萧家固守七县, 虽然派出去一些暗哨留意各方动静，但提防的多是大同边关军以及周边的大小反王，远未到七百里外的蓟州, 便无从知晓韩宗平已经有意南下了, 而韩宗平要等凉州边将的消息, 信使一来一去, 怎么也得二十多日。
当韩宗平收到凉州回信终于整顿兵马要出征时, 已经是三月上旬, 春风渐暖。
萧家这边还是风平浪静。
佟穗又随老爷子巡视了一遍七县。
定县的何连庆洗心革面之后, 竟然是位治县好手, 他为老爷子进献了几条良策, 七县一一实施下去, 无论城里城外基本都肃清了恃强凌弱、仗富欺贫的陋习恶风，百姓们吃得饱穿得暖还从官府这边分到了春耕所需的粮种、农具, 处处都洋溢着一股喜气，只待天再暖和一点就要开种了。
凭借定县的铁矿、铜矿, 再加上反王从五县搜刮的大量铁器, 七县的铁匠、木匠、劳力们挥汗如雨连忙百十余天, 不但为四万大军每一个将士都配备了一杆锋利的铁头枪, 更是打造了充足的刀剑、弓箭、云梯、攻城车等常见的军队武器。
从老爷子到萧缜、萧延等年轻的七位指挥, 在练兵一事上更是不曾懈怠，每个月还会组织一次两县之间的攻防战事演练，力求让所有将士们都熟悉战场的种种危机与应变, 练出一支真正的精锐之师。
巡视的最后一县还是最南边的应县。
乔长顺出城来接，笑着对老爷子道：“将军来得刚刚好, 代王身边的邓军师也才到，本打算在我这边喝口茶再去卫城见您的。”
随着七县兵马越来越有正规军的样子, 几个年轻人在外面时也都习惯喊老爷子“将军”了。
萧穆笑笑，问佟穗：“阿满猜猜，代王找我何事？”
佟穗：“代王占据朔州城后一直在招兵买马，上个月还与顺王结成了亲家，这次他派军师来，多半也是想招揽祖父，要我三家结盟。”
萧穆叹道：“三家真能结盟的话，共有二十万大军，听起来确实可以图谋天下了。”
乔长顺嗤笑：“他们那十五万多兵马都是乌合之众，您只要吩咐一声，我们兄弟几个便能把朔州城打下来。”
萧穆：“战前轻敌乃是大忌，你不要把所有反王都当成李纲之流，代王能击败三万卫所军拿下朔州，足以证明他的本事。”
乔长顺拱手道：“将军教诲的是，长顺记下了。”
萧穆：“走吧，咱们去会会那位邓军师。”
邓军师人在应县南营，正在旁观营中将士们的演练，目光掠过那一杆杆铁头枪时，眼中难掩羡慕。
萧家喜欢打造精兵，精兵练起来费事供养却比较容易，像代王那十万大军，光粮草便是萧家的两倍之多，哪有那么多的军饷、时间再给每个人都打造一杆枪？何况代王要争取一定的民心，不敢如李纲那般残暴掠夺，军饷、粮草一直都有些紧张。
若能得到萧家这现成的四万精兵，简直如虎添翼。
“老将军，久仰久仰！”
瞧见萧穆，邓军师态度恭敬地迎了上来。
萧家这边也早已摸清了代王的底细，知道代王原是一帮佃农的头目，邓军师则是代王的姐夫，一个四旬年纪的秀才郎。
萧穆带着佟穗等人下马，朝邓军师还礼。
双方互相恭维一番，来到议事堂后，邓军师表明来意，称代王听闻老爷子身边有四位尚未成亲的年轻才俊，有意将唯一的掌上明珠许配过来，两家既是结亲也是结盟，共谋天下。
乔长顺一听这话，咳了咳，道：“您别怪我冒昧，主要我就是那四个年轻才俊中年纪最大的，结亲的话第一个轮到我，所以我想知道，代王的掌上明珠今年多大了，容貌品性如何？”
邓军师微笑道：“我家小姐芳龄十六，温柔贤淑。”
乔长顺：“美吗？”
邓军师看眼佟穗，道：“论美貌自然不及二太太，却也当得起‘清秀’二字，何况大丈夫娶妻娶贤，不必太在意容貌。”
他不补充还好，一补充乔长顺就明白了，代王的女儿可能连清秀都算不上。
知道老爷子不想跟代王结盟，乔长顺故意露出嫌弃之色：“那还是算了，我们几兄弟都挑，既想娶贤妻，也想娶美妻。”
邓军师脸色一沉。
萧穆立即训了一顿外孙，再朝邓军师赔罪：“先生息怒，你都瞧见了，我这几个孙辈粗鄙不堪，也就一身武艺能拿得出手，委实配不上王爷的掌上明珠，只能辜负王爷一番美意了。”
邓军师：“无碍，结不成亲家还可以做盟友，不知老将军意下如何？”
萧穆苦笑：“王爷的招揽老夫颇为心动，只是老夫年纪大了，胆子却越来越小，不到万不得已的地步都不敢明着跟朝廷对抗，能护住七县百姓一时周全便是最大心愿，解救天下黎民的大业还是交给你们年轻人去做吧。”
邓军师懂了，淡淡一笑，告辞而去。
老爷子走到议事堂门外相送。
萧涉问：“咱们扫了代王的面子，代王会不会率兵来打？”
乔长顺大笑：“来啊，不怕步李纲的后尘就尽管来，正好让七县新兵拿他们练练手。”
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次日，佟穗一行人清晨出发，疾驰一日，赶在黄昏时分回了卫县。
萧缜已在城外等候多时，瞧见老爷子等人的身影，他策马迎了上来。
老爷子摸摸胡子，调侃道：“现在天暖了，不用送大氅，你又想送我点啥？”
佟穗歪头看向一旁。
萧缜收回视线，笑道：“这次送祖父一则消息。”
七县西、南、北三侧的消息分别由萧野、乔长顺、萧守义就近派出暗哨打探，东边的消息全由萧缜派人收集。
萧穆目光微变，知道孙子不会拿正事开玩笑，佟穗也意外地看了过来。
萧缜让老爷子后面的随从们先回城，自家人一边慢慢行向城门一边说事。
“我先前派了一个暗哨去宛平城打探消息，今早他从那边赶了回来，说七日前有一队皇差冲进宛平城门，随后城内开始戒严，他继续逗留两日，得知蓟州总兵韩宗平抗旨不尊意图谋反，皇上要宛平守将调遣周边驻军，防守韩宗平挥师南下。”
宛平城曾为旧朝故都，论城墙之坚不输蓟州重镇，窦国舅把持朝政后，撼动不了韩宗平蓟州总兵的官衔，便把他的亲弟弟窦德昌封为大将镇守宛平，手下掌着八万兵马。
从舆图上看，卫城、宛平城、蓟州城几乎在一条线上，宛平在卫城东边五百里，蓟州又在宛平东边二百里。
窦德昌镇守宛平就是为了提防韩家军的，所以对附近的几波起事也不曾发兵干涉。
萧穆胸口燃起了一把火，看多了几个所谓反王的小打小闹，总算要来一场真正的战事了。
萧涉有点不敢相信：“韩总兵居然会反？”
韩宗平是本朝第一大将，离卫城又近，老爷子经常拿韩宗平的大小战绩给家里的孙子们讲解兵法，从萧缜到萧涉，几兄弟都是听着韩家军的故事长大的，既钦佩韩宗平的用兵如神，又敬重韩宗平对君主的忠心耿耿。
萧穆道：“如果皇上健在，韩总兵绝不会反，可如果奸臣伪造圣旨要韩总兵交出兵权甚至要害韩总兵性命，韩总兵为了自保，只能发兵。”
萧涉一砸拳头：“太好了！二哥说朝廷不值得咱们效力，现在韩总兵要反了，他肯定是个明主，祖父，咱们马上带兵去投奔他吧！”
萧穆：“窦德昌的八万大军在中间拦着，你怎么投奔？”
萧涉：“先埋伏过去，等窦德昌跟韩总兵打起来了，咱们从后面偷袭，与韩总兵来个前后夹击，保证杀得姓窦的片甲不留。”
萧穆问佟穗：“阿满，如果让你决定，你怎么说？”
佟穗思索片刻，道：“祖父从接管卫县时就放出话了，咱们一家只求护境安民，不会起事造反，突然去投奔韩总兵，岂不是自食其言？再有大同的赵将军还不知道是什么意思，他一直没理会咱们，可能也想继续拥护朝廷，那咱们冒然去打窦将军，赵将军再从后面发兵来打咱们，咱们岂不也成了被两军前后夹击的那个？”
萧穆点了点萧涉：“枉费你跟着我多学了十几年，还不如你二嫂才学几个月考虑得周全。”
萧涉摸摸后脑勺：“我就是想跟着韩总兵打朝廷。”
好朝廷他当然拥护，帮朝廷打韩总兵都行，可这个朝廷已经烂到根了，皇帝与国舅都不是好东西。
萧缜道：“五弟不用急，韩总兵真要反，打败窦德昌后肯定还会继续占领周边城池，早晚会打到咱们这边。”
七县的四万兵马主动投奔韩宗平，那是主动造反，如果迫于韩家大军兵临城下的压力而投降，则叫形势所迫，无伤大雅，更能卖韩宗平一份人情。
因此，萧家这边只当对外面的动静一无所知，军民都忙起了春耕。
十日后，萧缜派出去的暗哨再次传回消息，韩宗平率领五万精兵大破窦德昌的八万兵马，如今已顺利占据宛平城，收编降兵之后，不算留守边关的十万蓟州军，韩宗平手里又有了十万余的大军，且都是训练有素的正规军。
佟穗算了下时间，宛平距离卫城有五百里，暗哨一来一去路上花了七八天，也就是说，韩总兵只用两三天就以少胜多夺下了一座重城？
窦国舅这个大将弟弟难道也是李纲之流？