朔月会的事情不多，拿草叶编小玩意儿姑且算一个，源于他六岁进宫前为数不多的回忆。

只不过谢从清不喜欢他自降身份做这些上不得台面的事情，他便也渐渐搁置了。

而今天子一朝改换，他却仍然没有自由玩乐的权利——梨花木长桌上干净如雪的字帖和典籍无时无刻不提醒着他，该读书了。

长日入夏，连着下了几日的雨水终于起了停歇的念头，外头雨过天晴，万般景物被雨水洗涤干净，澄澈天光下显出一派清清亮亮的明媚好风光。

忙完朝政，谢昀习惯性来过问他的功课——短短十几日，这却好像已经变成了他们约定俗成的规矩，踏进照月堂的步伐相当自然。

谢昀进来时，正看见朔月对着满桌凌乱的笔墨出神，手里却揪着几片草叶，哪里有半分认真读书习字的模样。

谢昀：“书读的怎么样？”

“……我在‘水滴石穿’。”朔月认了几个字，读了两本书，说话也文绉绉起来，“陛下，书上讲，要……要循序渐进，不能揠苗助长。”

谢昀冷笑：“书上还讲勤能补拙——你这个年纪，这种资质，还好意思说什么揠苗助长？去国子监拔棵草都比你会念书。”

朔月小声反驳：“我又不要去考状元。”……严文卿可真会教人，这才几天哪。

谢昀眯了眯眼，有些怀念初见时那个唯他马首是瞻的小傻子：“说起来，你也不会武，朕正寻思是给你找个师傅还是亲自教……”

这话颇有威慑力，一下便吓掉了朔月手里的草。

谢昀颇为满意。等等。

他强行从朔月手中没收了草叶，莫名觉得这草叶有点眼熟：“这是……你从哪拔的？”

此时此刻，一位失去了精心培育的兰草的花匠正在骂骂咧咧地怀疑人生。

朔月茫然：“……不能拔吗？”

不待谢昀否决，朔月又疑惑地补充：“先帝说……我想拔什么就拔什么的，喜欢就好。”

突然变成了一个吝啬鬼的谢昀：“……”

“花匠精心培育的兰草能不能随便拔”——关于这个问题，谢昀深觉朔月的教育之路任重而道远，遂展开教育。

“我知道了。”朔月默默垂首，眼睫低垂，“陛下不喜欢，我以后就不拔了。”

“陛下知道的，我从小就离开了父母，我以为这里就是我的家……我以为在自己家里做什么都可以的。”

不是，你在伤心什么？谢昀有点头大。

“我不会写诗作画，只会这个。”朔月神情低落地奉上最后一句话，“听说陛下生辰快到了……我想给陛下做生辰礼的。”

“……”

一刻钟后，谢昀语塞且绝望地转了话题：“编吧编吧……原来你还会草编，怎么学的，教教我？”

今年的寿诞逢着国丧，一应礼乐宴会自然免除，免得给天下人留下新帝不敬先皇的骂名。这宫中能令谢昀挂怀的也只有皇祖母，便只向太皇太后请了安便早早离去。

朔月候在外间，只听得太皇太后轻飘飘的叹息：“又到了这个时候……昀儿，你去看看罢。”去哪里看？

朔月糊里糊涂地跟着他上了马车时，还在思考这个问题。

说来令人郁结，最近需要他思考的问题也着实太多了些。

他望向身旁的谢昀，一派诚挚忠贞：“陛下，天色已晚了，实在不太安全……”

谢昀淡淡地反问：“你不是可以保护朕吗？没什么可怕的。”

朔月被点住了死穴，只好老老实实地闭了嘴，抱了本字帖上车。

他一边心不在焉地翻书，一边悄悄掀帘子看马车外的景色，还要分出心神偷眼觑着谢昀，实在忙得很。

有那么一两次正迎上谢昀的目光，朔月立时正襟危坐，谢昀轻轻一啧：“别装了，这会儿都出宫了，平日在宫里也不见你用功。”

谢昀换了常服，墨玉簪绾着发髻，看起来便是寻常富贵人家的公子，眉宇间却似有郁结，一路上静默无言。

朔月悄悄去看，只觉得他不像过生辰，却像是要去送死。

送死倒也无妨，朔月很有信心在刀枪剑戟前保住皇帝陛下的性命。

国丧未过，街道上行人寥寥，店铺也静悄悄的，更别提朔月曾在书中读到过的青楼乐坊，早已闭门谢客，忽然大理寺三字赫然入目。

朔月不由得一顿。

谢昀瞥他一眼：“还记得？”

严文卿不久前才来向他汇报过慈幼局的案子。

不由僧人曾得谢从清秘密吩咐，以十岁孩童的心脏，加以西域之毒、朔月之血炼丹，希冀得长生不死之效。因幕后之人是皇帝，且牵涉的孩童多是来自慈幼局的孤儿，无人在意。

而谢从清乍死，不由一时无法处理干净，寺庙中还有三个留作药引的孩子，以及一小瓶刚刚炼成的丹药。

三个孩子里，一个便是裴玉言的弟弟。二人同为孤儿，弟弟入寺庙后久无音信，裴玉言这才孤身偷偷探查，却落入了不由的魔爪。

药引——朔月愣了一下。

是昔日谢从清云淡风轻递给他的那一小瓶丹药。

是不由僧人口中令人羽化成仙的秘籍。

也是裴玉言声声泣血呼喊着的，他弟弟的心脏。

今日要去见的人令谢昀心绪颇为不佳，便也恶劣地搅乱旁人的心情。

话音徐徐落下，他眼看刚才还兴致高涨的少年蔫了下来，脑袋上仿佛耷拉下来一对无形的耳朵。

朔月捏紧了字帖的纸张，犹疑道：“那……那僧人可有抓到？”

谢昀遏制住心中那点罪恶感，闲闲望向车窗外：“寺庙起了大火，别说人，屋子都烧干净了，有具焦尸，却也无法确认身份。”

那便是没有抓到的意思了。

朔月怔怔地想了一会儿，小声道：“陛下，我还是……不明白。”

纸张松开又捏紧，留下无法抹除的褶皱痕迹。

朔月不明白为什么谢从清给他讲述的荣耀都是丑恶，不明白为什么玉蟾丹是错的，也不明白该怎么破解这个局面。谢昀也不明白亲生母亲为何十九年来久居万寿庵避而不见，不明白自己究竟做错了什么。

两人各怀心事，一路无言。

马车在京郊一处庵堂前停下。

朔月抬头，勉强辨认出“万寿庵”三个大字，知晓这是出家的女师父们的住所，正要问谢昀为何来此，却听谢昀道：“李崇，你先带朔月下去。”

说着便要进那庵堂。

朔月下意识拒绝：“陛下，我……”

李崇知道内情，匆匆上前拦住了他。