忙, 总不能她死了，我还是忙吧？”
魏琦以袖拭泪, 哽咽道：“臣也不想逼您，可这就是您的命，您有平天下的本事，您这条命就该是天下百姓的，您自己做不了主，娘娘也不会为此怪您。”
兴平帝嗤笑：“天下英豪何其多，怎么就非我不可了？我若不做这个皇帝，只学吕胜陈望他们做个拥兵自重的总兵，她或许还可以多活几年。”
魏琦：“您不南下，您与娘娘确实可以在蓟州安生一段时间，可各地被奸臣、反王祸乱的百姓呢？有钱的被反王杀了占财，没钱的被贪官污吏鱼肉被反王拉去充军，长此以往中原生灵涂炭，蓟州又能苟安多久？您现在失了娘娘才会心痛后悔，倘若您还在蓟州，听闻中原百姓种种惨状，您真能无动于衷吗？娘娘真会欣慰有您陪在身边吗？”
兴平帝偏过头，一手紧紧扒在旁边的灵柩上。
魏琦从袖中取出一封信，双手递过去道：“这还是咱们去年过河前娘娘给臣的信，您自己看看吧。”
兴平帝猛地转过来，颤抖着抢过信，再拿袖子擦过眼睛，低头一个字一个字地看了起来。
郭皇后写给魏琦的信并不长，里面就两层意思。一是肯定丈夫南下除奸是造福北地百姓的正义之举，丈夫身边的文才武将都于民有功，二是惋惜她身体孱弱无法随行照顾丈夫，希望魏琦替她看顾好丈夫的饮食起居，莫要让丈夫因国事操劳过度。
兴平帝看了一遍又看一遍，最后将信捂到怀里，恸哭出声：“她都不在了，我便是平了天下又有何用。”
守边疆也是为了守家，除奸臣也是为了让自家人都能安稳度日，可妻子走了，他连家都没了，打了胜仗无人可以共喜，被世家气到了无人可以陪着他一起生气，孤家寡人、行尸走肉！
天下百姓已经被众人搬出来多次了，这一回，魏琦没再说那些陈词滥调，他泪眼望着兴平帝，声音坚定道：“有！皇上平了天下，便会成为结束这乱世的一代圣君，后人翻阅我大裕朝的开国史时，定会看到娘娘生前的功绩，您与娘娘将共享千秋美名。可皇上若就此消沉弃天下于不顾，后人会笑您耽于儿女情长，娘娘留给后人的也将只剩下一些与您的风月事！”
兴平帝眼泪一顿。
魏琦：“皇上，您不在乎自己的名声，难道还不在乎娘娘的贤名吗？难道您要后人只记住娘娘连累一位开国明君失去了斗志，而不是她为国为民的种种贤德事迹？”
兴平帝看向一旁的灵柩，脑海里接连闪过妻子骑马射箭的英姿飒爽，闪过了妻子披甲带兵的坚毅果敢。
明君贤后，只有他立下足够的丰功伟绩，妻子才能跟着他一起流芳千古。
“朕明白了，你放心，朕一定会带着你们平了这天下！”
沐浴更衣过后，兴平帝终于跨出了太极殿。
傍晚，萧缜跟佟穗提起兴平帝重理朝政之事，也是松了口气。
佟穗卷起他的裤腿，见他两边膝盖下方都跪青了，叹道：“总算过去了，不然皇上难过，你们天天跪来跪去的也是煎熬。”
萧缜将她搂到怀里，问：“现在还替娘娘难受吗？”
佟穗没答，脸贴着他宽阔的胸膛，随着他的呼吸跟着起伏。
郭皇后再好，于她而言都是个只见过几面的外人罢了，为了郭皇后的丧事，自家人又是跪又是磕头的，尽足了为臣的本分，折腾到现在，佟穗就希望郭皇后早些入土为安，大家好早些恢复原来的平静生活。
“那么多人劝都不管用，还是魏相厉害。”佟穗闲聊道。
萧缜：“他跟随皇上已有二十年，又是读书人，肯定比鲁恭他们会说话。”
佟穗：“太子呢？放出来了吗？”
就算郭皇后的死与太子有关，毕竟是亲母子，哪有不让太子守灵的道理。
萧缜：“嗯，瞧着还没完全康复，守也守不了多久。”
佟穗想起兴平帝骑在马上威风凛凛的模样，无意识地又叹了口气。
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十月下旬，文武百官与北地的百姓们服完一个月的国丧就可以恢复如常了。韩保作为太子，本可以以日代月守二十七日便可，兴平帝却要求儿子必须老老实实守满二十七个月，期间不得与妻妾同房，不得参与政事，就一门心思地读书吧。
韩保不敢违背父命，魏琦却上折子请求兴平帝收回成命。
兴平帝单独将他叫到了御书房。
魏琦道：“皇上，太子已经成年，又逢天下未定，您既有御驾亲征的大计，便该早日栽培太子的理政之能。”
兴平帝：“朕给过他机会，可他连在皇后面前守住冯端的死讯都做不到，朕如何放心将御前军交给他？不如继续让范钊领御前军，这三年好好磨磨太子浮躁的性子，三年后他行事稳重了，再出来历练也不迟。”
魏琦：“可三年内若有战事，您御驾亲征了，太子骤然接手国事……”
兴平帝：“有你与宋相辅佐他，朕很放心。”
魏琦还想再劝，兴平帝拍拍旁边高高一摞奏折，示意他退下。
魏琦看着那摞奏折，心中又是一沉：“皇上勤政乃我大裕百姓之福，可皇上也该以保重龙体为先，您这样不分日夜地操劳，铁打的身体也熬不住啊。”
兴平帝：“朕消沉的时候你劝朕做个明君，朕勤政了你又来劝朕休息，怎么处处跟朕唱反调？”
魏琦：“臣……”
兴平帝摆摆手：“去吧，朕忙了。”
只有忙，他才不用面对那座空荡荡的宫殿。
东宫。
韩保百无聊赖地听着先生讲书，从四岁就开始启蒙的他，对读书这事早就厌倦了。
差不多的年纪，宋知时已经在翰林院任职了，赵瑾更是担着从一品的东营副都指挥使，好不容易父皇答应让他接管御前军统领，结果还……
韩保不甘心，派人请来魏琦。
他想让魏琦帮忙劝劝父皇。
魏琦叹道：“不瞒殿下，皇上刚下旨让您守孝时臣就去劝过了，可皇上觉得您性子过于浮躁，坚持要您再修身养性三年。”
韩保：“三年，我在东宫关上三年，将来我出去了，那些文臣武将们谁还认得我？”
魏琦肃容道：“殿下何出此言？您是皇上唯一的血脉，就算您在东宫潜心读书，外面的文武百官也都认您这个半君，绝不会因为您不露面就敢轻视于您。”
韩保嗤道：“在父皇眼里，他可不只有我这一个儿子。”
魏琦大惊，环顾左右，见宫人都离得够远，他才走到韩保面前，低声道：“殿下万万不能存此念，范钊对皇上忠心耿耿日月可鉴，皇上对他恩重如山，只要殿下不疑范钊，范钊也一定愿意效忠殿下，您若疑他，反倒会将他推远。”
韩保转个身，看向身后的一池静水，自嘲道：“魏相放心，我就是心中不平，随口说说。”
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转眼就到了年关。
兴平帝没有过年的心情，却早早放出话来，让洛城官民随心所欲地走亲访友，毕竟这是战事结束后的第一个太平年，值得庆贺。
虽说如此，范、鲁、罗、萧、齐等功臣武将之家今年都没有设宴款待亲友，都是自家人过自家人的，以示对郭皇后的悼念。
别人家可能冷清，萧家两府人多，光自家人聚在一起也够热闹的。
唯独少了一个乔长顺。
乔长顺在辽州的差事早办完了，因为乌国的挑衅，再考虑到辽州总兵陈望颇有私心，兴平帝就让乔长顺去陈望身边做副将了。
跟潘勇去合州做副将一样，乔长顺这个副将也是个险差，一旦他干涉陈望的兵权，陈望狠起来，极有可能对乔长顺杀之而后快。
家里人都为乔长顺捏了一把汗，乔长顺写来的家书还挺欢快的，说他媳妇怀孕了，如果家里几兄弟都还没好消息，他就是第一个给老爷子添曾孙的大孝孙，要老爷子给他赏钱。
萧姑母念完信，还没能在这方面“孝顺”老爷子的萧延、萧野、乔长安互相瞧了一眼，再不约而同地看向年纪最大的二哥。
萧缜淡然地喝着茶。
佟穗不着急，林凝芳不在意，颜明秀与乔长安的媳妇刚嫁进来不久，都只是稍微红了脸。
当夜子时，洛城各家都放起了鞭炮。
侯府的两重纱帐中，佟穗是听不见的，只在萧缜突然离去时，怔了怔。
以前只有在战场上，他才会弄在外面。
萧缜拿中衣擦过，躺回她身边，搂着她道：“皇上跟我说了，要我二月带兵赶赴蓟州。”
佟穗了然，转过来靠到他怀里，问：“都谁去？”
萧缜：“除了老爷子，整个南营五万骑兵都去，骑兵骑兵，在草原上历练过才算真正出师。”
佟穗：“我也想去。”
萧缜亲她还带着细汗的额头，道：“你在家守着老爷子，一旦南边趁机打过来，老爷子肯定要带步兵出征，你陪在他身边我才放心。”
一边是年轻力壮的几兄弟，一边是又老了一岁的老爷子，佟穗当然更愿意跟在老爷子身边。
她抱紧萧缜：“乌国都是骑兵，你们还没去过草原，到了那边要小心点。”
萧缜失笑：“二月才出发，怎么现在就嘱咐起来了？”
佟穗抬头，看着他道：“每晚嘱咐一遍，你才记得住。”