时间涤虫，一种以人类的未来为食物的虫。

在时间领域，人类的未来就像是倒在生命命盘里的沙粒，每一颗沙都代表一种可能，被人类选择的沙粒逐一连接，勾勒出一条条曼妙的未来曲线，这即是【真实未来】。而那些不被选择的沙粒，没有被拾起的可能，则称之为【虚假未来】。

本来人类诞生于宇宙以来，时间涤虫和人类互不打扰。它们是对人类最温和的虫族，只是吃掉不被人类的选择的【虚假未来】，对人类不造成任何影响。

然而，随着人类文明的发展，人类的维度不断升高，突破了生物桎梏，和曾经的造物主之一虫族平起平坐——相比起来，虫族文明自诞生便陷入了停滞。看到飞速发展，并且隐隐又有突破的人类文明，虫族当然不甘心。

作为数量最为庞大，寿命最长的虫族，时间涤虫开始想要窃去人类的【真实未来】，将其取而代之。它们愈发渴望过去数亿年它们无法吞噬的人类的命理之线。

近千年的发展后，它们终于找到了吞噬这条命理之线的方法——寄生。

“所以季风露提到的前世的记忆，是时间涤虫给他看的【虚假未来】？”柏莱问。

我点头，确实是这样没错。

“那人的【真实未来】是固定的？从一开始就被确认了的？”从不是宿命论者的柏莱搓了搓下巴。

“当然不是，【真实未来】来自于被你选择的无数个可能。直到濒临死亡，谁也不会知道你的【真实未来】在时间轴上描绘的生命图案。”我向柏莱科普。但更多的有关抽象世界的信息，我让他自己去探索。除了亲身经历，这些抽象的知识是很难言传身教的。

“时间涤虫一般都会挑精神力高度敏感的人下手，通常那种人的情绪波动更大，避错能力更低。”我将话题重新转到时间涤虫上。

“那季风露表现出来的入梦能力呢？”柏莱搓了搓下巴，问到他最关心的问题，“还有他在外貌上的改变？这些和时间涤虫有关吗？”

“外貌上的改变是和虫有关。”我点头。

时间涤虫出生在抽象世界，生来就有大部分人类终其一生都无法达到的精神力。当时间涤虫寄生的程度加深，它能够对宿主在具象世界产生影响，诸如外貌改变、体质提升、速度提升等等……因此，时间涤虫究竟是益虫还是害虫一直都有争论。

不过这些改变并非永久，本质上它是一种精神干扰，也可以理解为假象。将时间涤虫剥离后，它所带来的改变就会消失。

“入梦可以算作是季风露自己的能力。时间涤虫有帮他加强。相当于季风露本身掌握的入梦程度是50%，顶多进入别人的梦境里旁观，还多半会被驱逐。而时间涤虫直接给它提升到了600%，让他可以自由地给别人编织梦境。拔苗助长了。”我说，“嘛，所以他的精神状态才这么不稳定，”

我如实告诉柏莱，“他很有天赋。基因等级低，但精神能力很高，没有任何训练的情况下，都已经能做到精神外化了。跟你能精神外化成实体武器一样，他的精神外化应该就是潜入他人的精神世界。他愿意的话，能进入信息窃取这方面的特殊部队。”

柏莱耸耸肩，不意外这个答案。

我把捕捉器拿在手里玩。这可是难得的活体教材，自人类和虫族之间建立起时空壁垒，见到真正的虫都成了一种奢望。

“时间涤虫会事先吃完寄生者所有的【虚假未来】，通过【虚假未来】得到的信息去伪装成对方去世的母亲啊、信仰的神明啊之类的。”

“时间涤虫差不多和太阳同寿，它们有的是耐心去博取人类的信任。等寄生者彻底地信任它们了，精神核心也就为它们敞开了。它们寄附于核心上，便可以吞噬这个人类的【真实未来】了。吞噬完一个人类的【真实未来】，时间涤虫就可以将这个人类取而代之。”

“所以，它做这一切都是为了博得信任？”柏莱问。

我点头说对，“并且是要博得彻底的信任”。

总的来说就是，一条时间涤虫盯上了精神能力高度敏感的季风露，它捏造「系统」的身份，利用季风露自身所具备的入梦的能力，企图骗吞噬季风露的【真实未来】，将他取而代之。

“要是被它得手了就麻烦大了。”我摇摇手中的捕捉器说。

“真是恐怖。”柏莱评价道。他接过捕捉器，屈指弹了弹壁皿，容器里盘成一个蚊香的时间涤虫瑟瑟发抖，“这么恐怖的能力，果然只有灭绝了才会让人感到安心。”

听到‘灭绝’两字，被我捉到的这条虫大概还比较年轻，都吓得炸毛了，细小的触手一下蓬松了起来，变成了条毛毛虫。我把收容器抢回来，丢进储物空间。以免柏莱来兴趣了，研究该怎么宰了这条时间涤虫。

“发动上一次种族战争的人也是这么想的，”我给了他的腹部一脚，“宇宙这么大，对人类有威胁力的智慧生物数不胜数，要不你都去灭绝了吧？啊？你可真能啊！”

“玩笑话而已，”柏莱象征性地在我面前服软，他吃痛地捂着肚子，朝我抱怨道，“很痛诶，冬！”

“少来！踢没踢到你，我还不知道？”我戳穿他。

柏莱也不尴尬，神情自若地松开捂肚皮的手，又问我，“这么恐怖的吞噬方式，为什么我们的教科书上没写过？”

“你们教科书上选择的虫族内容是什么？”

“有攻击性的虫的介绍，它们的弱点，它们的袭人事件之类的。”柏莱答道。

“那难怪了，”我耸耸肩，“时间涤虫都不太聪明。百年以来，只有一条时间涤虫成功了。它们根本称不上是具有杀伤力的虫。”

柏莱肉眼可见地震惊了，他看上去对此充满了不可思议。

“这也太蠢了吧？”他说，“有这么作弊的能力，还只有一条虫成功了？”

“对啊，”我没好气地戳了戳他的额头，“拜托，这很难理解吗？你也是人类诶，小莱。彻底的信任——这对人类来说根本不可能。”

也对，柏莱想，要求一个人类的彻底的信任，比杀了这个人类要难太多了。

“那——唯一成功的那条时间涤虫是什么情况？”柏莱接着问。

为了给姚乐菜与季风露留够充足的相处空间，柏莱和姜冻冬特地远离了别墅，在庄园的后花园散步。

他们正爬上一条斜斜的草坡，坡的两边种满了苹果树。似乎只是为了充当景观，红彤彤的果实落到地上了也没人去采摘。

姜冻冬笑了笑，他一边低着头看路，一边和柏莱讲述那唯一一条成功寄生人类的时间涤虫，“那条时间涤虫不太聪明，寄生了一个误判为脑死亡的植物人。”

他说，“将近三年的时间里，没有人能听见植物人的声音，也没有人想去倾听植物人的声音。被判定为基因等级大幅降低后，医护人员连他的精神核心甚至都不愿去查看。在第两千六百五十五次向外界呼救失败时，植物人心灰意冷，丧失了自救的想法。那是他第一次无比清晰地感觉到自己被整个世界抛弃了。”

柏莱注视着缓缓捡着苹果的姜冻冬。他微微张开双唇，想说什么，又闭上了嘴。

姜冻冬背对着他，挑选落在泥里的苹果。他伛偻着腰，穿着洗得发旧的毛衣，丝毫不掩饰岁月带来的老态。他一边捡一边感叹这些苹果真好，个头大，汁水足，再不捡起得浪费了。

感叹完了，姜冻冬闲聊似的继续和柏莱说，“就是这个时候，一条不聪明的时间涤虫选中了他。它钻进他的精神世界，傻乎乎地扮演着他早亡的母亲，鼓励他，倾听他……可是这条虫不知道的是，植物人的母亲从来不会鼓励他们的儿子，也从来不会倾听他们的儿子。他们是比陌生人还要陌生人的关系。”

“后来，植物人和这条虫成为了朋友。这条虫告诉植物人，时间涤虫从出生到死亡都只被局限于抽象的时间，它从没接触过物质世界，对人类的感官充满了好奇。”

“它想触摸声音，想听见味道，想尝试在物质世界活着是怎样的感觉。植物人想反正闲着也是闲着，于是，依靠记忆，植物人构建出一个能以假乱真的虚拟世界。他和虫在海边散步，在城市中坐云霄飞车，他们成为了很好的朋友。”

柏莱双手环胸，靠到一棵苹果树上，安静地扮演着一个合格的倾听者。

捡了满怀的苹果，姜冻冬站起身，扭了扭老腰，“有一天，植物人察觉到他的死期将至，于是他让时间涤虫离开，否则它会死在他的精神世界里。”他说。

他抱着满满当当的苹果，走向柏莱。他小心翼翼地踩在柔软的泥土地上，柏莱伸手去扶他，他没拒绝，借力走了过来。离得越近，柏莱就越能嗅见苹果烂熟的甘甜味。

姜冻冬接着说，“时间涤虫本来离开了，可死亡的前一刻，它又折回来了。它毫不犹豫地吃掉了植物人的精神核心，吃掉了属于那个人的【真实未来】。那是一条毫无意义的命理线：出生，成长，瘫痪在病床上，孤独死去。植物人的心拔凉拔凉，以为自己马上就要被一条虫取而代之，即将晚节不保时，那条时间涤虫却自杀了。”

“就像一场宇宙爆炸。它炸开了自己，它肚子里的那些不被选择的可能性全都涌了出来。它想要为植物人延续生命，为他编织一个能够取代【真实未来】的未来。今往后，植物人可以重新选择要拾起哪些曾错过的可能性，他可以重新选择要勾勒出怎样一条【真实未来】。”

姜冻冬很平静地向他的养子告知这则故事的结局，“植物人睁开了眼。他意识到他拥有了崭新的未来，而它永远停留在了过去。”

弹簧似的红色果皮“啪嗒——”一声落至地上，苹果削好了，故事讲完了。姜冻冬把光溜溜的果子递给柏莱。他们俩坐在草坡上，咔嚓咔嚓啃着熟得靡软的苹果。

柏莱望向姜冻冬，“我是第一个知道这件事的人吗？”

“是的，你是第一个，”姜冻冬嚼吧嚼吧着说，“也是唯一一个。”

这个回答令柏莱忍不住轻笑了一声。

“柏砚不知道？”

“他不知道。”

“你最好的朋友呢？”

“你说莫亚蒂？他也不知道。”

“你的心理医生呢——我是说，你的第二任丈夫呢？”

“他当然不知道。”

“那你的第三任丈夫呢？”

“他更不可能知道。”

“你的下属、战友们呢？”

姜冻冬听着柏莱将他身边的每个人都细数了一遍，他无奈地放下苹果，瞟向他，再次重申，“只有你，真的只有你知道。现在只有你知道，未来也只有你知道。”

“那为什么告诉我？”柏莱又说，带了些挪揄又得意的语气，“你不是一直当我是小孩子，不想告诉我太多你的过去吗？”

姜冻冬也笑了，“我确实总把你当小孩子。但我也很清楚，未来是属于你的，小莱。”

“我希望你能知道，人类和虫族可以不是你死我活的关系。”姜冻冬说，“人类和虫族之间的时空壁垒不可能永远都存在，未来的某个时间，也许是你的某一天，那个壁垒将会消失。如果战争不可避免，我希望你始终保持理智，不丧失感性，我希望你能是战争的调停者，而不是煽动者。”

柏莱神色冷淡，他漫不经心地咀嚼着果肉，甜蜜的汁液充斥着他的口腔。“这个故事很动人。”他说，“可是我不能向你保证我的以后。”

姜冻冬也啃着苹果，“我没有想要你向我保证什么。”

柏莱忽然笑了一下，他的视线直直地射向姜冻冬，甚至充满了尖锐的意味，“真的是这样吗？”柏莱说，“其实冬一直对我抱有防备吧。不论是培养姚乐菜，还是扶持、帮助那些新人，都是为了牵制我吧？冬到底在防备我什么呢？又在担忧我什么呢？”

“冬明明知道，我从来都不会违背你的意愿。”他说。

姜冻冬看着柏莱，心想总算是说出来了。其实柏莱一直都明白姜冻冬对姚乐菜照顾有加的原因，他明明心存芥蒂，却总是选择避而不谈。

姜冻冬放下苹果，感叹似地开口，“终于愿意说出来了吗？我还以为你要憋到我作古。”

柏莱愣住了，他没想到姜冻冬会是这样的反应。

在他愣神之际，姜冻冬的手落在了他的头顶上。姜冻冬的掌心一如他记忆里的那样干燥而温暖，当他抚摸他时，一种难以言喻的勇气总会注入到了他的体内。柏莱听见姜冻冬笑着说，“还是个孩子啊，小莱。”

柏莱正想反驳，然而，姜冻冬没有给他机会。

“我不要你不违背我的意愿，”他说，他望进柏莱的眼里，目光深远，似乎正透过柏莱凝视这个时代的未来，“我要你超越我，做得比我更好。”