牙行说了半个时辰左右便能把人带到萧家, 佟穗离开牙行便准备直接回去了。
萧玉蝉骑在骡子上，东看看西看看，好几次想下去逛逛摊铺, 均被佟穗制止。
父亲身边的衙役佟穗已经叫他回去当差了, 此时就姑嫂两个, 骑着骡子还好, 下去了, 万一被人抢了骡子或是被人趁乱揩油, 佟穗光凭一把匕首未必能保姑嫂两个无忧。
城内才刚刚稳定下来, 小心总是好的。
萧玉蝉被她一吓唬, 暂且也歇了心思。
姑嫂俩沿着闹市慢行, 前面要经过一个路口时, 一队兵马突然从左边过来了，领头之人骑马, 后面四个步兵守着一辆骡车。
萧玉蝉还没认出一身兵装的孙纬，孙纬先瞧见了她们, 抬手让车夫停下, 他驱马过来, 招呼道：“二太太, 玉蝉, 你们怎么在这边？”
萧玉蝉诧异地将他上下打量一遍，打趣道：“在村里时常见你，突然换了打扮我都没认出来。”
孙纬笑笑, 看向佟穗。
佟穗也看过了骡车上的一摞铁头枪，道：“我们出来办点事, 你这是？”
孙纬：“之前二爷让城里几处铁匠铺赶制兵器，每日早上我都会过来收一批。”
街上人来人往, 佟穗靠近他，低声问：“能给六个千户所每人都配上铁头兵器吗？”
孙纬笑容一僵，与佟穗对视一眼，摇摇头道：“难，做枪的木头已经派人去山上采伐了，可是城里目前收集的铁铜料远远不够，只能先做多少是多少。”
佟穗：“二爷那有没有办法？”
孙纬：“我也问过二爷，二爷只说不用急，看样子似乎早有成算。”
前后经历过那么多事，佟穗也算摸清萧缜与老爷子的脾气了，既然要招兵御敌，如何制备兵器祖孙俩肯定最先就想好了。
“快去忙吧，我们也回去了。”
孙纬颔首，带着人继续出发。
萧玉蝉歪着脖子看了会儿，回头对佟穗道：“别说，孙纬这么一穿，还挺有军爷的气势的。”
佟穗：“那是他本来就长得周正，个子高会功夫，换上兵装自然像个军爷。”
换个个子矮小贼眉鼠眼的，给他穿兵装他也撑不起来。
萧玉蝉：“二哥他们都还一身布衣呢，不知道会不会换兵装。”
佟穗倒没听萧缜说过这些。
大黑骡脚程快，姑嫂俩顺顺利利地回了家。
林凝芳还在给孩子们教书，佟穗暂且没叫她，先把贺氏、萧姑母、柳初以及东院的母亲舅母表妹都请到西院堂屋：“等会儿牙行会带人过来给咱们挑选，咱们先准备准备，别在牙行东家那里露了怯。”
萧姑母赞许地点点头：“还是阿满想得周全，牙行东家专门跟城里的大户们打交道，咱们不说跟大户人家比做派，好歹不能叫他看笑话。”
贺氏：“三个小厮三个浣洗丫鬟三个烧饭婆子，烧饭的好挑，去厨房露一手就能瞧出真本事，小厮丫鬟怎么挑？家里这么多人，可得把好关，不能买个坏心眼子的进来。”
“二婶说的是。”佟穗先肯定贺氏的话，再对萧姑母道：“咱们这里，姑母与舅母、三弟妹都用过下人，等人到了，就由姑母你们负责提问甄别，我们在一旁看着学着，大家都开口的话，你一嘴我一嘴，太乱了。”
姜氏忙道：“阿满，医馆那边的帮手都是你外祖父跟舅舅找的，我没经手，这事我可干不来。”
佟穗笑：“行，舅母跟我们一起看着。”
萧姑母得镇着贺氏，不能谦让，应道：“好，那就由我跟凝芳揽下这事，玉蝉你们几个管好嘴，实在有问题先悄悄跟我说。”
贺氏：“……”
她不傻，听得出小姑子是在提醒她！
趁着人还没来，女人们坐在堂屋，商量着要问哪些问题，等守在前面的阿福跑到垂花门前传话，说牙行来了，佟穗再叫阿真去学堂那边请林凝芳。
贺氏瞧着这阵仗，忽然有点紧张。
林凝芳来了，一身布衣，仪态端庄又从容自然，仿佛生来就如此。
她朝长辈们见了礼，再站到柳初、萧玉蝉身边。
此时堂屋里面的座位，佟穗被萧姑母推着与贺氏并排坐在北面的主位，萧姑母坐在左下首的客席，身后站着柳初、萧玉蝉，周青、姜氏坐在右下首的客席，身后站着表妹周桂。
人多，却井然有序。
这时，阿真才走到垂花门前，与阿福对个眼色，再对微微弯着腰等候着的牙行东家道：“几位太太已经在堂屋里等着了，你们进来吧。”
牙行东家那是什么眼睛，一眼就看出了阿真大家丫鬟的仪态做派。
县里大多数百姓并不知道萧家有位出身相府的孙媳妇，包括牙行东家，此时他见到阿真，想的是萧千户果然不是寻常人，把自家的儿孙都教成了猛将，连家里的丫鬟也调教得举止有度。
牙行东家本来就敬畏萧家，这会儿更加不敢对里面的女眷存任何轻视之心。
他先交待身后站着的三排年轻小伙、年轻姑娘以及中年妇人要守好规矩，这才带着人跟在阿真身后，鱼贯而入。
堂屋里面，佟穗等人也纷纷看向他们这一行。
牙行东家飞快瞧了一眼便迅速垂下视线，心中暗暗吃惊，虽然没看太清楚，可也瞧得出那一屋子都是美人。
他们这三排人在院子里站好了，阿真来到堂屋门前，恭声道：“二太太，都到齐了。”
佟穗点头，带着众人出来了。
佟穗再次请萧姑母做主，萧姑母摸摸脖子，对林凝芳道：“我这有些口干，老三媳妇，你来吧。”
林凝芳从后面走到佟穗身边，对着那三排人道：“都抬起头。”
三排男女照做，有的人垂着眼，有的人趁机打量前面的主家。
林凝芳一一看过去，音色柔和却自有一份内宅夫人的威严：“我们府里挑人，是准备长期用着的，不想因你们生任何麻烦。所以，你们当中若有人是被强迫的，心里并不愿意为奴，不妨现在就站出来，萧家暂理县城大小事务，自能替你们做主。”
牙行东家刚要说话，林凝芳清冷冷看了过来。
牙行东家一怔，识趣地闭上嘴巴。
幸好，他带的这些人来历并无问题，也没有人撒谎给他惹麻烦。
烧饭婆子的挑选最费功夫，林凝芳先叫那一排中年妇人上前问话，每个人站出来之后都要先检查牙口与双手。
有坏牙的不要，牙质泛黄严重的不要，指甲缝里有泥的也不要。
一共十个婆子，因为这些便筛去了四个。
剩下六个，林凝芳让她们自报来历为何被卖为奴，包括有没有在别家做过等等。
有两个因为说谎被林凝芳听出漏洞，也筛了下去。
最后四个，林凝芳对贺氏、姜氏道：“还劳母亲舅母带她们去厨房，看看她们厨艺如何。”
贺氏喜欢偷懒占便宜，烧饭做菜一直都是个好手，也擅长挑出别人的不足之处。姜氏在医馆有用人经验，能帮贺氏查漏补缺。
贺氏得到“重用”，爽快地带人进了厨房。
林凝芳已经给佟穗演示了一遍，挑选浣洗丫鬟时，她鼓励佟穗亲自试试。
佟穗便按照林凝芳的路数问了起来，不过她也有一套衡量的办法，除了身体要健康无疾，浣洗丫鬟要洗衣要负责提水，力气必须大才行。去掉几个不爱干净、说话不老实的，剩下的佟穗让萧玉蝉、柳初带她们去井边提水，提完再洗一件衣裳，做起来最轻松、洗得最细致的留用。
最后挑的是小厮。
小厮一要在前面看家护院，二要在主人出门时牵骡赶车，三要负责家里家外的传递消息，有时候还会被派出去采办东西、递送名帖等等。
萧姑母曾经跟着萧姑父打理家里的铺子，遇见过机灵的伙计，也遇到过嘴笨光会得罪人的，林凝芳便退了下来，将挑选小厮的活儿交给萧姑母。
萧姑母也不谦虚，在侄女侄媳妇们以及亲家母面前露了一手，轻轻松松选出三个口齿清晰叙事条理分明同时又会赶车又辨得清东南西北的年轻小厮。
小媳妇们服不服牙行东家不知道，他是彻底服气了！
浣洗丫鬟也选出来了，牙行让伙计带落选的人先回去，他继续等厨房那边完事。
这期间，陆续有人递了拜帖来，阿福负责开门接帖，来来回回跑了好几趟。
佟穗坐在堂屋，一一看过这些帖子，全是城里的望族与大户之家的女眷。
真的被萧缜、老爷子说中了。
林凝芳道：“二嫂觉得哪天合适？你定个日子，一起将这些夫人太太们请了便可。”
今天肯定来不及了，明天佟穗要跟萧缜出门。
“后日如何？”
林凝芳：“可以的，两天时间，足够咱们备好待客的茶、果。”
与此同时，坐镇南营的老爷子萧穆也收到了守城士兵的禀报：“指挥，门外来了一队兵马，为首之人自称是定县知县何连庆，说有要事与您商议。”
萧穆笑了，吩咐堂外小兵：“备马。”