时候不早, 天色暗下来之后雪地路不好走，所以客人们坐得差不多也就结了账离去。
知道他们有事情要说，常河关了铺子门, 又带着铁树去了后院。
如此, 这一方铺子里, 只剩下他们四人。
雪又飘了起来, 风声呜咽，吹着窗纸扑簌作响。
孙文卿瞧着那微微飘动的帘子, 渐渐说出了自己的事儿。
他有读书天分, 十几岁才开始念书，两三年便是童生, 随后又得了秀才。哪怕是考取举人, 他也自认为能手到擒来。
当时年少轻狂, 心中自有一股傲气。
他知晓民为邦本，也见识生民疾苦，更是含着一腔为民请命, 为国效忠的抱负。
可谁曾想, 出了斜沙城之后，那理想中的一切全如镜中花，水中月, 虚无而已。
“朝廷无为，官官相护, 上行下效，何其荒唐！”
他在府城书院学业拔尖, 竟有人私下找来让他帮忙在乡试作弊。他不从, 却被抓住下了狱。狱中折磨三月，还是夫子奔走他才得以出来。
事后他暗中打听, 被夫子阻拦。
这才知道原来是知府所为。
呵！堂堂知府需要他一个偏远地方来的秀才帮自家子孙作弊！
滑天下之大稽！
他想告，但求助无门。恩师看不过他如困兽挣扎，便与他秉烛夜谈，一一道明了如今朝堂与地方局势。
所以他离开了府城，回到了斜沙城。
回来之后，他想着自己还年少。待政治清明，总能再考。愤怒至极又觉得或者一直当一个秀才，在斜沙城怎么也养得活自己。只是家中父亲会失望罢了。
但当回家告知父亲之时，他听到将军府开始管农事。从中他忽然抓住了一丝希望。
他是秀才，虽放在其他地方不起眼，但却是斜沙城难得的秀才。
他要是入将军府做事，父亲便少些失望。
又或许，他还能借将军府的势，将来为自己洗去那段狱中耻辱。
后来听说将军府里传出来越来越多利民的事儿，他坚定了接触将军府的决心。
直的不行，那他就绕圈子。
当看到书院重开，他就知道机会来了。郭桉之父郭繁的那段往事，他从自己夫子口中了解过。
照着郭桉的秉性，绝不会在决定散了书院的时候短短几月又重开。而重开，不是书院山长换了人就是背后一定有支撑。
所以他试着去了。
郭桉知道他与东山书院，与府城那边的恩怨是哦他自己说的，所以他也提出了自己担忧之事。
但郭桉却极为笃定地告知他，不用畏惧。
郭桉一直未出斜沙城，能让他面对府城东山书院说出如此之话的人，在斜沙城找不出第二个。
如此，留在书院当夫子便是他的机会。
他抓住了，也如愿见到了燕戡。顺带还多了一个之前混迹京都官场的魏朝。
说完，他不由得自嘲一笑。
“先前将军问如何不去考，这便是缘由了。”
他现在与东山书院那些有钱有权的纨绔，与知府对立，这样的自己，他们如何能让他顺顺利利地进去考试。
听他说完，在坐的几人面上都没什么变化。
因为不论是不怎么注意这些事儿的燕戡，还是身在其中的魏朝，都或多或少听说过类似的事情。
说来可笑，在大顺朝，这样的事儿屡见不鲜。
魏朝长在京都，耳濡目染，已经是官场上的老油条。他心中没什么波动，反而还有心力借此挑衅地看着燕戡。
“还以为你这大将军当得多称职，如此看来也一般。”
“我乃武官，这话该给你自己。”
既然人都求到自己面前了，没道理不管。燕戡道：“三年后你放心去考，定不敢有人拦着你。”
有燕戡这句话，孙文卿知道这事儿就妥了。
他倏尔起身，朝着燕戡行了个大礼。“谢将军！”
燕戡摆摆手：“回去吧，不早了。”
孙文卿点头。他看着定坐在桌边，年年护着斜沙城的人，不免道：“文卿虽力量微薄，但若将军以后有需要，文卿定赴汤蹈火，在所不辞！”
说完他便开门离去。
许久，沉默下来的魏朝忽然笑了一声。“燕将军一句话就收买了人心啊。”
燕戡抓住戚昔的手，睨他：“还不是你们朝官不作为，不然他一个书生如何需要求到我一个武官身上。”
魏朝一噎。
燕戡丝毫不顾及魏朝的心情，直白问：“你还不走？”
“来者是客，戚老板开店的如何能赶客。”
戚昔避开他的视线垂眸，看着勾着自己手指的玩儿的手掌。
真是，两个人斗嘴还要拉上他。
幼不幼稚。
“郎君，用饭了。”常河撩开帘子出来。
魏朝抖了抖衣摆站起来：“正好，我也饿了。”
燕戡身子一歪，熊抱住戚昔：“夫郎，赶走他。”
戚昔艰难偏了偏头，对常河道：“多加一副碗筷吧，有客人。”
“好。”
魏朝得意挑眉。
燕戡牙齿咬得咯吱咯吱响。
戚昔拍了拍肩膀上的大脑袋：“开门做生意的，不好与人交恶。你大方点，去洗手用饭吧。”
魏朝：“走吧，戚老板。”
燕戡拉着戚昔站起来，看着魏朝那副嘴脸，路过他时忽然曲肘撞了他一下。
“嗷！”魏朝痛呼。
“戚老板，你男人也太小肚鸡肠了！别跟他了，跟……”
燕戡忽然抽出鞋子上的匕首，阴恻恻道：“跟什么？”
戚昔扶额。
算了，由着他们自己玩儿吧。他抛下两人先一步进去。
“常河，咱先吃，不管他们。”
“是！”
吃饭人多，还有客人，所以他们洗完手是在前头铺子里吃的。
八人桌上坐了七人，魏朝单独一方。
桌上的菜做得丰盛，有板栗红烧肉，椒麻兔丁，锅包肉，酸辣白菜，清炒萝卜丝。
这些菜色在以清淡为主的京都鲜少能吃到，所以魏朝毫不客气，吃饭跟在自家一样。
不过人多虽看着热闹，但气氛却莫名凝滞。
铁树啃着卤鸡腿儿，看看魏朝又看看燕戡。他觉得有点像他跟朋友闹别扭的时候，都不说话。
原来大人也会这样吗？
常河摸了一把他的脑袋：“看什么，快吃。”
铁树摇了摇脑袋，继续啃鸡腿。
一顿饭吃得宾欢主不欢，魏朝心满意足捂着肚子告辞。见外面停着马车，他毫不犹豫当着阿兴的面儿爬上去。
“走吧，将军府。”
“魏公子……这……”
魏朝端起架子，温润笑道：“来者是客，你要替你将军赶我？”
阿兴扯了扯嘴角：“要不我先去请示一下将军？”
魏朝：“行，那就一起等。”
燕戡牵着戚昔出来，木着脸看着马车上死皮赖脸的人：“阿兴，将他扔下去。”
“燕问荆你敢！”
他虽这么说，但知道燕戡还真的敢。
魏朝紧抓住车厢，威胁道：“我没留处，来前我还问了你祖母，她说的可以住你那！不给我住我就回去告诉祖母！”
燕戡：“呵。”
戚昔也惊讶，都能跟燕戡祖母说得上话了，两人的关系比他想象的应当是更近。
不过让不让魏朝住进府中还要看燕戡的决定。
戚昔没吱声，阿兴也僵硬地站在马车下看着他主子不敢动。
往年两人你打我，我收拾你的，他们这些跟班都不参与。毕竟怕阎王爷打架，小鬼遭殃。
阿兴不敢上前动魏朝。
燕戡咬紧了后槽牙。“好啊，你要是敢来要是出了什么事儿可就不关我的事儿！”
“没事儿！出事儿了我给祖母写信就是。”
戚昔看着燕戡吃瘪，瞧着他气狠了的模样有些心疼地拉了拉他的手。
“回去了。”
燕戡委屈，脑袋往戚昔肩上一靠。“夫郎……”
魏朝翻了个白眼，又兴冲冲地叫阿兴驾车。让燕戡吃瘪他就高兴。
阿兴左右为难，还是戚昔道：“你先送他吧。我们走着回。”
“是。”
阿兴拉着马儿转身，快速往府上赶。
外面冷，站一会儿就冻人。戚昔拉着燕戡也往将军府走。
路上滑，戚昔走得小心。
燕戡郁闷完了，捞起戚昔背在背上。
戚昔也乐得不用自己走，老老实实趴在他背上。顺带拢了拢自己的大氅将他也盖着点儿。
想到燕戡之前说的耳朵痒，戚昔手掌轻轻盖在他耳朵上。
燕戡蹭了蹭，心里面的不舒服瞬间散去。
燕戡笑着：“夫郎……”
戚昔：“嗯。”
戚昔趴在燕戡肩上想着刚刚魏朝的话，他疑惑道：“你们两家的关系很好？”
“什么你们，是我们。”
燕戡叹道：“咱爹跟他爹交好，娘从前也跟魏婶婶来往颇多。”
“不过后来我爹娘去了，他娘也没了。两家就此断了一段时间。魏叔……后宅乱，又另娶，他后来也跟魏叔闹僵。”
“他不要我们去他家，也就只有他偶尔会过来看看祖母。”
原来还有这样的渊源，戚昔明了。
“你们一同长大，只是相处方式与寻常的朋友不一般罢了。”
“谁跟他是朋友。”燕戡颠了颠背上的人，笑道。
戚昔蹭了蹭燕戡暖融融的颈窝，轻轻捏着他耳垂也笑：“死鸭子嘴硬。”
“像你那样直接坑人家的，不是敌人就是朋友。若真是敌人，他刚刚连马车都爬不上去，更莫说扔了。”
而若是朋友，就一定是很要好，似亲人般随意的朋友。
“损友也是友。”
“不是，夫郎看错了。哪有朋友惦记着对方夫郎的。”燕戡沉着一张脸，想着这事儿就来气。
戚昔一顿，道：“我能看得出来他对我没意思。”
最多只是像看见路边好看的花儿，起了招惹一下的心思。但这也是在不知道自己是燕戡另一半的前提下。
至于后面几次，就纯粹是故意的。目的是招惹燕戡。
戚昔抿了抿唇，抱紧燕戡的脖子。他侧耳听见燕戡沉稳的心跳，道：“这事儿确实是他做得不对。”
燕戡：“自然。我就没有做错过。”
戚昔好笑：“我拿他对比你了？”
“不对比也肯定是他错。”
戚昔手掌盖在燕戡喉结上，感受到他说话时手掌那处传来的震动。他轻笑一声，枕在燕戡肩上看着他的脸。
他好像又发现了燕戡的另一面。
在朋友前的另一面。暴躁，嘴毒，傲娇又幼稚，势必要压对方一头。跟在他面前的黏人、体贴处处不一样，也与他在下属面前的沉稳不同。
这样的感觉很新奇，也让他生气了更多对燕戡的探索欲望。
“夫郎怎么不说话了？是不是困了？”
“有一点。”
“那我快些。”
“还是慢些好，容易摔。”
……
进府上后，燕戡直接进院子。至于将魏朝安排在哪儿他半点不过问。
那人自会找让自己舒服的地儿，自来熟一样。
回到府上当晚，燕戡写了一封信。正打算送往京都，想了想，又放了信出去。
“阿兴，把魏朝叫来。”
“是。”
阿兴刚走个几步，燕戡又沉着脸将他叫住：“他在哪儿，我自己去。”
阿兴：“在杏林院。”
今晚杏林院格外热闹，燕戡过去的时候满是奶娃娃“咯咯”的笑。
燕戡开门进去，就看见在榻上他家那大胖小子被魏朝那狗东西跟搓汤圆似的又挠又搓。
“燕小宝！你怎么还没回去睡觉。”
“哟！这谁啊。”魏朝将燕小宝抱起来，跟护他自己崽子似的，还一脸防备盯着燕戡。
“爹嗷！”
“爹爹，爹爹！”燕小宝眼睛闪着光。
燕戡：“你爹爹睡了。”
魏朝抓着燕小宝的手指着燕戡：“他是你爹！”
燕小宝伸出另一只手展开向着燕戡：“爹！”
燕戡拎起小崽子往手臂上一坐，目光绕了魏朝一圈。爹不爹的自己没长眼睛，这都看不出来。
他嫌弃人，但目光却没从他身上移开。
魏朝被他看得后背一凉，顿时警惕：“有事？”
“帮个忙。”
“不帮。”
“不帮也得帮。”
阿楮见他们好像气氛不对，赶忙跑到另一个屋去将自己的师父拉出来。
哪知周子通一踏进屋里，瞅见这两人聚在一起脚下忽然停住，反手拎着阿楮就跑了。
“师父！”
“乖徒儿，他俩的事儿咱们寻常老百姓不掺和。”
周子通的声音隐隐约约。
当事人毫不顾忌。两相对峙，少许，燕戡以肉眼难辨的速度反手摁住魏朝，直接拿了笔墨压着人写信。
魏朝脸按在桌子上，单手反剪，气急败坏：“燕戡，本少爷跟你势不两立！”
“好生叫你写你不写，非要动武。总不能让你白住在这儿，就当这事儿是交房费了。”
“写不写？”
“你答应的事儿关我什么事儿！本少爷死也不写！”
桌边扶着凳子的燕小宝仰头看着他俩：“爹啊！”
燕戡动作顿了顿，他看向燕小宝道：“小孩家家看什么，转过头去。”
“燕小宝是你亲儿子？”
燕戡目光幽幽：“写不写？”
魏朝扯了扯嘴角：“不……嗷！疼疼疼……”
“最后问一遍，写不写？”
魏朝很有骨气，坚持了五秒钟道：“写可以，燕小宝要给我当儿子！”
燕戡眯眼，气势陡然一沉：“你什么都要抢？”
“那你把戚昔给我当……”
“啊！！！！！！！”
痛呼惊扰雪夜，连睡熟的戚昔都被这凄惨的惊叫吵醒。有些渗人，戚昔下意识往燕戡怀里滚。
结果枕边人却不在。
戚昔纳闷，穿上衣服飞快出去。
此时的杏林院，周子通捂住阿楮的耳朵，语气凝重道：
“看吧，为师不骗你。他俩待在一起的时候最好不要凑过去，这会儿就是跟他们没关系的狗路过都要被骂上一句。”
戚昔到了杏林院的时候，燕戡正抱着自家崽子哄睡。
桌旁，魏朝抖着手不知道在写什么。
转过头，屋檐下走出来的师徒两人惊恐未褪。
“刚刚出什么事儿了？”
“夫郎。”燕戡听声儿便出来将戚昔拉到屋里，“你怎么起来了？”
“听到一句叫声。”
魏朝正一腔委屈没处说，戚昔一来他跟找到靠山似的立马道：“燕戡打我！手断了！”
燕戡警告地看了他一眼。
转头对戚昔笑道：“没有的事儿，你看他那胳膊腿儿我稀罕打吗，一拳头人就没了。”
戚昔目光扫过桌上的信纸，约莫猜到了。
两人多年的相处模式如此，戚昔也不好说什么。只抱过睡得迷糊还要向着他伸手的燕小宝，道：“我先带小宝回去了，你……你也悠着点。”
燕戡脸一垮。
魏朝得意地冲着他挑衅一笑。
戚昔走后不久，又是一声被堵住了的痛呼。
看了全程的周子通啧啧直叹：“还是那么暴力，那么讨打。”
燕戡年少时的性子便如此，能动手绝不动口。如今早已不是少年人，那般直接的性子也变了不少。
但偏偏魏朝嘴贱又喜欢招惹，挨打也是他自找的。
戚昔走后没多久，燕戡也拿着信走了。
而周子通那被阿楮收拾得极为暖和的卧房也被魏朝给占了。
不得不跟阿楮挤一个屋的周子通骂骂咧咧：“怎么刚刚没把他打死，这会儿仗着脸皮厚占了我的地儿！”
阿楮只觉得大人真的好复杂。
师父刚刚还怕呢，现在就敢骂上了。
*
魏朝就这么在府上住下了，宅子里热闹得很。当燕戡跟魏朝对上的时候这份热闹尤盛。
不过入了冬，燕戡往大营那边跑得勤。
戚昔也忙着几个铺子的事儿。
俗话说老虎不在家，猴子称霸王。两个主子不在，魏朝在府上过得堪比在自己家一般，招猫逗狗，滋润得不行。
连燕小宝都跟他亲热了起来，还被哄着叫他爹。
被燕戡遇到一次，挨了一顿打。至此之后也不知道怎么想的，让燕小宝叫爹的决心就这么起来了。
亲爹不行，那就干爹。
见到燕戡也不躲了，偏要燕戡点头答应自己给燕小宝当干爹。燕戡不同意就威胁说他去找戚昔。
没办法，然后燕小宝就多了一个倒贴的干爹。
忽略燕戡跟魏朝的“愁怨”，燕小宝能多一个人带他玩儿也不错。
打打闹闹几日，戚昔也休息得差不多了，便问了之前燕戡找的人。
第二日，那人就出现在了柒年酒楼。
“郎君。”
戚昔诧异：“老莫？”
老莫冲着戚昔笑笑：“是我，主子叫我过来跟着你学手艺。”
戚昔看向身旁的燕戡。
不上山了？
燕戡看懂戚昔眼神，点头：“另有他人去。”
物以稀为贵，山上那些新玩意儿都拿出去了。做多了容易暴露，一年一批就行。冬日更是不用人。
而且最重要的是上山那些人抗议，明年不想要老莫给他们做饭了。
他本来想找其他人的，是老莫自己找上来的。
说在山上的时候见识了戚昔的手艺，想学，但又不好开这个口。
信任的下属都求到自己这里来了，加上戚昔又需要，
燕戡顺势而为，就让他来了。
这样也好，做吃食生意的，配方重要。是自己人也不会泄露出去。
人既然来了，戚昔先让他在铺子里跟着周田先熟悉熟悉铺子。
下午后，戚昔烧了烤架，带着人从选材切肉开始，一步步教人。
这会儿新鲜菜少，也就能烤个萝卜或者韭菜叶子。肉倒是不少，鸡肉、羊肉皆可。
戚昔抱着要教人许久的心思，老莫也学得极为认真。
日子就这么一天天过下去。
而燕戡放心地将戚昔留在斜沙城，便往大营去了。
*
这一个冬季过得最安稳的冬季，没有打仗，也没有雪灾，没有缺粮。
只是暮冬的时候知府被抄家了。家里收罗出万两黄金，传遍了整个斜沙城。
大家伙吃肉喝酒的时候都在说着这事儿。
盘山村，孙家。
当知道孙有余听到这事儿当饭桌上闲聊时提了提，才发现自己儿子眼中发红。
孙有余有心问，但孙文卿却说没事儿。
自己的儿子自己哪里不知道，孙有余当即悬着心去打听。最后问到郭桉那里，逼得他说，才知道自己儿子遭遇什么。
好好一个秀才，清清白白的读书人却因为不替考的事儿被抓到牢里。遭毒打，吃馊饭，夜里与老鼠虫子作伴，还被逼着磕头，舔……
舔鞋！
孙有余气急，胸口一闷，直接晕了过去。
孙家兵荒马乱，好在孙文卿教书有月银拿得出治病钱。堪堪过了这一劫。
经此一遭，孙有余再不敢压着自己儿子做他不想做之事，他说什么便是什么。
而孙文卿也决定好继续在书院教书，温习功课下一次再上场。
他得考，不然秀才而已，实在渺小。
为民也好，为报恩也好，还是为自己也好，都得考。