八月十三, 短短十日，西北再次传来捷报，萧缜的南营军与赵良臣的大同军在登县合兵了, 距离吕胜的老窝凉州城只剩三百多里。
赵良臣乃两朝名将, 在边关威名尤甚, 萧家则是先帝建朝后战功最为卓绝的将族, 北定辽州南安荆州, 更是经历九死一生将先帝从剑阁险道上救了出来, 从老爷子到萧缜、佟穗夫妻, 祖孙三个早已扬名北地。
光“赵”、“萧”这两面将旗, 便足以动摇凉州军的军心。
吕胜野心勃勃, 但数万凉州军与他并非完全一心, 早在听说萧缜计俘辽州总兵陈望却未伤辽州军的时候，凉州军的小兵们就给自己定下了一条退路, 吕胜要反他们就跟着反，暂且在吕胜手下保住性命, 一旦朝廷军打来了, 他们比划比划就是, 与其为了吕胜拼命, 不如投降朝廷等着分地。
凉州军士气如此, 萧缜、赵良臣麾下不但没有减员，兵马反倒越来越多。
萧缜给咸庆帝的折子里说，此乃明主治国, 万民来归。
除了战报，萧缜等儿郎还给各自的家眷送来了家书。
佟穗收到四封, 一封是萧缜的，两封是二哥佟贵让她转交母亲与嫂子的, 还有一封来自萧野，里面装着孙典给柳初的信。
捷报越多，意味着一帮儿郎平安凯旋的希望就越大，萧家众人都很高兴。
除了家书，萧家四兄弟还送来几样当地的土特产，其中有几斤葡萄干，青绿色的葡萄干颗颗硕大，味道极甜。
佟穗坐在书房给萧缜写回信时，阿福端着一碟洗好的葡萄干放到了旁边。
孩子们都是直接抓着吃的，佟穗吃了两颗，渐渐就专心写信了。
老爷子跟萧缜有一套密语，防着涉及秘密的信被他人截获，后来老爷子把这套密语传给了佟穗。
法子很简单，譬如眼下这封信写于八月十三，单数行取第八个字，双数行取第三个字，前后串联起来就成了一条密语。
佟穗要告诉萧缜的是：皇要分兄权，兄打残国舅，王家买皮霜，已匿报喂相。
有的字家常用不上，只能写同音字，但以萧缜的才智肯定能猜出来。
将信纸放在桌面晾干，佟穗看向窗外。
刚来京城的时候，她安排暗哨查探京城旧臣世家的消息，是因为整个洛城都让她感到陌生与不安，佟穗想知道这些地头蛇以前是否做过伤天害理之事，哪些需要提防，哪些可以当成普通新邻。
大裕建朝五年了，旧臣世家们大多安分，依然值得佟穗提防的只剩几家。
这次萧缜出征后，佟穗多派了一个暗哨在王家附近，另增派了暗哨去留意范、鲁、魏、宋四府，以及御前军八营八个指挥使的过往与宅子。
若先帝在，佟穗绝不会盯着这些功臣之家，可先帝走了，新帝糊涂范钊又莽，京城再次成了危机四伏的险地，佟穗必须确保事事尽在掌握，从而庇护卫县众亲友的平安。
范钊、鲁恭以及二相佟穗都很熟悉，知根知底的，暗哨只需留意近来有哪些官员与他们走动便可，不必刺探四家的私密。御前军八营指挥使来自蓟州军，以前佟穗不熟也没必要猜疑，如今也是因为范钊才要摸清八人的底细。
就在前几日，盯着王家的一个暗哨来报，说王邦宪心腹管事的儿子出府时神情有异，暗哨便一路尾随，发现这人出了城门，赶至京郊一座镇子，花钱安排一个乞丐子去药铺买药。
暗哨趁对方走后，找到那个乞丐，威逼利诱，得知对方买的是砒霜。
佟穗就想，王家想毒死谁？
咸庆帝？
不可能，咸庆帝在，王邦宪才是国丈，才能稳居京城世家之首，甚至靠着这层关系晋升宰相，否则就算王家有本事毒死咸庆帝，也会被范钊的御前军、鲁恭的东营大军诛杀九族。
不是咸庆帝，那就只能是范钊了，范钊几乎打死王轲，这是私仇，范钊反对咸庆帝重用王家，这是影响王氏一族的族怨。
真让王家得逞，范钊一死，再无人敢公然忤逆咸庆帝，一旦让王家拿捏了咸庆帝，王邦宪岂不成了第二个窦国舅？
萧家是不可能与王家同流合污的，那么王家必然会蛊惑咸庆帝铲除萧家这颗眼中钉。
为了自家，为了好不容易将要稳定下来的北地，佟穗都不能坐视不管。
所以，佟穗叫暗哨乔装成骑驴的百姓，再在傍晚魏琦乘坐马车回府路上将信塞进了车窗。
信上只有一句话：王家近日买了砒霜。
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同日黄昏，政事堂。
明日就要放中秋节假了，宋澜处理完手头的政务，看向对面，见魏琦顶着两个重重的黑眼圈在走神，宋澜笑道：“魏相在想什么？”
魏琦回神，瞥他一眼，没有理会。
宋澜：“我要走了，魏相可否同行？”
魏琦摇头。
宋澜便先行一步。
连日难眠，魏琦头脑昏沉，听着宋澜离去的脚步声，他合上折子，仰面靠到椅背上。
王家买了砒霜。
这消息是真是假，对方如何知道的，又为何要告诉他？
在这个节骨眼，魏琦愿意相信这是真的，也猜得到王家要对付谁。
范钊是一把好刀啊，先是配合他们杀了窦国舅派去蓟州的官员迫使先帝挥师南下，再是杀了窦皇后与小皇帝彻底为先帝清除了后患，如今，范钊又凭借一身忠勇正气硬生生挡在了咸庆帝与王家中间。
范钊或许不是个好臣子，但他所做的这一切，于民有功，于国有利，伤的只是自己。
宋澜倒是明哲保身了，可真让王家夺了权，天下将会重新陷入混乱，最终受苦的还是百姓。
所以魏琦明知咸庆帝刚愎自用，还是要护咸庆帝坐稳龙椅，也只有咸庆帝能让北地各将领臣服。
又要保咸庆帝，又要隔开王家，光靠魏琦难以支撑，范钊竟成了唯一能帮他的刀。
凭借先帝的恩情，魏琦有把握不让这把刀伤到咸庆帝。
再用一次，只要王家倒了，萧缜、齐恒等将领也回来了，京城全是贤臣良将，他再把范钊调去凉州。
先解决眼下的危机，他再想办法化解咸庆帝对范钊的怨恨，忠义两全。
夜幕降临，魏琦仍在政事堂。
咸庆帝得知后，派人把魏琦叫到乾元殿，瞧见魏琦因为清瘦而越发显得松垮的官袍，咸庆帝无奈道：“政务是忙不完的，魏相还请爱惜身体。”
到底是父亲身边的老人，与他也有师生之情，咸庆帝虽然因为范钊的事对魏琦有所怨言，敬重还是更多。
魏琦笑道：“是，臣刚刚正要走的。马上过节了，不知皇上在宫里有何安排？”
咸庆帝目光微闪，怅然道：“父皇驾崩不足半年，今年的中秋就算了，朕与后妃简单办场家宴就是。”
魏琦缅怀先帝两句，这就告退了。
结果次日魏琦又进宫了，称他闲不住，宁可继续忙政务，也不想在家虚度光阴。
咸庆帝劝了一次不管用，随他去了。
转眼到了八月十五。
范府。
范钊才陪家人吃过午饭，咸庆帝突然派公公传来旨意，说今晚宫里家宴，请范钊携妻儿同去。
范钊愣了一会儿，问：“除了我，皇上可还邀请了别的大臣？”
传旨公公：“侯爷说笑了，皇上办的是家宴，说要与侯爷把酒言欢追忆先帝，放眼京城，只有您有这份资格啊。”
范钊眼眶一热，中秋家宴，家人团圆，皇上果然还是把他当兄长的。
用袖子抹了一把眼睛，范钊高兴地接过圣旨。
范太夫人、潘月柔也很高兴，各自提前准备了起来，衣裳好说，还要教两个儿子规矩。
范钊的长子已经是个少年郎，因为父亲没空管祖母又溺爱，颇为跋扈。
范钊这一下午就专门提醒长子了，不许儿子做这个不许儿子做那个的，可见他对今晚的看重。
潘月柔带着幼子在旁边瞧着，等哥哥牵着弟弟去净房了，潘月柔才惋惜道：“可惜皇上没邀请母亲。”
范钊：“宫里没有太后，皇上年纪轻轻，多一个长辈，大家都不自在。”
潘月柔点点头，又有些疑惑：“上个月因为王家的事，皇上把你的官都贬了，这次怎么？”
范钊：“兄弟间哪有隔夜仇，皇上肯定是想明白了，正好借着中秋与我重归于好。”
潘月柔：“那敢情好，说不定明早就把你的副统领改回正统领了。”
范钊揽住她的腰：“你就惦记这个。”
潘月柔嗔了他一眼，这人，被王家弄得好久都没兴致了。
将近黄昏，一家四口出发了，范钊带着长子骑马，潘月柔与幼子坐车。
行至皇城东南角时，范钊竟瞧见魏琦的马车从前面拐了过来，他觉得稀奇，单骑靠过去。
魏琦得车夫提醒，提前挑起一侧窗帘。
范钊笑道：“魏相不在家里过节，怎么在这儿？”
魏琦：“今日在政事堂做事，不想肩疼的老毛病又犯了，准备去周老那边瞧瞧。”
范钊：“您这纯粹是自找的，大过节的也不休息休息。”
魏琦朝他招招手。
范钊靠近。
魏琦低声道：“不管我说什么，你都要继续笑。”
范钊眉峰一挑。
魏琦声音更低：“我收到消息，王家买了砒霜，今晚你要小心，无论如何，别冲撞了皇上。”
说完，魏琦命车夫出发。
范钊让坐骑退后两步，嘴角果然扬着，眼底却一片冰霜。
又走了一会儿，一家四口在端门外停车，步行前往御花园。
咸庆帝正在陪后妃三人闲聊，当年他大婚不久过郭太后就去了，守完三年又赶上先帝驾崩，今年不便选妃，所以身边还是做太子时的三个老人。
见到范钊，咸庆帝伤感道：“中秋团圆，朕只能跟你团圆了。”
范钊想到先帝，也是一叹。
王皇后故意将话题转到范家的两个孩子身上，用家常化解了悲情。
还没开席，咸庆帝带着范钊在御花园逛了一圈，回忆先帝，也回忆两人之间的旧事。
咸庆帝：“朕记得小时候，朕想像其他孩子那样爬到树上居高眺远，母后看得严，是你偷偷扶朕上去，朕上去了不敢下来，也是你站在树下接的朕。”
范钊笑道：“臣就一身力气，只能陪皇上做做这个。”
咸庆帝：“父皇走后，诸多国事都压在了朕肩上，朕心里其实很慌，难免病急乱投医，被你们揭出来又碍于面子不想承认。魏相他们是外人，朕对他们还算客气，却把脾气都发在你身上了，也是仗着咱们之间的兄弟情，知道再怎么样你都会像小时候那样纵着朕让着朕。”
范钊看向咸庆帝，对上咸庆帝年轻的脸庞、含着亏欠的眼睛，他爽朗一笑：“没事，臣皮糙肉厚的，只求皇上别怪臣莽撞，皇上如何待臣都没关系。”
咸庆帝被这样的笑容晃了神，早已忘却的儿时画面竟真的浮现于脑海。
树下鼓励他别怕的范钊，甘愿给他当马骑的范钊，偶尔他因为父皇夸范钊故意使唤范钊做事，范钊也一直都是笑呵呵的。
可那时的范钊，不会当众顶撞他，不会拔刀杀了他身边的公公，不会用阴魂野鬼吓唬他，更不会违逆他的话。
今日范钊能为了御前军的军权打废王轲，明日就敢为了御前军的军权而弑君。
范钊把御前军当成他自己的，咸庆帝要做真正的帝王，只能除了范钊。
他握住范钊粗壮的手腕，笑道：“回去吧，该开席了。”
宴席之上，咸庆帝与王皇后并肩坐于主位，两个妃子坐在王皇后一侧，范钊一家坐在咸庆帝这边。
女眷孩子喝茶，宫人端来两壶酒，分别为咸庆帝、范钊斟上。
咸庆帝朝范钊道：“来，朕敬你一碗，以前的不快就都过去了，以后朕与你还是兄弟。”
范钊笑着道好，双手端起酒碗，举到面前时忽然停下，看向帝后。
咸庆帝手微抖，忙垂下视线，反倒是王皇后，根本没往这边看，若无其事地品尝着菜肴。
范钊再笑，广袖挡面，仰头做出饮酒的动作，再把酒碗重重放于桌面。
咸庆帝心惊肉跳，这时，王皇后也难掩紧张地看向范钊面前的桌子。
酒碗在那，酒水溅了满桌。
咸庆帝：“你，你怎么没喝？”
范钊：“这酒闻着不香，敢问皇上，是您为臣准备的劣酒，还是娘娘准备的？”
咸庆帝看不出范钊究竟有没有察觉，却本能地指向了王皇后：“是，是皇后准备的。”
范钊虎眸一瞪：“就因为我失手打伤了小国舅，娘娘便用这等劣酒羞辱我？”
他根本没有掩饰杀机，王皇后抖如筛糠。
潘月柔终于看出不对，没等她怀疑到酒上面，范钊突然抢过旁边宫人手里的酒壶，大步朝王皇后走去。
王皇后惊慌地躲去咸庆帝背后。
咸庆帝努力维持冷静，质问范钊：“劣酒就劣酒，朕叫人重新换一壶就是，不得对皇后无礼！”
范钊脚步不停：“皇上，您也说今晚是家宴，她便只是臣的弟媳，弟媳对兄长不敬，难道不该吃些教训？”
王皇后哭求道：“皇上救我，救救我啊！”
近处全是宫人，远处倒是有几个御前侍卫，咸庆帝特意叫过来准备给范钊收尸顺便拿下范钊妻儿的。
此时此刻，咸庆帝高呼侍卫前来护驾。
御前侍卫们倒是围了过来，然而范钊已经提起王皇后，将人紧紧夹在左侧腋下，再举高酒壶灌向王皇后的口中：“让你也尝尝这劣酒的滋味儿！”
王皇后试图将酒水吐出去，奈何这种被迫仰头张嘴的姿势，她越挣扎吞咽的越多。
终于，一壶酒快倒尽了，范钊才将王皇后丢回地上。
王皇后一手撑地一手抠着嗓子呕吐，吐不出来，她哭着爬到咸庆帝怀里。
咸庆帝已经吓白了脸，扫眼围了一圈却按刀不动的侍卫们，咸庆帝嘴唇哆嗦：“你，你们……”
潘月柔紧紧抱着小儿子，面色惊恐地围观着这一切。
突然，王皇后开始抽搐起来，咸庆帝越想推开她，王皇后就越抓牢咸庆帝的肩膀，咸庆帝低头，就见王皇后直翻白眼，嘴角也溢出白沫……
咸庆帝“哇”的一声吐了，人歪倒在地，手脚并用连推带踹的，都没能挣开王皇后。
范钊漠然地看着，等王皇后彻底不动了，他才对好不容易爬到一旁的咸庆帝道：“皇上，王皇后在酒里下毒，意图谋害臣与皇上，您亲眼目睹，是不是？”
咸庆帝战战兢兢丧魂落魄，范钊说什么他都点头，唯恐范钊也强行灌他毒酒。
范钊：“皇上，臣怀疑王皇后与国丈暗中勾结，还请皇上下旨封锁城门围抄王府，以免贼党趁夜逃脱。”
咸庆帝还是点头。
范钊这才看向那些御前侍卫，高声传达咸庆帝的两道旨意。
众御前侍卫：“臣等领命！”
无需咸庆帝再下圣旨，凭借范钊的腰牌便让京城八座外城门戒严，没有得到范钊的下一步命令之前，谁也不得擅自开启。
与此同时，几路御前军连夜奔赴王府以及王氏一干亲友之家，包括王皇后居住的西宫，所有宫女太监也都被抓了起来。
文武百官闻讯，急匆匆往宫里赶，然而端门紧闭，只有二相、鲁恭与五位尚书被请了进去。
见到躺在龙床上的咸庆帝，魏琦急道：“皇上怎么了？”
范钊：“王皇后在酒里下毒，当场伏诛，皇上悲愤交加难以承受，昏了过去。”
御医就在旁边，证明皇上确实只是暂时昏迷。
魏琦松了口气。
准是惊吓过度，年纪轻轻的昏就昏吧，跟上次一样，养几天也就没事了。