皇帝驾崩, 举国震动。
不过泰昌帝在位几十年，没做出什么值得百姓记住的实事儿。
只听闻皇宫里动了武器，穿着甲胄的人一车一车被拉出来。临街的人偶然看到, 吓破了胆。
此时, 百官进殿。
燕戡垂眸站在一边, 听边上接二连三噗通跪下的声音。
倒不是给老皇帝哭灵, 而是高喊：“国不可一日无君。”
燕戡挑眉。
看来老皇帝确实不受待见，没人惦记他, 这会儿大家正目光炯炯望着那依旧站在高台上的白发国师。
老丞相联合众多老臣, 看那青年跟看自家崽子似的，目光暖和得不像话。
他殷切道：“还请大殿下主持朝政……”
师至枷丝毫不诧异老丞相能将自己找出来, 因为是他故意透露出去的消息。
不过这皇帝, 他不想当。
浮尘一扫, 他张嘴就来：“贫道早已出家，诸位看二十皇子如何？”
年轻近侍会意，从一旁领出个刚刚会走路的小孩。
苏孟观苍老的脸皮抽动两下。
先前他有多嫌弃国师, 知道国师是曾今那个聪慧的皇长子之后, 此刻就有多欢喜。
“殿下，先皇立旨，令皇长子陈域也就是您主持朝政。”
师至枷点点头：“那就二十皇子了。”
众人诧异, 反应过来急切道：“不、不行，殿下……”
师至枷不理会后头的声音, 看了燕戡一眼，随后离开了这吵吵嚷嚷的地儿。
燕戡打了个呵欠。
抬头, 老丞相目光定在他身上, 下一秒，自个儿就被围住了。
“大殿下被燕家收养, 殿下与将军一同长大，想必关系亲厚。将军也肯定希望大顺有……”
燕戡：“停。”
“正是因为熟悉，我就告诉你们一声。那假道士心里主意大着呢，谁劝都没有用。”
“你们与其要再换个皇帝，不如就听他的。不当皇帝，绑着他退而求其次当个摄政王不就得了。”
“凭他那脑子，没准儿还能帮你们教导一下这个还没长大的。”
“至于其他的，本将军也爱莫能助。”
皇宫中耗尽一日，燕戡费了一番口舌，然后才去见师至枷。
看他手中还捏着一把浮尘，他道：“你不会真当道士当上瘾了吧。”
师至枷不理会这句，反而道：“朝中动荡，太子被关押。但难免有人兴风作乱，这几日你多看着点。”
燕戡：瞧瞧，当不当皇帝，这人还不是要管这江山。
“晓得了，那我什么时候能回斜沙城？”
“再等等。”
燕戡脸一下子垮了。
师至枷定定看着他。
燕戡：“行吧，你说了算。不过银子记得给我准备好。”
“嗯。”
老皇帝驾崩，国丧二十七日。
这期间老百姓不许放鞭炮，不许唱戏，不许嫁娶。皇城顿时没了以往那般热闹。
燕戡在外面跑着，担起禁军统领的职责。
戚昔待在家里，也没往外跑，而是常常到客院里陪着戚文廉。
修养半月，戚文廉的身子已经好了不少。
这会儿跟燕小宝玩儿得起劲儿。
他年长，但心智弱。爷孙俩就着一个蹴鞠跑跑跳跳，满脸的笑。
戚成也在一边守着，问：“燕将军肯定还要去边关的，少爷可要跟着去？”
戚昔点头：“要去。”
戚成脸上的笑容缓了。
“如何不留在京都，那边生活贫苦不说，还有战乱。少爷带着小宝，多有不便。”
戚昔笑笑：“我习惯了的。再说家当也都在那边，当初匆忙回来，也没怎么安置妥当。”
戚成听罢，就知道是劝不了戚昔的。
少爷在外面经历了事，也是个有主意的了。可一想到又要分开，他到底是高兴不起来了。
戚昔劝慰：“等边关安定，燕戡不用待在那边了，我们自然也回来了。”
戚成缓和面色，缓慢点了点头。
还回来就好，也有个念想。
日子眨眼而过，皇宫的一应事务妥帖，新帝登基，各部也正常运转。
燕戡也终于交托了手上的职务，回到家中。
燕戡空闲下来，两口子一合计，也让戚昔这边的亲人跟燕戡那边的聚上。
家中小辈也出来，两边互相认认人，也问候了几句。
知道戚文廉要搬出去，老太太还好生说以后多多来往。
戚文廉温声应好。他心智弱，但从小在老伯爷膝下教导，不看眼睛里幼童般的稚气，行事也是端正和善的。
院里正热闹，又有人来报说有客人来。
领进门来一瞧，不是师至枷是谁。跟在他后头的还有度方。
老太太一见两人，立马拉着人说话。
“以往见燕戡他爹从外面带了两个小孩来，只说了一声收了义子。仅一面后，他便将你们带走了。”
“如今晃眼一过十几年，都长大了。”
说着又想起了自家早已不在的儿子，眼眶也不禁红了。小辈们哪里见得，围上来你一言，我一语，好生安慰了一番。
添了碗筷，燕家这桌子难得一次坐上这么多人。
热热闹闹的，一边赏月一边吃酒，时辰也慢慢过了去。
次日醒来，一家三口早早吃完饭，套上马车出门。
“按理说，住得近点好照应一些，但西街这块儿也没见要卖宅子的。”
“这边都是大宅子，成叔说屋子大了空空荡荡，要个小的就行。离菜市近一点，不要太喧嚣就成。”
“那就得往民和巷找了。”
马车停在巷口，阿兴下去找中间人打听。不一会儿，前头有人带路，他们便跟着上去一瞧。
一连走了三间宅子，最后停在一家一进院中。
“这家宅子是前不久刚放出来的，你们还是头一个来看的。宅子主人在书院当值，家中夫人操持，也收拾得干净。”
“这宅子卖了也不是因为别的，老夫子一家儿子给重新买了个大的，接着老两口去享福。”
“里面的一应家具都是好的，要住的话直接搬进来就成。省事儿。”
戚昔虽听着是这么个介绍，但还是一间屋子挨个好好看去。
房子不新了，但养护得还算好。朝西向的，院子明亮宽敞。
“如何？”燕戡偏头问。
戚昔头微点：“不错。”
一听他们有意向，中间人立马笑了起来。
问了价，四百三十两银。
戚昔虽拿得出，但还是因这价眉心跳了跳。说了说去，又饶了二十两，戚昔才付了银两。
房子落到戚文廉的名下，戚昔又给买了两个仆从，该添置的添置。
只一日时间，极有效率地安排好了。
这边帮着戚文廉搬了家，戚昔一家留下跟着吃了一顿饭。手里仆从的身契交到成叔手中，这事儿才算办好了。
日子渐冷，但皇城渐渐安定，生意也好做了。
从这边出来，燕戡再不用遮遮掩掩，带着戚昔一同去了珍宝铺。
邱进一出来迎接，一同上楼。
“冬月之前我定是要走的，走之前我会给你一笔银钱，你紧着买些粮草，还是开春了送过来。”
“以后也不用遮遮掩掩做生意，家里那边还要麻烦你多看着点……”
燕戡将要事交代完，戚昔就说起了其他。
“我在斜沙城开了烤肉铺子跟涮羊肉，冬日里好卖得紧。若是有铺子，将那一套照搬过来，也可多一份营生。”
邱进一面上一喜。
“早就听闻郎君铺子的生意红火，若真能如此，那明年开春送去的粮食还能多些。”
如今国库空虚，又不到收粮时候，朝廷没粮。
就是有心，也只能去商户手中买。这也是为什么师至枷不直接给粮，而给银钱的原因。
既然有心帮着开酒楼，戚昔也自然留下帮忙。
又半个
月后，酒楼里的一应准备齐全，铺子开了起来，燕戡动身的时间也定了下来。
北地九、十月就有大雪，十一月彻底封路。再不走，今年就走不了了。
戚昔带着能跑能跳的燕小宝收拾东西，一路往北定是越来越寒冷，棉被褥子路上就用得着。
再买了上几身厚实衣服，备好肉干，干粮，以防不时之需。
再添上府里老太太、大嫂、小妹甚至燕飞飞送的，一次凑了两个马车的东西。
离开的这一天，周子通跟阿楮也跟着。
燕大哥的治疗告一段落，只能时常帮忙按摩着，多说说话。尽人事听天命。
走的前一天早已经见过了两家长辈，所以走这一天他们也是悄悄离开的。
一路往北边，天愈发的冷，可戚昔心里却越来越轻松。
这路赶得不像离家，像回家。
他对斜沙城的归属感远比京都要高。
出了京都，度方也带着兵过来汇合。此番赶路，他们不敢像回来时那样慢慢悠悠。
越往北，路上的油绿逐渐被枯黄取代，最后变为莹白的雪。大家迎着风雪又走了半月，最后才哆哆嗦嗦到了斜沙城。
到城外，城墙上的常海眼睛一亮。
瞧见一直肥硕的小爪子对着自己挥手，也立马挥了挥，下了城楼。
“将军！”雄浑的声音自带着北地汉子的粗狂。
坐在马车里的戚昔一叹，还是这样的嗓门敞亮。
将燕小宝的爪子抓了回去，放在掌心捂着。戚昔怕他不人得人了，又教他喊人。
“常叔！”燕小宝抖动双腿，喊得脆生生的。
“小将军也回来了！”
燕戡下了马车，招呼阿兴带着戚昔继续回，自己则上前跟常海说起了斜沙城的一应事情。
“爹！”燕小宝探身，巴巴看着燕戡，看着外面那一地的厚实积雪。
戚昔圈住胖娃娃：“你爹不怕冻，咱们回去，等收拾好了再出来玩儿。”
燕小宝也不知道是不是晓得回了出生的地方，原本还蔫巴，进了斜沙城就闹腾起来。
马车走到宅子外，门还没开呢就传出几声中气十足的汪汪狗叫声。
“小黑！”
门开了个缝隙，门房探出头来。一见是阿兴，笑眯眯地将门打开。
里面半人高的小黑也抓紧机会往外一钻，嘤嘤叫唤地甩着尾巴直接冲着燕小宝扑过去。
小娃娃踉跄，戚昔立马将他抱起。
看狗爪子落在自己身上的泥土印，他揉了一把狗头。“行了，回屋里黏糊去。”
宅子半年没人住，但常有人收拾。
积雪扫过，石板路只铺了浅浅一层新雪。雪上有梅花印的狗爪子，看得燕小宝见一个踩一个。
小脚印叠着小黑的梅花脚印，一直通往他们居住的院中。
不过没多久，回家的兴奋被疲惫冲淡。
戚昔拎着燕小宝好好洗刷了一番，将小人往暖和的被褥里一塞。
正打算给他换上一身柜子里不知什么时候被人放好的小棉袄，结果到床跟前一看，燕小宝已经睡得四仰八叉，小呼噜都扯出来了。
他倒是能美滋滋地睡上一觉，戚昔却还是不能休息。
带回来的东西多，得一一收整了来。
忙活着出了一身细汗，天立马暗了下去。
冬日里，斜沙城晚上黑得早。
这边收拾完，后厨那边也做好了饭菜。寒风卷着光秃秃的树干，屋顶上又有雪粒子落下的声音。
咯吱咯吱的声响也夹杂其中。
开门没来得及看清，身子就被回来的燕戡拥进了怀里。
“回来得正是时候，吃饭了。”
不愿意戚昔站在门口吹冷风，燕戡只抱了一会儿，就拥着人进屋。
戚昔跟着退步，隔着他的肩膀看着在他身后关上的门，道：“不吃？”
“外面冷，让阿兴送过来，就在屋子里吃。”
“随你。”
收拾了一下午，戚昔也着实累了。
燕戡抱着抱着，他身上的冷气散去，也渐渐暖和起来。
戚昔轻轻打了个呵欠，干脆靠着人闭上眼。
正要睡去，阿兴提着食盒过来。
燕戡将门口一让，牵着戚昔按在桌边。接过食盒，燕戡道：“阿兴你也去吃，今晚好好休息，也别过来忙活了。”
阿兴笑道：“是，主子。”
他出去，顺带关上了门。
“崽子呢？”
“被窝。”
戚昔撑着桌子站起来，又被燕戡拦住。熟悉的粟米饭被推到自己面前：“夫郎吃，我去叫。”
燕小宝如今两岁，在吃三岁的米饭了。
从小长得壮实，体格跟燕戡一个样。鲜少生病。
路途颠簸，大人都不好过，更何况一个小娃娃。不过睡了大半个下午也够了，不然晚上睡不着，还要闹腾两个爹。
燕戡走到床边，粗糙的大掌盖在燕小宝额头。
摸了摸没事儿，燕戡才将小人连带着被子一块儿裹住抱起来。
本就睡得饱了，这会儿燕戡一抱，小娃娃立马醒了。
奶包子似的脸挤在燕戡肩上，软软乎乎喊了一声爹。
燕戡笑着蹭了蹭小孩的脸，又软乎又好闻。“明明没喝奶了，身上还是一股奶香味儿。”
“爹啊，尿！”
燕小宝挣扎，顿时着急了。
燕戡笑容一僵，拎着人就跑。
戚昔看得笑得耸肩，听着燕戡嘀嘀咕咕，好端端的父爱变成了嫌弃。
一桌子的菜凉得很快，戚昔催促两人来吃。
差点损失一床棉被，燕戡再不敢直接用被子裹着人。好歹是给穿好了戚昔放在床边的厚实棉衣，才拎着燕小宝坐在了凳子上。
燕小宝两岁，已经会灵活地使用筷子。
他吃饭不用操心，给什么吃什么，一心一意抱着碗刨。比他爹干饭都专注。
赶路许久，一家子都累了。
饭后好好泡了个澡，洗去一身疲惫，然后往泛着阳光气息的棉被了一裹，立马睡了过去。
北地的风裹着雪，呜呜地吹着。
但睡着的人却不觉得吵闹，早已经习惯了，又舒展了眉头觉得亲切不已。
第二日，窗外白雪映照得天空发亮。
好歹身边有一大一小两个暖炉，戚昔后背贴着一个，怀里抱着一个，睡得正香。
燕戡早时候就醒了，看着怀中安眠的人也不想起。搂着人的腰翻个面窝进自己怀里抱得严严实实。
熊崽子一样的燕小宝一骨碌爬起来，醒了。
燕戡拎着他塞进被子。
燕小宝不安分，翻越高山一般爬过戚昔的身上，最后小青蛙一样趴在燕戡胸口。
“爹！”
燕戡捏住他的两瓣唇：“你爹爹还在睡觉，不要说话。”
“唔唔。”燕小宝做贼被发现了似的，瞪圆了眼睛。
戚昔被身边的动静闹醒，睁眼就看见与自己脑袋抵着脑袋的小娃娃。
他亲了亲小娃娃软乎的脸。还热乎的，看来也刚醒。
“睡不着就跟你爹起床，我还要再眯一会儿。”
燕小宝笑着抱住戚昔脖子，愣是重新撅着屁股挤进两人中间。“不起。”
燕戡轻叹一声将两人一搂：“我也不起。”
听着雪粒子的声音赖了一会儿床，接着一家三口一起穿衣起来。
洗漱过，吃完饭，燕戡就出发去大营了。
戚昔抱着奶娃娃，将他戴上帽子，围脖，小手套。然后再将人用斗篷一裹，送上马车就往铺子里去。
酒肆。
戚昔下了马车，剥皮似的将燕小宝身上的披风拿去，给他往铺子里一放。
小娃娃顿时甜了声音，叔叔爷爷地叫起来。
冬日酒肆人多。
屋门用帘子隔着，风吹不进来，暖和得很。
“戚老板回来了！”
老客们齐齐打招呼，戚昔笑着点点头。
“郎君！”
“郎君回来了。”方俏儿、燕婶子都跑出来看，常河也掀了帘子出来，后头跟着铁树。
“大哥哥！”
戚昔笑着揉揉他的脑袋：“瞧着又高了。”
戚昔冲着东一桌西一桌凑过去蹭东西吃的燕小宝招招手，带他认了几个人。
这下好，见了铁树又有伴儿可以跟着了。
一口一个哥哥，叫得脆生生的。
铁树叫他哥哥，燕小宝又叫铁树哥哥。
关系听着乱了套了，但也无妨，自个儿能听就行。
招呼完，戚昔将奶娃娃留在前面玩儿，随后跟常河一起去了后头。
“我瞧着府上都有给燕小宝做的棉衣了，今年棉花收成好？”
“可不是。”常河笑起来，面色红润，欣喜浮上来。
“今年丰收，买了种子的人都得了这好东西。弹棉匠各处跑，总算是过了个暖冬。”
“有人家不舍得用的干脆拿出来卖了银子换粮食，咱北地那边收，没种的人家也收。棉花也卖出个好价。”
“而且不止棉被，什么棉布、棉袄、棉帽子，一应都让成衣铺子那窦掌柜给做了出来。订单都排到年后了。”
戚昔一听，轻轻松了一口气。
“没白费了这一年光景，也就不麻烦前面两年做的了。”
“这半年，铺子里可有什么事儿？”
“铺子倒如往常，生意也好。”
“不过府城里效仿咱们做生意的多，瞧着也挣了不少。”
“没事，碍不到我们这边就行。”
常河点头：“再有酒坊，每月出产的酒卖得很快。现在多府城的人过来买酒，咱们酒坊里的酒也成了紧俏货。一月光是这个，就能入账五百两银。”
“还有西边菜地。今年收成的菜，铺子里用了不少，余下有商铺也有小贩去收，我也给卖了。也有二三十两的进项。给虎啸村发工钱还剩。”
“可以。”戚昔点点头。
“余下再没其他，郎君走了半年，一应没出岔子。”
说完了正事儿，常河也好奇京都的事儿。他不免问起：“听说京都那边这大半年的乱糟糟的？”
“嗯，确实乱。不过现在好了，燕戡做事不用再想以前那样畏手畏脚。”
“郎君可见过新的那位？”
戚昔摇头：“不曾，不过是个小娃娃。”
常河摆手，睁大了一双好奇眼睛：“不不不，我说的是皇长子殿下。”
戚昔挑眉：“你或许认识。”
“谁？”
“国师。”
“啊？！国师不是个道士吗？”
“那你可知这道士叫什么名？”
常河小声：“陈域？”
戚昔笑了一声：“师至枷。”
常河：“那不是前军师吗？！”
……
斜沙城这个偏远地方，京都传来的消息很慢。更莫提传到草原了。
如今入冬，大雪盖住草地，草原部落没有饲养牛羊的地方，沉寂了一年又似乎要卷土重来。
戚昔刚刚到斜沙城，还没来得及挨个去看看自己的生意呢，听街上人议论说两边摩擦又起。
燕戡深夜到家，戚昔终于等到人，他上前将他肩上的披风解下。
“可是又要打了？”
燕戡握住戚昔的手：“听见了？”
戚昔点点头。
“别担心，相公护着你。”
戚昔看着肩上靠来的人，也抱住他的腰，闭眼蹭了着笑了一声。
“我担心你。”
“不怕，没事。”
既然燕戡这么说，那就是他心里有底。戚昔也稍稍缓神。