早已初夏, 到了中午外面太阳就晒人。
戚昔一行带着菜回宅子。从西边开的门进去，路过周子通的杏林院，就见他乐颠颠地捧着个罐子。
“回来了？我家小阿楮呢？”
“师父！”阿楮从戚昔身后出来, 出去这一趟小脸跑得红扑扑的。
“来瞧瞧师父养的虫王。”
戚昔闻言往后一退, 看了一眼燕戡, 抱着自家崽就走了。
阿兴留下一篮子新鲜番茄, 剩余一部分放厨房，一部分打算吃完午饭给铺子送去。
戚昔走着走着, 他看了一眼南边, 道：“下午我们去看一下温家姐弟吧。”
燕戡理了理他汗湿的头发：“好。”
摸了一下戚昔垂散的头发，燕戡忽然看着戚昔道：“没记错的话夫郎今年及冠了吧。”
戚昔：“嗯, 已经二十了。”
“不是还没有过生辰……”燕戡说着说着停下, 他将睡熟的奶娃从戚昔怀里抱出来, 让阿兴带去找奶娘。自个儿牵着戚昔的手步入室内。
房门大开，有凉风吹进来。
戚昔没着急跟燕戡说自己年龄的事儿，转而先去把汗湿的衣服换了。
系着衣带, 见燕戡还站在原地, 他又返身去柜子里拿了一套燕戡的衣服。“快换上。湿衣服穿着难受。”
两人收拾齐整，一起坐在了桌边。
戚昔端着燕戡倒的茶喝了一口，才顶着他好奇的目光道：“算上这两年的日子, 我应该二十五六了。”
燕戡：“那岂不是和我一般大。”
戚昔放下茶杯，有些倦怠地手撑在桌上, 下巴落在掌根。“嗯。你今年也二十六了。”
恍然一想，戚昔在这里已经过了两个年头了。
燕戡凑近戚昔, 瞧着他脸上细小的绒毛忍不住鼻尖凑上去贴了贴。“夫郎现在总不能嫌弃我年纪大了。”
戚昔侧目：“我何时嫌弃过。”
“那倒没有。”
顿了一下, 燕戡又问：“可要补一个及冠礼。”
“不用。”戚昔想都没想就摇头。
燕戡看着戚昔的眼睛，见他是真如此想的, 也尊重他的想法。“那夫郎生辰是何日？”
戚昔：“七月七。”
燕戡愣了一下，随即瞬间笑了出来：“原来夫郎的名儿真就与七夕相关。”
戚昔推开脸上磨蹭的大脸，挑眉道：“不可以？”
“自然可以。”
闲话没说多久，阿兴就叫吃饭了。饭后两人睡了个午觉，戚昔跟燕戡一起去看温家姐弟。
路过周子通的院子，听着里面的人在教小孩怎么养药虫。戚昔只扫了一眼便径直走过。
两人从西边门出去，路过枫叶茂密的一段小径。
小径出来之后是一片长满了庄稼的田地。土地平坦开阔，里面的庄稼也长得郁郁葱葱。
从田间阡陌一直往后面走，就是房屋修建齐整的“村庄”。
温家姐弟独自住着角落里的一间屋子。现在外面太阳大，这南院里没几个人在外面。戚昔跟燕戡悄无声息地绕过几户人家，进入温家姐弟住着的小院子。
院子不大，位于屋前。能住人的房子两间，边上还用石头搭了一间低矮的灶房。
院子里收拾得干干净净，两人刚到门口，正趴在桌上不知道做什么的三姐弟惊喜地抬起头看着。
“郎君！”
温嫦连忙带着两个弟弟起身将戚昔迎进去。
戚昔目光落在三人身上，见他们比之前的样子看着好多了，有些欣慰。
“在做什么？”
“在习字。”温嫦答。
戚昔见小孩畏惧还站在自己身旁的燕戡，他拉着人在自己身边坐下。
打量了一下屋里，房屋整洁，干净明亮。一看就是用心爱护的。
“可还习惯？”
“习惯。”
……
一问一答没持续多久，确认他们没有什么困难，戚昔道：“上学的事还要几天才有消息。你们耐心等等，我会给你们一个答复。”
“郎君，不用。府中能收留我们已经很好了。我们可以不……”想起之前戚昔说过的话，温嫦想说自己不用上学的话说不出来。
她转而道：“我们想去府中伺候。”
戚昔摇头：“还是那句话，你们还小，我也不缺人。”
又检查了一番几个小孩之前在书院的学习成果，看他们用手沾了水在桌上一笔一划认真地写出几个大字，他还算满意地点头。
看完姐弟的情况他也不多坐，直接起身。
“念书的事儿过后几天给你们答复。”
言罢，戚昔也不让小孩几个送，拉着燕戡就走了。
温家姐弟站在门口看着远去的两人。
温仲道：“阿姐，郎君还是不肯我们去伺候。”
温嫦牵着小弟温圆，见他睁着一双大眼睛期待地看着自己。她绷紧的身体渐渐放松。
“继续习字吧。”
他们年纪小，吃穿虽有将军府补贴，但手里也没多余的银钱。这里有叔叔伯伯还有婶婶们的照顾，他们好像也做不了其他。
她知道两个弟弟喜欢上了念书，所以她又道：“如果还有机会念书，那就尽全力好好念。”
“嗯！阿姐我会的。”
戚昔来这一趟单是想给他们一个定心丸。
另一边，阿兴领着几人，推着两个板车的蔬菜就这么敞开着往铺子里送。
路上现在行人虽不多，但看见就会问一声：“这是那新种子种出来的菜！小哥，卖不？”
有了去年送种子那一出，大家都认识。
阿兴笑着回答说送铺子里做菜的，要吃上酒肆去。
这会儿正热，有那个空闲的当真跟在了阿兴后头。
人都爱看热闹。
跟车的人越来越多，还在不断汇聚，等阿兴到了铺子。后头跟来的人立刻把桌子坐满了。
他们坐着歇脚，就看着那长得红彤彤的番茄尽数被运送到后院。
等看不见了，有想尝个新奇的立马问：“可有什么用刚刚那些做的菜？”
方俏儿立马拿上准备好的菜单：“凉菜热菜跟汤都可以做，要外带或外送都可以。”
菜单一一分发下去，到靠窗边的一桌，曾家兄弟还纳闷着。
他们拦住方俏儿问：“小姑娘，刚刚那些个东西是……狼桃！”
方俏儿：“狼桃是何？”
“刚刚送进来那红彤彤的东西。”
“你说的是番茄吧。狼桃……”方俏儿捉摸着，喃喃，“好像听过……”
常河：“也是这个东西。”
常河往常跟着商队走南闯北，见识多，也知道番茄这名儿。曾家兄弟也一样，所以他这问得也不奇怪。
“自家地里种的，客官可要尝尝？”
四兄弟面面相觑。
狼桃不是种着观赏的吗？能吃？
这才吃了饭过来，他们之所以还在这儿坐着就是等着戚老板的酒。
现在他们兄弟最大的任务就是送这个酒。
过来坐也是想让戚戚昔看见他们，就当提个醒——
他们要酒，而且很着急。
还是曾家老二道：“来几样尝尝吧，坐着也是坐着。”
几兄弟常年跑上商，也不差这几个钱。
正好看看这狼桃可好吃。
铺子里没整什么复杂的菜式，卖的就是一个新奇蔬菜。简单又不失美味的糖拌番茄，经典的下饭菜番茄炒蛋还有个荤的番茄烩虾仁。
虾是河虾，大清河里打的。
昨儿定下的菜式暂且就这三个。配菜什么的今早也买了些。
后续待上的还有番茄玉米排骨汤，番茄肉丸汤等等。
现在的酒肆不仅仅是只卖酒，既卖朝食也有外送。
这些不怎么适合下酒的菜式的推出也为了适应外送，多赚一笔钱。来店里喝酒的仍旧多点些好下酒的菜。
来都来了，客人们信任铺子里食物的口味，所以也乐意点上一两个，再来一壶酒消磨时间。
这段日子各家不算忙，等八九月收庄稼的时候才是忙得停不下来。
后厨动作很快，不一会儿，盘盘新菜上桌。
曾家几兄弟并不知道斜沙城的百姓之前大多都知道了，也吃过这东西。
他们见过但没吃过，犹豫着，还是最贪嘴的曾家老四下了筷子。
他冲着那切成开花状的糖拌番茄夹了一牙，当着其余三兄弟的面儿眼睛一闭，视死如归一般塞入嘴里。
“唔……”
不等他讲，隔壁桌朗声道：“还是那般好吃。这味儿酸甜酸甜，跟果子似的。”
曾大一听，心道：原来斜沙城里早开始吃这狼桃了。
几兄弟同时放了心。
但谁能料到，这番茄也就去年将军府才给出去的，一家最多一个。有的还没有。
夏日最适合吃这些清爽的。曾老四吃得连连点头，又伸出筷子。
见他如此，几兄弟还有什么不明白的。当即拿起筷子夹菜往嘴里塞。
曾大眼睛一亮，又立马尝了其余两盘。
他跟自家老二对视一眼，放下筷子。
“这东西……”
“有的赚。”曾二笃定道，“大哥，让人送一份儿回客栈吧。”
蒋管事还没走，在铺子里呆着呢。头儿在这儿，要不要做这笔生意自然就让头儿拿主意了。
曾大点头，当即点了一份外带。
铺子外刚刚送完外带单子的人立马又领了食盒往客栈去。
*
一天后。
戚昔跟还没走蒋明又坐在了一张桌子上。
“戚老板，实不相瞒，那狼桃……”
戚昔点头：“有多的。”
蒋明难得见戚昔这么爽快，他笑道：“那戚老板给个价，多的我都收了。”
这点东西蒋明还是能自己做决定的。
戚昔看了一眼窗外不知不觉灰暗下来的天，道：“我不懂行情，蒋管事开个价吧。”
蒋明看了看戚昔的脸色，估摸着捻动手指。好一会儿他道：“十文，如何？”
种子稀罕，那一片山的番茄种子钱花了将近五两。十文一斤，那边出产千斤不是问题。算上人力、肥料……也能有个三四成利润。
戚昔面不改色点头：“可。”
“好好好，戚老板爽快。那就十文一个！”
戚昔：……
他看了一眼笑成菊花一样的蒋管事。心想，这是哪里来的冤大头。
不过送上门的钱也没有不赚的道理。
他云淡风轻地点头，不见得有多高兴。
在蒋明看来就是踩到了戚昔的底价，答应得有些勉强。
他乐呵呵笑着，怕他反悔，立马道：“那不知戚老板……”
“明日早晨摘了送过来。”戚昔坐得端正些，出于冤大头给这么高的价格还是提醒道，“这东西容易坏，尤其怕磕碰。运输的时候最好小心。”
“多谢戚老板。”蒋明一想到自家酒楼里推出这大多数人闻所未闻的菜色，乐得嘴角往后咧。
他仿佛已经看见了白花花的银子从天上砸下来。
戚昔看他如此，心道：也是，这种大商行鲜少做亏本的买卖。
好比他那酒，从他这里收购再卖到那些富贵人家手里，价钱能翻十倍百倍，甚至千倍。
可见这商行多会赚钱。
谈完这笔生意，戚昔便到柜台后算账去了。
小孩见状，立马拿了自己的小算盘。
哒哒哒的拨算盘的声音轻响，客人们见青年身边落指飞快的铁树，不免一笑。
“小孩这拨算盘的本事可愈发快了。”
都是一个地方的人，从前大家也都知道这小孩的情况。转眼就过了一个年，那常常站在墙根儿底下卖葫芦的脏兮兮的小孩已然变了样。
人拾掇干净了，长结实不少，两年时间个子都快蹿到戚老板胸口高了。
戚老板心善。
这样的铺子，大家在城里歇脚时也乐得进来坐坐。
盘完这一个月的账单，戚昔没见到错误。
他看着小孩将算盘爱惜地抱好，拍了拍他的脑袋：“没出错。”
铁树立马笑得眉眼弯弯。
*
晚间，戚昔回到了宅子。
收拾好了，戚昔只着一身单薄的亵衣盘腿坐在床上。面前摆着他满满当当的钱盒子。
将带回来的银钱放进去，清点一番，他总共的身家又多了小三百两。
酒占大头，五月新出第一批酒零散着卖给其余铺子卖了有五百来斤，挣了二百多两。还有蒋管事给的酒的定金一百两。刨去成本，也有一半。
加上铺子里的营收，包括外送，也有百两。
戚昔扣上盒子，眼前落下一道阴影。
戚昔仰头，手里的盒子被移开，唇上贴来的温软让他呼吸微滞。
看着眼前浓密的长睫，戚昔摸了一把他的湿发道：“擦头。”
“嗯。”
身子后仰，戚昔被燕戡按着亲了个气喘吁吁。
末了，燕戡托着他的后颈在他唇上轻啄。一下又一下，跟亲不够似的。
戚昔抬脚踩着他的胸口，将人推离。面皮绷着：“擦头，快些。”
燕戡盯着胸口的脚，大手覆上去捏捏。
戚昔耳垂一红，瞪他，立马收回藏在被子里。
燕戡擦着头发，非要贴着戚昔坐着。“我瞧着夫郎家底又厚了。”
“给你你又不要。”
“我便是夫郎养着的，处处也花不了什么钱。”
“修水渠的钱还有吗？”
燕戡手一僵。
戚昔手指点了点他胳膊上隆起的肌肉：“看吧，你不是花小钱，你是花大钱。”
燕戡往戚昔肩上一靠，哼哼唧唧道：“那也不是给我花的不是。”
戚昔被裹着凉意的头发刺激得一激灵，他捧着燕戡的下巴将他挪开自己肩膀。后靠在枕头上，拿了一本书慢慢看。
燕戡瘪瘪嘴，见他不理自己了，只能加快速度擦头。
夜深了，晚上也多了虫鸣。
戚昔看了一会儿书听到人靠近身边的动静，刚抬头，手上的书被抽了出去。
“睡了？”
燕戡手撑在戚昔两边，严肃道：“不，我打算卖身还债。”
“你哪来的……”债。
没说出口的话全被堵住。戚昔轻飘飘地掀开眼皮，眼波流转，带着钩子似的扯住了燕戡心神。
腰上软肉被掌住，戚昔呼吸一乱，就被投入了汹涌的洪流中。
半夜时，天上明月正亮。
燕戡的开门出去的拎水。
戚昔随意躺在枕上，汗湿的发丝沾在泛红的面上。他懒洋洋地抬腿搭在被子上，合上眼。
后面的事儿他全部无知无觉，直至清晨醒来的时候，身上已经换了一身干净的衣服。
“夫郎……”
“汪汪！”
大黑出去野完了，现在知道回来了。戚昔看着床边一狗一人，翻个身背对着。
“汪呜……”
“夫郎……该吃早饭了。”
戚昔最后被燕戡从被子里薅出来。吃完饭又靠着人睡了一觉，精神头才回来。
时候不早了，蒋管事要的番茄定也摘走了。戚昔无事可做，就打算陪着家里的小崽子。
哪知中午，阿兴就带着书院的消息回来了。
阿兴闷头灌了一杯水，又擦了擦额头上的汗。
燕戡抱着奶娃，边上蹲着不停跟燕小宝嗷呜呜互动的小黑，他道：“说说吧。”
戚昔：“让人歇口气。”
阿兴嘿嘿笑着，又啃了几口瓜。人舒服了，气儿也喘匀了才道：“东山书院跟杳寂书院的事儿还有一段牵扯。”
“杳寂书院郭桉的爹郭繁以前是东山书院的夫子。年轻时候上京赶考，与他一起的好友在京都意气用事打了人，坏了东山书院名声。”
“后头两人没考上进士，回来都在东山书院当了个教书先生。”
“但是这事儿过几个月也传到书院里，郭繁这好友事先稳住郭繁，早在这几个月打点了好了同行的人，并将这事儿污蔑到郭繁身上。”
“书院为了名声也没细查。郭繁被潦草处理，驱赶出东山书院。”
阿兴说到这儿，摇头晃脑叹道：“好友背叛，活儿也丢了，名声被毁，郭繁最后郁郁而亡。”
这事儿说出来轻飘飘的，但认真来算，也牵扯到了半条人命。
“原来这么早就结下了梁子。”戚昔道。
阿兴肩膀一抖，笑得讽刺：“郎君你还别说，郭桉不想再开书院多半是怕把这旧怨捅了出来。”
“如今他爹那好友已经是东山书院的山长了！”
燕戡捧着燕小宝两个小爪爪。“怪不得这定州府几年也出不了一个进士。”
戚昔压低长睫：“东山书院自诩为北边第一大书院？”
“是。”阿兴颇为唾弃，“东山书院里这样的人都能当上山长，那书院这名头也可以卸了。”
戚昔认可般地点点头。
“但是其他人不知道这事儿，尤其是咱们北边贫弱地方的学子，都乐意去那东山书院。”阿兴垮着个脸。
燕戡圈住奶娃娃，跟绳子似的将他束缚着站在自己腿上。他挤着奶娃娃嫩生生的脸，道：“这事儿牵扯到上一辈，说大不大，说小也不小。”
“就是让郭桉重开了书院，他没钱没人没背景，也再难开起来。”
戚昔：“你有办法？”
燕戡：“这有何难。”
“懦夫才会趴在地上看着仇人快活。让郭桉爬起来，什么时候杳寂书院可以跟东山书院公开叫板了，他爹这事儿也自然能顺势解决了。”
“单看他有没有这个胆子。”
燕戡说这事儿的时候看着戚昔。
戚昔心念一动，明白了燕戡的意思。
这是想让自己帮一把了。
他眼里划过一点笑意：“他没钱没人没背景，这可是你说的。他又如何能爬起来？”
“夫郎若愿意，为夫也愿意陪你走一趟。”
戚昔杵着下巴，抬头望天。“我以为你能行呢。”
燕戡一笑：“我也没钱没人没背景。”
“我跟夫郎去是因为他要是不开也不卖，我在夫郎身侧正适合动手不是。”
“明抢？”
“我堂堂大将军怎么会做那等事情。不过激励一二，帮他紧紧骨头。”
这事儿不难解决。
在燕戡面前，背景再大也没他大。况且两边离得远呢，那边或许根本没将杳寂书院放在眼里。
这书院能关门，说白了就是郭桉没底气。
“他爹在东山书院栽了；郭桉也就因为几个顶替名额的新夫子硬不起骨头。”
“若真的捅破还不一定他输呢。”
众人闻声看去，就见周子通打着呵欠进来。抬头看了一下天，快到饭点儿了。
阿兴挠挠脸：“府城那边，没准真是他输。”
“那边的知府连咱这边的县令都不如。断案看谁家银子给得多。”
周子通无所谓地耸耸肩：“管他那么多，报个仇而已，一包药的事儿。”
阿楮：“师父，不能乱说话。”
周子通嘿嘿一笑：“几时了，快些上菜，饿了。”
见阿楮来了，燕小宝乐乐呵呵地甩着双手。“啊啊……嗷。”
阿楮抱上奶娃，跟着自己师父上桌。
戚昔看了一眼乐颠颠的小人，笑道：“若今后一直待在这里，燕小宝也该上学吧。”
燕戡：“自然。”
“那便帮个忙吧。”戚昔道。
燕戡：“夫郎英明！”
阿兴：“郎君英明！”
斜沙城要说谁最富，非戚昔无疑。要说谁背景最厚，非戚昔无疑。
戚昔插手这件事，也代表燕戡意愿。
毕竟这读书是大事儿。反正燕戡都管了种地，管了修渠，多一个书院也不是什么难的。
必要时拉县官下水，好比修路。反正燕戡也不是第一次干了。