备好了外出用得到的东西, 一家三口骑上马，出了门。
前些时候的暴雨冲毁了不少房子，粮食也减产。不过对比起戚昔刚来的时候, 斜沙城的粮食倒也少不了多少。
勉强够吃, 但保证不了吃饱。
街道上的积水、脏污早已经被清理干净了。
马走在上面, 马蹄敲击着石板铺成的路哒哒作响。路过街道, 行人往来，现在处处忙着重建。
如今大家看到戚昔都认得, 对于戚昔身常常跟着的燕戡也早已经见怪不怪。
一路戚昔听他们打着招呼, 往北城门出去。
三人两匹马，燕小宝坐在他爹怀里。马儿慢悠悠地溜着。
戚昔自个儿骑马, 走得虽慢, 但不至于颠簸得腿上不好受。
阳光金黄, 铺了一地。
一路往北，到了大营那地方也只见到留下桩子的粮食。土块规整，不见残留的庄稼。
“大营这边今年粮食收成如何？”
“减产了。”
“差不多少了一半。”燕戡瞧着怀中盯着自己的一双大眼睛, 伸手捏捏燕小宝脸蛋儿。
“看什么？”
“爹不哭。”小娃娃天真地看着心情莫名沮丧下来的老父亲。小肉手堪堪抓住燕戡一根手指。
燕戡吧唧一下亲在小孩脸蛋儿, 满心欢喜：“爹不哭。”
戚昔目光远望，纯白的棉花已经渐渐开了，有人在里面挎着个布袋子双手采摘。
燕戡宽慰：“夫郎也不用担心, 朝廷那边播了粮食，将士们够吃。”
说着话的空闲, 马儿到了燕戡营帐。
该放的东西放下，该带上的背篓篮子什么的带好。
一家三口喝了一点热茶, 就兴冲冲出了最北边的城墙。
草原连成一片, 一望无垠，远方清透的蓝天中飘着洁白的云朵。
远空之下, 碧绿的草原与天连成一线。恍然之间，也不知是那羊群跑到了天上，还是云团坠入了深草。
现在不用担心敌人靠近，原本被关在城墙内的牛羊马儿也尽数被赶出来，放到城墙外边。
风声低吟，牛羊俯首吃草。
草地黄色、白色的小花藏在草丛，风吹得草地矮身，露出深草之下的花团锦簇。
到了地方，燕戡抱着娃放下地。
燕小宝曲着腿，扒拉着燕戡的臂膀不动。
燕戡：“怕？”
燕小宝甩甩脑瓜子，手紧揪着燕戡衣袖：“要爹爹抱！”
燕戡将小娃子往草地上一放，弹了一下他脑门：“你爹我抱了那么久，够了。”
说着他走到戚昔马儿跟前，伸手将已经快下马的人拦腰一托，抱着人放下来。
草原上的风大，戚昔将小家伙的披风拿出来给他裹上。
小帽子一戴，燕小宝看不见竭力仰着头。一栽一栽地往前踱步，像个半大的小鸭子，看着好玩儿得不行。
草地里，成片成片的韭菜花随着风吹散了那独特的香气。
戚昔唇角带笑，弯腰随手薅了一把，凑在鼻尖闻一闻。
是这个没错了。
燕戡搭起帐篷，拉着戚昔的手进去。
“累了，先歇会儿。”
戚昔曲腿：“不是歇过了。”
燕戡手臂一伸，笑着将他抱住：“当是陪我。”
“爹爹！玩儿？”燕小宝跑来，像个小萝卜直直撞入帐篷，双手攀住戚昔的腿。
燕戡将小萝卜从戚昔腿上拔开，拥住。
“你爹爹累了，你还让他玩儿。”
燕小宝嘴巴一瘪：“错了。”
戚昔摇头失笑。
父子俩一个样，认错认得极快。
燕戡看他还有精力，随手拿了个篮子。他指着正好在帐篷门口的蘑菇：“瞧见地上那白白的东西了吗？”
“咕咕。”
“对，菇菇。”燕戡将篮子给小娃娃仔细挎好，“多摘些我们到时候带回去，你爹爹要。”
燕小宝看着他坐着依旧很高的爹。腮帮子微鼓，振奋十足：“摘咕咕！”
戚昔提醒：“不能往嘴里送。”
“嗷！”小娃娃拿了篮子就跑。
戚昔盘坐在放了垫子的帐篷里，双手搁在膝盖看着燕戡：“我陪你，你得帮我摘韭菜花。”
燕戡低笑：“你要这东西，直接上铺子里坐着，告知人一声要收。准有人给你送来，还用得着夫郎费心神。”
戚昔手指抵住他的嘴角，往下一拉。“你当咱家有钱，可以随意霍霍？”
燕戡脸色一变，拉着戚昔的手：“哪里。”
他委屈：“我就是想让你多陪陪我。”
戚昔蹭蹭贴来肩上的大脑袋：“别撒娇，你儿子将你这些手段尽数学了去。”
燕戡笑搂住戚昔：“不是撒娇，是欢喜。”
“欢喜夫郎，才自然亲昵。”
戚昔眼里带着淡淡的笑，安静靠着他。
嗅着风中的青草香气，透过门口看着自家好似个肉肉胖胖的小蘑菇的崽子。
他勾了勾男人的手指：“仗打完了，是不是要回去了？”
他身子微偏，看着戚昔：“夫郎是不是不想走？”
戚昔摇头：“只是没有准备好在那个地方待一辈子。”
“夫郎若是不想，留下也无妨。”
“哈哈哈……这是谁家小崽子，傻兮兮的。”张扬的笑声打破了两人间的静谧气氛。
戚昔二人定睛一瞧，燕小宝被魏朝给扛起来了。篮子里的大蘑菇洒了一地，惹得小家伙哎呀叫唤。
偏生那人还得意地转头。
对上戚昔两人，他拖长了嗓音：“哟！躲在这儿呢！”
戚昔：“这还需要躲？”
燕戡：“你来做什么？”
魏朝将他俩儿子端好，悠悠哉哉：“我来看看我大顺的大好河山，不行？”
“郎君！”阿楮从帐篷边探头，笑得亮眼弯弯。
“阿楮也来了。”
“嗯嗯，师父带我来的。阿兴哥哥也来了。”
阿楮性子软，招人疼。
戚昔见他的头发被风吹得往脸上跑，他伸手将小孩带进帐篷，圈在自己跟前。
“想不想去京都？”戚昔问他。
阿楮眼神迷茫，想不通干脆对戚昔乖巧一笑：“师父去哪儿，我就去哪儿。”
“你师父我能去哪儿，不过就是一辈子待在这地方了。”
周子通叼了根儿草咂摸着，又细看那草叶模样。
一脸考究样子，像在辨别草药。
魏朝扛着小孩过来，道：“你们想回京都？”
“也不是很想。”
“那就别想了。咱小皇帝已经打算在斜沙城设都护府，管理这边事宜。”
“不巧，我留在这边帮忙。帮的就是你燕戡的忙。这都护府的筹建，小皇帝是交到你手里的。”
燕戡一顿：“你什么时候知道的？”
“你这边打了胜仗，朝廷那边就给我传消息了。”
燕戡看向戚昔，他笑。
这个老奸巨猾的。
怕是他还没打呢，就想好了这地收回来要怎么办。
“那夫郎怕是要继续跟着我在这里了。”
“无妨。”戚昔拍拍燕戡大腿，“休息好了，该帮我的忙了。”
草原广阔，虽物产不比山林富饶，但也有许许多多的好东西是以前不曾有过的。
优质的牧草是牛羊战马培育必不可少，再有草场上的药材、食材，皆是有用。
一下午的时间，带过来的五六个麻袋全部装满。
草原的西边晚霞彩绸铺开，夕阳通红，收了锋芒露出完整的轮廓。
收拾了东西，几人回到大营。
因着要守卫刚刚打下来的土地，所以大营这边留守的人不多，大都去了现在的边境线上。
戚昔的蘑菇不禁放，到了大营里，他当即去了火头营。
拿上几个炉子点上，将蘑菇摊开了晒在簸箕上。
有人帮忙，事儿也做得快。
翻动个一两次，烘干一到两夜，就可以收起来装进麻袋。
这边将将干完活儿，晚上的饭菜也好了。
一大伙人又溜达着去用饭。
*
草原上的天幕总是辽阔的。
晴好时候，没有东西遮挡，若躺在草地上看星星。星星仿若一张被子，从头铺满脚。
饭后，燕小宝被几个好玩儿的带去玩儿了。戚昔跟燕戡溜达到东边的马场，也正好看看马儿饲养的情况。
天黑，外出放牧的牲畜都回来了，都关在马场中方便管理。
张潮正收拾了马场，面红色润，大步走来。
两边遇上，张潮抱拳，中气十足道：“将军！”
他余光小心瞥了一下燕戡后头，没瞧见那一匹矫健的大黑马，心中一阵失望。
戚昔停步。
燕戡问：“有事？”
“想跟将军说说今年战马的情况，还有之前的草原羊的育种。”
戚昔跟燕戡对视一眼，也不溜达了，直接找了个帐篷坐下。
张潮变化挺大，一个斯斯文文的读书人在草原呆久了，身上也不似在书房里养出来的白皙。
斯文气也剩得不多，瞧着粗糙了不少。
不过他精气神极好，面上挂着笑。
“如今马场饲养的战马已经有四千匹，能够覆盖骑兵营的马匹需求。今年又多了百来头新生的瓮骨马。”
“不过瓮骨马加起来实在太少。”
“我听说草原上有野马群，都是矫健的瓮骨马。想再抓些圈养。”
他笑得不怎么好意思，抓住自己袖子扭捏：“就是我一个人吧，不好抓。”
燕戡：“让焦西河帮你就是。”
“诶！”
得了准许，他又说起之前的羊。
“去岁的时候，我牵着羊去斜沙城配了一圈，今年能生下的小羊羔也长势不错。”
“不过大家伙依旧是习惯了养山羊，虽说现在草原羊的数量多了，但过来要这种羊的人也不见得多。”
戚昔琢磨了下，问：“用草原羊配种过后的山羊可出了问题？”
“是有一个。”
“咱斜沙城的山羊一次能生俩的多。杂交了之后生的崽少了也大了，只能生一个，难产的多。”
燕戡：“既然如此，那就是不行。”
张潮：“那这羊……”
他好不容易从十几头养到百头，总不能让心血就这么废了。
燕戡：“杂交不了，那就直接养。”
张潮：“数量不够，变通的人家也不多。大伙儿都觉得养习惯了山羊，不容易出问题。”
“后者倒没什么问题。我要的羊肉多，若是从食肆下手，推广这羊倒好办一点。”
张潮眼睛微亮，连连点头。
“是个好主意！”
养羊不就为了卖出去，且卖个好价钱嘛！
燕戡：“我记得我们打仗的时候不是清理了挺多？”
“那会儿哪里顾得上，肉不够，为了将士们能有力气，都吃得差不多了。”
“引州和乾州呢？”
张潮念头一闪，忽然坐直。
“对啊！”
燕戡：“让人传信去问问，他们两边说不定留着的。”
引州跟乾州？
戚昔念头一动，轻声道：“要不我们自己去一趟？”
燕戡看着戚昔。
戚昔解释：“正好邱管家那边要的羊肉多，我们斜沙城不只是供应他那边，自己城里也要羊。养羊户剩下的可以卖的活羊也不多了。”
他敲敲燕戡膝头：“他们两边都是北地的州府，应当也养吧？”
“这是自然。”
戚昔：“去不去？”
燕戡看着戚昔微微睁大的眼睛，笑道：“好。”
没张潮什么事儿了，要的东西燕戡都允诺了，他笑呵呵地离开了营帐。
*
突然来的行程，并没有打乱戚昔的草原采摘事业。
大营里兵的人多，现在没有战事，完成了每日的训练，他们有大把的时间。
大家伙儿闲暇时候也无事可做。
见他们将军家的小崽子天天撅着个屁股往草地里栽，他们三五成群就去逗崽子。
然后就被小崽子举着小胖手安排了摘蘑菇、摘菜的活儿。
不过他们也乐得帮忙。
放往年，哪有这般轻松。
短短几日，就近的蘑菇、韭菜花被一扫而空。周子通还顺带指挥人帮忙采摘药材。
最后城门跟前那大片的草场就留了些能播种的，剩下的都给薅了。
戚昔这边让人送回铺子里去，还教了火头营的厨子几个能用蘑菇、韭菜花的新菜式。
收集的菜被送了回去，玩够了，一家子打算往乾州去。
本来想着慢悠悠的边走边玩儿，结果朝廷那边过来筹建都护府的人就来了。
燕戡立马打包了行李将摊子留给了魏朝，匆匆带着夫郎儿子离开。
魏朝落在后头跳脚直骂。
也改变不了燕戡打完了仗，想当甩手掌柜的决心。
夏末秋初，草原有些地方青草深得能藏人。也有的地方已经变黄。
往乾州方向走，一天时间就到了燕家军另一个扎营的地方。
这里就是度方的地盘。
同样的营帐铺开，远远望去像一片硕大的蘑菇群。
连片的草场上，矫健的战马奔腾。还听得到马儿嘶鸣。
马圈里，度方牵着自个儿的马固定上，弯了腰正在给它修蹄子。
燕小宝一见到度方，噌的一下缩回身子，藏在燕戡后头。
“是度叔。”他做贼似的小声道。
戚昔摸摸小娃娃的圆脑袋。
“你度叔叔可喜欢你了，怕什么？”
燕小宝小嘴巴一撅：“不怕。”
燕戡拎着娃抱起：“度方。”
“将军。”度方只招呼了一声，专注修整自己的爱马。
燕小宝觉得新奇，抱着他爹的脖子探过头开细看。哪知下一瞬，度方擦了手就将他接了过去。
“小宝。”度方扯不出笑，只双眼幽幽闪烁。很吓小孩。
“度叔叔……爹爹爹爹爹！”燕小宝炸毛，薅着他老爹的头发往上爬。
度方一把抱过来。
给燕小宝揉得头发炸开，小脸红扑扑的。倒有点像草原上的娃子了。
好一会儿，戚昔看他生无可恋地靠着度方肩上，轻笑一声，捋了捋他炸开的毛毛。
“这就累了？”
小孩老声老气：“哎！累！”
度方抱紧娃娃，问：“将军怎么过来了？”
燕戡：“我们去乾州看看，你去不去？”
度方半点不带犹豫：“去。”
说着就牵了他的马过来，将燕小宝放在马上。
小娃娃还不会走路的时候就在马背上爬，所以一个人坐上去也只是兴奋，并不害怕。
燕戡：“不是现在。”
“修整一晚，明日再走。”
“行。”度方又将小孩抱下来，眼睛看着他。
燕小宝一直仰身往后面躲，度方掌心贴着他后背直接将他搂回来。
撸一把脑袋上的毛，亲亲热热地抱走。
也不管后头他两个爹。
燕小宝在的时候就是他俩关系最好。
度方的军队驻扎的地方与大营那边没多大区别。一样的帐子，一样的布局。
不过这边有骑兵营，训练有素的战马比较多。
马儿更自由，草料充足，一头头喂养得油光水滑，身姿矫健。
这边在斜沙城的东侧，地势稍稍平坦。离大营跟乾州那边路程差不多。
跟前也有城墙，不过早已经衰败。只剩不高不低的一片废墟立在那里。
草场上有纵横的清水河，水中碧波荡漾。飘动着游鱼，也伫立着长脖子的白鸟。
水草丰茂，正适合饲养战马。
*
九月的天，风已经凉了。稍稍冷一点的话，一夜之间草地便会成片成片的枯黄。
大风再吹过几次，怕是就要落雪了。
晚间，燕小宝被度方带走了去。度方给他们安排的营帐里，就只有戚昔跟燕戡两人。
“夫郎，该歇息了。”
后背贴来滚热的身子，戚昔回头扫了一眼，就见着燕戡大大咧咧敞开的亵衣。
胸肌厚实，衣领一直开到腰腹处，细细的衣带子松松垮垮地挂着。腹部的肌肉垒块，搓衣板儿似的。
戚昔掀开眼皮，斜着睨了人一眼。
见那发尾滴着水，戚昔道：“头发擦干。”
燕戡立马没了笑。
“年华易逝，容颜……唔。”
戚昔翻身趴在他胸口，一手抢过他手上的帕子，抱着似的，从前往后拢过他的湿发轻轻擦拭。
“哪里来的伤春悲秋，也不见你以前这样多情？”
燕戡闷笑一声，双手搂住那把细腰。
“我哪里是伤什么春，悲什么秋。我伤悲的是我都这样了，夫郎却无动于衷。”
戚昔给他擦发的手一顿。
忽然就笑了。
细眉微弯，红润的唇看着软弹诱人。
“我恨你是块石头。”
“嗯？”燕戡亲了亲戚昔嘴角，“夫郎这句话贴切。”
戚昔撩了眉，脖子挺着累，干脆脑袋靠过去抵着燕戡肩上，擦拭着那发丝。
腰间微刺，戚昔一缩。
“痒得很。”
燕戡绷着个脸一本正经：“我给夫郎挠挠。”
挠着挠着，那擦发的手改为揪着发，怕痒的笑声变成了轻轻的低语。
*
次日，戚昔起床。
营帐条件简陋，硬木板做的床硌人得很。睡了一觉起来腿酸脚软，撑着才能走上几步。
用了饭，一行人又打算走了。
也不知道燕戡从哪里弄来的马车，撩开帘子，里面还放着厚实的软垫。手一摸，是棉花做的。
戚昔放心往上头一靠，独自一人窝在马车里抱着被子打盹儿。
睡了一觉起来，草原又变了一个景色。
草原绿了些，多了坡地树林，还有一座巍峨的城墙。瞧着比斜沙城的那个更要高大坚实。
“到了？”
戚昔声音微哑。
“嗯。”燕戡走到马车边，扶着戚昔下来。
“这么快。”
“夫郎睡了大半日，现在已经是下午了。”
戚昔一听，撑在燕戡胳膊上的手一转，改为捏着那精瘦的腰上软肉，微微一转。
燕戡“嘶”了一声。
“夫郎手下留情。”
戚昔：“不知节制。”
燕戡笑：“夫郎教训得是。”
度方率先走入城门，燕小宝趴在他肩上，好奇地打量四周。
向长风听说燕戡来了，立马挎着武器乐呵呵地跑来。
“燕将军，您大驾光临，有失……”
向长风看着度方的脸一顿。
“度方。”小将军冷冷道。
向长风自觉看人太过直白，干笑。
摸摸鼻子自我介绍：“向长风。”
这就打完了招呼，度方像到了自己地盘一样，立马带着燕小宝四处走动。
“将军！”向长风快步走到燕戡身边，看了一眼度方，压低声音道，“我看着度小将军面熟得很。”
燕戡侧目：“你不是早猜到了。”
“还真是！”
“那可不是……”度家当初被抄家，度方按理说该是其中一个，现在怎么还敢光明正大地在外行走。
“京都那边的事儿你不知道？”
“又没翻案。”知道摄政王，也就是皇长子是度家的亲外甥又如何。
燕戡摇头：“快了。”
当初下令抄了度家的人是老皇帝，本就是诬告，师至枷握了权，自然要为自己外祖家翻案。
可惜，度家也就剩下度方这么个独苗苗了。
向长风崇敬地看向燕戡，打心底感慨道：“老燕将军胆子真大。”