正月二十九，佟荣带上四万兵马出发了。
外面的人管他们叫山匪，其实众人除了违抗官府，并不曾祸害山外的百姓，只有山内因为争权夺势闹出过人命。
出发之前，佟荣跟这四万青壮山民说得很清楚，这一去运气好的人能挣份富贵，运气差的则会战死沙场，让众人自行决定是否要跟随他。
山民们都知道卫国与陵国打起来了，陵国胜，他们能跟着山主去交州吃香喝辣，卫国胜，他们留在山里也是死路一条，因此，四万山民都愿意跟随佟荣。
至于要不要带家眷，小兵们没有资格，毕竟陵国只出将士们的粮草，他们带上家人完全是负担，五位副山主与家眷都是本地人，家眷们更愿意留在安稳的山窝里等待消息，只有佟荣的妻子钟梨与儿子小山选择了随军。
“吴荣”是假名，反正住在山里，佟荣就没急着给儿子起大名，直接借了堂弟的小名给儿子，如此每次他念起来都会觉得亲切，说起来，他离家的时候佟善六岁，今年儿子也六岁了。
山里长大的孩子，坐在骡车上并不觉得辛苦，大军停了小山就去附近逛逛，大军出发后他再回到车里陪伴母亲。
一路都有官府供应粮草，佟荣并不着急，走二天就要歇一天，按照纪大人的估算，二月十八佟荣该到郴州时，佟荣距离郴州还有四日的路程，当然，如果他不再休息的话，二天也能赶到。
佟荣不急，桂州的六百里加急战报先经过了郴州，郴州知府得知桂州守将居然直接投降了，险些昏死过去，赶紧派人去催佟荣加速行军，他这边的粮草军械战甲都准备好了，就差四万精兵！
佟荣收到郴州知府的战报，叫来五位副山主，知会他们这个败讯。
五个副山主，二个皱起了眉头：“桂州有两万守军吧，按理说固守城池的话怎么也能守到咱们赶过去，就这么投降了？”
“太没用了！”
“他们一降，六万黔州军变成了八万，咱们这边的十一万变成了九万，其中五万还是软脚虾，真打起来，咱们还能赢吗？”
“以前咱们在山里不清楚，这一路打听到不少消息，据说这六万黔州军多半都是卫国的禁军，梁国就是被他们灭了的，五个大将军里两个姓萧，一个亲王一个郡王，尤其是那个郡王，力大无穷，前朝老将孟靖业就是死在他手里！”
“就这他们还不是主将，主将将旗写的是‘齐’，莫非是那年把陵军从合州打回江南的齐将军？”
有人捡起郴州知府的信再看一遍，发现上面就提了桂州已失，根本没提黔州军的将领。
佟荣：“无论如何，先去郴州拿粮草兵器。”
他们也带了自己打造的兵器，但肯定没有朝廷提供的精良。
五个副山主嘿嘿一笑，打不打的，先把便宜占了再说！
二月二十一日黄昏，四万大军终于赶到了郴州。
郴州知府愁眉苦脸：“桂州的黔州军还在休整，可就这
几天功夫，另一支黔州军又把柳州打下来了。”
一个副山主问：“打下来的，还是柳州守将也投降了？”
郴州知府：“本来肯定要打的，肯定是听说桂州降了，他们才降的。”
副山主：“……柳州有多少兵力？”
郴州知府：“也是两万，还有二万在邕城。”
桂州、柳州、邕城，此二城为交州西边的二座重镇，所以七万交州军都早早部署过去了，没想到直接投降了两地。
这下子，佟荣身边的五个副山主都皱起了眉：“所以，现在黔州军有十万兵力了，交州军算上我们也只有七万？”
郴州知府：“虽然如此，但投降的那四万都是弱旅，真正的战力依然只有六万黔州军，王爷与诸位都是英雄好汉，占据城池之利还是能拦住他们的。”
五个副山主：“……”
佟荣看向郴州知府：“两州的守将知府都降了，大人守城拒敌之心却依然坚决，实在令人佩服。”
被人夸赞有气节，郴州知府微微一笑，随即转向钱塘的方向，眼含怀念与坚定，道：“我曾为皇上伴读，承蒙皇上信重任命我为郴州知府，那么除非我死，黔州军都休想踏进郴州城一步。”
郴州与永州乃荆南的南门户，各部署了一万精兵守城。
此时此刻，郴州知府与两个副将就站在佟荣六人面前。
佟荣朝站在他对面的一个副山主使个眼色。
下一刻，两人同时发难，佟荣一刀扎进郴州知府的胸口，副山主则一刀抵住一个副将的脖子。
另一个副将立即抽刀自卫。
而没有收到佟荣眼色的四个副山主虽然疑惑，却也本能地配合佟荣将对方围住了。
佟荣对两个郴州副将道：“桂州、柳州都降了，交州根本保不住，我这个交州王也成了一个笑话，左右都是替皇帝效命搏富贵，与其效忠自身难保的陵帝，不如投靠卫帝。你二人若觉得我说得对，咱们就一起去打衡阳，荆南可是块儿难啃的骨头，咱们帮卫帝一个大忙，卫帝必有重赏。”
被六把大刀从各个方向挟持的两个副将看向彼此。
佟荣：“当然，你们若想学这位知府大人誓死报效陵帝，我也不介意成全你们。”
此言一出，被刀抵着脖子的副将立即扔了手里的刀：“我愿追随王、王……”
佟荣：“你可以叫我山主。”
“是，我愿意追随山主！”
“我也愿意！”
两个副将很识时务，五个副山主本来就对占交州没信心了，听了佟荣的分析，也决定去卫帝那里拿赏赐。
二十四日上午，一个郴州副将奉佟荣的命令，带着郴州知府的人头快马加鞭赶至桂州，求见黔州军主将。
接管桂州的是齐云、佟贵，萧野、孙典带着萧涉在柳州。
二州一降，除了萧涉负责整顿降兵的军纪，其他四人都忙着安民与吏治了。
当年陆氏称帝开国时，也给贫农们分过田地以收拢民心，没想到才过去十几年，这边就又冒出了贪官与豪强，好在杀贪官、分田地众人在打晋州时就做得十分熟练了，虽然忙碌，却忙得井井有条。
郴州副将求见时，齐云正在听桂州知府汇报本州田地的数目。
军务同样重要，齐云让桂州知府稍等，叫亲兵把郴州副将带了进来。
看到郴州知府的人头，桂州知府全身一抖，幸好他一开始就计划投降的，不然脑袋是不是也被人砍了？
齐云更在意另一件事：“吴山主？”
这是他们发兵前不曾探查到的消息。
郴州副将道：“吴山主原是抚州的山匪头目，手里有四万青壮山匪，陵帝最近才招降的。吴山主抵达郴州后，得知桂州、柳州皆以失守，他便杀了知府，要率我等共五万兵马投靠卫帝，还请大将军代为禀报卫帝。”
齐云笑道：“倒是个聪明人。”
郴州副将：“吴山主还说，他想去偷袭衡阳，不知大将军是否有其他安排。”
齐云：“衡阳现在兵力空虚，不足为虑，可由你带兵二千佯装残兵，称被吴山主背叛，衡阳知府必定不疑，等他放你们进去了，你们再夺下城池。吴山主那里，你让他留二千山民守郴州，他率四万多兵马直奔永州，等他夺了永州，我定会禀明皇上重赏于他。”
郴州副将：“……大将军高明！”
齐云：“去吧，你能拿下衡阳，亦是大功一件。”
郴州守将再快马赶回郴州。
五个副山主：“这位齐将军够阴的啊！”
佟荣：“兵不厌诈，而且他是怕咱们诈降，非要咱们与永州守军你死我活之后才会相信咱们的诚意。”
“啊，咱们连郴州知府都杀了，为何还是诈降？”
佟荣：“杀一文人博取黔州军的信任，再佯装去打衡阳，谢坚将军若等着咱们的前后夹击，最近定会减缓攻势，等我去了，反倒成了荆南陵军的援军，万一谢坚战败荆北失守，卫帝瓮中捉鳖的战术就泡汤了。”
五个副山主：“……”
这就是两军交战吗？他们在山里斗得你死我活的，放在战场上竟然成了儿戏。
佟荣：“吩咐下去，明日动身去打永州。”
齐云从哨兵那里得知郴州已经兵分两路去取衡阳、永州后，叫来佟贵，道：“你带二千骑兵去永州，保持距离观望，等那位吴山主真的拿下永州城，你再与他合兵一起去打荆南的陵军，配合谢国公。”
佟贵领命。
齐云提醒道：“吴山主山匪出身，品行不明，他既能背叛陵国，也随时可能会因为利益再临阵倒戈，你仔细提防些，任何时候都不可大意。”
佟贵：“这个你放心，谁要害我，我老远都能闻出味儿来。”
他读书少，兵法韬略都是跟着二爷后一边打一边学的，但论与人相处，谁也别想坑他。
齐云敢把这个差事交给佟
贵，也是信得过他，又嘱咐两句，就让佟贵准备去了。
二月初六，佟荣所率的四万四千大军抵达永州城下。
因为衡阳离郴州更近，这时那位诈败的郴州副将已经夺下了衡阳城。
佟贵的二千骑兵也到了永州城外，选了一处山坡居高临下地观战。
佟荣的攻城器械是陵帝提供的，面对永州军的顽固守城，佟荣安排那四千郴州降兵为先锋，一来他跟这些降兵没什么情分，二来他手下的山民从未打过攻城战，都得现学。
一天结束，四千郴州降兵战死两千，伤八百。
佟荣叫来五位副山主：“明日六山各出八百兄弟去攻城。”
一个副山主道：“郴州降兵不是还有一千多能战吗？”
佟荣：“以前大家是两伙人，今日后你们都是我手下的将士，想要战功就得拿血拿命去换，怕死的现在就带着你们的人站出来，我给你们粮草，你们自己回抚州。”
五个副山主互相看看，虽然不太高兴，可是到了这个份上，回去怪窝囊的，更何况回去了，早晚还得被卫帝派兵镇压，不如豁出去拼了。
翌日，五千山民攻城去了，性命攸关，昨日大家看得都很清楚，知道要小心躲避城墙上的箭雨、热油与滚木。
山民们常年在山里操练攀爬，体质比普通士兵还强，攀爬梯子也更敏捷迅速。
观战的那一千多郴州降兵见了，不知不觉流下了眼泪，还以为自己会继续被赶去送死，原来吴山主也把他们当成了自己人。
攻城第二日，山民们凭借一腔热血与挣军功的勃勃野心成功夺下了永州城。
至此，佟贵也确定了这位吴山主是真的要投靠卫国，等山民们将城门外收拾完毕后，佟贵带着二千骑兵现了身。
佟荣还在城墙上，看到这支骑兵中举着的“佟”字将旗，再看向领先的那位将军。
他们穿的是北地的战甲，佟荣也穿过，别看北地换了两次皇帝了，战甲还没来得及换新，亦或者，总要把旧朝的穿坏了才改用新战甲。
“山主，要关城门吗？”
“不必，弓箭手就位，等我号令。”
“是！”
没多久，二千骑兵离近了，可佟贵也看出了城墙上的弓箭手在蓄力，便停在射程之外，朝中间面容不甚清楚的那人喊道：“卫将佟贵，奉齐侯之命来与吴山主合兵！”
两百多步的距离，佟荣也看不清他，可他听见了熟悉的名字，声音……
他离家时，二弟十四岁，还在变声。
因为佟荣太久没说话，佟贵皱眉，再次喊道：“吴山主既然要归顺我卫国，为何还命弓箭手严阵以待？”
五个副山主也疑惑地看向佟荣。
佟荣这才道：“听闻将军的名号，让我想起一位名佟荣的故友，不知将军可否认得？”
这回，轮到佟贵许久没出声了。
就在城墙上下的两方兵马都纳闷这到底是怎么回事时，佟贵单骑朝城门冲了过去。
有弓箭手下意识地举起手里的弓。
佟荣冷眼看过去。
弓箭手：“……”
只这么一会儿功夫，佟贵已经到了城门之下，他再仰头，真正看清那张都快想不起模样的脸，狂喜的泪水便伴着喉头的哽咽倏然而下：“大哥！”