阿岱的军队一路畅通无阻地攻破峪州边军，自是春风得意。
一时却有心腹来报，说公主带了人马出城，又说公主令他回来报信，说大法师的弟子乃是周军细作，此刻已然脱逃，必然有诈，绝不可再进军。
阿岱一时迟疑，朝露却淡淡出声：“阿穆尔是不是骗子，殿下不是亲眼见过吗？”
“殿下怀疑他，难不成还怀疑我？”朝露声音带着一股令人信服的魔力，更确切地说，是他给阿岱的不老丹中令人迷醉的药物起了作用，“公主如此说，不过想在您之前入城，抢走这份功劳，否则她为何抗命出城？”
死而复生的奇迹再度浮现，那不老丹也确实令他更胜从前。回忆起从前与乌檀的种种龃龉，阿岱冷哼一声，依旧向前进军，很快越过小叶城，往大叶城去。
不同于小叶城修在高坡处，百里外的大叶城地势低洼，是绝好的瓮中捉鳖的所在。
城外草木深深，有个身影手持弓箭，静静等着战争打响，射出完美一箭。
被偷袭的周军丢盔卸甲，四散奔逃。阿岱势头正盛，却也不是全然的蠢货，甫一撞开城门，但见四下寂静若无人，却陡然清醒过来：不好！
多年的征战经验救了他。这不是丢盔卸甲望风而逃的孤城，而是隐匿在阴影处严阵以待的利刃。
只是已然来不及。无数身影从四面八方冲出，厮杀声震天，束手无策的军队被冲的七零八落，任是神明在侧也无力回天，阿岱大惊：“撤军！”
也是狄人骑兵凶悍，又在进城中途便止住，竟叫他们硬生生冲出了合围之势，一番狼狈后撤进了小叶城。
无碍，他还有大半兵力，小叶城易守难攻，仍旧有翻盘余地。阿岱脸色阴沉地清点人数，一抬眼看见朝露岿然不动，心中渐渐有了想法。
他还没说出口，朝露已然淡笑着开口：“明日便由我再让他们见识一番神明之威，殿下以为如何？”一夜静默。
次日清早，周军兵临城下，只待将军下令攻城，直到小叶城城楼上出现了一道身影。
城下一阵轻微的骚动——朝露。
许多人都认得他。
过去他也曾出现在黄沙山，出现在北宁坡。两军对垒之际，他代表北狄出现，轻轻松松破解周军将领的刀枪，身法如同鬼魅一般，百十人竟近不得身。
有一次，他放任楚静澜的刀插进了心口，躺在地上，如同一团毫无生气的血肉。然而片刻之间，楚静澜甚至还没来得及收刀，他便又站了起来，衣裳沾满血花，他索性丢掉衣裳，向众军士展露毫发无损的身体。……比起神明，更像一个怪物。
“你等什么？”阿岱不情愿站在城楼上当靶子，在城楼下厉声催促，“还不下来！”
像往常那样，震慑敌军，如有神助，万军之中取敌将首级……
朝露恍若未闻，仙灵模样的人立在高墙上，琥珀色的瞳孔一一扫过城楼下的千百张面孔。
此时此刻，面对着城楼上的朝露，军队渐渐有些迟疑。
边境的战士们多与北狄有血海深仇，但也有人手上沾血太多，多少信些神佛鬼怪。
人心不齐是战场大忌。
楚静澜立马在前，眉头深深拧起。
朔月近日不曾有消息。按照他们联络的最后一封信，朔月早在两日前便该回到雁城，与他们详细商量破敌之策。
是不是出城时遇到了什么危险？会不会被北狄挟持了……
楚静澜深吸一口气。
不能再等了，破敌要紧。
“传我将令……”
——正在此时，一道灰白的骨箭呼啸着刺破长空。
晴朗的北漠风暴突起。黑云自四面八方聚拢，遮住了太阳。天地陡暗。
半刻钟之前，朔月望见了城楼上的朝露。纯白衣冠如雪，是他为自己准备的丧服。
“瞄准我。”
那是朝露在无声地说话。
北狄和中原人在他眼中别无二致，长明族被抓也只是朝露的谎言，阿岱甚至不知道长明族的存在——一切的谎言，都只是想借朔月之手，杀死自己而已。
箭由衔尾蛇蛇骨所制，浸泡永生者的鲜血，由永生者执箭，缔结古老契约，带有杀死另一个不死之人的力量。
衔尾蛇、蛇衔尾，他们也终将如那衔尾之蛇一般，不死者杀死不死者，永生者杀死永生者，如此循环往复，奔赴死亡，解除诅咒。
昔日他曾用这支箭杀死画像中的故人，而今也轮到了自己。
而最后留下的那个人……
朝露望向远方山林中那一点寒光，露出一个微笑。
赐予我死亡吧，让我解脱吧，我将摆脱这可怖的宿命，如飞鸟归巢一样飞向早该抵达的彼岸。
弯弓如满月，利箭破空，向着那高台之上的神明的心脏处扑去。
大风飞沙走石。
朔月维持着拉弓的姿势不变，恍惚想起那一夜寥落星辰下的对白。
“你送我离去，我自然也要送你一份礼物。”朝露望一望远方渐明的天色，漫不经心道，“我想死在两军阵前，成为终结这场战争的第一声号角。”
秋草萋兮，蟋蟀鸣。蟋蟀鸣兮，催人归。
我愿早还乡，不做断肠人。
朝露心中浮现出那已逝去之人的音容，露出一个温和的笑意，神情竟像极了那幅画像中的人：“我们这样的人，就是这样一代一代结束生命的。”
朔月遥遥望着那坠落的神明，心中早已有了猜测。
无所不通的长生者，自画像岂会不像？“朝露”这个名字，是画中人，也是执笔者，但不是他自己。
——那是他亲手杀死的上一任不死者。
画中人的名字是朝露。
现在，他也是。
五年前，他将箭簇射进那人心口，继承了“朝露”这个名字，在几百年的苦苦求索后，终于逃脱了永生的宿命，得以与故人相见。
箭簇离弦，呼啸着射中传说中不死的心脏，朝露的身体如蒲公英一样从城墙上飘落。
昔日得天赐福、庇佑世人的神明，如今亦如所有平凡人一样，尸首滚落城池，溅起泥土几点。
他闭上眼睛的那一刹那，青丝化作白发。
——上天收回了对北狄的赐福。
神明已如飞光逝去，刀兵正欲饮血。……
短暂的寂静之后，楚静澜猛然扬起长刀，厉声高呼：“伪神已死！”
“世上只有骗术，没有神明！”
战马嘶吼着冲向前方。
刹那间浓云散开，烈日重新刺目，一时照的人睁不开眼。天地白亮得可怕，烧起漠北的尘沙，唯有那跨越短暂黑暗的赤红鲜艳可怖，永不褪色。
朦胧的视线中，朔月依稀看见未来的自己。
盔甲、号角、旗帜、嘶吼、鲜血、城破。
伪作神明的骗子死在两军阵前，浮动的人心重新聚在一处。兵士们只恨自己有眼无珠，恨此人骗术高明，不知城楼坠落的是真正的不死者。
深重浓云下，战争露出了终结的尾巴。
再往后的事情，朔月朦朦胧胧地听着看着。
北狄主力受到重创，阿岱死在了战场中。乌檀匆匆赶来接管了余部，北狄老单于病逝，乌檀称王，迁回漠北王城。
世上只剩骗术，再无神明——朔月神思昏沉，模糊地想着，真好。
世上确实不应该有神明存在。
只是，师父……我至今也不知你原本的姓名。
漫卷的风沙中，茫然像山海一般淹没了他。一半因为朝露，一半因为陛下。
这个凶巴巴的族人和前辈，一边骂他笨，一边不遗余力地教会了他很多东西，希望他在自己死后，能够更好地保全自身、接近自由。
即使这些时日的相处都是骗局，他们却好像成为了真正的师徒。
“杀死您后，我将如何？”
“那时，你会是这世上最后一个不死者。”朝露平静地回答他，“你不需要寻找族人终结性命。你只需忍受疼痛，等待死亡降临。”
那些疼痛来自不死的奇迹，并将在未来一日日地重演，直到死亡降临。而当他再次经历死亡时，或许会死而复生，或许再也不会。
那时，便是诅咒结束的时刻。——何时？
没人知道答案。
朔月答应了朝露。
他不惧怕死亡，只是又想起陛下。
陛下……自己将失去不死之身，更将不知在何时死去，陛下会高兴看到这一切吗？
朝露坠落的身体淹没进滚滚黄沙，朔月忍不住幻想自己死亡是何等光景——若自己真正地死去了，自己的契约……又将如何履行？
在举国欢庆的时刻，他没有太多胜利的喜悦，只感受到巨大的荒芜和疲惫。
他不知在对谁说话：“我想回家。”
长明族人不欢迎他，认为他是偷窃了族人生命的窃贼。他自幼被遗弃在乡野荒村中，其实是没有家的。
但谢昀给了他能称之为“家”的所在。
朔月呆呆地想着那红墙绿瓦，雕梁画栋。想着大雪纷飞的寒冬，他们一起度过的新年，披着银黑大氅的少年帝王将他揽在怀里。案上的水仙花灿然生金，连寒意都柔软香甜。
在他离开的时候，谢昀留在他眉心的亲吻仿佛尚有余温。
那是他的陛下。
【作者有话说】
写了好久，下一章回京啦！
走剧情有点无聊，本来想直接略去这部分，但又怕情节过于跳跃，索性写出来了，没想到一写就是差不多两万字。朝露的故事应该会在番外补齐，不再在此赘述。
PS：涉及到一点点打仗的情节，大家看个乐子就行，作者实在没什么脑子。