弗朗西斯的夏天走到了末期。
空气的温度不再灼热，日光逐渐变得温和，龙脊山谷后的集中耕地褪去了一点绿色，转而显现出类似于阳光一般的金色来。安稳了一整个夏天的领民摩拳擦掌，把农具与武器擦拭了一次又一次，时刻准备着在禁猎期结束之后涌入龙脊山谷或者其它任何一个有魔兽或者普通动物活动的山谷密林。
要放在从前，领民们是不会这样期待的。
弗朗西斯的土地曾经贫瘠到无法负担领民的需要，领民们只能被迫进入魔兽的活动区域获取食物，那个时候的狩猎充斥着危险，领民用鲜血甚至生命在狩猎中为自己的亲人谋求活下去的机会，他们很多年都是这样跌跌撞撞地过来的，也以为会一直这样下去。
直到十一年前，被叫做红薯与马铃薯的东西经过领主耕地的试种植之后免费推广向整片领地。
一开始领民们并不认为这两种作物能给自己的生活带来多么大的转变，只是怀揣着对领主的信任改种了它们，然而一年以后，他们望着在土地上堆成小山的马铃薯与红薯，手不受控制地颤抖起来。
弗朗西斯从不感谢神明，它所孕育的领民用额头贴着粗糙的地面，感谢作物背后的小少爷、感谢发放这些作物的领主、感谢行走在田埂间一次又一次地告诉他们怎样种植才合适的护卫军士兵、感谢一年之前拔掉土地中原本的作物、并且悉心照料这两样闻所未闻的作物的自己。
在此之后，越来越多的作物百花齐放一般出现在了弗朗西斯原本贫瘠的土地上，领民们不再为了饥饿发愁，甚至可以加工这些作物贩售给弗朗西斯特产商店或者烹饪后售卖给其它领民和经过的冒险者。狩猎仿佛已经成了没什么必要的事，然而刚刚得到了安逸的领民还没有享受多长时间，又闲不住地想要再次进入那些危险的地方。
一个胖乎乎的、在耕地里劳作了大半辈子的大叔站在镇头的高台上神采飞扬地挥舞着手臂说：“曾经我们饿着肚子都能杀死那些该死的魔兽，现在我们能吃饱了、身体充满了力量，更不能忘记曾经揍得那些魔兽屁滚尿流的自己！”
他豆芽菜一般的儿子站在台下，苦着一张脸，不想回忆自己“揍得魔兽屁滚尿流”的父亲前几年因为被羊角鹿的风刃刮了一下而一整个冬天都没能爬起来的悲痛往事。
披着斗篷和克拉伦斯一起站在不远处的伊莱看着踌躇满志的人群，眨了眨眼睛。
第二年行政署发布了《弗朗西斯狩猎准则》。
准则并未严格规定准许狩猎的时间，只划定了不允许进入的危险区域，比如龙脊山谷的深处、尤欧山脉的顶端、以及重兵把守的科尔山。在此基础上准则还给出了有巡逻队巡视的魔兽活动区域，并且强调巡逻队的巡逻时期只在每年的夏末到秋季收获日之前。
准则说得委婉，但领民们都知道，这就是限定了狩猎时期的意思——在有保障又不是非做不可的情况下，谁又愿意去冒那个险呢？
原本的暗示就这样在领民的执行之下变成了约定俗成的规矩，随着时间的流逝，领民们开始称有巡逻队巡逻的时期为夏末狩猎期。连逐渐多起来的、要去人迹罕至之处的冒险者也形成了要在这个时期深入魔兽活动区域、将外围留给有士兵保护的弗朗西斯领民的默契。
今年的夏末狩猎期比过往的每一次都要更加热闹一点，因为在今年夏初，弗朗西斯第一冶炼厂在弗朗西斯特产商店发售了第一批钢制武器。
与前两年发售的钢制农具相同，这一批武器虽然放在了理论上主要做商队生意的特产商店中，但事实上只出售给持有弗朗西斯身份证明的领民，价格只需要一枚游星铜币，几乎等于白送。正式发售的那一天清晨，所有的商队与外来冒险者都要为熙熙攘攘的领民让步，他们眼睁睁地看着特产商店的员工举着由弗朗西斯钢制成的武器声嘶力竭地高深讲述这批武器的特性与购买方式，心里百味杂陈，嘴上却说着：“不过是只能给普通人用的、没有附魔的武器。”
弗朗西斯的天赋者绝大多数都进入了亲卫军，剩下的一点也是奔走在危险之中很难回一次家的冒险者，在场所有的领民全都是普通人，谁也不在意那些武器到底有没有附魔、究竟能不能给天赋者使用。他们只知道这些武器非常锋利，无论是砍魔兽的头还是肢解普通动物都非常顺手。
有了趁手的武器，大家都期待着在夏末狩猎期大展身手。
然而就算在这样的情况之下，领主城堡放出的要招聘仆人的消息依旧引起了所有领民的注意。
众所周知，领主城堡的仆人待遇优渥、工作轻松、环境安全，就算排除弗朗西斯领民对领主天然持有的滤镜依旧称的上是一份非常难得的好工作。或许就是因为这份工作太好了，领主城堡内的仆人都不会轻易离开，以致于很长一段时间里领主城堡的仆人中都没有出现新面孔。
上一次招聘仆人还是在大少爷与小少爷被伪装成女仆与亲卫的间谍绑走之后，算算到现在已经十一二年。
十一二年一度的招聘让整个弗朗西斯都“暗流涌动”，领民们过五关斩六将，走到最后的只剩六个人。羡慕这六个人的不在少数，谁也想不到这六个人现在有多么迷茫。
在踏入弗朗西斯领主城堡之前，面色严肃的女仆长站在他们面前，开口的第一句不是向他们介绍规矩、也不是将他们安排到不同的地方，而是——
“你们要记住，绝不能再让小少爷偷偷跑出领主城堡。”
六个人大脑宕机：什么小少爷？什么偷跑？谁偷跑？为什么是再？
弗朗西斯的小少爷在领民心中的形象温和善良又柔弱，现在骤然得知小少爷偷跑——甚至很可能是多次偷跑——六个人都有点没反应过来。
一旁蜜糖色眼睛的真·斯科皮队长沉痛地点了点头，补充道：“尤其是不能借着别人的身份偷跑。”
六个人的眼神变得惊恐了：什么？还借着别人的身份偷跑？
他们的惊讶与难以置信显而易见，女仆长叹了口气，自己也有点头疼。
小少爷跨过明年都快十八岁了，本身又是强大的魔法师，大少爷在这个年纪已经进入亲卫军营跟着亲卫军士兵去平复魔兽暴|乱，按理来说他们根本不应该用“偷跑”这个词语来形容小少爷的行为——这个年纪喜欢往外面跑才是正常的，放在其他任何一个人身上都能光明正大地出去再欢欢喜喜地回来。
但如果每次出去回来都要在床上躺一段时间就不对了。
最近的例子就是今年夏天伊莱一声不吭地顶了斯科皮的身份去弗瑞兹临时监狱。
其实一开始这件事情并没有引起多大的注意，奥林提前得知伊莱要走、还在后者出门之前把人堵在门口嘱咐了几句，迪伦时不时能得到在亲卫军营的黑甲卫兵报告伊莱近况的信，就连菲瑞娅也只习惯性地担忧了几天、还在得到洛浦夫人的邀约之后就把忧虑抛之脑后。
弗瑞兹临时监狱从来都没有生出过什么事端，附近既没有危险性高到无法处理的魔兽、驻扎的士兵也不在少数，怎么看都比伊莱常去的龙脊山谷要安全不止一星半点，而且巡逻队一月一换班，怎么算伊莱也在那里呆不了太久。
正如他们所料，一个月后伊莱毫发无伤地带着两个外来者回来了。迪伦花了半个晚上好不容易接受了“弗瑞兹临时监狱出了那么大的乱子我这个领主却被齐心协力地瞒在鼓里”这一残酷的事实，转而决心第二天早上就此“狠狠”教育伊莱一顿，然而他做好了一切准备、连开场白都偷偷在心里预演过好几个版本，第二天伊莱却没有出现在餐桌上。
回到领主城堡的当天晚上伊莱开始发烧，烧到神智都不太清醒，要是有人去叫他，他就用滚烫的脸颊贴着来者的手，哼哼唧唧地说难受。他吃不进东西，好不容易喂了一点汤进去，张嘴吐出来的却是血。
伊莱把所有人都吓坏了，没有人知道他为什么这样，连与他一起回来的卫兵都说不清楚。
菲瑞娅入睡后频繁地惊醒，奥林不再执行时长在一天以上的任务，迪伦表面上没什么异样，但菲瑞娅从梦中惊醒时迪伦永远不在她的身侧，而领主书房彻夜灯火通明。
那段时间整个领主城堡都压抑得可怕，有多愁善感的女仆想要躲进某个隐秘的角落里，却不小心撞见了早就在那里的女仆长。女仆长是很雷厉风行的，训斥她们这些小女仆半点也不留情，那个时候却面对着青灰色的墙壁悄悄地抹眼泪。
领主城堡的异常传进了许多贵族的耳朵里，这些贵族表面不动声色，暗地里却在说——弗朗西斯的小少爷恐怕不太好了。
弗朗西斯的小少爷行事从不顾及贵族利益、于是从来不得贵族喜欢，但在说这些话的时候，不喜欢他的贵族欣喜之下也生出了许许多多的难过。在这样复杂的感情的驱使下他们走出庄园，聚集在一起细数小少爷过去做过的“坏事”，数来数去，最后眼泪都掉进酒杯里，他们说，小少爷也是很好的。
有贵族把游星帝国所有领主的儿子罗列了一遍，最后大家难过到连那一点最初的欣喜都没有了。
虽然伊莱的母亲出身于柯蒂斯、还老是瓜分他们的利益给平民、赚钱也不带着他们一起，但仔细看看其它领地的领主之子，要么兄弟相争、要么出了个飞扬跋扈的、要么就是扶不上墙的烂泥，而伊莱本身是个强大的魔法师、性格也很温和、与兄长奥林的关系也很好，还做出过区区多多对弗朗西斯这片土地有大益处的事，真的是翻遍全大陆都找不出一个像他这样好的小少爷了。
于是当奥林接到情报满怀怒气地杀来准备让这群见不得他弟弟好的愚蠢贵族付出代价的时候，就被这一片愁云惨淡给惊得差点连重剑都没拿住。那时心思纤细一点的贵族已经开始抹眼泪了，看到大少爷出现在他们的秘密集会中也没有反应过来这意味着什么，反倒是积极地冲上去忧心地感叹：“大少爷，小少爷可千万不能有事啊！”
这个贵族一百二十九岁，天赋大约也不是很强，皮肤都干巴巴地皱在一起，一把鼻涕一把泪地冲上来的样子把身经百战的奥林吓得后退了好几步。
伊莱不太好了是从蛛丝马迹中得出的推断，但被面色阴沉的大少爷以“诅咒弗朗西斯的小少爷”为理由狠狠收拾了的贵族们就显而易见地不太好了。
下一次这群贵族们聚在一起，讨论的话题就变成了“我觉得大少爷当领主好像也不是很好”和“小少爷可千万不能出事啊”了。
一己之力扭转弟弟风评的奥林坐在伊莱的床前，臭着一张脸拿匕首削苹果的皮，没什么好气道：“我看他们现在恨不得抬你上位做这个领主。”
伊莱靠在柔软的枕头上，脸色和唇色都苍白，脸颊却被奥林塞进来的水果塞得鼓鼓的。他费劲地把这瓣苹果咽下去，皱起眉头回答：“那你是不摘试验田里那颗苹果树的果子了？”
奥林动作一顿，赶紧又塞了一瓣苹果进伊莱嘴里。
是的，这个时候伊莱其实已经开始好转了。
不知道是因为身体在频繁的出问题和修复问题中总结出了一种独有的保护机制还是因为本身年轻、恢复能力好，伊莱的恢复速度比起急匆匆赶回来的撒比亚预测的要快很多。虽然他时不时还会咳两声，动作幅度大一点还会头晕，什么也不做都会感到疲惫，但总之是比之前躺在床上哇哇吐血的样子要好太多了。
对自己的身体要求不太高的伊莱非常满意，他渐渐好起来，领主城堡重回往日轨迹，但阴影始终留存在每个人心中。
某个夜晚菲瑞娅辗转反侧，最终还是摇醒了迪伦，迪伦迷迷蒙蒙地“嗯”一声，得到一句煞有介事的：“要不我们还是把伊莱关在城堡里吧？”
菲瑞娅顶着一张柔美优雅的脸说着这样恐怖的话，吓得迪伦一下子就清醒了。
仔细算算每次伊莱主动或被迫出远门回来都要病上一场，前几次是慢慢好起来了，但下一次呢？下下次呢？菲瑞娅不想赌，她也赌不起，她是柯蒂斯家族唯一的大小姐、弗朗西斯尊贵的领主夫人，她可以从容冷静地周旋在游星王城和弗朗西斯的名利场、作为魔法师也称得上一句强大，但在这个时候她只是一个最普通的母亲。
她生下伊莱，看他从眼睛都睁不开成长到现在这样风华正茂的样子，实在没办法接受一丝失去他的可能。
迪伦轻轻拍拍菲瑞娅的背，用额头抵着妻子的额头，沙哑的声音中倦意还未褪去，他说：“伊莱已经长大了。”
可以在一个月内找出困扰整个弗朗西斯一年多的外来者背后的秘密，已经长大到比所有人的想象更优秀的程度了。
想要把伊莱“关”起来的菲瑞娅在丈夫的安慰之中慢慢睡去，迪伦却无法再闭上眼睛。第二天一早，在菲瑞娅奇怪的视线之中，迪伦宣布：“我打算再招聘几个仆人。”弗朗西斯的领主顿了顿，接着面不改色地补充道，“专门来盯着伊莱。”
他不能关着自己的儿子，叫几个人来预防儿子偷跑或者在儿子偷跑后马上报告还不行吗？
当时伊莱还在睡觉，在场的只有菲瑞娅与奥林，结果可想而知。
这就是领主城堡时隔十一二年突然扩招的原因。
女仆长叹了口气，在十二只写满“我非常震惊也不理解”的眼睛的注视下，她补充道：“让你们看着小少爷，是真的只能看着，如果小少爷流露出要出去的动向，你们只需要跟着、然后分出一个人来找我，或者旁边的这位斯科皮卫兵。”
“你们既然能走到这里，应该是懂如果小少爷想要甩开你们的时候该怎样做的，不要真的去阻拦小少爷。”
伊莱是自由的，没有人能禁锢住他，就算是以爱的名义。
……
六名刚见面就被“委以重任”的仆人第一次走进了领主城堡。
他们好奇又隐秘地四处张望，随着前进的步伐，他们看见的景象越来越多，眼睛也越瞪越大。
在弗朗西斯的民间传说里，领主城堡的模样一共有七八个截然不同的版本，其中传播最广的两个版本被偶然听见的伊莱简明扼要地概括为为“贫穷版神国”和“plus版移动要塞”。从这两个名字就能看出来弗朗西斯的领民对领主居住的地方有两个美好的祝愿——一个是富丽堂皇，一个是固若金汤。
然而真正的领主城堡乍一看与这两个词都没有什么关系。
从外面看高耸厚重的城墙内部爬满了郁郁葱葱的藤蔓，粉色的花点缀在其间，偶尔轻飘飘地落下来，落到被精心修剪过的灌木表面，一个女仆踮着脚尖小心翼翼地摘下它，笑嘻嘻地别在同伴的耳朵上。
同伴扶着花说了什么，两个年纪不大的女孩子亲亲热热地挽着手臂，顺着蜿蜒的青石板路走向花园深处。新来的仆人不由自主地顺着她们前进的方向望过去，望到了一座在阳光下闪耀着某种光芒的玻璃房子。
那是领主夫人菲瑞娅·弗朗西斯的玻璃花房。
领主夫人使用的玻璃与领民们使用的玻璃也没有什么不同，新来的仆人们看着看着心里的拘束与紧张竟然褪去了，他们美滋滋地想，反正都是弗朗西斯之外的人用不到的好东西。
这个突然生出的想法瞬间打开了他们的思路，他们看着花坛旁的铜制路灯杆也想这是弗朗西斯之外的人用不到的好东西、看着路过的仆人手中端着的漂亮瓷杯子也想这是弗朗西斯之外的人用不到的好东西、路过一片在花园之中显得相当突兀的田地也想这是弗朗西斯之外的人……欸？
新来的仆人们仰着头，看着繁茂树冠上闻所未闻的红色果子，心想：这次是弗朗西斯也没有用过的好东西。
经历了马铃薯、红薯、小麦、甜菜等等等一大堆新鲜作物的推广与种植的弗朗西斯领民心中已经有了这样的自信——如果领主城堡的耕地里出现了什么见所未见的作物，那么这种作物总有一天会以一个非常便宜的价格进入他们的田地里。
新来的仆人们又高兴起来，他们已经有了很多很多从前想都不敢想的美味作物，这种果树存在于领主城堡就是存在于弗朗西斯，就算普通领民不能种植，它也是弗朗西斯之外的人享用不到的好东西。
弗朗西斯的领民在某些方面非常记仇，就比如说谁也不会忘记弗朗西斯之外的人们过去是怎样看待弗朗西斯的。
“弗朗西斯有但其他地方用不到的好东西”这个形容就足够取悦绝大多数弗朗西斯的领民了。
怀揣着这样的兴奋，新来的六名仆人轻快地跟在女仆长与斯科皮的身后，他们再向四周张望就没了一开始的局促——无论是平民还是贵族还是领主，说到底大家都属于弗朗西斯嘛！
女仆长留意到了这点变化，无奈地笑了笑。
新来的这六个仆人还挺会……呃，按小少爷的话来说是什么？女仆长皱着眉头苦思冥想，好像是个非常拗口的词语，是什么词语呢？
啊！女仆长在心里一拍手，恍然大悟。
就是脑补和自我攻略嘛！