皇宫。
今日是燕戡回来之后在众人面前的第一次露面。
马车行驶到宫门前, 好些官员已经聚集在朝房等待。
秋日的早晨冷得厉害，文官缩着脖子低声说话。
武官扎堆，呵欠连天。
燕戡悄无声息走进其中, 点了卯, 便待在一旁闭目等候。
想跟他说上几句的, 见燕戡这姿态也就没凑上去。
朝会开始, 官员排队进殿。
等了半晌，本以为照常是太子主持朝会, 但没想到许久不上朝的皇帝居然来了。
文官前头, 老丞相苏孟观用笏板掩了掩下半张脸，困顿地张大嘴打了个呵欠。
燕戡立于武官之首, 目不斜视, 身形高大挺拔, 目光清正。有着全然不同于对面文官呵欠连天，萎靡不振的精神气。
跪拜皇帝，司礼监太监高喊：“有事起奏, 无事退朝！”
嗓门又高又亮, 听得百官一激灵。
话落，就有人慢吞吞地出来，开始说着事儿。
老皇帝没精力, 上朝连龙椅都坐不稳。天子冕旒挡了皇帝的脸，才让他不至于失态。
他边上, 师至枷以国师的身份手持拂尘。一身白衣道氅，鹤骨松姿, 端得是修行之人的不染凡尘模样。
燕戡只看了一眼收回目光。
挺有能耐, 混得比自己都好。
他无聊地垂下眸子，默数着吵架的人数。
底下百官的声音落在皇帝的耳朵里就像蚊子嗡嗡。飞过了就是飞过了, 还吵得他恼。
至于说的是什么，他是半点听不进去。
只好一会儿，听他们说完了。
皇帝憋足了气息，才憋出一句完整不断的话：“任燕戡为禁军统领，明日起，上职。”
言罢，他无力挥手。
一旁的大太监直接高喊退朝。
皇帝倒是走了，徒留百官立在原地。
大殿里死寂弥漫，接着是要掀翻了屋顶的反对声。
像滔滔洪水，轰隆奔于身侧，燕戡听见了夹杂了各式各样的震惊、愤怒、惊恐的“岂有此理”。
可不是，岂有此理。
他一个守边关的将军回来给他当禁军头子。
不守着边关，这皇位还想坐安稳，梦都不敢这么做。
老皇帝真是老糊涂了。
老丞相苏孟观这老大爷背着手，慢悠悠地从燕戡身边走过，抛下一句：“大顺危矣。”
燕戡耳力好，在嘈杂的人声中听得清清楚楚。
他看着小老头笑了一声：“可不是。”
他目光晃过敌视他的路家人，还有畏惧他的文官，想拉拢他的皇子……
燕戡摇头：“不过皇子皇孙还在，丞相小心祸从口出。”
苏孟观：“老朽一把年纪，怕这些。走走？”
燕戡瞧着正要围过来的几个皇子，举步跟上小老头“丞相有事交代？”
“你边关可守好了？”
“暂时应当没事。但难保不出什么意外。”
苏孟观一叹。几个皇子没一个能用，草包生了草包，摆着好好的臣子有不会用。
大顺无人继承，危啊……
师至枷徐徐而来，声如冷玉：“丞相，留步。”
小老头哼声，停下。
看师至枷眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。
“国师啊，何事？”
燕戡目光在两人身上一晃，笑眯眯道：“那燕某先走一步。”
“走什么，留下。”
“不行，夫郎还等着我回去用饭。”
夫郎！
老丞相没好气道：“走走走！快走。”
现在谁人不知道他将错就错，真认了那个男妻！这倒罢了，偏偏他还张扬得很。
“不知羞耻。”
燕戡管他什么羞耻不羞耻的。转身大步离开，巴不得走快点。
苏孟观看着面前一头白发的男人：“国师有什么事快点说，说完老朽也要回家吃饭。”
“陛下召见。”
“陛下召见为何是国师来？”
“圣意不好揣测，贫道只不过是跑腿而已。”
老丞相甩手：“那便走吧。”
苏孟观跟随师至枷往御书房去。两人并行，老丞相毫不掩饰自己对人的打量。
皇帝昏庸，从登基开始就是如此。
他一个三朝元老，临老了不得不扛起大顺的事情，累得要死要活。
本以为皇子皇孙长大了，能出个能人，谁知又开始在漏得像个筛子一样的大顺争权。
他老了，干不动了。
好在外面有燕戡守着，内里再怎么斗，几个也斗不破天。
只要没有伤及国本，旁的，他也不想管了。
至于面前这祸乱朝纲的道士……
老丞相眯眼。
师至枷看着前方，目不斜视，步态轻缓。“丞相可看出什么了？”
“哼，本相年迈，眼力一年不如一年。狐狸尾巴藏得好，我一个老人家能看得出什么。”
师至枷不理会他的阴阳怪气。
只眼底划过一抹笑，此后一段路两人没有再说话。
御书房。
与上次燕戡来不一样，门中没有炼丹，也没有浓得让人头晕目眩的檀香。
两人步入室内，老皇帝靠在他的龙椅上，双目紧闭。瞧着唇上沾染的水渍，料想刚刚才吃完丹药。
年轻侍从见师至枷带着人来了，立马走到皇帝身边低喊了几声。
苏孟观瞧着这般逾距的行为，袖子一笼，垂目等着。
听得那侍从叫了半晌，皇帝才气喘着睁开眼睛。
“爱卿啊……”他声音又高又急，双手在半空挥舞，似溺水之人想抓住浮木。
“臣在。”
“有、有一事，朕想问……问爱卿。”皇帝瞳孔泛白，好不容易攀住近侍伸过来的手。气喘匀了，但张嘴许久也难说出一句话。
苏孟观面上不变，但心沉了沉：“陛下请讲。”
“老二、老四，谁能撑起……这江山。”
老丞相看了一眼端坐在丹炉面前的人一眼，闭了闭眼睛。
他如何听不出来，皇帝现在已经是日薄西山，命不久矣。
如今开口，是为江山。
苏孟观安慰自己，想他应当是在求仙问道中得了一丝醒悟吧。
皇帝直接掠过太子问两位皇子，想他也明白太子难当大任。
可二皇子跟四皇子……
一个蠢才，一个庸才。就是继承大统了，大顺的命数也难保多久。
这叫他如何说？
皇帝面上看着还行，但身体已经衰败到了极点。他眼睛浑浊，耳朵也有些听不见了。
颤颤巍巍掀开眼皮，却见丞相垂着眼。
他深深地吐出一口气，瞳孔涣散。
“是朕让老师失望了。我子嗣、子嗣不丰，成年的儿子蠢笨，幼子难教。”
“但有一子，有一子，烦请丞相找一找……找找。”
“皇长子，唯有他能……”
苏孟观眼皮子一跳。
心中惊骇。
“皇长子没……”他手指轻颤，郑重道，“臣知晓了。”
他看了一眼那白发青年。
他沉声道：“臣一定会找到皇长子。”
皇帝身子一歪，颤动一下歪倒在椅背，恍惚中低喃：“好，好……域、域……。”
皇帝闭上眼睛，又昏睡了过去。
苏孟观出门，正好遇到了二皇子与四皇子前后走来。两人是龙子龙孙，模样比常人好看几分，但性子多承了皇帝。
贪图享乐，庸碌无为。
若是那个天性聪慧的皇长子还在，这皇位如何能轮到他们。
老丞相一瞬间挺直脊背，行了礼。精神矍铄，大步离开。
既然皇帝让他去找，那此事，定有转机。
二皇子陈阙，四皇子陈照皆是后妃所生。早已经成年，在外开府。
而今老皇帝身子一日不如一日，两人皆是喜欢来皇帝跟前尽孝。
不过门打开，又出来的是那容貌极盛的国师。
他甚至看都不看他们一眼，径直走开。
陈阙咬牙：“这道士，总有一日会……”
陈照：“二哥，先看父皇吧。”
“哼！要你提醒。”
两人在外说话，里面就有人听见。
年轻侍从跑出来，行了礼，低头弓背恭敬道：“陛下已经用完药睡去，两位殿下择日再来吧。”
又是毫不意外的结果。
他们次次来看，却次次挡在门外。
兄弟二人焦急，但又不敢硬闯进去查看老皇帝的情况，只能攥紧了拳头不甘不愿地匆匆离去。
*
“母妃，根本进不去御书房。”
舒贵妃一身华贵。虽上了年纪，但依旧保养得好。身材丰腴，面上不见皱纹。
她抚摸着跟前新摘的花，拨弄着，缓缓道：“进不去？”
“自然，我都几个月没见父皇了。”
“哼。那道士一来，你父皇对他言听计从，如何还能记得你们这些儿子。”
“贵妃娘娘。”一小太监从宫门外进来。
得了高贵妃眼神示意，立马走到她边上抬手挡住唇边，低语几句。
舒贵妃瞬间捏住手边的鲜花，花瓣入手，碎烂成汁。
“好，好得很！”美目闪过阴狠。
“你下去，继续盯着。”
“是。”
二皇子陈阙着急起身：“母妃，他说什么了！”
舒贵妃气得胸口起伏，一捧花全部捏碎了才将扭曲的面庞恢复如常。
“皇儿啊，你来。”
陈阙走进，就听她母妃道：“皇帝要找皇长子，你必定要先他一步。”
她声如蛇蝎，幽幽泛冷：“找到人，杀。”
陈阙惊得跌坐：“陈域！他不是死了吗！”
“度家那么多忠仆，当初找出来的也只是一句面目焦黑的男童……”
舒贵妃的长指拂过细眉，笑得嘲讽：“我当如何呢，原你父皇也知道，保不齐是他也掺和了一手，放走了人！”
“去，务必要先人一步！”
皇帝找人的消息瞒不住，或者说根本就是有心人散播出来的。
两个皇子立马散了府上的大半人去找。
而此时的东宫，碎瓷散了一地，当朝太子陈肆疯疯癫癫坐在椅子上，又哭又笑。
凭什么！既然不看好他，凭什么又要将他提到这位置上来！
父皇啊，父皇！
我也是你的儿子啊！
他攥紧拳头，牙齿咬得咯吱作响。血红色的眼睛布满怨恨与嫉妒。
太子之位已经是他的了！
那皇位也必定是他的！！！
“殿下，太傅大人来了。”
陈肆飞速藏起心中翻涌的暴虐情绪，仰着头，脖子上的青筋直跳。他声音嘶哑：“收拾了，人请到前殿。”
“是。”
太子太傅，韩柏明。也是从小教导太子的老师。
御书房里皇帝吩咐丞相的事儿一经传出，对上面那位置有争夺之心的人皆是震惊又愤怒。
他们斗来斗去，最后斗不过一个本该早已经死了的人。
“太傅，怎么办？”太子一出来，紧紧握住韩柏明的双手。
太傅身形瘦削。
看着面前这个一上来就问自己为什么的太子，眼里的神色险些藏不住。
他教养的韩家子孙各个聪慧，门生遍地，拔尖的不拔尖的都不会如太子这般愚钝……
哎！
再如何，自家姑娘成了太子妃，也与太子绑定。
他一生为国，让这样的人，他从小教导都不成器的人登上皇位，心中也有挣扎。
要是皇长子，他最得意的学生坐上那个位置。大顺或许还有救。
他闭了闭眼睛：“他们找，我们也要找。”
“找到之后……”
太子面露阴狠：“斩草除根。”
韩柏明心神一跳。
他与丞相一样，都是大顺的老臣。他不及丞相，一生只辅佐两位皇帝。但也算是亲眼看着皇朝衰败。
此时，面对着面前癫狂的人他更是怀疑。
这样的人要真的登上了那个位置，大顺还有活路吗？
*
“活路？呵，只会死得更快。”
将军府，燕戡的消息也来得很快。
他搂着小崽子，跟一边烹茶的夫郎说着皇宫的事儿。
戚昔不了解这些，只好奇这个一提就让所有人都紧张起来的皇长子。
“皇长子你可曾见过？何种人？”
“皇长子啊……”燕戡摸着下巴想了想，“我小时候当过他的伴读。”
“智多近妖。他三岁能文，五岁能作诗。七八岁时皇帝差点就让他当太子了。”
“那为何……”
“他外祖家通敌叛国。”燕戡揉着燕小宝的一双小手，声音淡淡，“他母妃被赐死，外祖家抄家。他也葬身火海。”
“那如何找？”
燕戡转眼又笑了起来。
“那位可能老糊涂了。”
“也可能……真就跑出来了。”
戚昔煮好茶端给燕戡：“听着你关系跟他挺好？”
“嗯，两家世交。”
戚昔点头，没再继续说这事儿。
燕戡问：“夫郎可想出去？”
“出去作甚？”
“明日我要去上值，没时间陪着夫郎。若有什么事儿尽早做了，免得到时候歪头乱起来。我也不放心夫郎再出门。”
“行啊。我想看看我们的东西在京都卖得怎么样。”
“那好办。”
“夫郎去换一身衣服，我们现在就去。”
戚昔点头，起身离开。
没一会儿，阿兴匆忙跑进来：“主子，四皇子来了。”
若是皇子府的管家还好，皇子来了，燕戡就不能推脱。他面上沉了一瞬。“知道了。”
“爹~”燕小宝爬上燕戡膝盖，抱住他的脖子。
燕戡蹭蹭他的脸：“爹现在跟你们出去不了了。”
戚昔换了衣服出来，燕戡道：“夫郎，你跟阿兴先去。等我这边解决完就过去。”
戚昔刚刚也听到阿兴的话。
他将燕小宝从燕戡手中接过。
燕戡大步离开，看背影都布满了阴霾。
戚昔无奈道：“走吧。”
“是。”
*
从偏门驶出，阿兴赶着马车在一座酒楼跟前停下。
下了马车，戚昔抬头一看。
“海棠醉。”
阿兴笑道：“主子说了，郎君回来一趟，怎么都得尝尝京都的特色。先吃着等他。”
戚昔抱上小崽子：“好。”
上台阶，刚刚进入室内，立马有人迎上来。
“客官几位？”
阿兴：“四位。要厢房。”
“好嘞，客官里边儿请。”
戚昔自己在斜沙城的铺子比起这闻名大顺朝的海棠醉酒楼来说，那是小巫见大巫。
根本比不了。
这楼高大精美，里面富丽堂皇，又有四君子添在其中，显得雅致。
随人上二楼，在包厢里坐下。戚昔将小崽子放下来玩儿，自己拿过一旁的菜单子。
图文并茂，他挑眉。
还挺周到。
自己点了两个菜，又让店小二推荐了几个。
门关上，戚昔便待在里面倚靠窗下望。
京都繁华，人流如织。
酒店位置正好在闹市，客流量很大。
戚昔正看着下面发呆，忽然视线中有人冲着他招手。
“嫂子！！！”
戚昔定睛一瞧，见所有人都看向窗边。
他耳朵一热，故作淡定地从窗户边飞快挪开。
嫂子什么的，亏得她们也喊得出来。
外面咚咚几声，有人在爬楼。接着门被阿兴拉开，燕如杉拉着燕飞飞钻了进来。
“嫂子！你来吃饭啊。”小姑娘笑得张扬。
戚昔抿唇：“嗯。”
燕如杉不客气地往凳子上一坐：“嫂子，吃的什么啊？”
戚昔轻叹一声：“阿兴，让小二过来加几个菜。”
“诶！”
燕如杉惊奇：“嫂子，阿兴他听你的话诶！”
戚昔闭了闭眼睛，还是没忍住：“能不叫嫂子吗？”
“那叫……二哥夫？”
戚昔心道：虽然挺奇怪，但也比嫂子好。
燕飞飞凑燕小宝一块儿当蘑菇去了，她听着自己小姑几次没喊对的话，道：
“直接叫哥哥不就好了。”
“我都叫的两个二叔。”
燕如杉耸耸肩：“你这个小丫头片子懂什么。”
“那你这个小丫头片子又懂什么？”燕戡曲指一敲。
“哎哟！”燕如杉捂头。
她噌的一下转身，瞪圆了眼睛控诉：“二哥！你什么时候来的。”
“刚刚。”
“走路没声儿的，也不怕吓到嫂子。”
“叫哥。”
“嗷，嫂子哥。”
戚昔抓住燕戡曲起的手：“算了，不要像刚刚那样在外面喊就行。”
“他喊你了？”
“嗯。”
“你就不该应他。下次再这样直接告诉她你认错人了。”
燕如杉鼓起腮帮子：“有你这样的人吗？”
燕戡：“你不是见到了。”
戚昔扯住他袖子，转移话头问：“怎么说得这么快？”
燕戡看了一眼燕如杉。
“看我干什么！”燕如杉被燕戡黑漆漆的眼睛看得炸毛。
“那人是来求娶你的。”
“娶谁？！”燕如杉嘭的一掌拍在桌子上，头发都炸了。
“你啊。”
戚昔听得那一声脆响，默默看向小姑娘的手。
不疼吗？
“哎哟哟哟！！！疼死我了！”瞬间，燕如杉脸色一变，捂着手跳脚。
戚昔缓缓摇头。
咋咋呼呼，这般年纪嫁什么人。
不过他心中也诧异，这个节骨眼提出这事儿，摆明了想结盟。
燕如杉红了眼睛，骂了几句，恨恨道：“想得美！”
燕戡往戚昔身上一靠，抱着双臂道：“所以我把他赶出去了。”
“干得好！”燕如杉拍手，眉眼间都是宠出来的傲气。
戚昔托着燕戡：“直接赶？也不怕人家找事儿。”
“还怕他不找呢。”燕戡眼色深深。
燕如杉看自家二哥这样，底气十足。脑袋仰着，像一只骄傲的孔雀。
她没将这事儿放在心上，菜一上桌，立马招呼人吃了起来。
不得不说，海棠醉酒楼能立足，有它的独特。
酒确实好喝，菜色也做到了极致。摆盘精美，味道也好。
不过一顿吃个百两银，再有钱也不是这么多消耗的。
填饱了肚子，一行人开始闲逛着。
看似随意找了一个铺子进去，里面却别有洞天。
燕如杉带着燕飞飞在下面挑选姑娘家要用的东西，戚昔一家三口直接上三楼。
不出意外，这里就是燕戡的产业了。
“二公子，郎君。”一人从屋里出来。
戚昔认出了熟人，点头：“邱管家。”
“坐吧。”
戚昔拉住乱跑的燕小宝塞进燕戡怀里，听邱进一说起生意的事儿。
“……如今生意不好做，南边之前又是水灾又是旱灾，北边的东西送过来也不好卖了。”
“酒楼生意，钱庄生意，船运都不景气。”
“如今京都局势紧张，大家伙儿都在观望，生意也暂且停了。二公子，再靠着我们筹粮，怕是筹不到了。”
燕戡立马想到师至枷之前的问话。
要钱还是要东西。
敢情在这儿等着他。
“罢了，这事儿你尽力就行。”燕戡这下肯定是要钱的，他又问，“之前让这边卖酒，如何了？”
说到这个，邱进一面上总算有了点笑意：“郎君酒坊产量不多，这个倒是好卖。”
戚昔：“暂且产量就这么多。”
邱进一：“这样也好，等皇城稳定了，再扩大规模也不迟。”
不宜待在这儿太久，免得惹人怀疑。
又说了几句搜罗稀奇种子的事儿，一家三口下楼。
燕戡道：“这样的珍宝楼在皇城跟各个府城开得多，郎君有喜欢的可以看看。”
戚昔扫过一眼。
里面的东西琳琅满目，宝石、珍珠、药材……都是些少见的奇珍异宝，南边的北边的东西都有。
戚昔道：“以后再细看吧。”
燕戡：“好。”
没多停留，燕戡就带上买了大包小包的燕如杉与燕飞飞离去。
*
回到府上，有人来说客院的两人醒了。
戚昔两人又马不停蹄地到客院去。
燕小宝窝在燕戡怀里，问：“爷？”
阳光照着他毛绒绒小头发，像蒲公英一样蓬松，戚昔忍不住摸摸他的脑袋，目光柔和。
“嗯，去见爷。”