沉没龙岛中的壁画会是他吗？
伊莱放下了杯子，瓷质底部与托盘相撞发出清脆声响。
“我从前二十一年人生中没有这样的画面，如果你要说那是未来——”
捕捉到某个名词，艾萨克的喉结动了动。
“那也不会是我的，艾萨克先生。”伊莱很平静地说，“不同的选择生成不同的道路、又通往不同的终点，如果你看见的画面发生在未来的某一刻，那么造就它的不一定是我、或者不是现在的我能够造就的我。”
伊莱不知道迄今为止自己经历了多少次系统造就的时空回溯，也不知道自己还有多少次因时空回溯被拯救生命的可能，纵横交错的命运线交织出杂糅的过往，然而至少在伊莱的认知中，这是他切切实实经历的过去。反倒是未来太不确定了，就算冥冥之中某种力量驱使着他在既定的道路上行走，只要他还有独立思维与清晰的判断能力，某个微小的选择都有可能导致结果的不同。
伊莱上辈子是个坚信科学发展观的无神论者，就算这个世界一点也不科学，他依旧认为猜测或者预见未来是一件很愚蠢的事情。
习惯于猜测或者预见未来的艾萨克沉默地注视着伊莱清凌凌的眼睛，那就像阳光下面一丝涟漪也没有的平静湖面、能够完整而公允地映出每一件事物的倒影，就算那只是一只飞鸟、就算那只是一朵云。
然而湖面很快生起点波澜，伊莱眨眨眼睛，脸上显露出点恶作剧得逞的愉悦来，在全盘否定了艾萨克的话之后、他终于轻快地说：“但是我不得不告诉你，我梦见过那个花园。”
艾萨克的手不受控制地一抖，已经不那么热的茶悉数倒在了深色的袍子之上，他深吸一口气、强行抑制住灵魂深处传来的颤栗，站起身来想拿架子上的帕子，不远处却突然飞来一个白色的什么东西。艾萨克神色一凛，准确地抓住了它，扔出它的人正端着明显更烫一点的茶小口小口地啜饮，艾萨克低下头、展开来一看，原来是一张右下角绣着一朵蓝紫小花的白色手帕。
艾萨克的手紧了紧，就在他没有动作的这一小会儿，茶水全部浸进袍子里面，这下帕子也不需要用了、手帕也不需要用了。艾萨克垂着头把手帕放进袍子的内袋里，刚抬头，就撞上伊莱探究审视的眼神。
半精灵的面色沉下去，手指隔着一层衣服点在那张帕子上，此时他想过许许多多的可能，却没想到伊莱笑盈盈地开口，说的却是——
“那只是个梦境，你这么激动做什么呢？”
……
伊莱和艾萨克中断将近四年的合作再次提上日程，盖因为前者一句：“我或许真的能够进入那个花园，只是我没有[钥匙]。”伊莱轻轻叹了口气，惆怅地补充道，“要我进入龙岛核心、总得先找到[钥匙]才行啊。”
没想到艾萨克到弗朗西斯来，从精灵之心讲到沉没龙岛，最终要做的竟然是解开三年前的一张卡片。
系统看着那张代码庞大得像半个系统的卡片，现在听说伊莱和艾萨克要再次开始寻找[钥匙]，它早已没了三年前和伊莱一起昼思夜想要找出[钥匙]的“迫切”。它真是算不明白了，宿主在弗瑞兹地下岩洞的时候明明已经进入过梦境花园，按理来说身上应该是有钥匙的，然而他们试验过当时伊莱身上携带的每一个物品（甚至包括那件白色的斗篷），没有一个是能够开启梦境花园。
真的是好苦一个统，如今主神不知所踪、主神空间封闭大半，从前遇到这种情况它还能走个“后门”偷偷去看这张卡的核心代码，现在却只能和宿主一起望着它抓瞎。
哦，现在或许还要加上一个艾萨克。
系统还有什么希望呢？系统只是一个绝望的统而已。
系统给出的任务和卡片说明之中都蕴藏着意味深长的信息，秉持着自己读不出来、艾萨克或许能读出来的信念，伊莱把[珍贵物品卡·梦境花园]那一长串的晦涩说明原原本本地告诉了艾萨克。
现在本来也不是遮遮掩掩的时候，快速找到[钥匙]才是最迫切的。
“一片存在于我的梦境中的花园，它还存在着另外一个耳熟能详的名字，只不过现在的我还无从得知。也许它也并不是尽是虚构、仅仅存在于梦境之中的，只是在外界并不以花园的方式存在。唯一可以确定的是它虚无缥缈，我还没有掌握重新自由进入它的力量，如果我现在就想要进入其中，或许需要前去寻找[钥匙]。”
伊莱的措辞明显是在复述某种指引，艾萨克却没有深究，他们彼此都怀着秘密，就像伊莱意识到梦境对于艾萨克有着不同寻常的意义却只是似笑非笑地提了一句一样，艾萨克也有着不去探寻的自觉。
这或许也是一种默契。
艾萨克靠着玻璃花房的墙壁，垂着眸不知道在思考什么，而伊莱坐在椅子上，手肘撑着面前的桌子、手掌又托着自己的脸，眼睛亮晶晶地盯着艾萨克。
系统，弗朗西斯的小少爷想，我觉得艾萨克或许真的能找到[钥匙]。
[艾萨克只是完全属于这个世界的一只半精灵。]
而伊莱来自另一个信息爆炸的世界，系统是主神空间出品的顶尖科技产品，他们卡片加算法都找不出的[钥匙]，方方面面都受限于当前小世界的艾萨克怎么可能找得出来？
你不是说了吗？艾萨克“完全”属于这个世界。
系统运转的代码一顿。
罪魁祸首伸了个懒腰，心情相当轻快，他眼睛亮亮地注视着艾萨克。情感淡漠的半精灵都被他这样直白又期待的视线看得不那么自在起来，艾萨克微微拧起眉头，看上去似乎带着点不不愉快地问：“你在看什么？”
伊莱毫不吝惜地露出一个相当灿烂的笑容。
“就……”伊莱眉眼弯弯地歪歪头，“看看你。”
顺便展望一下我的[钥匙]。
艾萨克偏过头，选择背对伊莱。
这把[钥匙]终究还是没能在今天被展望出来，玻璃花房门口忽然传来清脆的敲击声，伊莱望过去，竟然是菲瑞娅。决心在弗朗西斯为柯蒂斯创造生存发展的温床之后菲瑞娅就变得神龙见首不见尾起来，从前白日间迪伦总是在行政署、奥林总是在亲卫军营，城堡中绝大部分时候只有菲瑞娅和伊莱，然而现在就只剩下留守青少年伊莱了。
留守青少年是很高兴的，如果没有教廷，菲瑞娅现在就应该在王都协助她的父亲管理柯蒂斯商会，说不定连当初要做的、让柯蒂斯彻底摆脱王室干涉的改革也已经实现。
不过假设是没什么意义的事情，把柯蒂斯挪到弗朗西斯来也能让原本优雅高贵的领主夫人生出无穷无尽的锐气。
伊莱蹭地站起来，很惊喜地迎上去推开门，冒出个脑袋问道笑盈盈地问道：“您今天不是和洛浦夫人一起去商业部了吗？”
这个时候他说话的语调又和与艾萨克交流时不一样了，尾音轻快得要命，乍一听没什么问题，落在说话对象的耳朵里就是在撒娇。伊莱连撒娇都很坦荡，他不是刻意要去这样做的，而是看见菲瑞娅、他不自觉地就流露出了这样的情感。
在妈妈面前小孩子永远都是小孩子。
“是呀，”装束简单利落的菲瑞娅抬起手摸摸他的头发，“所以我是回来请我们小伊莱帮帮忙的。”
帮忙？伊莱讶异地眨眨眼睛，他这个对商业一窍不通的人能帮什么忙。
菲瑞娅显然并不打算在这里做出解释，她微微偏过头，目光越过伊莱的肩膀看向花房内陌生的成年男“人”。此时艾萨克也在看着她，他们视线相遇，菲瑞娅露出非常温柔的笑容，艾萨克却依旧面无表情。
菲瑞娅收回视线，对着伊莱说：“你们一起来吗？”
……
原本相当宽敞的马车塞进两个成年男性和一名成年女性后显得有点拥挤，伊莱用眼神质问艾萨克：你来干什么？
艾萨克眼神回应：不是你答应你的母亲的吗？
伊莱微微睁大眼睛，连头顶莫名竖起的两根头发都在无理取闹地质问：我答应了你就来吗？
无理取闹是真的挺无理取闹的，
艾萨克看了伊莱一会儿，突然别过头。
把他们的互动全部收入眼中的菲瑞娅噙着笑，抓住这个艾萨克拒绝交流的空当开始述说自己的目的。
“三天前，我们通过波文部长联系了耶里维奇家主，希望柯蒂斯到达弗朗西斯的初期能与耶里维奇商会进行合作，当时耶里维奇家主提出要考虑一段时间。”
艾萨克望着窗外，不加入的态度很明显，而伊莱点点头，这件事情他知道。
柯蒂斯如果真的要到弗朗西斯来，肯定是作为外来家族迁徙而来的，要走的流程与从前迁入到弗朗西斯的家族没有任何区别，一般来说都要有一段韬光养晦、尽量低调的时期。菲瑞娅和伊莱的存在当然能够缩短这段时间，然而柯蒂斯家族携带着柯蒂斯商会，柯蒂斯商会想要起到最大的作用、必须马不停蹄地开始发展。
所以菲瑞娅要把柯蒂斯商会和柯蒂斯家族剥离开，要做到这一点并不算太难，只需要弗朗西斯本土商会与柯蒂斯商会深度合作，届时的场面就会变成：柯蒂斯家族低调到没什么存在感，而柯蒂斯商会因为需要履行合约而变得活跃，柯蒂斯家族成为柯蒂斯商会的附庸。
一些贵族可能会觉得家族产业大于家族有辱家族名声，然而柯蒂斯并不这么认为。
合作这方面最理想的状态当然是和弗朗西斯每一个商会都达成合作，只是那太扎眼了，于是菲瑞娅最终决定初期只与一个商会合作，而这个商会必须要足够古老、声誉甚佳、拥有一定实权、并且不是那么的庞大。
弗朗西斯的商会都不怎么庞大，一旦和柯蒂斯这样成熟的商会达成合作都能发生显著的改变，所以最后一条限制显然不那么重要了。而最贴合前三个条件的就是耶里维奇家族。
耶里维奇家族是伴随弗朗西斯成立就出现的家族之一，不可能有比它更古老的了；它代代掌权者声誉都还算不错，处事相当温和；而在实权这方面，波文是商业部的部长、波文的兄长是行政署的高级官员、波文的弟弟正在护卫军营做小队长，再往下数一代，波文的子侄都被波文一股脑塞进了弗朗西斯第一学院，现在分别在第三学院和第四学院就读，有几个表现相当突出，已经进入见习流程。
唯一的问题就是耶里维奇商会早就在当初的威尔逊商会挤压下倒闭了，耶里维奇家主虽然有再次建立耶里维奇商会的心思，这几年却被自己的冤种儿子波文·耶里维奇拉去商业部“打白工”，耶里维奇商会的建立就被搁置了。
不过柯蒂斯要到弗朗西斯来还需要不短的一段时间，如果耶里维奇家主本身有这个意愿，未必不能在这段时间内建立一个还算有点影响力的耶里维奇商会——鉴于弗朗西斯的商会都不怎么样。
伊莱之前认为耶里维奇家主不可能拒绝这样的提议，毕竟对方对商会的执着名利场人尽皆知，但现在这么一说，难道有了变数？
伊莱坐直身体，神情变得严肃起来，艾萨克发觉了他的改变，回过头来不动声色地看了一眼，又回过头去看窗外向后退的风景。
艾萨克过往的生命中很难得有这样安宁的时刻，他总是在阴影之中行走、鼻尖嗅到的都是令人作呕的血腥味、几乎从不停歇，偶尔不需要追逐教廷的脚步、得到一点喘息时间，闭上眼睛，眼前的还是黑色风暴和父母的尸体。冬日和暖的阳光和清新的空气对于他来说都是奢侈品，他自己都没想到没想到自己是在这样的情况下生出心思去享受它们。
这个时候菲瑞娅说：“今天我一到达商业部，波文部长就告诉我耶里维奇家主在答应合作之前提出要先与真正建立商业部的人见一面。”
伊莱一愣，神色变得有点纠结。
虽然他认为自己在商业部的建立上只动了动嘴皮子、现在的商业部根本意义上和他并没有什么关系，但是好像其他人都不这么认为，今天也是菲瑞娅说要他帮忙，那这个真正建立商业部难道指的是他？
天哪，他真的对商业一窍不通啊，万一耶里维奇家主觉得“建立商业部的就是这样一个废物、柯蒂斯的后代也不怎么样”进而拒绝合作怎么办？
看着伊莱这副模样，菲瑞娅有些失笑。
她的儿子哪里都好，就是偶尔对自己的认知有点不太明确。她和其它人一样不理解伊莱为什么坚定不移地觉得农业部、商业部、冶炼厂、学院都和自己没什么关系，从前有官员觉得这是一种有点过分的谦虚，但之后就没有人这样说了。
“不要太担忧，”菲瑞娅宽慰道，“耶里维奇家主大约和你想象中的不太一样。”
伊莱一愣。
什么叫耶里维奇家主和他想象中不一样？耶里维奇家主不就是一个很脾气很好、很有趣的小老头吗？难道他事实上脾气超级差、超级吹毛求疵？
伊莱脑子里的小人已经在流泪转圈圈了——怎么回事啊？他都说了商业部不是自己建立的了，怎么还要让他面临这样的地狱难度啊？要是菲瑞娅的“事业”被他这么一搅和出问题了怎么办？
伊莱本身并不是一个患得患失、畏惧困难的人，只是耶里维奇家主牵扯到了柯蒂斯，而柯蒂斯是他母亲本来该掌管、又因为不利因素失去、再好不容易捡起来的东西。
坦白点来说，伊莱非常难得地有点害怕，他为难地看着菲瑞娅，清澈的紫眼睛中写满了“救救”。
菲瑞娅终于忍不住笑了出来，她的儿子看起来敏锐冷静、温和之中还有点凛冽的锋芒，乍一看挺唬人的，事实上只有熟悉的人知道他活泼又爱逗人，被抓住做坏事了求饶比谁都快，和小时候根本没有什么区别。
“不是这样的不一样，他对你的态度大概会有点像波文。”
波文对伊莱是怎样的一种态度？他的世界中人分两类，浑身充满光辉的小少爷、平平无奇的其它人。
在他眼中伊莱聪慧敏锐机智果敢，绝对没有做不成的事情，伊莱的每一个举动都会被他解读出不一样的意义、简直恨不得当场做一个阅读理解。伊莱无奈地制止他会被理解为韬光养晦、保持与奥林之间的兄弟情谊；就连当初建立学院也被他理解为了“小少爷明面上不能与商业部有所关联、暗地里却在努力为商业部输送人才”，总之抢弗朗西斯第三学院的见习生数他最勇猛。具体形容一下的话，他对伊莱的滤镜大约就是把奥林和迪伦对伊莱的滤镜加起来乘以八百倍的程度。
伊莱这下是真的有点惊讶了。
“耶里维奇家主怎么会……”
“因为波文部长。”
菲瑞娅当初听说的时候也挺不可思议的。
波文真的是好擅长洗脑一个男的，他不仅对伊莱拥有狂热的追崇，还要把这种狂热传递给自己的妻儿兄弟，最终连老父亲——也就是耶里维奇家主也不能幸免。
“虽然不知道波文部长具体是怎么说的，”菲瑞娅无奈地笑笑，“但是耶里维奇家主现在似乎认为我们小伊莱完美继承了柯蒂斯的天赋并且从小就发扬光大，是整片大陆上前无古人后无来者的商业奇才。”
伊莱拿饼干的手微微颤抖，他看着菲瑞娅，简直浑身上下都在往外冒表达疑问的泡泡。
谁？谁商业奇才？谁商什么？谁是奇才？
“艾萨克，”他用手肘捅了捅这个车厢中唯一的“第三者”，恍惚地问，“你刚刚听见了什么？”
艾萨克回过头，沉郁的绿眼睛深处似乎涌动着什么新绿的色泽。
“听见你是商业奇才。”他用那种低沉的声音重复道。
……
伊莱在车厢里恍恍惚惚，走下马车的时候神色倒是一如往常了，他看着面前这栋新修建的、很有奥斯都风情的建筑，思绪不自觉地飘远。
这是商业部扩建之后的新大楼，选址在费斯城城郊，附近就是弗朗西斯的农业部。这两个一同迎着阻力建立的部门关系相当好。曾经商业部没什么事、农业部很繁忙的时候，“吝啬”的波文甚至慷慨地把商业部的官员借给了农业部，并且成功在搞错了两种推广作物的生长情况对比记录册后被农业部中一个力气见长、并不是很擅长战斗的剑士天赋者“请”出了农业部。
干出这种事却没有被打一顿，应当也是共患难的情谊在努力发挥作用。
思绪回笼，菲瑞娅已经进入了商业部，伊莱还站在原地，不愿意接受一个商业奇才的命运。
这时身侧的气息突然远离了，伊莱转过头唤道：“艾萨克。”
已经走出一段距离的艾萨克脚步一顿，回过头来。
以他们的关系要问对方去哪里实在是冒犯，于是伊莱问：“你胸口的伤好了吗？”
这是一个试探，他们上一次脆弱的合作追根究底就是被那道会在符文的作用下不断裂开的伤和治愈魔法维系的，现在虽然有着共同的目的，伊莱却从未看懂过艾萨克的想法，所以他永远不会对曾经几度想要杀死他的艾萨克放松警惕。
虽然那个符文应当没有问题，但是如果它真的失效了……伊莱微微弯起唇角，一副一点阴霾也没有的样子，脑子里想的却是——他就要找个机会再给艾萨克一刀了。
脸上还带着血痕的艾萨克沉默了一会儿，摇摇头。
“没有。”
“那需要一个治愈魔法吗？”伊莱不动声色地继续试探，他笑着，银白色的头发在阳光下照耀下显出浅淡光晕，“唔……就算是久别重逢的礼物？”
如果真的是为了久别重逢的话，这个礼物倒是迟了一两天。
“我和你的保护者抄了一个圣殿，”艾萨克毫无异样地回答道，“圣水够用。”
“啊……”伊莱眯了眯眼睛，他抬起手挥了挥，很轻快道，“那就再见？”
艾萨克最后看了他一眼，下一秒凭空消失、不知道融进了哪里的阴影里。
伊莱望着艾萨克最后站立的地方，那里空荡荡，而他的神色一点一点冷了下去。
从艾萨克往脸上的伤口抹圣水到现在只隔了不到半天，然而刚刚艾萨克离开时那道伤已经再次开始渗血。五官感知卡还在持续发挥作用，他现在能够闻到高墙之内隔着一段距离的食物香气，刚刚和艾萨克共处一个有限的车厢，却连半点血腥气味也没有闻到。
艾萨克胸口的伤真的还存在吗？他是怎么抵抗符文干扰的？
伊莱拧起了眉头，缰绳不一定要非常坚韧，然而当缰绳栓住的对象拥有杀死牵绊缰绳者的实力时，缰绳的存在本就是一种保证与提醒。
失去了这层象征意义更重的保障，他现在要开始思考到底要不要和艾萨克合作了。
……
无人知晓的静谧之处，艾萨克拉开了自己的衣领，三年前还带着血肉模糊伤口的左侧胸膛此刻只剩下一道浅色的崎岖疤痕。
解除符文的影响是一个彻头彻尾的意外。
伊莱给出的治愈魔法只能保持半年的时间，也许是他对自己的魔力没有正确的认知，那个治愈魔法事实上保持了将近一年。然而那个时候艾萨克还在海上，当然不可能返回弗朗西斯，于是他使用了从十字骑士手中夺来的圣水。
圣水的治愈能力不如伊莱的魔法强效，一开始艾萨克每隔两三天就要使用一次圣水，后来这个时间间隔越来越长，艾萨克在某种猜测的驱使下加快了使用圣水的频率，直到有一天，艾萨克醒来，在自己的胸口上看见了一条深色的血痂。
艾萨克终于确认持续使用圣水能够抵消持续撕裂伤口的符文，在此后的试验之中，他发现一切符文都能在圣水的影响下逐渐失去原本的效用——只是有的需要很长的时间、有的只需要半个月。
他原本是要把这个消息作为代价之一告知伊莱的，然而在离开之前、伊莱问他伤口有没有的那一刻，他突然意识到比起利益交换，那个会持续撕裂的伤口才是他和伊莱能够心平气和地坐下来交谈的保证。
艾萨克仰着头，脑袋靠着身后粗粝的树干。
他握着一把匕首，漆黑的、仿佛能吸收一切光线的、伊莱被他压制在身下试图反击时使用的那一把，当时他夺走这把匕首扔到一边，伊莱被他说的话一岔、忘记了再把这把匕首捡起来。
艾萨克举起了这把匕首，锋锐利刃伤镌刻的繁复符文在阳光下泛着某种冰冷的光。
他必须进入龙岛核心，半精灵忽略掉某个可能告诉自己，而进入龙岛核心就需要那位小少爷。
冷光一闪，匕首尖抵在了疤痕一端。
……
这一边，伊莱终于克服了在耶里维奇家主心中做商业奇才的别扭感走进商业部的会客室，耶里维奇家主要见的是他，菲瑞娅并不参与，只在一切开始之前拍了拍伊莱的肩膀以作鼓励。
做好心理准备的伊莱以为自己遇见什么状况都能面不改色，然而踏进会客室的那一刻他的CPU就□□烧了。
深紫色的地毯、紫罗兰色的暗纹窗帘、深紫色的天鹅绒沙发，入目之处并不全是错落有致的紫色、但视野之内总有紫色存在。波文和面相柔和但面色严肃的耶里维奇家主坐在一堆紫色的中间，视线全部投向自己。
此刻伊莱脑海中只剩下一个想法：你们商业部新大楼就这么搞软装，真的没有人提出异议吗？
当然没有人提出异议，商业部有钱、要把整个商业部大楼涂上昂贵的紫色染料都没有任何问题，顶多就是被酸一酸，经历了信教者潜伏事件之后的贵族们都乖觉得很，几年之内绝不可能再对商业部农业部这样的新兴部门下手。而波文都能“洗脑”到自己父亲头上了，商业部里的官员显然不能“幸免于难”。
紫色在弗朗西斯是没有什么特殊意义的，但是弗朗西斯的小少爷有一双紫水晶一般的眼睛，如果不是加上银色指代意义太明显，波文甚至想把所有器具换成秘银的材质——当然他也没有全然放弃，烛台一类的东西是银质很合理吧？他们商业部赚了那么多金币，门牌用秘银也很合理吧？
确立继承人之后全弗朗西斯都倒向了大少爷，只有他们商业部和农业部做小少爷坚强的后盾了！
“小少爷。”波文站起身来，眼睛亮闪闪地用那种标志性的咏叹调腔调赞叹道，“今天的您依旧光彩照人。”
散着头发、衣着也很随意的伊莱不知道自己哪里光彩照人，只能礼貌地一点头，唤道：“波文部长。”
他不知道自己的脸就足够光彩照人了、更何况还要加上波文八百米的滤镜。
伊莱终于坐在属于自己的座位上，他不动声色地打量着对面笑眯眯的小老头。
耶里维奇家主是一个普通人，今年已经七十六岁，这个世界的特性决定他可以在炼金制品与魔药的作用下在这样一个对于普通人来说已经很高的年龄保持强健的体魄以及敏锐的思维，但是他的外表依旧在不可避免地衰老。
岁月与七十余年的经历赋予他上位者的神态气质，伊莱没有从他的脸上窥见半分见到“商业奇才”的兴奋，刚刚松了一口气，就听见耶里维奇家主说：“我想见您很久了，小少爷。”
气没松完，再次提起，伊莱只能露出尴尬而不失礼貌的微笑，问道：“您找我有什么事呢？耶里维奇大人。”
耶里维奇家主和喜欢在开始正式之前先进行繁琐贵族式恭维的波文不同，他干脆利落地回答：“为了柯蒂斯入驻弗朗西斯的相关事宜。”
伊莱没想到话题进入得这么快，这下那点微妙的不自在全然被他抛弃了。
“这或许与我的父亲或者母亲商谈更为合适。”
“不，”耶里维奇家主摇摇头，苍老柔和的眼睛中精光依旧不减，“柯蒂斯商会如日中天，于是柯蒂斯进入弗朗西斯与那些迁入弗朗西斯的家族不同，这是柯蒂斯和弗朗西斯双方的事情。领主大人代表弗朗西斯，领主夫人代表柯蒂斯，唯有同时拥有双方血脉的您才能真正站在双方的角度思考。”
伊莱神色一肃，他微微坐直身体，正色问：“那么您要见一个能站在双方角度思考的人是因为什么呢？”
“因为我认为和耶里维奇家合作并不是一个好的选择。”
耶里维奇家主以这样的话作为自己的开场白，伊莱一愣，又看看脸上毫无意外之色的波文。
这个时候耶里维奇家主非常直白地说：“弗朗西斯的任何一个商会都只能成为柯蒂斯的拖累，就算是曾经的威尔逊。”
柯蒂斯商会现在隐隐有成为大陆第一商会的苗头，如果和他们这些名不见经传、甚至倒闭过的商会合作，无论是对于柯蒂斯的形象、还是对于那些曾经与柯蒂斯合作过的家族的观感，事实上都非常不妙。说的难听一点，就像贵族发现自己很爱使用的高端商品平民也能使用一样。
伊莱却持有不同的意见。
“柯蒂斯要到弗朗西斯来，本身就是因为在王城遭到了挤压，那个时候的柯蒂斯绝对不如现在柯蒂斯的一半。”
耶里维奇家主笑着摇了摇头。
“您的母亲也是这样告诉我的，然而因故流落到蛮荒之地的贵族本身也是贵族，只要他不和蛮荒之地的人类融为一体，外界依旧会承认他贵族的身份。”
伊莱没有回答，却并不是因为认同耶里维奇家主的想法，而是菲瑞娅已经和耶里维奇家主进行过一轮交流了，而耶里维奇家主依旧坚持己见。
“您是怎么认为的呢？”
“耶里维奇商会不行、弗朗西斯的每一个商会都不行，”耶里维奇家主露出和蔼得和任何一个邻家爷爷都没什么不同的笑容，说出的话却不那么平和，“然而弗朗西斯还有一个不是商会，却能够起到商会作用的存在。”
胖胖的波文直起身子，接过父亲的话茬，他略微带着点自豪一字一顿地说：“商业部。”
伊莱缓缓打出一个问号：商业部？是他打算拿来做监管作用的那个商业部吗？什么时候商业部要加入到商会里面来了？
耶里维奇家主的脸上终于显现了类似于波文提到商业部时的光彩，他拖着苍老的身体，很有豪情壮志地带着伊莱展望未来。
“如果把商会拆分，有用的充入商业部，已经有一定基础的商业部就能成为柯蒂斯最大的助力，它不是商会，也不会影响到柯蒂斯的地位。”耶里维奇家主斩钉截铁道，“要通过加入柯蒂斯来抵御教廷，再也没有比这更好的办法了。”
哈哈，伊莱面无表情地想，真的是蛮好一个办法。
波文真的还蛮能洗脑的，他记得耶里维奇家主放弃重建进入商业部就是被波文怂恿的吧？耶里维奇家主到底是在什么时候变得像波文一样热爱商业部的啊？
伊莱开始有点头疼了，他揉了揉太阳穴，开始思考从哪个切入点劝说耶里维奇家主改变他的伟大愿景比较靠谱。
首先还是先反驳吧。
“非常抱歉，耶里维奇家主。商业部只能起到监管作用，不能和监管的商会有利益牵扯。”
伊莱注视着耶里维奇家主，眼神很认真：“决定木桶能盛放多少水的永远是最短板，柯蒂斯这块木板再长，如果缺少了某块木板，水就只能倾斜着盛放，这太少了。”
耶里维奇家主神色怔松。
“一个完整的体系总是需要扛得住各种方面的外力打击，如果向您说的一样专注发展柯蒂斯，其余商会进入商业部、以另一种方式支持柯蒂斯的发展，那么柯蒂斯就是平地之上唯一的细杆，都不需要去推，风一吹就要倒了。”
把一切牵系在柯蒂斯一个商会身上是相当不现实的。
伊莱说：“可是如果柯蒂斯是在长长短短的细杆中间呢？”
这下连波文也一愣，这对父子对视一眼，年迈的那一双中精光熠熠、而年轻一点的那一双中充满了自豪：你看，我就说小少爷聪慧又敏锐，从不会被一时的利益遮挡双眼。
这个时候伊莱非常坦诚地继续说：“第二商会、第三商会越强，柯蒂斯就越安全，弗朗西斯商会的抗风险能力会在这样的良性竞争中提升到一个可怕的程度，虽然长期来看可能会在市场饱和——也就是商会平均势力足够大之后出现商会相争的情况，不过那也意味着弗朗西斯的商会已经成长到了应该发生争斗的时候。”
“那太远了。”
“而在短期来看，发展柯蒂斯以外的商会对于迎接即将来临的风暴至关重要。”
伊莱是真的在商业方面一窍不通，可是柯蒂斯商会和本土商会之间的问题并不一定要从商业方面去理解，“引进”柯蒂斯本身就是在壮大弗朗西斯实力的迫切需要下产生的选择，在他眼中，耶里维奇商会的建立某种程度上也是为了壮大弗朗西斯的实力。
这不是冲突的，反倒是相辅相成的。
“虽然可能有点冒犯……”伊莱唇角噙着笑，眼睛中却流露着冷静理智到有点锋锐冰冷的光彩，他说，“您愿意加长这个最短板吗？耶里维奇大人。”