燕戡本来只是顺着戚昔的话闭目养神, 但闻着身旁淡淡的冷香，慢慢就睡了过去。
等他熟睡，戚昔缓缓抽出被他握着的手。
手被捂热了, 皮上泛着红。戚昔揉了揉, 驱散手背上粗糙的触感, 又坐着等了一会儿。
见人没醒, 他缓步走到门口，轻轻将门拉开了一道缝。
隔着门缝看屋外, 即便现在是上午, 天上地下也都是一片昏黄。
头顶的燕叫声听不见了；翠绿的石榴叶、蔬菜叶被沙尘掩埋，黯淡无光；院子的围墙上堆了厚厚一层沙土, 干净整洁的院子也好似破旧了。
外面还吹着风, 尘土高高扬起。鼻息间都是沙尘的味道。
戚昔稍稍屏息, 打量完外面的景象又轻声将门关上。
“夫郎。”
戚昔转头。
见燕戡星目含笑，神情慵懒地撑着脑袋看他。
“过来。”
知道是自己吵醒了燕戡，戚昔走进榻边道：“抱歉。”
垂在身侧的手指被勾住, 手背重新覆来粗粝的大掌。戚昔顺着手中的力道坐在榻上。
燕戡笑了一声, 玩儿着戚昔的手，顺势问：“那我可否要个补偿？”
戚昔眉梢一挑，心中明了。
他道：“你说。”
燕戡翻个身, 脑袋枕在戚昔腿上。他抓着戚昔手捂住自己的眼睛。“那就罚夫郎这样看着我睡觉。”
戚昔扯了扯嘴角，毫不留情地食指抵着燕戡侧脸将他从腿上推落。
“睡吧, 我看着。”
燕戡差点掉下床榻去，他凭借极好的腰力翻身坐直。脑袋抵着戚昔肩膀, 笑得胸腔轻震：“大公子好生无情。”
戚昔背脊一麻, 倏地站起来：“不睡算了。”
“睡……”燕戡抓着戚昔的手不放。
戚昔淡淡看去。
燕戡服软，往后床榻里退了退。他拍拍自己留出来的位置：“夫郎请。”
戚昔轻叹一声, 重新坐下。
燕戡用枕头给他垫着后腰，又从一旁拿出本书塞在戚昔手上。随后他往里侧一躺，安分地闭上眼睛。
屋子里只听得见翻书的声音，鼻尖书香与戚昔身上的冷香缭绕，燕戡睡得沉了。
不知多久，戚昔翻书的动静小了。
他看了一眼抵在自己腰侧的脑袋，又移开目光，将燕戡身上的被子稍稍拉高。
书籍翻页的声音继续响起，只不过又轻了不少。
*
三天后，黄霾散去。天空重新变得明亮。
斜沙城里落了细雨，空气里的黄土味道变成了清新的泥土与青草香。
吃过早饭后，燕戡出了一趟门。
等他回来后，戚昔便跟着他一起去看温家三姐弟。
宅子里路面铺的都是石砖，雨水冲刷之后地面泛着水光，倒映着并排步行的人。
戚昔走得慢，燕戡护在他身侧，一边跟他说着自己刚刚才知道的事儿。
“西高土村的那些丧命的百姓已经安排妥当。那些草原人的来处也已经查明。”
“他们是从的引州东边城墙的缺口处翻进来，横过却蒙山到了西高土村。引州北部是山，他们找不到什么的吃的，所以把主意打到了更近的斜沙城。”
“常海带人去的时候，路上恰好遇到了两个草原部落伪装成的商队。审问之后，他们自称瓮骨部落。”
戚昔扶着燕戡的胳膊，注意着脚下，顺带道：“那之前的是不是有人说自己是乞颜部落？”
燕戡笑了声：“确如夫郎所言。”
戚昔：“他们不想说自己部落，无非二因。怕自己的部落被报复，或是给其他部落引战。”
“嗯。但无论是乞颜还是瓮骨，没一个是好的。”
戚昔停步，靠着燕戡歇会儿。他仰头看着人：“也有可能就是小部落。”
燕戡摇头：“他们每个人配备了兵器，且都是精铁做的长刀。这些只有大部落才拿得出来。”
“而且以大胡子之前从草原上带回来的消息看，也不应该是小部落的人。”
戚昔点头：“草原的资源比我们更少，小部落能抢到足够多的放牧地已经是难。他们与乞颜、瓮骨在根本上就有了隔阂，替他们卖命的可能性不大。”
燕戡曲指点了一下戚昔的鼻子，笑道：“是矣。”
戚昔身子一僵，忽然转个身拉开跟燕戡的距离继续往前走。
燕戡跟在他身后，无声笑了一下，敛了表情又上前将人扶好。
“夫郎慢些，不着急。”
*
说是看那姐弟几人，但戚昔并没有进院子。
他与姐弟几人不熟，只是之前晚上出去的时候见过他们一面。
在知晓三个孩子出事的时候，他不知道是出于什么样的心理，就想过来看一眼。
这股冲动没有随着时间淡去，所以天气好了，他也就过来了。
他待在院子外，听着里面小孩脆生生地喊着大将军，脸上不知不觉扬起了笑意。
目光流转，落在那枝头上活蹦乱跳的鸟雀。他想自己或许是将他们当成了幼时的自己。
肚子里的小崽崽闹腾起来，戚昔摸着鼓起来的小包，眉眼柔和下来。
不止是院墙里的三姐弟以后不会一直在泥潭里苦苦挣扎。他的孩子也不会像以前的自己一样无依无靠。
现在回头看，一切都在好起来。
*
温嫦已经醒来了。
小姑娘这次遭了大难，元气大伤。
人瘦了一大圈，乍看像骨头架子上披着一层皮，都有些吓人。
不过那双眼睛依旧灵动，甚至像脱胎换骨一样褪去了稚气，只剩下坚毅。
在她身上，除了外形，已然看不出小孩的影子。
燕戡惦记着自个儿夫郎，看完了人便要出去。
忽然，小姑娘边上坐着的两个小家伙确实齐齐往地上一跪，脑袋往地上磕去：“谢大将军救命之恩！”
燕戡在他们额头砸在地上之前，一手一个小孩拎着放好。“你们已经谢过了。”
“大将军，我们想好了。”温仲牵着弟弟，手脚并拢站得笔直。眼睛忐忑地看着燕戡，小孩不会遮掩的心思一览无余。
燕戡看了一眼院门，道：“稍等。”
他端了根凳子出去。
阿楮疑惑地跟上，又在门口顿住。
看院门外的小花园里，燕戡扶着戚昔坐下，他心里嘀咕：郎君干嘛不进来。
目光落到戚昔那明显的腹部，阿楮眼睛睁大，忽然张开手拦住后面两人。
阿楮身后，温圆迷茫，温仲不安。
“阿楮弟弟，将军这是做什么？”温仲问。
阿楮摇摇头，赶忙拉着两个人往屋里走。“郎君在外面。”
“郎君是谁？”
“将军夫人。”
温仲虽然不知道将军夫人为什么不进来，但他知道这里不是他的家。阿姐说了，做事要有分寸。
而门外，看见端着凳子出来的戚昔一时不知道该说些什么。
燕戡按着燕戡肩膀将人带到凳子上：“夫郎稍等，我去去就回。”
戚昔：“不急。”
进了院子，燕戡叫阿楮去陪着戚昔。两个小孩也回到自己阿姐身边站着，像小燕归巢似的。
燕戡：“说吧。”
温仲紧张地抓住自己衣摆，想着阿姐的叮嘱，他深吸一口气，坚定道：“我们想待在将军府，为奴为婢，报答将军救命之恩。”
一旁翘着二郎腿的周子通晃了晃脚丫子，笑呵呵道；“你们这么小，做什么奴婢。”
“良民他不好吗？”
“将军……”温仲抓紧衣摆的手松了又握，眼里透着焦急。
燕戡：“你们还小，养伤的这段时间再想想。去其他的地方，或者是留在斜沙城，我都会让人帮你们。”
燕戡起身，拍了拍小孩肩膀：“日子还长，关乎未来的事要仔细斟酌。”
燕戡的气势无疑是盛的。
他一开口，几个小孩踟蹰了。
等他们回过神，燕戡已经走了。
没一会儿，阿楮端着凳子进院门，看着温家姐弟傻站着，他道：“我就说不行嘛。”
“我们将军府本就没几个仆从，你们小，将军不会收。”
温仲垂头，小奶娃也抱着温嫦的胳膊，巴巴看向几个大的。
周子通慢悠悠地喝了一口药茶，道：“要换做是我，怎么着也得卖惨要他个几百两银子，然后在他将军府旁边找个房子住下。”
阿楮皱眉：“师父，你不要带坏小孩！”
周子通摇头晃脑笑道：“你懂什么，此乃生存的智慧。换做是旁人你师父我还不乐意说呢。”
阿楮气极，包子脸鼓起，脚下一跺。猫儿眼幽幽盯着周子通。
周子通摸摸鼻子，心虚道：“不说总行了吧。”
“小屁孩，管得还挺多。”
*
四月。
那一场黄霾好像一个开始，春末的天气渐渐干燥。经常风一吹，早上收拾好的桌子，下午一摸就是一手的灰。
戚昔隔三差五只能待在屋子里，连身上擦的东西都愈发多了起来。
气候又干又燥，睡一觉起来嘴角能起皮。
戚昔再一次看着那漫天的黄沙几乎可以想象，以后的日子有多么的难过。
这沙，得治。
午间，戚昔睡了午觉起来，燕戡拧干帕子给他。
戚昔洗完脸，燕戡又用周子通做的加了药材的油膏给他擦。
戚昔捏着被子，眼前是凑得极近的一张脸。
他轻轻咬了一下自己腮帮子里侧的肉，道：“燕戡，我想……看看舆图可以吗？”
燕戡小心地将油膏在戚昔细嫩的皮肤上摸匀，想都不想道：“待会儿去给你拿。”
戚昔垂下眸：“好。”
脸上擦完，一双手也被拉着擦了一遍。
燕戡看着自己的劳动成果，抓着戚昔的手亲了一下。“等着。”
戚昔垂眸看着自己的手背。脸是冷的，但耳垂却悄悄浮上一抹浅浅的红。
*
燕戡回来得很快。
他将舆图展开，上面墨线勾勒出山川湖海以及大顺朝各个地块。
戚昔一眼看见斜沙城，再目光沿着北面看去。
正好，燕戡的手指往他看上的那处一落。道：“斜沙城的风沙多半是从这两个地方吹过来的。”
在斜沙城西北，将近五百公里外的地方有一个小型沙漠；在东北草原更深处，有一个横跨大燕两个州那么长的大沙漠。
“原本这一片是草原，但草原部落过度放牧，这些年沙漠一直往南段蔓延。”
燕戡眼神微暗。
若一直放任如此，不出百年，沙漠能延续到城墙外直至吞噬整个斜沙城。
燕戡知道自己夫郎想做什么，但草原广袤，就算将草原各部落往北边驱赶，然后呢……
“治沙最有效的办法是植树造林。”戚昔道。
他手指顺着大顺最北边的城墙一直往北推进到沙漠边缘。“沿着这一片，构筑起防护林。”
戚昔手指一顿，不免想起了三北防护林这一项国之大计。
但显然，现在的大顺朝做不到这一点。
燕戡定定的看着戚昔的眸子：“夫郎的意思，是将草原夺回来？”
戚昔轻声道：“哪里是这么容易的事。”
且就算拿回来了，大顺会花人力财力在这上面吗？
戚昔只想想就知道不可能。
他道：“为今之计，只能预防。在咱们自己这里多种树，增加森林覆盖面积。保持水土，才能良性循环。”
森林覆盖面积？
保持水土？
良性循环？
燕戡挑眉，眼里有暗芒闪过。夫郎这是没打算隐瞒了。
“燕戡，看舆图不要看我。”
耳边传来清朗的声音，燕戡轻笑，听话地倚在戚昔身边。“好，不看夫郎。”
斜沙城虽说现在还没到水土流失那地步，但因为北地寒冷，尤其是冬天，百姓们生活离不开山上的木柴。
所以若是做了统计就会发现，斜沙城两边的山林面积看着好像没怎么变，实际上是在逐年减少的。
燕戡有整治沙尘的决心，所以当戚昔提出植树造林之后，他已经在脑中思考后续如何安排。
夫夫俩一坐一站并排在桌前。
燕戡身子微弯，肩背挺阔。乍看像把戚昔抱在怀里。而戚昔坐着却背脊挺直，身姿如青竹，自带气韵。
一健硕，一纤韧，相配极了。
气氛异常和谐，细细的说话声持续了半个时辰。
等戚昔将脑中保持水土跟治沙的事儿说了个七七八八。精神也没刚刚好了。
他闭着眼睛，有些疲惫地撑着头。
燕戡心一软，给他倒了一杯茶，走到人身后。
“我给夫郎按按。”
戚昔坐直，脑袋贴到燕戡的身上。额角的指腹粗硬，不过按揉的力道不轻不重，极为合适。
戚昔慢慢舒展眉头，呼出一口浊气。
燕戡眼中含笑：“大公子可还满意？”
戚昔：“手艺见长。”
燕戡目色温柔：“大公子满意就好。”
按了一会儿，手腕被握住。燕戡看着手腕上白皙的五指，反手扣紧。
燕戡翘起嘴角：“夫郎可是要按按手？”
戚昔坐直：“不按了，可以了。”
他站起来走了两步。现在是站久了累，坐久了也累。“我去院子里走走，你去做你的事儿。”
燕戡手一顿。
戚昔动了动被他抓着的手，轻声道：“去吧。”
燕戡帮戚昔理了理垂在耳边的发丝，温声道：“好。”
“夫郎就在院子里？”
戚昔推了推他的手臂，点头：“嗯，不出去。”
*
院子里，戚昔慢慢走着。
他手搁在肚子上，边走边跟里面的小娃娃互动。你追我赶，小崽子在肚子里闹腾得不行。
算算时间，快八个月了。
戚昔心里刚升起一股紧张，不过又被他深吸一口气压了下去。
没事的，都准备那么久了。
漫无目的地在院子里走了一会儿，身后小腿高的小黑甩着尾巴亦步亦趋跟着。
戚昔停下，它就停下。
戚昔走到凳子边，轻声道：“小黑，跳凳子上来。”
小黑看了戚昔一会儿，屁颠屁颠往凳子上一跳。嘤嘤嘤地绕着戚昔伸过来的手转圈圈。
戚昔逗着半大小狗，余光扫过地里，心里又轻松几分。
施肥足够的一小块地里，辣椒苗已然长成小伞模样，青叶片下全是新生的翠绿小椒，番茄挂了圆圆的青果，茄子开着紫色的花，连石榴树上的瓜藤上也结了拇指大的西瓜。
地力够，院子里的蔬菜也长得好。
就是不知道外面田地里的那些庄稼如何了？
*
野树弯村。
杜家地里的粟米从发芽开始便长得比其他人家的好。如今更是根深叶壮，比其他地块里的粟米高了半个巴掌。
而后种的麦子虽然遇到了黄霾，但杜家又保证施肥又保证浇水。如今麦地里也是一派喜人景象。
前一批粟米，村子里没人跟着他种。但第二批的麦子却是有的。种地的人小心，隔三差五要过来问问经验。
“勇全在家吗？”
杜勇全难得休息一天没去伺候地里，一听外面的声音，他翻身从坚硬的床板上爬起来，穿着草鞋出去。
“高叔，您怎么过来了？”
高栋梁从梢山村过来，两边村子离得近，也就走一刻钟的事儿。
他把酒壶塞杜勇全怀里，道：“这不是趁着有空过来跟你爹取取经，我那两亩的麦地可全是照着你爹法子种的，现在长得可好。”
杜勇全苦笑：“我爹啊，他不在。”
“又不在！那老头子跑哪儿去了？”
“您也知道，这天气时好时坏的，我爹又跟几个叔去想办法去了。”
北地雨水少，种地多靠河水。
他们最怕的就是这个时候干旱，加上下半年有些河会断流，要是水不够，庄稼种得再好也无济于事。
农民靠天吃饭，高栋梁望了望还算有云的天空，瞧着还行。
人既然不在，他也不想多留。山上那些个羊他婆娘一个人看着累。
他抹了一把黝黑的脸，道：“行，那我下次再来。”
“叔，酒拿上。”杜勇全追上去。
高栋梁摆了摆手：“收着，下次我来跟你爹喝。”
另一边，燕戡刚把调查斜沙城植被情况的事儿吩咐下去，老农们一起上门了。
同行的还有焦西河。
燕戡忙完这边，又去前厅跟他们开会。
月上梢头，戚昔已经吃过晚饭。
阿兴一边收拾碗筷一边道：“主子那边现在还没结束，估摸着要说到很晚。郎君先回去歇着吧。”
阿兴在两人搬到一个屋后几乎不进两人的屋，所以他并不知道他俩是分床睡的。
戚昔没多解释，点了下头便洗漱回屋了。
烛火亮着，小黑跟着阿兴走了。
戚昔把门关上，坐在床边赏月。今天十六，月亮大得出奇。又圆又亮，像灯笼挂在头上。
快立夏了。
戚昔看得入神，连门何时被推开的都没有察觉到。
燕戡一进来见他发着呆，怕吓到人，他刻意弄出脚步声。
戚昔转过头，他穿着一身月白宽袖长袍，身姿清隽飘逸，在月辉下看着像谪仙。
燕戡怔了一瞬，又扬起笑走到人身边。
“这个时节蚊虫多了，坐在这儿不怕被咬。”
戚昔微微仰头，下巴上养了点肉出来，瞧着很好摸的样子。不过燕戡没敢动手。
戚昔：“你们说完了？”
“嗯。”燕戡矮身，目光在戚昔脸上逡巡，“那温家几个小孩养得差不多了，他们执意要留在府上，夫郎怎么看？”
戚昔手抓着桌沿，身子微微后仰着避开他过近的气息。“要留便留，他们也无处可去。”
燕戡俯身，勾着人的腿弯跟背轻抱起来。
戚昔身子悬空，只能顺势勾住他的脖子。
颈侧被男人蹭了蹭，戚昔唇角牵起一抹淡笑，被痒得缩了缩脖子。
燕戡也跟着笑：“那就依夫郎而言。”
许久不见人，燕戡抱着戚昔在屋里走了一圈又一圈，舍不得放，还是戚昔推了推他的肩膀，燕戡才将人放在床上。
他给戚昔的后背垫高，问：“夫郎刚刚在做什么？”
戚昔：“在赏月。”
“可是想家了？”
戚昔目光顿住，停在男人给他盖被子的手上。算起来他确实好久没有想过以前的日子了。
燕戡见他没回，只当他是想了。
“今晚有商队从南边来了，夫郎可要去瞧瞧？”
斜沙城没有什么值得南边的商队大老远跑一趟的。在这里这么久，商队他就见到大胡子那一个。
这会儿北上的肯定不是大胡子他们。
思绪在脑中转了一圈，他恍然：“是燕家的？”
燕戡弯唇：“嗯。”
戚昔：“送粮食来了？”
燕戡握住戚昔的手，低笑出声：“夫郎聪慧至极。”
这次来北地的就是之前燕戡回去办的又一件事儿，买粮。