冬日, 屋外都覆盖着厚厚的雪。
风又大，像刀子似的刮脸。
所以斜沙城的百姓多数时候都待在屋子里过冬。能吸引他们出门的，无非就是城里那点好吃东西。
昨晚又下了一夜的雪。
为了方便行人走路, 街边商铺的活计, 闲着无事的爷们儿都抄了自家扫帚铲子, 出来扫雪。
叮铃哐啷一早上, 路面清扫出来，路两边起来了大包小包的混着泥的灰黑色雪包。
马车好过, 人也好走。
才一会儿, 临街的商铺里，窦家成衣铺子的伙计就看见一辆一辆府城那边过来的大马车进城。
他拢着袖子, 缩着脖子：“掌柜的, 你说府城的人是不是闲着没事儿干, 见天儿地往咱们斜沙城跑。”
窦月娘穿着今年新做的棉花袄，手上抱着汤婆子，脖子上还围了一条兔毛毛领。她一边算账一边道：“咱还巴不得他们多来点人呢。”
“为何？”
“你傻呀。人家来了, 咱们斜沙城的生意就起来了。东西卖得出去才能有银子到手, 有了银子才能再进货继续卖下去。”
“可咱们自己去戚老板的铺子里吃羊肉锅子的时候都没有位置了。”
“吃吃吃！你就知道吃！”窦月娘恨铁不成钢。
伙计是去年棉花多了，铺子里新招的。
人小，不过十五六岁。但胜在做事麻利, 不偷奸耍滑。
就是一根死脑筋，发了月钱交给老娘一份, 剩下的全进了自己肚子。
不过这也不是没用。短短一年，他就从窦月娘肩膀那么高长得比她还高了半个头。
她看着跟自己女儿一般大的小伙儿, 摇摇头道：“月钱都没了, 你也别惦记着戚老板那边了。”
伙计咽下口涎，他杵在门口支棱着脖子还想看清楚：“咱这儿这么远, 我好像都能闻到那羊肉的香味儿哩！”
“你哪里是闻到，是心里想得馋。”
“快干活儿！”
“嗷。”
寒风烈烈，吹不动那马儿拉着的豪华大马车。
入了冬，府城的人好像更闲了。
也不怕路难走，一批又一批的人过来。连带着关掌柜的客栈满了人不说，好些卖不出去的大小宅子也有人接手。
戚昔以一己之力带动斜沙城的生意，现在斜沙城是无人不晓戚老板的名头。
而今隆冬，柒年酒楼那对门开的两间铺子里又满了人，再有柒年酒坊的酒也一连预定到了明年。
酒肆的生意也极好，天天有客人往里面小坐。
卖锅子那边忙，但大胡子的商队回来了，闲下来的人也多。还没等戚昔去请，人家已经自发地帮忙。
如此一来，那边后厨戚昔也落不下脚，干脆去了酒肆。
酒肆里的客人也坐满了。
除了斜沙城的人，还多了不少穿着长衫的书生。
他们身着锦衣，腰间挂着香囊玉佩。边上小厮站立，还抱着质量上乘的狐裘。
戚昔从巷子经过，宋四娘家的宋俭正在外面。他笼着袖子，一边往自家铺子里看，一边吆喝着卖包子。
戚昔打了个招呼。
宋俭眼睛一亮：“戚老板！”
戚昔点点头：“好久不见，要不要上酒肆里坐坐？”
宋俭快步走到戚昔身边：“你家铺子里来了好些府城的书生。”
“想结识？”
宋俭摇头：“他们看我刚刚帮我娘吆喝着卖包子，那鼻孔朝天的样子，我看着不舒服。”
他眉梢扬起：“孙文卿最近可来酒肆了？”
“不知，不过你可以问问常河，他成日里在铺子。”
宋俭跟他一同进了铺子。
“常掌柜。”宋俭走到柜台前，招呼了一声。
常河笑道：“没位置了，要不宋书生等会儿？”
宋俭：“我不是来喝酒的，我想问问孙文卿这几天来过酒肆没有？”
孙文卿？
一旁桌上笑着喝酒的人噤声。
“谭少爷可听见了？”
谭世云一身深色紫袍，头大脖子短，中间腰带将那圆滚滚的腰身衬得尤为粗。像一根两边细，中间胖的紫薯。
他家是商户，这次这群有功名的府城少爷说要出来游玩，家里人为了让他攀上这几家人好办事儿，也让自己跟来。
一路上他出钱出力，现在这些个纨绔子弟还想自己给他们弄个笑话出来下酒。
真当他不知道孙文卿现在是燕大将军罩着的人，他是傻子才当这个出头鸟。
换做他爹娘在，也情愿让他得罪这几人少些生意，也不要得罪燕戡。
谭世云只当顾着品酒没听明白，疑惑地看着几个兴致冲冲的人。
“宁兄说的是什么？”
宁惊涛心底暗骂。
死胖子，精着呢。
既然想背靠着他们的身份做事儿，总要拿点诚意出来。
他仰起下巴：“孙文卿，之前在东山书院败了前知府家那面子的穷书生。”
“哦！是那位不愿意帮人考试作弊而……”
“谭世云！行了，不会说话你就别说。”
他们这一来一往根本不遮掩，戚昔目光滑过那明显在一群人中地位最低的紫衣胖子。也没多问。
宋俭没得到孙文卿的消息，无聊地往门口走。
“那小兄弟！”
宋俭顿步，又继续走。
“就你呢，门口那个！”
宋俭转头，还颇为守礼地拱了拱手：“诸位不知有何事？”
“来来来，大伙儿跟你打听个事儿。”
宁惊涛笑嘻嘻的等着，忽然侧身瞥见后头戚昔那惊人的侧脸，心神一跳：“那位美人！”
常河脸色骤冷。
戚昔察觉到身后极其放肆的视线，步子一停。眸色凉薄：“有事？”
“看你眼熟，交个朋友如何？”
说着那一桌子的人起哄，宁惊涛自以为风度翩翩地理了理衣服站起来，冲着戚昔行了个做作的礼。
戚昔眼皮一撩，学着他一样，目光从他那白得没有血气的脸上移开。又寸寸打量他白斩鸡一般的胳膊，瘦得跟蚂蚁一样的腰……
跟个白斩鸡似的，半点不如燕戡。
宁惊涛见戚昔停留在自己身上的视线越来越久，脸上更是得意。
常河藏在柜台后的拳头咔咔握紧。
竟然敢挖他们将军的墙角！
他要告诉将军！
常河快速跑到后头，叫方俏儿出去守着戚昔，然后直接一个翻墙快速往府上跑去。
而戚昔，打量完了，脸上温度骤降。
其余的老熟客纷纷闭嘴，缩着脖子看好戏。
不愧是府城来的，这人好生大胆，也定是不怕死！
“我看你也眼熟。”
宁惊涛一笑。
同桌的人轻蔑又心痒痒。他们私底下玩儿的花，男女通吃。这般极品的美人，在府城都没有，却……
“看你跟那跟后厨里刚杀了的猪……一模、一样。”
众人一惊。
回过神来，眼中趣味更甚。脾气不小，但愿宁惊涛争气点儿，尽然就将人抓到手。
“你！你知道我是谁吗？”
紫衣小胖墩默默在心里道：不就是前知府家远了不知道几房，甚至连抄家都算不到里面的亲戚吗？
说起来，当初要是孙文卿真被送去作弊，定有他一份儿汤喝。
戚昔：“不知道。”
他冷声：“再扰了铺子里的生意，这酒你们也别喝了。”
戚昔撩开帘子，宁惊涛喝了几杯马尿分不清自己几斤几两，自觉戚昔下了他的面子。抬步就冲着人追过来。
方俏儿抬脚重重一踹——
咚的一声，宁惊涛直接飞出三米远，捂着胸口喘不上气。
方俏儿冲着下巴都合不拢的客人们腼腆一笑。
“哎呀！力气大了点儿。”
她快步上前，做搀扶状：“客官你没事儿吧？”
只听“嗷”的一声痛呼，宁惊涛气顺了。
紫薯……啊不是，谭世云亲眼看到宁惊涛的手被那姑娘踩住。还狠狠被碾动几下，疼得宁惊涛额头上都疼出细汗。
愣是哭出来。
那一桌的人都是一起来的，宁家是府城首富，要让宁家知道宁惊涛跟着他们一起受伤了，各自的利益也会有损。
且宁惊涛也代表的是他们的脸面。
一个个年轻人脸色不好看，但其他桌的熟客却看得痛快。
就该打，狠狠的打。
甚至方俏儿身边的熟客悄悄道：“小姑娘没吃饭，再用力点儿。”
“你们不要欺人太甚！”
同行的人有一人出头，其余的人纷纷站起来。
谭世云搓了搓衣摆，他不想站，但不站显得他不合群。
他默默起身，趁着同桌人注意力没在自己身后，轻飘飘转到另一边全是中年人的一桌。
关掌柜看着旁边的小胖墩儿：“你……”
“我不是，我被逼的。”谭世云悄悄道。
关掌柜点点头，这小胖墩虽然圆了点，但面相不奸。眼神清亮，像他家傻儿子。
“要是真被逼的，那你来对了。”
“什么？”
“嘘，看好戏。”
小胖墩点点头，还接住关掌柜塞过来的一把瓜子，学着他的模样在旁边大汉高大身躯的遮挡下静静观察。
外面响起动静，戚昔没注意到常河什么时候不在的。
戚昔不可能让方俏儿一个小姑娘面对那么些大男人，他撩开帘子出去。
就见一片龟缩的客人中间长出了几根绿不绿白不白的“葱”，还不敌他们家笔挺站着的方俏儿看着精神。
“俏儿，回来。”
方俏儿松脚，像只兔子，乖乖巧巧跑到戚昔跟前站着。
戚昔将她从身前拉开，看着从地上爬起来的人，道：“既然闹事，那本店就不欢迎你们。”
“诸位，请吧。”
戚昔手冲着门口，全然没将这些人的愤恨放在眼中。
宁惊涛一个受人轻视也就罢了，毕竟他商贾出身。
但他们几个，不是通判家幼子就是学政家的，在府城哪哪儿不是被捧着。如今到了斜沙城，竟然被一个小小的酒肆掌柜给看轻。
“本少爷亲爹乃是当朝圣上钦点的学政，你们小小一个……”
戚昔目光无波：“学政？记下了。”
“还有呢？”
“诸位爹是个什么职位，都报上来，看看我怕不怕？”
戚昔说得云淡风轻。
生活在府城久了，几人以往报上名头就能看见对方吓得瑟瑟发抖的场景没有出现，而是换来了更为嘲弄的眼神。
这一刻，所有人的酒劲儿微微散去。
亲爹混到这个位置也不容易。他们出来时再三叮嘱让他们来这酒肆多坐坐……
无缘无故，自家爹为何会这样说。
小胖子双手搁在下巴，脸圆圆的像只仓鼠：“打不起来了。”
关掌柜：“那没事儿。”
戚昔动了动手：“酒钱就不收你们的了，别在这儿碍眼，请吧。”
宁惊涛见他们真就挪动步子，他红着眼睛冲向戚昔。
“找死！”
戚昔听到熟悉的声音，眼中闪过无奈。他说常河为什么又不在，原来跑去找燕戡了。
只听咔嚓一声，铺子里齐齐响起了哆哆嗦嗦的轻嘶声。
宁惊涛被一脚踢飞，撞上了那群书生。
宋俭捂眼。
将军好凶残。
谭世云脸皮上的肉一颤。“好痛……”
遭了遭了，这事儿办毁了，回去爹娘又要别人家的讥讽了。
小胖子沮丧。
关掌柜：“怎么，你心疼？”
“嗯。”
关掌柜跟宋俭的表情还没沉下，小胖子继续道：“我怕爹娘又被他们的爹娘指着鼻子骂。”
“你爹叫什么？”
“谭义。”
“他哦。那没事儿了。”
小胖子不懂，但关掌柜又没打算再开口了。
燕戡一脚将人踢出血，连带那一群人里发出叮叮咚咚，咔嚓的声音。
哀嚎呜咽，不是断了骨头就是撞了大包。
戚昔从燕戡肩膀微微探头：“力道也不知道轻点儿。”
“怎么，夫郎……唔。”
戚昔手臂从他肩膀上伸过去，捂住燕戡那张嘴。“这如何是好，要我们自己送医？”
关掌柜胳膊肘拐了拐旁边的小胖子：“该你出场了。”
小胖子看着燕戡眼睛一亮：“我送，我送就行了！”
反正只用招呼一声，各家小厮扶着各家少爷。往马车里一塞，那不就完事儿了。
戚昔松开捂着燕戡的手，从他后面走出来。
小胖子的一言一行他都注意着，没见他掺和这事儿。他问：“这几个是哪一家的了？”
小胖子笑盈盈，白里透红的圆脸看着很有福气。
“头一个出去那位，是府城大粮商宁家的庶长子，后头两个是通判家的嫡幼子跟他表弟，也就是海棠西北分行里管钱庄的王家……”
燕戡：“你呢？”
小胖墩皮子一紧，站得笔直。
“我是府城做绸缎生意的谭义家的。”
“将军，这小胖墩还行。”关掌柜帮忙说了一句话。
门外已经被搀扶坐在马车上，骂骂咧咧的众人一听到这铺子里传出的一声将军，瞬间犹如被掐了脖子，再说不出一句话。
将军！
原来如此！
几人对视，皆是心虚。
“下去，快扶我下去。”
有一个算一个，都开始在马车上招呼。现在连府城的人都在说燕戡风流，都知道他有个男妻。
如今是招惹到了老虎跟前，还险些扒了老虎须。
这事儿要不今天解决，回去他们爹必将断了他们的腿，将他们逐出家门。
燕戡听到动静，直接吩咐常河：“门口守着，别让他们进来。”
戚昔：“行了，没事了，诸位吃好喝好。”
戚昔看了燕戡一眼，转身进了后头。燕戡盯着那小胖子谭世云：“你不走？”
“走！马上走！”
后头院子，戚昔安抚燕二婶几句，拿上锄头走到墙角。
挖了坑，将那修建过的猕猴桃枝埋进土里。
燕戡：“手不冷？”
“活动着，能冷到哪儿去？”
“那些人夫郎打算怎么办？”
戚昔摇头：“只要不再来我跟前晃就行。”
燕戡：“我记仇。”
戚昔杵着锄头直起身，他看着燕戡笑了一声。“随你。”
燕戡抢过锄头，几下将树藤埋好。“早些时候不做，都冻坏了吧。”
戚昔：“忘了。过来看见，想着你儿子喜欢吃，所以试图抢救一下。”
戚昔看着男人忙活也没离开，而是跟他说闲聊。
“听宋俭问孙文卿，书院不是放假了？”
“没。明年乡试，魏朝为了争一口气，让参加乡试、会试的人都留下继续学。他三五不时过去上课。”
燕戡说着好笑：“他说后年春闱，必定让咱们斜沙城出几个进士。”
戚昔：“咱一个城就能出几个？真有那么容易就好了。”
朝廷拢共才录取百多个，少的时候几十个都有。
“我也是这样说，他说让我等着看。”
说着闲话，手里的活儿也做完了。锄头放下，燕戡握住戚昔的手直接进厨房里烤火。
他占了方俏儿的位置烧着火，边上放着凳子让戚昔坐。
燕婶子笑得眼角皱纹微褶。
“厨房里灰多，不如回去呆着。”
戚昔：“难得过来一次，您就让我们用过午饭再回去吧。”
“好好好，午饭想吃什么？婶子做。”
“天冷，要不吃锅子？”
“这主意好。”
快到午间，有的人也喜欢来酒肆吃饭，那时候会忙一些。所以铺子里一般会先提前吃完，不然饿到午后，也干不动活儿。
还没到时候，燕婶子就忙活起来。
他们先早早吃，到午间最忙的那段时间，戚昔也留在这边帮忙。
出去送菜的时候瞧见魏朝，一旁还有郭桉，孙文卿。连宋俭也坐在了那桌。这叫什么，上午才出了那事儿，下午就见到了正主。
魏朝见戚昔，很是怨念：“听说你们中午吃了锅子？”
“嗯。”
“为何不叫我？”
燕戡端盘儿出来：“为什么要叫你？你谁？”
魏朝被他一噎，说不出话来。
戚昔：“快用饭吧，这天儿凉得很快。”
闷头干饭的郭桉应和两声：“就是就是。能进来吃就不错了。”
这些天他们成天忙，魏朝也也不知道是不是吃错药了。
消失很久的人忽然又回到书院，等那批学生走了，气势汹汹地拉着学生的夫子念书。
连带着他这个山长也得跟着。
他得了举人后好久没翻过书了，这下竟然还让他考进士。
头一次听，他还以为魏朝在讲笑话。
实则不然，这些天他已经深刻感受到了这人认真教授起学业来是有多么严苛。
他好好一个山长跟那些中年夫子一样，成日里被他骂得狗血淋头，恨不能找个地缝钻进去。
不过好歹是有收获，能当个心理安慰。
骂就骂吧，他当是陪着自家夫子一块儿考了。
也好让大家看看，他这个山长是当得如何尽职尽责。
好不容易下山来吃一顿好的，他是巴不得带两个肚子。饭菜好吃到他哭。哪还有经历计较什么锅子不锅子的。
宋俭倒是吃饱了来的，他没事儿，就低声跟孙文卿说话。正好将今天府城那帮人找事儿的事儿告诉他。
孙文卿听了眉毛都没动一下。
“你不惊讶吗？”
孙文卿看着宋俭一张娃娃脸，跟圆亮的眼睛：“明年乡试，可准备好了？”
宋俭抿唇，假笑。
“哎呀，我跟你说其他的你别跟我说乡试。”
魏朝眯眼，盯着这个尚且年轻的书生。
“你在县学？”
“是啊。”
“正放假吧？”
“对。”
魏朝点点头：“明日上的杳寂书院来上课。”
“啊？”
郭桉一拍他脑门：“啊什么啊，叫你来你就来。等会儿回去的时候我跟你娘说一声。”
宋俭非常慌张：“我、我不……”
魏朝：“不行也得行。”
那黑漆漆的眼睛看着自己，宋俭真就像见了夫子那般，再说不出一句话。
孙文卿：“也好。”
“呜……好。”好个屁！
就是过来凑个热闹而已，谁知道天降夫子，大冬日的还要被拉去念书。
燕戡：“快过年了，要不就放个假吧。”
“那不是还有半个月，着什么急？”魏朝想都不想，直接反驳。且还用一种“你不要阻挠我”的眼神防备的看着燕戡。
燕戡只想说一句：如此甚好，关他何事儿！
戚昔：“山上东西可齐全？冬日冷，若是冻病了怎好念书。”
“戚老板你放心，您赞助的银子我都好好用着。”郭桉抽空表决心。
“戚老板赞助了书院？”
“自然，不然书院也没钱重开啊。”如今书院已经恢复巅峰时期的招生，教学水平也不错，颇受学生家长认可。
戚昔做的大好事，郭桉这时候就没遮掩。
“戚老板大义！”食客冲着戚昔拱手。
大家乐乐呵呵，竟还有人道：“书院那方面可还紧张？郭山长你早说啊，我们也能尽点自己的微薄之力。”
郭桉哪里想到随意一句话还能给自己书院拉投资。
他开书院也不是为了敛财，只笑笑：“谢过诸位，暂且不缺。”