“爹爹！”屋檐下, 好大儿一声高呼，燕戡脸上的笑容蓦然一僵。
戚昔耳垂发烫，快速往后退一步拉开与燕戡的距离。
燕小宝飞奔跑过去, 一左一右抱住两条大腿。仰头笑：“爹爹！你们在做什么？”
他一双眼睛随了戚昔, 色浅, 水灵灵的。不过此刻盛满了好奇。
戚昔闷咳一声。
忽略脸上灼热的视线, 弯腰将小胖娃抱起。
三岁的燕小宝长得敦实，胳膊腿儿上的肉都扎得紧。抱起来像水分十足的大西瓜, 沉甸甸的。
“没做什么。”
“可爹爹你们停在这里……”
燕戡抱不到夫郎满心郁闷, 赏了他一个脑瓜崩。“天都黑了，你跑到门口做什么。夜里有抓小孩的, 也不怕被拐了。”
燕小宝：“有魏叔！”
走到大门口, 真就见着魏朝笑眯眯地立在哪里。戚昔老脸微臊, 抱着娃娃径直跨过门槛进了宅子。
燕小宝：“爹爹，我重不重？”
戚昔：“是有点。”
“那爹爹要多抱抱好不好。”
燕小宝抱着戚昔脖子，声音低落：“窝少吃点, 爹爹就能多抱。”
声音远去, 燕戡看着魏朝：“有事？”
魏朝眼下挂着乌青，一副没睡好的样子。
他开口怨气十足：“比不得燕将军，年纪轻轻就过上养老的好日子。”
“没事算了。”燕戡跨步进门, 几下将人远远甩在身后。
魏朝气急：“燕戡！”
“你不能打完仗就什么活儿都扔给我！朝廷那边明明让你协助！”
“明日你自己事儿自己做，我忙着教书！”
燕戡嗤笑, 顿步：“教书？”
“教了两年也没见你教出个什么名堂。”
“谁说的！”
“我说的。”
魏朝看着消失在树前的人，气得咬牙切齿。“你给我等着！”
“呵欠！”
魏朝揉着鼻子, 困得眼里冒泪花：“给我等着。”
翌日。
天不亮, 戚昔起床跟着燕戡晨练。
昨晚跟着他们睡觉的小娃娃睡醒了看着自己爹在院子里舞刀弄枪，也吱吱哇哇地拿了一根儿树杈子有样学样。
戚昔走过去, 将小孩自己穿的衣服理清楚。笑道：“小心点，别戳到自己。”
“刀！”
“爹！我要！”
小娃娃大眼睛一眨不眨地盯着燕戡，眼中燃烧着熊熊烈火。
这兴奋样子看得燕戡走过来，薅过燕小宝的一头短毛毛。将他头发弄得鸡窝一般凌乱不堪。
“想不想学？”
“想！”
戚昔挑眉，挪开步子。
一大一小面对着，像矮胖的小葫芦跟大葱。
戚昔笑了一下，先回房去洗漱。
燕小宝紧紧逮住他爹的裤腿：“爹！爹，学~”
燕戡随手拎起他坐在自己胳膊上。“学可以。你需要一把趁手的武器。”
“那里！”燕小宝偏过身子指着院子里摆出来的武器架子。
“你拿不动。”
“拿动！”
燕戡大步走过去，身子微弯，抓着燕小宝的手放在最轻的一把长剑上。
“那你试试。”
平日里戚昔不让小孩动这些锋利的东西，燕小宝虽然感兴趣，但身边时时刻刻有大人看着，心痒痒也没去摸。
这下可是送到手边的机会，如何不珍惜。
他小手一握，手背上露出肉乎的小手窝。牙齿紧咬，包子脸憋红了那长剑纹丝不动。
燕戡笑：“瞧瞧，不行。”
“行！”那小奶音里使足了劲儿。
戚昔收拾完出来，看那小家伙双手握住剑柄。
脸都憋红了，长剑勉强给他面子动了动。
不过只一声闷响，又稳稳当当地沉入架子中。
戚昔摇头，微微倚着门看。
燕戡抱他走都不行，奶娃子嘴里嚷嚷着“还要试试”。这性子执着，从小都看得出来一点。
一早上都在那儿摸剑柄，手都红了。
让燕小宝清晰地意识到自己的能力，戚昔又走过去提醒：“现在知道爹爹为什么不让你碰了？”
“唔。”
燕小宝气喘吁吁，趴在燕戡肩上，呆毛耷拉。
戚昔拉过他小手摊开，轻轻揉着他手心：“让你爹给你做个小木剑，以后用那个。”
燕小宝委屈地张开手。
戚昔将他抱过来，看燕戡一头汗道：“去收拾收拾，用饭了。”
燕戡捏了把还鼓着腮帮子委屈的小人：“量力而行。爹给你做木剑。”
燕小宝眼睛巴巴望着那真铁做的长剑。
眼馋，就是眼馋。
戚昔无情道：“那个不行。”
*
一家三口用了饭，燕戡还没来得及跟着戚昔去铺子，立马被魏朝带着人堵住了。
戚昔看魏朝一脸祈求，牵着燕小宝道：“我们先去，你忙你的。”
“夫郎……”
“大哥！”魏朝声音比他还凄苦。
燕戡嫌弃得不行，也只能抱臂隔着几个圆脑袋，看着戚昔走远。
燕戡回去院中坐下，吩咐阿兴拿了木头跟做木工活儿能用到的斧子、锉刀等工具。
随手捞了个小马扎往地上一坐，真就拿着根儿上好的木头比划着在上面画墨线。
“我说大哥，你行行好，高抬贵手帮个忙。”
燕戡充耳不闻。
几下想好样式，拿上锯子。
一脚踩着木头，一手稳住，另一只手开始有模有样地推拉。
“燕问荆，算我求你。”
燕戡抬眼：“我一个武官，建那什么劳什子都护府是你们文官的事儿。”
咯吱咯吱的声音响起。
魏朝：“也没见哪个武官做木匠活儿都能做得这么熟练！”
燕戡不应。
他心里郁闷不已。
魏朝看他油盐不进，心里憋了口气，起身来回走动。还故意发出大动静。
连这也没扰到那一心一意玩儿木头的人。
“你！”
魏朝低声：“你信不信我把你五岁玩儿火尿床的事儿告诉嫂子！”
燕戡身子一僵，怒喝：“那他娘的不是你做的事儿！”
两家关系好，但魏朝待在他爹那乱糟糟的后院儿久了人也阴郁。鲜少人理会他，他就厚着脸皮往他们府上走。
这事儿说来还是魏朝占了他的床。
燕戡睡了一觉起来发现自己的床湿了，身上也湿漉漉的。没等他明白，就见这阴险的叫了他娘亲过来，径直掀开他被子说他尿床。
燕戡小时候爱面子，当时被几个大人说笑，脸都丢尽了。
他还怀疑呢，结果看到魏朝偷笑。
跟人打了一架才问出来是这狗玩意儿乱撒尿，怕自己被笑话，悄摸着将茶水倒在他身上说是自己搞的。
燕戡恨他恨得牙痒痒。
可这事儿大人又不知道，所以算在了自己身上。
“你说一个试试。”燕戡咬紧后槽牙，阴恻恻地举起手里的锯子。
“你以为我怕你！”
“我还知道你为了出府钻狗洞；不想上学趁着夫子睡觉捡了夫子的美须；约着跟人下河摸鱼结果衣服被偷了光着……”
“哎哎哎！燕问荆你敢伤我我把所有你干的坏事儿都告诉
嫂子！”
燕戡皮笑肉不笑：“你试一个？”
魏朝梗着脖子，豁出去了。
“别以为我不敢！”
燕戡抓起木头就往他身上扔。
魏朝一闪，自觉抓住人软肋，得意道：“去不去？”
魏朝恨声：“去！”
总有机会收拾这狗玩意儿！但夫郎面前的形象，不能毁！
*
“鱼？”
酒肆，自家后院里多了两个大水缸。里面放着早上新收的河鱼。
燕小宝踩着凳子，双手紧紧扒着水缸边沿。
为了看清楚鱼，鼻尖几乎快杵到水里。
小黑蹲坐在燕小宝后头，锋利的犬牙咬住他的衣摆。将小娃背后的衣服绷得直直的。
“燕小宝，身子快栽进水缸里了！”
“爹爹！”小娃像做贼似的飞快直起身，转身看见厨房门口的戚昔，笑得一脸纯真。
偏偏鼻尖水珠掉落，洇湿衣襟。彰显他刚刚做的事。
戚昔沉着脸：“过来。”
燕小宝双手搭着水缸滑下凳子，吧唧一下按住小黑脑袋稳住身子。
看戚昔还盯着自己，他心虚地扣手，倒腾着两条腿慢慢停在戚昔跟前。
戚昔虎口抵着奶娃下巴，抬起他脸蛋。
帕子擦过他鼻尖，看着奶娃无辜转眼珠，戚昔点点他额头。
“那水缸深，要是摔下去，你就要喝了鱼儿洗澡的水。”
“喝了肚子里就会长虫子，虫子长大了……”戚昔蹲下，摸摸他圆鼓鼓的小肚子，“你猜猜，会如何？”
燕小宝脸色一变，飞快举起手擦拭自己的鼻尖。
“没喝，小宝没喝！”
戚昔幽幽道：“万一虫子悄悄摸摸在小宝没注意到的时候已经……”
“呜！！！爹爹救命！小宝不想虫子从肚子里钻出来！”小孩惊嚎，惹得前面铺子后面厨房里的大人都跑来看。
燕二婶子手里还拿着锅铲：“这是怎么了！”
常河抄起小娃娃拍背：“不哭，出了什么事儿告诉叔叔。”
铁树也握住小娃的手，一脸要给他撑腰的样子。
戚昔看众人这般宠着，无奈道：“他爬水缸。”
燕小宝假哭变真哭：“虫虫钻肚子，怕……”
常河：“虫虫怎么会钻肚子，你做什么了？”
燕小宝不敢看戚昔，就委屈地耸动着小肩膀。“看鱼鱼。”
“常河叔把鱼捞出来放桶里看好不好，大缸是不能再爬了。”
“等会儿就给封上。”
戚昔轻叹：“别太纵着他。”
常河冲着戚昔一笑：“哪里是纵着，郎君放心，我们有分寸。”
戚昔：“前面没事儿了？”
铁树：“我去守着！”
戚昔逮住小孩，揉揉他脑袋：“让你常河哥哥去。小孩要适当休息。”
燕小宝鲜少哭，落了几滴眼泪发现自己又回到了戚昔的怀里，他抱着戚昔脖颈很是委屈。
“爹爹错了。”
戚昔额头抵着他额头：“爹爹没错。”
“我错。”
“嗯，你错。”戚昔抚着他后背，“但别光认错快，嘴上说了可不算。”
“不爬。”
戚昔亲了下燕小宝的包子脸：“不爬就好。”
“那虫虫……”小娃娃捂着肚子，红着眼眶。
“虫虫掉下去了，我看见的。”
哄了几声，戚昔将他放下跟铁树玩儿。然后去了前头。
今日过来也是有事儿，斜沙城现在路好了，百姓生活相对也比以前好，手里也有余钱买东西。
这一来二去，城里发展得不错。
除了闻着戚昔铺子味儿来的食客，也有行走的商队。
这次是有商队的老板在自家小店吃饭，看上了头顶那挂着的葫芦说要买。
斜沙城葫芦多，但能做到那般可以称得上精美的葫芦雕刻，也就只有那东城巷子里最里面的胡家。
可那富商拜访过，但人家门都不开。
那商人不死心，求到了戚昔这里。
经过夏日那一遭暴雨，戚昔也意识到光改善农作物，让他们靠天吃饭还是不行。
得有其他的经济来源。
养殖户养羊现在能挣到钱。但农户单纯靠种地，这种子产量在这里，种再多的地也差了点儿。
思来想去，还得有个产业才行。
正巧这富商给了他思路，加上自己手里也有可以使用的余钱。若大家愿意，可以帮他们一把，成立一个葫芦工坊。
葫芦能做的东西很多，可以当器具，也可以当摆件。加上当地人种得多，也有经验，这原材料不缺。
当然，这需要牵头人。
戚昔将这想法跟常河一说，立马得了常河点头。
“我看行，以我多年跑商跟这几年经营铺子的经验来看，东西是能卖出去的。”
“若像咱铺子里挂着的那些精美的，放在任何一个府城，都能被人争抢。”
戚昔：“那你看，何人来做比较合适？”
常河思忖片刻，道：“要不先去问问铁树爷爷？”
老人家对葫芦这块儿熟悉，多打听，也好做决定。
商量好了，两人当即去了铁树家。小娃娃留在这里跟大哥哥玩儿。
……
“做工坊？”铁树爷爷惊讶。
“我做得来什么工坊，也就能帮着收些葫芦。”虽说他做不来，但他也觉得这事儿是一件好事儿。
铁树爷爷：“不如，问问胡家去。”
戚昔：“他们会乐意？”
“胡家男人要吃药，家都是女人撑着。他们有手艺，祖辈也做过这工坊，又有家承。而且……也缺钱。”
“他家女人是个能顶事儿的，要郎君不乐意，我帮你去问问。”
戚昔摇头：“哪里不愿意，他们能答应正好。”
老爷子拍了拍身上的灰尘：“那走吧，一起去瞧瞧。”
戚昔点头，也跟着一起。
东城这些个巷子里，树木长得比人高了。夏日里有树木遮盖，凉幽幽的很是安逸。
不过现在秋日，树叶渐渐泛黄，又多了一份意趣。
巷子尽头，还是那几堵看着压抑且与格格不入的高墙。
老爷子敲门，不像他们上次那样等了好一会儿，这门立马就开了。
院里还是老样子，不过那搭着供葫芦爬藤的架子却斜歪向一边。
木头腐朽，架子也坍塌了。
“铁树爷爷。”
“胡家的，可有空。”
胡今芹一脸憔悴，不似之前那般利落。“铁树爷爷有什么事快说吧。”
知道不好进去说，铁树爷爷干脆就站在门口道：“这是戚老板，你也见过。他说想给咱们开个葫芦工坊，想请你家帮帮忙。”
“什么忙？”
戚昔：“这工坊我出银子建，一应事情你们自己操作。你家葫芦做得好，若你们愿意，这事儿可交给你们牵头。”
“我男人……”
常河突然出声：“给工钱。”
胡今芹看着戚昔。
戚昔点头：“一月保底二两。若你家出技术，参与分成。”
“只要会雕刻葫芦就行？”
“要手艺好的。”
胡今芹乌黑的眼睛透出一丝光亮，疲态的脸上多了些明朗。
“稍等。”
女人的身影消失在屋子里，没一会儿就看见她抱了一个箱子出来。
她将箱子打开，道：“这种的行吗？”
常河矮身拿上两个，一个递给戚昔。
戚昔转着看了看，上面雕刻的是一双鲤鱼抱喜图。
雕工细致，上了彩，红白鲤鱼活灵活现。一打眼就是扑面而来的喜意。
虽比不上此前他挑选的那几个，但已经能与屋里大半葫芦相媲美了。
戚昔：“可以。”
胡今芹：“这是我雕的。”
戚昔：“看得出来。”
“那……”
“葫芦雕刻自然分好坏，你要做的就是当一把手，组件一批手艺人班子。能过你的眼就行。”
胡今芹绷紧的脊背瞬间松弛。
“好，我做。”
“这事儿还需要细聊，若找我可以去酒肆里递个话。”
“好，我会尽快。”
戚昔点头，举步要走又想起那富商的事儿。
瞧着院里不像他之前来时那么整洁，相必许久没打理。而住在里面的人这般憔悴，也是没有心力收拾。
看胡今芹今日答应得这么爽快，多半缺钱了。
他想了想还是道：“还有一事。”
“之前有人在铺子里看上了之前从你家里买走的葫芦，想买来给家里的老人祝寿，不过在你这儿吃了闭门羹。所以又托我帮忙问问。”
胡今芹：“那时我不在家。”
戚昔也没问人家为何不在，只道：“可要卖？”
那富商出手阔绰，若是胡家有难事，这东西卖了也能救救急。
胡今芹却摇头。
她垂着眼皮，人也沉郁下来。“没有，他做的，都砸了。”
铁树爷爷知道她家里的情况，也示意戚昔不多问，该走了。
戚昔：“那好，我们今日就不打扰了。等你抽出时间，再细说工坊的事儿。”
“慢走。”
厚重的大门在眼前关上，不带犹豫。
不过这次走了一会儿，也没听到那争吵与砸东西的声音。
而铁树爷爷的话里，立马有了解释。
“她家今年请了好几次安大夫，男人的病情严重了。”
戚昔想着用那高高的围墙将自己封闭起来生活的一家子，也是同情。
回到铁树家门口，戚昔道：“到时候这事儿还得老爷子帮帮忙。”
老爷子笑呵呵的，一脸热情：“晓得，你不用叫我也来帮。”
戚昔浅笑，转身离开。
回到酒肆，到午饭时候了，铺子里来了不少客人。
打眼一看，竟然有一半都是女子。
常河笑道：“今年果酒酿得好，所以女子、老人上街了也喜欢进来坐坐。”
戚昔：“嗯。这样挺好。”
“还不够卖呢。邱叔让胡老大过来拿货，拿得越来越多。那边还说不够。”
“郎君，咱啥时候扩建工坊？”
戚昔早有打算，他搂住温声出来抱住他腿的燕小宝，道：“若葫芦工坊开始建造，酒坊就跟着一块儿扩建吧。”
常河：“好！我定督促着把这事儿办好！”
说完了事儿，戚昔低头，手摸着小娃娃脸上的软肉。
“有没有听话？”
“听话。”
戚昔牵住他热乎的小手：“去跟奶奶叔叔们说再见，我们要回去了。”
小娃子松开戚昔的手，屁颠屁颠跑了一圈说完，收获了一小兜的零嘴。
戚昔直接没收，牵着他回府上。
燕戡不在，府上只有周子通跟阿楮。
中午一起吃过饭，睡了个午觉起来，戚昔干脆带着娃去周子通院子消磨时间。
阿楮在抓药。
两个小孩凑在一块，燕小宝就格外喜欢黏着他。
这时候他话又多又密，嘚吧嘚吧问个不停。
偏偏他问的每一句，阿楮都不当成废话。耐心地跟他解释手上抓的药叫什么，有什么功效等等等等。
下午燕戡回来，自己院儿里找不到戚昔，拐个弯儿找到了杏林院。
人没到，叫累的声音就传了进来。
“夫郎……”
戚昔昏昏欲睡，闻言抖了两下眼睫。闭着眼睛：“辛苦。”
周子通看他夫夫俩没事儿在这儿给他占地方，嫌弃道：“自己没院子。”
燕戡：“你以为我乐得来。”
燕戡走到戚昔躺椅边，弯腰抱住人的腿弯跟腰，搂了起来。
“燕小宝，回不回？”
燕小宝头也不抬挤在阿楮身边，人家抓一把药材放放下，他也要上手抓一把。
“不回！”
燕戡抱着人就走。
戚昔睁眼，轻拍了他肩膀一下。“不要随便就抱。”
“就要。”
反正出了院子，戚昔安心窝了回去。“去做什么了？”
“选址。朝廷那边打算把草原管理起来，草原周边还有其他部族，以后交流的事儿都归都护府管。”
“明日还去？”
“夫郎点头我就不去。”