将时间的指针向后拨动。

拨到姜冻冬逃到武斗派之前，拨到姜冻冬的父母死于爆炸之前，拨到塞尔瑟出生之前，拨到人虫之战爆发之前，拨到第一条人鱼与人类相遇——

D1994年，冒险家羊梧、姚中凤意外卷入新生白洞，在迭代小空间内发现天河的位置。羊梧与姚中凤充分发挥主观能动性，进入天河内部，成为人鱼星系发掘者。

那时塞尔瑟尚未出生，姜冻冬年仅6岁，才被羊梧和姚中凤送入幼儿公寓，和柏砚还只是看见了对方但绝不会打招呼的关系。

“我的妈妈是跟随冒险家来到三性星系的第一批人鱼，”塞尔瑟说，“她才成年，对什么都充满好奇。她对我的父亲一见钟情，很快就有了我。”

姜冻冬没想到时隔多年，他竟然会从塞尔瑟口中听到早逝的父母的名字。一时间，他如同上一秒还茫然环顾四周，下一秒就被置于命运交汇点的迷路人，表情奇怪极了，“你的妈妈认识羊梧和姚中凤？”

“认识的！我记得我小时候他们还抱过我，”塞尔瑟点点头，他遗憾地说，“我妈妈说她第一眼看上的是羊阿姨和姚叔叔，可惜他们是绑定婚姻，不肯接受她。所以，她只能移情别恋我的父亲了。羊阿姨和姚叔叔人很好，但在我6岁的时候去世了。”

姜冻冬说，“我知道。死于一场宇宙爆炸。”

在塞尔瑟惊讶的注视中，姜冻冬接着说，“……他们是我的父母。”

塞尔瑟和姜冻冬相顾无言，两个人的表情如出一辙的微妙复杂。

人鱼星系像是一个装满水的气球，星系内没有星球，没有陆地，只有汪洋的海。海里生活着人鱼和其他千奇百怪的鱼类物种。海的尽头是天然的屏障，阻挡“水”涌向别的星系。

作为介于碳基与硅基之间的生物，人鱼有极高的适应性，氧气与硫气对它而言并无区别，不论是三性星系还是虫族星系，它们都如鱼得水。

“人鱼没有分泌爱情的激素器官，驱使它们一切行为的原动力都是性冲动。这样的性冲动似乎也源于它们的碳基基因。人鱼的择偶更倾向于类人生物。在人类出现以前，人鱼性冲动对象调查显示，占比最多的是同族相亲，其次便是人面海蛇。”

人鱼族的研究员如此声称。塞尔瑟的父亲也是其中一员。

得知了姜冻冬的身份，塞尔瑟彻底放松了下来。他向姜冻冬谈起自己的父亲，他的记忆中，他的父亲很温和，每周都会带他到一个布置温馨的小房间里玩游戏。其实那些游戏很无聊，就是搭搭积木，玩玩拼图，做些测试，但塞尔瑟珍惜和父亲相处的时间。可每次，他的妈妈都会对此表现出狂躁。后来，妈妈带着塞尔瑟逃离，他们过上颠沛流离的生活。

“妈妈说，我只能待在这儿，我不能去别的任何地方，”塞尔瑟说，“被发现我是人鱼的话，我会面临很恐怖的事。”

姜冻冬沉默了。

塞尔瑟的妈妈是对的。人鱼和人类的基因序列截然不同。除非躲藏于混乱无序的边缘地带，塞尔瑟在别的任何地方都将面临被识别的危险。

尽管对外宣称，人鱼与人类之间有资源矛盾，战争无法避免，但姜冻冬很清楚，所谓战争的遮羞布下，是一场彻头彻尾的屠杀。

屠杀者是以基地为代表的保守派，是对人鱼进行活体实验的研究员，是想要靠食用人鱼的脊液与心血来长生不老的老古董们。只与虫族厮杀，常年远离权力中心的武斗派似乎能够将自己完美地摘出去。可保持旁观，本身便是参与。

姜冻冬抬起眼，用冰冷的表情诘问塞尔瑟，“为什么把这些告诉我？”

如此种种，姜冻冬很难用巧合说服自己。他审视着塞尔瑟，企图从那张漂亮的脸庞上捕捉别有所图的痕迹。

塞尔瑟毫无所觉，他不自觉地眨着眼，脸颊慢慢变绯红，“我妈妈和我说过，如果遇到真正喜欢的人，可以告诉他，而且只能告诉他。”

姜冻冬没什么情绪地反问，“你喜欢我？”“

塞尔瑟说对，“我第一次见到你就喜欢你了。”

他说，“你不记得了。六年前，你第一次来这儿，你给围着你的孩子发糖。我很瘦，不会打架，只能站在最最最边缘的地方。你走过来，问我要不要？我不敢和你说话。你对我笑了一下，给了我一颗蓝色的糖。那个时候我十四岁，我第一次吃到糖。”

姜冻冬本来应该发出一声哂笑，或者说点儿讥讽的话，可当他与塞尔瑟对视，他在这个年轻的alpha脸上看见过于认真的情态。他的蓝眼睛望着他，充满遥远的憧憬和美好的希冀，像是要将自己的内心毫无保留地剖析。

“别说这种话。那不算喜欢。”

最终，姜冻冬只能疲惫地摇头。

他拉开自己和塞尔瑟的距离，重新坐到冰凉的阴影中。他点燃一根烟，含在嘴里，“你还太小了，遇到的向你表达善意的人太少了。”

“但是，那个时候——从过去到现在，只有你对我表达了善意！”塞尔瑟急促地说。说完，他听见姜冻冬叹了口气。

“真是可悲。”塞尔瑟听见他说。

姜冻冬点了点烟，一截灰烬“啪嗒——”落到地上。

塞尔瑟看着白色的烟袅袅升起，迷雾之后，姜冻冬的神色朦胧，他的目光深远，望着塞尔瑟看不到的远方。

姜冻冬还是选择留下了塞尔瑟。

他和塞尔瑟补签了一份长期雇佣协议，依旧是保姆的身份，姜冻冬提供食宿工资，塞尔瑟需要清洁做饭。

与家门紧闭酷寒难熬的冬日不同，在万物复苏的春天，塞尔瑟的停留给姜冻冬的生活带来了更直观改变。其中最显眼的是——姜冻冬的院子里多了很多花，五颜六色，迎风招展。春天的藤蔓爬上冷白的墙，鲜艳的绿色蜿蜒出生命的轨迹。

这么超乎往年的盎然生机自然引起了别人的注意，加之姜冻冬并无遮拦的意思，开春集合的第一天，姜冻冬身边多了个人的事儿传遍了前线。

这个消息传开的顷刻，姜冻冬的下属白瑞德立即杀到了训练室。他从才装好的奶子里掏出了加特林，“誓死捍卫上尉的纯洁性！我决不允许有人做上尉婚姻的小三！”

身为beta男性，白瑞德对姜冻冬有迷之狂热，“要做也是我先来！”

姜冻冬，“……”

姜冻冬的视线缓缓移到白瑞德的头顶，那上面，鲜红的三角形织物似曾相识，“为什么我新买的裤衩子会套你的头上？”

“原来是新的吗？”白瑞德一把拽下头上的裤衩，放在心口，痛心疾首地忏悔，“我还以为是上尉你穿过的……”

随后，白瑞德变成了滑草板，被姜冻冬踩着滑后山的草坡。中途撞到块石头，前列腺刹车直接报废，白瑞德的刹车杆在草坡中滑出一条悲惨的血路。

旁边围观的同为下属的的琉摇了摇头，表达不赞同，“这对白瑞德这个贱人来说，完全是享受吧。”

“确实。还是得想个办法把他给嘎了，”伊芙瞅向同僚，决定为姜冻冬做些实事，“太精神污染了。”

姜冻冬也是这个想法。他拖着一手捂着假体飙飞的胸口一手捂着下面哀嚎的白瑞德，甩到琉和伊芙面前，“埋了吧。”

琉和伊芙立马敬礼，两人一头一尾地抬起白瑞德，准备去抛尸，“好的，上尉！没有问题，上尉！”

料理完自己的缺德下属，姜冻冬擦擦手，往住宿走。

期间遇到不少人和他招呼，每个人都称呼姜冻冬为上尉。但实际上，姜冻冬没有任何军衔。他被这么称呼，不过是上个月有一个无父无母无子无女，什么都没有的alpha上尉牺牲了。为了能惦记他惦记得稍微久一些，他的称谓就落到了姜冻冬。

等下次开战，要是又有哪个一无所有的战士牺牲了，姜冻冬的头衔又会变。有时他是上尉，有时他是少将，还有时他是中士。

好在八卦总要为强权让路，白瑞德凄凉的下场，使得姜冻冬的八卦讨论仅仅一天的时间便销声匿迹。据说，白瑞德的副官发现他时，他被琉和伊芙以头朝下种进了土里。多亏副官积极营救，给他立了块碑，上贡了俩苹果，插了三炷香，才令路过的救护队发现这儿还有个活人。

塞尔瑟和姜冻冬都睡在二楼，一头一尾，中间是姜冻冬的书房。塞尔瑟的房间由军械仓库改成，空间大，采光足，他喜欢得不行。春天来了后，塞尔瑟特地用了整整一个月的工资订购口水族箱放在床边。箱子用的是特制玻璃，将近2米高，5米长，但宽度却只有80厘米。

姜冻冬不能理解塞尔瑟为什么定这种尺寸的水族箱，一楼盥洗室内的泡澡堂足够他游两个来回了。塞尔瑟解释说是因为浴缸不够深，人鱼会更喜欢整个人都泡进水里。

“那你买的也不够啊，”姜冻冬摇摇头，“游都游不起来。”

塞尔瑟却很喜欢，“我小时候，我和我的妈妈就住在这样的箱子里。”

他的尾巴和他的瞳色一致，都是深蓝。尾上的鳞片整齐光洁，纯净透明，波光粼粼。虽然整条鱼都泡了进去，但水族箱还是太小了，塞尔瑟躺进去便占满了所有的空间，连翻身都做不到。可即便如此，他也心满意足。

姜冻冬看着他趴在箱底的细沙上，尾巴尖高高翘起，好心情地摆来甩去。他金色的卷发在水中浮动。阳光下，塞尔瑟如同一颗融化的麦芽糖。

“你会想回家吗？”姜冻冬问他。

水族箱里的塞尔瑟吐出一串泡泡，他把脑袋探出水面，“我想回去看一看，那儿毕竟才是我的家，”他说，显然比起人类，从小和母亲长大的塞尔瑟更认同人鱼身份，“我想知道在整个星系游会是什么感觉。”

“不回去也没有关系，这儿也很好。”塞尔瑟接着说，他对姜冻冬露出笑脸。

姜冻冬不知道塞尔瑟在和母亲流浪了十余年后，怎么还能说出‘这儿也很好’这样的话。他只能将此归功于塞尔瑟很好满足。他是一个天生的好孩子，敏感，纤细，心地柔软。

“你能在这儿刻一个我的名字吗？”塞尔瑟指了指水族箱的左上角，他把半张脸藏进水里，只露出眼睛。

“你的名字？”姜冻冬不明所以。

“对，”塞尔瑟不自觉地抱住自己的尾巴，他有点儿不好意思，“以前我的父亲就在那儿给妈妈刻了名字。我也想要一个我的。”

这可不是什么好寓意。姜冻冬想，以相爱为名义的囚禁而已。但心里是这么想着，姜冻冬还是随塞尔瑟的意，掏出刀刻出一串字符。

有了水族箱，塞尔瑟每天过得更充实了。午后，他总是忙于种植水生植物，最好是能开花的那种，忙于挑选形状恰到好处的鹅卵石，装点自己狭小的海。

晚饭后，塞尔瑟会和姜冻冬聊天，他趴在他的海里，摇着尾巴，和看文件的姜冻冬有一搭没一搭地聊着。他聊的通常是些家常小事，譬如出门又捡到了什么宝贝，今天又自学了哪款糕点，隔壁邻居送来一篮果子。姜冻冬翻开一页，嗯一声回应。

偶尔的，要是塞尔瑟编了新的曲子，他会唱给姜冻冬听，听取他的意见。他们有时会拥抱，有时会坐在一起看和平年代拍摄的那些讲美好未来的影片。他们就这么普通又暧昧地度过着春天。

这是将近七年以来，姜冻冬拥有的最放松的春天。他难得睡上了好觉，黑眼圈淡化许多。颈子上的环依旧桎梏着他心中的鸟，可好歹是让他喘了口气。

当又一天睡到中午醒来，姜冻冬站在窗边，炽白的光模糊了他的视野。楼下打理花草塞尔瑟发现他醒了，仰着脑袋朝他招手。塞尔瑟的笑容在眩目的光中失真，连同五彩斑斓的花一起让姜冻冬产生了一种错觉——

仿佛此刻春暖花开，大地回暖，死去的人复生于过去，活着的人正迈向未来。

但错觉总归是错觉，不仅短暂，还很易碎。

二十五岁的姜冻冬已经成为武斗派默认的接班人之一。

武斗派如今的魁首达达妮·卡玛佐兹对他给予厚望，以师生相称。这对师生一向亲近。眼下，姜冻冬却和他的老师产生了分歧。

分歧的原因在于基地的指令书。

“这么做真的是正确的吗？”姜冻冬放下手中的指令书，他询问达达妮。

指令书上要求武斗派参与屠杀人鱼的行动。五大页内容概括起来就是，保守派不想再磨损自己的兵力。趁着与虫族休战，他们要求武斗派立刻前往天河，以突袭的方式，侵占人鱼星系，将星系内的人鱼全都围剿，带回它们整个种族的尸体与活体。不论死伤代价。

达达妮掀开眼皮，“你在说什么蠢话，姜冻冬，”她瞥向姜冻冬，“生存即是掠夺。这是千百年以来的真理。”

姜冻冬又问达达妮，“老师，你赞同这场屠杀吗？”

“我对此并无态度，”达达妮平淡地回答，“但我现在不赞同你的态度。”

“你在犹豫？在胆怯？还是你的仁慈作祟，让软弱战胜了你？”这个年满百岁，头发花白，偶尔也会显出昏昏老态的beta眼神锐利，直指姜冻冬，“姜冻冬，你应该明白。战争是文明的一部分。人类弱小时，人类将虫族视为神明。它们掠夺我们，奴役我们。现在，人类好不容易走到与过去的神平起平坐的地位，我们同样靠的也是不断地掠夺。”

姜冻冬不语，他偏头望向窗户上的山茶花，一些暗红色的花瓣洒落窗台，一些花骨朵正含苞待放。那是塞尔瑟养的最好的一株，他特意用最喜欢的花盆装点它，把它们一起送到姜冻冬的办公室里，好让他也能有好心情。

半晌，姜冻冬说，“我不想再这样了，老师，”

姜冻冬终于承认。其实他从不愿杀戮，更不愿参与掠夺。哪怕他有最强大的An基因等级，哪怕他被认为是战力第一，他依旧不是个合格的战士。

他既不想剥夺敌人的生命，也不想看到同伴牺牲。死去的同伴、死去的敌人都让他备受煎熬。他的灵魂被困顿在了永恒的死亡中。这么多年来，他的战斗更像是无奈的妥协，‘为了不让同伴死去。只好杀掉你们了。’

达达妮冷冷地凝视着他。她等待自己的这位学生给予解释，解释他为什么不想再这样。

“我不觉得不屠杀等同于软弱，也不认为生存等同于掠夺。老师，千百年以来的真理应该更新了。”姜冻冬说，他低垂着眼，眼睫投下的影与浓重的黑眼圈化为一团暗色。

“生存不是掠夺。”二十五岁夏天的傍晚，姜冻冬对达达妮说，“生存是融合。”

达达妮嗤笑，“天真！”

姜冻冬点了点头，“的确很天真。可是老师，宇宙这么大，种族与文明这么多，难道我们全都要去消灭、去掠夺？我们从过去的神的掠夺里解放，就是为了去掠夺别的种族吗？人类从星球文明发展到星系文明，从两性时代进化到三性时代，我们经历这么多人伦灭亡的危机，真的靠的是掠夺吗？”

“过去的人类说，勇气是人类的赞歌。那么，现在，人类是否还有勇气去做出改变？人类是否有勇气去相信别的种族和自己？人类是否有勇气走向融合的那一步呢？”

“老师，总原地踏步，不敢走向新的可能性，才是软弱。”姜冻冬说。

姜冻冬抬起眼，那双死气沉沉多年的眼中，达达妮惊讶地发现，她再次见到了燃烧的光芒。如同她在战场边缘，第一次见到这个omega。

那时他才十九岁，脖子上还没来得及扣上金色的贞操锁。他尚未适应战争，还履行着在基地里身为救援军的职责。他竭尽所能地翻找、扛起每一个他发现的伤员，在炮火连天的战场来来往往，寻找仍有呼吸的同伴。

达达妮轻轻笑了起来。

她微微摇头，“我能为你争取到最多三天的时间。”她说，“带着那个孩子，赶在死亡来临之前去天河吧。”

姜冻冬愕然地望着达达妮，全然没有料到她会知道塞尔瑟的身份。明明她只见过塞尔瑟一面，还是从他的办公区走出去时的擦肩而过。

达达妮摘掉眼镜，擦了擦镜片，傍晚时分略微泛黄的光从屋顶泻下，细小的灰尘浮动。她重新戴上眼镜，平静地告诉姜冻冬，“我的初恋也是人鱼。我太熟悉人鱼了，它们都有会害死它们的天真，只一眼就能分辨。”