皇宫就在积善坊对面, 范钊一听说魏家走水，立即骑马赶了过来。
幸好今夜无风，在街坊们的帮忙下, 魏家书房的火已经扑得差不多了。
范钊在院子里看到了衣袍被烧焦脸上也都是灰的魏琦, 以及一双明显大哭过的眼睛。
范钊抿唇, 自去检查书房的火情。
等街坊们都走后, 范钊攥着魏琦的胳膊将人拉到后面的院子, 进屋后, 他恨恨地甩开魏琦, 低吼道：“你猜到了是不是？所以你哭, 你还想活活把自己烧死！”
普通的弄翻烛台引起火情, 根本不会烧得那么严重！
魏琦颓然地站着。
范钊算是领教了这份文人风骨, 魏琦若是骂他，他还能反驳, 可魏琦只想烧死自己，范钊能奈何？
“既然先生猜到了, 那就暂且在家养伤吧。”
“先生最好守住秘密, 否则我会让全魏府的下人为你陪葬。”
说完, 留下两个侍卫看管魏琦, 范钊决然而去。
天亮后, 围守萧家的侍卫来禀报消息，道萧家昨晚风平浪静，只有夜里不知谁家的毛驴乱叫了一阵。
范钊丝毫没放在心上。
今日已是十月十六。
城外, 在范钊的示意下，鲁恭单骑来到两军之间, 要与萧缜商谈。
离得这么远，后面的两营将士都听不见二人的对话, 更别提城墙上的范钊了。
骏马交错，萧缜正色问：“敢问国公，京城究竟出了何事，我们几家家眷是否安好?”
鲁恭苦笑：“萧侯当真不知吗，不知又为何会提前防范？”
萧缜：“生逢乱世，谨慎惯了，看在你我同侍先帝的份上，还请国公为我解惑。”
鲁恭没再绕弯子，低声道：“皇上病危，范钊要篡位，我是十一早上出城的，当时安国夫人等人一切安好，至于这几日城中境况，包括我的家人如何，我亦不知。”
萧缜听懂了，扫眼城墙，问：“国公也是被范钊胁迫的？”
鲁恭：“算不上胁迫，是我不忍京城生乱，所以想出城做个和事佬。”
萧缜：“我没想杀他，是他要杀我。”
鲁恭：“罪在范钊，我不会为他分辩，但御前军是无辜的，东营与南营的将士们是无辜的，他们不该再因为范钊的一己私欲白白流血牺牲。”
“萧侯，我有一计。今晚你佯装策反东营大军，只留三千余愿意跟随我的将士，等我败退回城，范钊必会为我大开城门，那时我会全力阻拦他关门，你再带骑兵速来支援。”
“我只有两个请求。第一，你兵多，只需与御前军对峙就能夺下城门，非迫不得已请勿开杀戒，我也会说服他们束手就擒，否则真的打起来，一定是两败俱伤，你该知道蓟州军的战力。”
“第二，如果范钊还没有伤害你们的家人，希望你能留他性命，关入大牢也好，发配劳役也好，别杀他，行吗？”
他目光诚恳，萧缜拱手道：“国公高义，萧缜佩服。”
鲁恭：“这么说，你同意了？”
萧缜：“我与国公一样，都不忍自家兵马同室操戈，国公若信得过我，且先继续与我对峙，时机一到再随我冲进城内，届时由您来劝降御前军，应该比我开口更管用。”
鲁恭：“你如何进城？”
萧缜：“自有内应。”
鲁恭瞬间想到了安国夫人，他相信安国夫人的才智，只是觉得萧缜此举过于冒险：“夫人毕竟身怀六甲，此时侯府肯定也被范钊派人围起来了，万一夫人自顾不暇，无法策应，你岂不是还要打进去？”
萧缜：“我信她，而且她一定有避免干戈的两全之策。”
鲁恭思索的时候，萧缜看向东营站在最前方的一排二十五个指挥使，有人紧紧地盯着他，有人欲言又止，有人目光坚毅。
萧缜笑笑，转身回了南营。
“劝降失败”，鲁恭单独去城门下将这个结果报给范钊。
范钊：“那就等齐恒吧，到时候大军压境，看他还笑不笑得出来。”
洛城共有八座外城门，萧缜带兵守着定鼎门，另外七门每边都安排了五千骑兵。
骑兵有马跑得快，分兵合兵只是一刻钟的事，鲁恭大军仍聚在一处，专守着萧缜。
范钊不觉得这样有何不妥，不管什么兵，攻城的时候都得血拼，都得先渡过护城河与箭雨，再尝试登城。
范钊相信，只要萧缜不傻，就绝不会强攻。
同日夜，二更时分。
守在萧家两府前门外的两百御前军突然听到一声开门声。
侯府这边的御前军齐齐打起精神，就见大门敞开后，露出两道身影，一个身形伟岸健硕如山，一个素面朝天，青色绸面的斗篷笼住大半个身形，却难掩隆起的腹部。
众人的目光大多集中在了那女子身上，虽然她看起来就像一个手无缚鸡之力的美貌少妇，可安国夫人的威名早已传遍三军。
与新兵相比，这些蓟州军的旧部更熟悉萧老、萧缜、安国夫人的种种战功。
尤其是剑阁道上，将先帝营救出来的最关键的那一战，完全是这位安国夫人指挥的，连罗霄将军都听命于她。
负责围守此处的御前军百户名为李青岩，他迎上去，还算客气地道：“都二更天了，不知夫人有何赐教？”
佟穗道：“萧侯是不是已经在城外了？”
李青岩默认。
佟穗：“他是不会降的，你去叫范统领过来，我有事跟他商量。”
李青岩：“夫人想与范统领谈什么，不能等到明日吗？”
佟穗：“商量一个两全其美的法子，我也是突然想到的，今晚不跟范统领说清楚，我怕睡不着觉。”
李青岩扫眼门神一样的萧守义，走到一个小兵前，低声嘱咐了几句。
小兵骑马去传话了。
范钊今晚人在定鼎门，盯着一河之隔的萧缜骑兵营，再看看旁边鲁恭的十四万大军。
因为萧缜分兵，他这边只有一万骑兵，可鲁恭要包抄过去的话，那一万骑兵上马就能跑，步军根本追不上，回头骑兵再打过来，步兵一冲就散。
早知今日，当初该让鲁恭带骑兵去打吕胜的。
可他又如何会料到短短几个月，他与皇上就成了死仇？
“大人！”
收回视线，范钊看向跑过来的小兵，认出这是守在萧家那边的，挑眉：“萧家有异动？”
小兵道：“是安国夫人，她说要与大人商议两全之策，请大人移步。”
范钊：“就她自己？”
小兵：“还有萧守义将军。”
范钊：“……”
小兵不提的话，他差点都忘了萧家还有个丁忧的萧守义。
准备趁夜伏杀他？
范钊笑了笑，带上一队亲兵下了城墙，他倒要看看，萧二媳妇还有什么本事。
到了萧家，就见大门敞着，一副随范钊进出的架势。
范钊使个眼色，十个带刀侍卫冲了进去，将第一进院检查一圈，确定没有埋伏，范钊才第二次跨进这座侯府大门。上次来，还是喝萧野的喜酒。
通往二进院的垂花门也开着，又是十个带刀侍卫先进去探路，范钊再进。
他刚走到院子当中，对面的厅堂里走出三个人，除了萧守义佟穗，还有一个异常丰满的美人。
范钊多看了对方一眼，再将佟穗上下审视了一遍，她披着斗篷，弓箭或许藏在背后？可这样的距离，不等佟穗取弓，他便能冲过去。
察觉他的视线，佟穗笑了，解开斗篷交给萧玉蝉，坦坦荡荡朝范钊道：“侯爷不必担心，今晚我只想跟侯爷和谈，再说我现在这样，也拉不动弓了。”
确定佟穗这里没有威胁，范钊瞥眼萧守义手里的枪，问：“既是和谈，萧国公为何要拿枪？”
萧玉蝉抢着呸了他一口，指着他们这一圈人道：“你们个个带刀，我爹什么都不拿，白白任你们宰割吗？”
范钊恍然：“原来你就是萧三的妹子。”
可惜嫁过人，不然当初娶了也行，萧家的姑娘，怎么都比铁匠家的姑娘体面。
萧守义冷声道：“范侯请自重。”
范钊嗤了声，盯着佟穗道：“你要跟我谈什么？”
佟穗指向厅堂：“咱们进去说？外面太冷了，我有些受不住。”
范钊：“太晚了，就在这里说吧，我还有事，你痛快些。”
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也是二更时分，两个穿御前军兵服的小兵骑着快马，押着一个灰白头发的老者来到了城南的长夏门外。
“什么人？”
两队御前军持枪拦在马前。
相貌平平的两个小兵跳下马，再动作粗鲁地将老头拽下来，一个手持匕首往老头脖子下面一抵，一个警戒周围有人偷袭。
老头怕急了，仰头朝城墙上喊道：“何康啊，何康你个兔崽子，还不快来救救你爹！”
何康，正是奉范钊之命驻守长夏门的指挥使，也是八城门指挥使里面最孝顺的一个，其他七位的软肋要么是母亲要么是妻子要么是儿女，佟穗思来想去，觉得贪图富贵的何老头更适合做今晚的人质。
何康听到老爹的声音，急匆匆跑下来，瞧见被人挟持的老爹，又惊又怒：“你是何人，快放开我爹，我饶你不死！”
佟穗手下这些暗哨都是当初卫县退伍的伤兵，养好后有的就留在家里过安稳日子了，有的还想为萧家效力。佟穗特意挑了身形外貌都不起眼的一批培养成暗哨，平时要么做小贩生意，要么伪装成普通百姓或商贾，在城里各坊都有住处，白日利用身份打探消息，晚上利用灵敏的身手办秘密差事。
佟穗让暗哨给魏琦传消息时也嘱咐了他们，一旦魏家起火，次日夜里暗哨就在二更时分把何老头带到长夏门前，逼迫何康开城门。
城门一开，范钊再无优势，只能冲到萧家抓住她们做人质。
所以，佟穗也要趁范钊没有防备之际，提前将顺毛的猛虎诱到侯府，先下手为强。
深知开城门的重要，暗哨直接让何老头的脖子见了血，再对吓得抖了一下的何康道：“这位军爷，你们都是先帝带过来的，萧侯也是先帝带过来的，萧侯才为先帝的儿子平定凉州之患，范统领就要杀害萧侯，你们摸着自己的良心说，这样算爷们所为吗？”
不等何康开口，暗哨继续道：“我们无意伤人，萧侯进来后也不会跟大家自相残杀，就连人质安国夫人都特意选的何老，而不是你家的弱质女流或稚子，免得吓到她们以后做恶梦。安国夫人如此体谅御前军的将士们，就是因为以后大家还是同袍兄弟，你们何不弃暗投明？”
何康：“你先……”
暗哨：“好话我已经说了，我数到三，你再不叫人开城门，就休怪我不听安国夫人的话，带着何老跟你们同归于尽！”
何老爹双腿直抖：“不行啊，我还没活够呢，儿子快救我！”
暗哨：“一！”
何康急得直上火。
暗哨：“二！”
何康再看看老爹脖子上的血，猛地一拍手，转身喝道：“开城门！”
旁边的小兵急道：“将军，你放萧侯进来，如何向统领交待？”
何康：“交待交待，我爹死了谁跟我交待？要怪就怪他不干人事，我已经不忠了，不能再不孝！”
说完，他拔出腰间的大刀，瞪着周围的小兵道：“我要你们开城门，听见没有！”
范钊虽然更有威望，可范钊不在这里，何康才是有本事杀死他们的骁勇指挥使。
再想到范统领谋害萧家确实失了道义，先帝的命都是萧家救的，小兵们咬咬牙，跑去开了城门。
护城河南岸，萧涉席地而坐，正盯着对面的城门。
二哥说了，叫他警醒点，二嫂随时可能会派人从里面打开城门。
萧涉准备盯到半夜再换别人。
突然，被月色照出模糊轮廓的城门居然真的开了！
萧涉激动地跳了起来，听挟持人质的小兵自报身份，果然是二嫂派来的卫县兄弟，萧涉立即带兵将早就准备好的沙袋丢进护城河，第一个策马冲了过去。
暗哨认出五爷，赶紧提醒道：“夫人说了，范钊造反，御前军的兄弟们都是无辜的，叫咱们只管接管城门，不要自相残杀！”
萧涉：“知道，侯爷也这么说的！”
随后，他分出三千骑兵在这里守着城门，带着剩下两千多兵马直奔清化坊！
而同一侧的定鼎门守将早在察觉这边的敌情时，便击鼓传讯！
从定鼎门到皇宫端门之间一共设了六张大鼓，依次往里传递，当皇宫也开始击鼓警戒时，鼓声便能传到皇城东边的清化坊。
范钊正在听佟穗推测咸庆帝的生死，突然听到鼓声，下意识地就要回头，余光却瞥见萧守义在拔刀！
范钊急忙退后。
就在此时，一支利箭突然从西厢房的屋顶上射出，凌厉无比地没入范钊左颈！
范钊本能地一手捂住箭根，魁梧的身躯慢慢朝西偏转，难以置信的目光也从被萧守义护住的佟穗身上，慢慢移到西厢房的屋顶。
十六夜的月光清冷皎洁，照出一道刚刚站立起来的挺拔身影，还有着少年郎的单薄，再看对方的脸，确实也是一张青涩的少年脸庞。
范钊踉跄着退了一步，再看向佟穗，这个大着肚子无法亲自拉弓的女人，何时在家里藏了第二个神箭手？
佟穗漠然地看着范钊又踉跄了几步，最后仰面倒在地上，喉头发出嗬嗬声，血水染红左肩。
守在外面的两百御前军闻讯冲了进来，见到这一幕，顿时红了眼睛：“大人！”
悲痛过后，他们同时朝院子里的萧家三人拔出佩刀。
佟穗从萧守义身后走出来，一一扫视他们，忽地厉声发问：“先告诉我，你们究竟是先帝的兵，还是范钊的兵！”
两百御前军一怔。
佟穗指指自己：“我与老爷子在剑阁道救先帝的时候，范钊在哪里？萧侯在凉州打吕胜的时候，范钊又在宫里做了什么？”
“我告诉你们，他杀了皇上，杀了先帝唯一的儿子！那是先帝啊，是蓟州的韩总兵，如今他尸骨未寒，你们就已经忘了吗！”
有人攥紧了手里的刀，有人抿紧了唇，有人泪水夺眶而出。
佟穗：“我会永远记得先帝的恩情，记得右路军跟蓟州军在晋州并肩作战的血与汗，记得咱们一起跟随先帝进驻京城的意气风发。所以，就算萧侯带大军进城，我们夫妻也不会主动杀一个蓟州兵，不会背叛曾经的同袍，你们若忘了，那便动手吧，我就站在这儿，半步都不会退。”
“来吧。”萧守义丢了枪，站到佟穗身边。
萧玉蝉哭着挡在二嫂身前，怒斥那些御前军道：“范钊忘恩负义不是人，你们蓟州军也都不是人吗？亏我们在北地的时候还那么相信你们！”
屋顶之上，张超放下手里的弓箭，跳下来，挡在萧玉蝉面前：“人是我杀的，你们要杀就杀我。”
他这么一说，登时有个蓟州兵举起了刀，可面对那么一个青涩的少年郎，他最终还是将刀丢到了地上。
有了第一个，也就有了第二个第三个，没多久，这里的御前军都扔了刀，围着范钊的尸体跪了下来。
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定鼎门外。
萧缜来到鲁恭身后的东营大军前，扬声道：“我萧缜效忠的是皇上，东营也好南营也好，包括我在内的所有将士都是皇上的将士。而今皇上生死不明，范钊狼子野心欺君犯上，被我叫到的诸位指挥使若有志讨贼，就请带上你们的兵，随我进城！”
“宋达！”
“到！”
这一卫所的兵整整齐齐地改站到了萧缜身后。
萧缜继续点将：“白鸿轩！”
“到！”
第二个卫所的兵也移了过来。
十四万大军，二十五位指挥使，带着各自卫所的兵马一个不落地都更换了阵营，萧缜的对面，就只剩鲁恭一人。
别说城墙上的御前军，连鲁恭都愣住了，震惊于萧缜在东营的威望居然比他预料的还要深重。
萧缜与鲁恭对视一眼，准备带大军往长夏门那边去。
“慢着！”
鲁恭喊住他，随即来到城墙之下，对上面的蓟州旧部们道：“范钊大势已去，你们还要跟着他送死吗？萧侯素行仁义，你们现在打开城门，我保证萧侯既往不咎！”
蓟州兵望向护城河对岸的萧缜。
萧缜拱手道：“萧某只想救驾，只想与阔别半年的家人团聚，还请诸位同袍成全。”
初冬深夜，不知何人发出一声叹息，稍顷，洛城最厚重的定鼎门于月色下缓缓开启。