时至五月, 气温逐渐上来。
斜沙城路两旁去年种下的小树枝繁叶茂，田间地头更是瓜果飘香。
第一茬种下的蔬菜也已经长成了。
不过风一吹，本该澄澈碧蓝的天空顿时变得如尘土一般的黄。空气里清新地树叶香气也变成了泥土的腥味儿。
一大早, 各家紧闭门窗快速吃了饭。又蒙上头巾, 捂住口鼻出门干活儿。
戚昔步入院中, 瞧着头上这一方昏黄的天色已然习惯。
“爹嗷~”紧闭的屋里的, 奶娃娃巴巴地叫。
又听得燕戡将奶娃娃抱起，走到紧闭的门边。他隔着门对外面道：“要不夫郎就先别出去了。今天天色不好。”
“也不能让人一直等着, 你别出来, 我走了。”
言罢，戚昔离去。
门里, 燕戡瞧着探手向着门边的燕小宝, 大手握住他两个小爪子将他带回来。“别看了, 你小爹爹丢下咱父子俩了。”
“爹爹嗷……”
燕戡糊了一把他脑袋上的胎毛：“叫娘都没用。”
*
酒肆。
戚昔到店里的时候，正有人打了酒就走。
铺子里就一张桌子没有空着，桌边坐着曾家兄弟跟一个瘦高的中年男人。想必就是常河说的管事了。
“戚老板。”
见了戚昔, 曾家兄弟立马起身迎上去。
那管事笑看着戚昔, 满眼热忱：“早就听闻戚老板酿的酒乃斜沙城数一数二，没想到戚老板本人更是一表人才，放在整个大顺也是名头上的。”
名字还不知道呢, 一上来就把自己夸了一通。
戚昔淡笑，客气道：“您说笑了。”
他一身清竹雅韵, 就是笑着也给人不热络的感觉。曾家几兄弟只见过戚昔的面，此前要酒都是常河谈的。
这会儿见戚昔心里莫名一虚, 也不多嘴, 看着他俩交流。
“忘了介绍，鄙人姓蒋, 单字一个明。是负责海棠商行北地一应事务的管事。”
戚昔点头：“蒋管事，坐下谈吧。常河，上一壶茶来。”
蒋明能来还是主事那边给下的令。若不是路途遥远，商行主事恐怕都会跑这一趟。
他昨儿等了一晚，早已等不及了。
本来还想好生套一下近乎。像跟他们其余客人谈事儿的时候来上一桌好酒好菜，酒过三巡好谈事儿。
但现在见了戚昔，蒋明当即不打算这么做。
原因无他，戚昔不像个商人，像个世家少爷。不是个会在酒桌上与人推杯换盏之人。
他开门见山：“戚老板，不瞒你说，我这趟专程来就是为了买酒的。”
“听闻戚老板建了个酒坊？”
戚昔斟茶，推过去，给蒋明递了一个请的手势。
“是建了一个。不过蒋管事来晚了，这一批才订了出去。”
蒋明一愣，又立马反应过来，笑道：“那总会有第二批、第三批。实不相瞒，我们海棠商行想跟戚老板做个长期生意。”
戚昔看着他，示意他继续往下说。
恍惚间蒋明好像见到了自家商行的主子，他不觉冒犯，继续道：“我们想每月从戚老板这里订购一百坛五十斤的酒。”
戚昔：“酒坊如今也才开始，产量还跟不上。小本生意，给了你们一百坛，我斜沙城便供应不及。”
这要的量是商行几个大主事提前商量好的。
他们不只有京都的酒楼，整个大顺的加起来也有上百家，所以一百坛着实不多。
蒋明笑道：“我们诚心要，还是按戚老板铺子里的售价拿。”
一两酒五十文，一斤五百文。戚昔售卖出去的酒都是用能装五十斤酒水的罐子装的。一坛二两五钱。
一次性卖个一百坛，到手二百五十两。刨除人力以及其他成本，他也能拿一半的利润。
戚昔手指在膝上微点，垂眼思忖。
如今酒坊一月也才出一批酒，海棠商行这要的，直接将他一个月的产量给包圆了。
也不知道是不是打听过了。
“一百坛我暂时拿不出来。”戚昔看着蒋明道，“酒坊刚开，产量跟不上。”
“五十坛。”
“戚老板，五十坛……”蒋明错愕，又随即苦笑，“我们海棠商行酒楼遍地，只五十坛实在不够。且莫说一百坛，二百坛我们也是卖得的。不若戚老板多些人手……”
戚昔：“不行。”
相当于要为了供应这么个商行的酒再增加一条生产线。戚昔自认为酒坊的规模已经不小。如今这个产量他已经很满意了。
且现在还不到地基没夯实就往上建楼的时候。
扩大规模也得评估风险。
戚昔：“最多七十坛。”
“九十。”蒋明在北边混了这么久，就没见过这么不想赚钱的，他咬咬牙道，“我们可以再一坛提价一百文。”
算下来也就是一两酒提价二文。
戚昔摇头：“不是钱的事。”
戚昔估摸了下下个月的产量，做熟练了之后，下个月应当能多个三五百斤。
他道：“七十五。”
“戚老板……”蒋明都快哭了。
本来他还以为是个轻松的事儿，挣钱嘛，谁见到送上门的银子不要。
可见了戚昔他总算是知道了，人家不缺银子。
酒在他手上，他想给多少给多少。跟他以往所见的商人皆是不一样。那些人家哪个不是往钱眼里钻的。
“我这要九十坛已经是少得不能再少的了。”蒋明还不知道回去会被大主事怎么说呢。
而立之年，好生生一个大男人被戚昔几句话逼迫得脸红。
“八十、八十五坛。如何？还是一坛加一百文的拿。”
常河在一旁看得好笑。
还是他们郎君厉害。他可打听了，这蒋管事在整个北边的商人里不是一般的出名。
响当当的抠搜人，谈价的时候能把人谈得压住只剩一丢丢利润。亏得人要的东西多，量大，不然人家早不跟他家做了。
如今却被自家郎君拿捏，着实好笑。
戚昔平淡道：“不可以以后量上来了再加？”
蒋明给他扯出一个难看的笑。“这不是……客人要得多嘛。”
曾家兄弟：这不是名气都打出来了吗？要拿不到货，不说大主事，就是等了一个月的客人也能将他家酒楼给砸了。
戚昔轻叹一声：“好吧，八十。”
“戚老板……”蒋明真的要哭了。
戚昔：“不是我不给，你大可以去我酒坊看看。如今量产着实跟不上。”
而且酒坊规划出来的那块地，除了酿造白酒的区域，其他的地方也还在建。白酒他做，果酒他也要做。
时间问题而已。
就算他此刻急急忙忙加出一条生产线。但找位置，做工具都是要时间的。
等那时候工坊的人都做熟练了，又用不上了。
还不如按着原来的步调来。
蒋明没法子，他看着铺子里的那几个大酒坛子，恨不能直接扛起就走。
“……那就八十吧。”
谈好了数量，后续的价钱、交货时间都好说。半个上午的时间，戚昔尽量快速将事情说完。
客人来得多了，双方也自然止住了话头。戚昔起身，让常河上了一桌酒菜招待客人。
至于敲定的这一笔，常河在场，他现在又管着酒坊，这事儿自然他负责。
今天天儿不好，扬尘大。
戚昔进入后院，见小孩趴在桌子上学习。他走过去摸了摸小孩脑袋，道：“去屋里写，外面风沙大。”
“大哥哥！”小孩见着他一脸惊喜。
戚昔拿起他的功课，仔细检查一遍，脑袋轻点：“进步大了。”
“大哥哥我也会打算盘了。”小孩仰着头，双眼亮得像装了星星。
“我说常河怎么放心不来铺子，算账现在也是你了？”
“是！”小孩重重点头，期待着戚昔的夸奖。
“厉害。”
小孩一下子像浇了水的苗，精神焕发，生机勃勃。
戚昔将他往厨房带，将课业交换给小孩，让他在桌子上写。
跟厨房里忙着的燕二婶打了个招呼，戚昔问：“最近可忙？”
“还好。”燕二婶看着戚昔直接坐到灶前烧火，忙笑着道，“郎君可别坐那儿，衣服脏了。”
戚昔：“无碍。”
方俏儿择好了菜，对戚昔腼腆笑笑。仿佛之前在山寨里的那个胆大的姑娘不是他自己一样。
“老板中午可要留在这里吃饭？”
“嗯。”戚昔游刃有余地加柴烧火，眉眼沉静，看得掌勺的燕二婶眼里浮现些慈爱的笑。
知道燕戡的夫人是男子的人不多。燕二婶是知道的。
瞧着灶火面前笼了一层橘光的人，她想二夫人虽是男子，但也不差。
不骄不躁，还能自己做生意。与二少爷这么长时日和和美美，不说吵架，连一句重话也没见两人说过。
若是老夫人在这儿，她肯定会将两人的事儿好好说道说道。
这般想着，脸上更是和蔼。
“郎君中午想吃什么？”
戚昔：“铺子里该上些新菜了。”
燕二婶想了想，道：“今年春天那兔子也养大了，咱铺子放不下给铁树了。”
戚昔见铁树呲溜一下抬起头：“大哥哥要吃兔子吗？”
戚昔笑问：“能吃吗？”
“能！家里现在有三十几只兔子，爷爷都养在笼子里。”
戚昔：“那就做兔子吧。”
正好第一批菜也出来了，麻辣兔头，麻辣兔丁，冷吃兔……都适合放在店里当下酒菜。
“那我去家里抓！”铁树匆匆下了凳子，拔腿就跑。
戚昔忙道：“俏儿，拿上银钱。照着集市上的价买，不可白拿。”
“诶！”
中午，常河美滋滋地将铁树爷爷养了几个月的肥兔子宰了。
酒肆的人吃了一顿全兔宴。
掌勺的是燕二婶，戚昔从旁边指导。
亏得今天天气不好，铺子里也没什么人，不然这兔肉得匀一点出去。
常河、铁树以及过来喊戚昔的阿兴一起吃了个肚儿圆。
“没想到兔肉还能做得这般好吃。”
戚昔：“若是烤的也不错。”
见燕二婶眼神询问，戚昔道：“先用葱姜酒去腥，加料腌制。最后放在炭火上烤制。加辣椒面、花椒面、孜然等。烤到表皮酥脆，内里……”
戚昔说着说着忽然停下。
抬头一瞧，一桌的人眼睛亮灿灿地看着他。阿兴还哧溜一下，咽了咽口水。
常河捂着吃撑了的肚子有些迫不及待：“郎君，咱什么时候试试？”
戚昔：“你还是想想明日食材怎么来吧。”
“这个简单，咱们斜沙城里有养兔子的。我下午跑一趟就是。”
“那这烤兔子……”大伙儿眨巴眼，毫不掩饰自己的热切。
戚昔好笑：“等等吧。什么时候闲下来再说。”
*
吃饱喝足，留下明日要上新的菜色，戚昔跟着阿兴一起出门。
走到将军府的巷子，刚踩上门槛。大门从里面打开，呼呼啦啦出来一群人。
“哟！戚老板！”
“戚老板上这儿是？”一听这称呼就知道是店里的熟客。
戚昔笑笑：“跟你们一样。”
“戚老板也要支持咱斜沙城的建设！戚老板大义。”
戚昔今天走的时候就听到燕戡说要召集斜沙城的富户募资，不巧，就这么遇见了。
都是城里各家铺子的掌柜老板，大多都喝过戚昔家的酒。
戚昔侧身让过，等他们乐乐呵呵地走完。这才镇定自若地跨过门槛。
大门在身后关上，戚昔眼睛颤了下。
应该没露馅儿。
屋外，街道。
“我看戚老板跟将军府多有来往。”
“什么叫多有来往，人家就住在将军府的。”
“什么！”
“戚老板不会是将军的亲戚吧。”
“我听人说戚老板是将军家的表少爷，为了逃婚跟着商队过来投奔将军的。”
“哪里，明明是戚老板相中了将军，来当上门婿的。”
“呸呸！戚老板跟将军岂是这种人，我听着老周说的可信。”
唯一知道点情况的关掌柜笑眯眯地不说话。
甭管是什么关系，有酒喝就成。
*
“回来了。”燕戡将刚刚才抱到手的燕小宝放下，转而凑到戚昔身边。
给自家夫郎倒了一杯茶，又绕到戚昔身后给他捏捏肩。
“进来的时候可遇到那帮人了？”
“遇到了。他们为何现在才走？”
“拉着我说东说西，给修路出主意呢。都是投了银子的，我也不好拒绝。”
戚昔靠在燕戡身上，侧头看着摇篮里熟睡的娃娃。
“今日可闹人了？”
“没有。”燕戡手转移到戚昔的脖颈，眼含笑意，“我在，他不敢闹。”
戚昔闭上眼睛，闻言仰头看他。“他还小，你不能凶他。”
燕戡捧着戚昔下巴，弯腰吻了下他的唇角。“我何时凶过。只是给他讲道理而已。”
戚昔揪住他耳朵扯了扯。明摆着不信。
燕戡低低一笑，掌心贴住戚昔脖颈，吻得更深。
等戚昔回过神来，人已经瘫在燕戡怀里，坐在他腿上。
他懒洋洋地侧靠着燕戡身上，手有一搭没一搭地捏着他耳朵。
“齐家商行订了一个月八十坛酒。”
“酒坊能忙得过来吗？”
“差不多。修路的事儿准备得如何了？”
“快了。”
“这事儿还是你去做？”
“不是，我打算多拉些人下水。”既然坐了县令那个位置，就算这人是草包也得干点实事儿出来。
两人说着家常，有来有往。
摇篮里的小娃娃一脚丫子踹开身上的薄被翻个身，缩着小手小脚趴成了一颗土豆。
听到动静的两人看去，皆是一笑。
戚昔轻声：“像不像你？”
“如何又像我了？”
“傻。”
燕戡哭笑不得。他埋头藏在戚昔发间，脸贴着他皮肤细腻的脖颈，闷笑道：“是不是只要是不好的都像我。”
戚昔翘起唇角：“嗯。”
腻歪了一会儿，摇篮里的燕小宝也醒了。戚昔将小胖崽抱起来，嘘嘘完，又带着他去洗手。
晚饭上桌，戚昔身边放了个小凳子。
燕小宝坐在上面用勺子吃着自己的定制晚饭，大人们就在桌上边吃边聊。
“既是要修路，那只修斜沙城也用不完那些银两。多的拿出来给我买些药材。”周子通道。
“药材不花这笔银子。”
“那你那边要是剩的……”
“也不一定能剩。”正以为戚昔要说什么，众人都安静看着他。
戚昔：“修路费银子。”
周子通笑道：“再好的官道也是土混着石头糯米，就修一个斜沙城，能花多少。看来戚老板是能酿出好酒，但也不是什么都知道的。”
戚昔：“自然。”
他瞧了一眼矮凳上的自家小猪仔，一个人吭哧吭哧刨食，吃个饭省心得很。
他笑了笑，回头又见碗里多了些菜。
他看了燕戡一眼，没再参与桌上的话，慢慢填饱自己的肚子。
饭后，一家三口在宅子里走着消食。
“夫郎刚刚吃饭的时候想说什么？”
戚昔看他，眸色清澈：“我有想说什么吗？”
“有。”燕戡笃定。
戚昔：“是有。”
“我想到有一种修路的法子。但是细想一下，应当很难做出来。”
燕戡：“说来听听。”
戚昔看他：“你或许知道。水泥。”
燕戡眉梢一挑。“哦~”
“知道？”
“嗯。”当初那军师落在燕戡手里，燕戡几乎是将他所有的东西都审出来了。
一个从未经历过刑审的人，只最简单的法子他就受不住。知道的不知道的全说了。
“知道那我就不说了。”
燕戡牵起戚昔的手，摇了摇道：“他也说难做。只将石块粉碎斜沙城便是做不到的。若是能用工部的工坊……”
戚昔：“那你也用不上。”
燕戡笑着道：“是啊，我一个打仗的将军，如何能插手工部的事儿。”
两个大人牵着小娃娃的手，听他咿咿呀呀，奶声奶气的话。
燕小宝人小，才两人小腿高。站在地上像个白白胖胖的小笋子。
“爹爹窝。”
“怎么了？”
“锅锅、嗷出！”燕小宝指着林子下的一方小道。
“阿楮哥哥才走，哪有……”戚昔顿住，他顺着小娃娃眼睛看到了一个小孩。
小孩拿着扫帚认认真真地扫着地。
“温仲。”
小孩抬起头，吓得手上的扫帚都摔了。
“郎君！”他匆匆跪下。
燕小宝见不是阿楮，跟个小企鹅似的往燕戡腿上撞。小手高高举起。胖胖的五个手指头还弯了弯。
没心情走了，要抱。
燕戡拎着他坐在手臂上，陪在戚昔身边看着。
戚昔拧眉：“起来。”
小孩站起来，脑袋垂着。浑身冒着沮丧的气息。
“明日该上学吧，地不用你扫，早些回去休息。”
前几次出来都没遇见这小孩，但回忆一下，都晚间了下午却鲜少见着落叶。
戚昔以为他们是想报恩，悄悄做的这事儿。
哪知温仲却道：“郎君，我们没上学了。”
“为何不上？”
戚昔看向燕戡。
燕戡也摇头。
这温家姐弟一直住在隔壁，所以这一年基本上没怎么见过他们。
温仲紧张：“没、没夫子了。”
“怎么会没夫子……”戚昔用眼神询问燕戡。
燕戡无奈地用大脑袋顶了一下怀中的小娃娃：“我也不知。”
然后经过一番询问，两人知道了，原来早在今年开春的时候，杳寂书院所剩不多的夫子走了个干净。
戚昔让温仲先回去，和燕戡一起往回走。
他有些恍惚，被燕戡牵着的手动了动：“那如果是这样，斜沙城岂不是一家书院都没有了。”
燕戡：“嗯。书院请不起夫子，学生跟着夫子走，他们开私塾也可以。就是可惜了那书院。”
戚昔：“书院是城里富户合力修缮的？”
“嗯，还花了不少银子。”
戚昔沉默下来。他当初将人送进去便一直没有过问，说起来也是他的失职。
他下意识地将书院当成了与他那时的学校一样。只需要将学生送进去，慢慢读就行了。
他忘了斜沙城的情况，也没有考虑到书院会倒闭这件事。
“那温家姐弟，夫郎打算怎么办？”燕戡的声音随风飘入耳。
戚昔垂眸，捏着燕戡指腹的粗茧低声道：“说了送他们念书总不能言而无信。”
燕戡：“那给他们找个私塾？”
戚昔摇头：“我本意也不是让他们参加科举，只想着多识一点字，多念一点书，在这里也算有可以立身的本事。”
他看向燕戡，眼中浮起涟漪。
不仅仅是他们，若是有能力……他想的是更多像他们一样的小孩。
他浅笑：“我明日去书院看看吧。”
燕戡亲了一下戚昔的脸，与他掌心相扣：“那我跟夫郎一起。”