夜幕降临，京城南郊一座宅院中还亮着微弱灯光。

除了三名素日伪作商贾潜伏民间的影卫，谢昀没将自己的行踪告诉任何亲近的人。

他坐在黑暗的角落里，露出的一截手臂上赫然是极深的刀伤，烛火隐隐约约亮着，映出与昔日运筹帷幄的少年天子浑然不同的苍白病弱。

影卫的声音穿过黑暗，落入他耳中：“公子回宫去了。”

“我知道了。”

这似乎不是个特别意外的回答。谢昀攥了攥手指，又很快地松开，轻轻说道：“你们去吧……不必去找他。”

照月堂一切如旧，仿佛他不是离开了小半年，而是去宫外集市逛了一圈、去藏书阁睡了一觉。

朔月坐在熟悉的床榻上，看着四周的景致，方才觉得从云端落到了地上，觉出几分真实感。

走前没临完的字帖还摞在桌上，白玉仙鹤一如既往地卧在窗边，花瓶里的翠竹换上了新的，在这萧瑟的秋日分外鲜亮，角落里却残留着几片原先的枯叶，想来是更换匆忙，没来得及清理干净。

谢昀不在后，这里必然也经历了一场清洗，确保谢从澜的继位不会有任何疑问。

躺在床上时，他惊觉自己没有对谢从澜提起那些与谢昀相伴而眠的往事——按照一贯的逻辑，他今晚是应该睡在谢从澜外侧，以防有刺客半夜来袭的。

或许是自己成熟了许多，知道了那些行为意义不大，所以才自觉地忘记了吧。

朔月说服了自己，放任自己入了梦乡。

皇帝换了人，但皇宫中的生活却一如往常。

淅淅沥沥的小雨中，朔月对着照月堂外的花木出神，忽然听闻李崇通传陛下来了，便回过头去。

谢从澜是个温和的人。

依照这些时日的相处来看，他似乎没什么爱好，后宫也无妃嫔，纵使身体病弱，也不像谢从清一样痴迷于炼丹修道，对长生并无追求。更是从未逼迫他读书写字，或者做些别的。

公务之余，便常常到照月堂里坐着，与朔月闲话。

谢昀不曾出现在他们的对话里。

“今日可还高兴？”谢从澜道，“今日外邦使臣进京，贡品里有几只模样稀罕的猫狗，你喜欢的话，朕让他们送来。”

朔月不懂谢从澜为何如此放低姿态——皇帝是永远的掌控者，便是觊觎自己的不死之身，也大可顺着自己的心意作为。

或许，是想将自己收入后宫？

因着身体孱弱的缘故，谢从澜尚未有后妃。

无人的夜晚，烛火摇曳下，他自然而然地问出了这句话。

谢从澜神色一滞，勉强笑道：“为何这么问？”

“只是确认一下。”朔月坦然回应着谢从澜的目光，“假若陛下想的话，我没有不情愿。我的一切都属于陛下，陛下想怎样对待我，都是可以的，不必委屈自己。”

毫无私心的话，全然坦白的人。

谢从澜久久不语。

“你果真这样想吗？”

朔月反问：“陛下是想问，我是否也对谢昀这样说过吗？”

外头风声簌簌。

“诚如陛下所想，我只是履行契约。”朔月道，眉宇宁静未有波澜，“当日见面，已经与陛下说清楚……所以今日只是确认一下，陛下不必多思。”

锋芒、锐利、敏捷。

看着还是昔日温润模样，内里却已经变了许多，再不是那个大字不识、不谙世事的无知少年，却又有从未改变的坦白和赤诚，如何不勾人魂魄？谢从澜静静地想，谢昀当真是教养出了一个好孩子。

只可惜他呕心沥血地教养，千算万算为朔月铺平道路、留下保障，却还是让自己摘了果实。

谢从澜没有应他，这个话题便从此不了了之了。

新皇登基后第一场大练兵，朔月随谢从澜去往东门城外的禁军大营校场。

连绵的秋雨过后，京城便一日日地冷下来，清早起来，外头的玉兰树都挂着莹白的霜。

点将台上，众位将军簇拥，底下在热火朝天地练兵，因此纵使天寒，谢从澜也没裹上厚重大氅，寒风中脸色似有些苍白。

朔月向他投去征询的目光。他今日换了身银黑劲装，头发高高束起，一派少年侠气，任谁看到都不由得双眼一亮。

谢从澜负手立在点将台上，衣袍卷起猎猎的风，朝他笑笑：“无妨。”

“你孤身潜入北境杀敌，合该给你个封赏，不然岂不是寒了众将士的心。”谢从澜旧事重提。

他还没有官职。

毕竟客卿再怎么好听，也不过一介白衣。

此次练兵，他便站在谢从澜身侧。周廷山回京不久，便将他的英雄事迹传了个遍。

皇帝也下旨褒扬，众将都知道这是孤身潜伏北境、一力破除不死阴谋的朝廷客卿，惊讶之余也有几分敬重，以前那些怀疑他身份的风言风语也散了些许。

宫中古籍珍宝甚多，得陛下恩赐，留在这里研讨习学，也是合情合理。

朔月从暗面来到明面，首先要面对的便是身份。

过去他在谢从清身边，无论做了什么都会被抹杀干净。而如今，他已然回不到那种隐秘的生活了。

朔月躬身道：“陛下，臣能留在宫中，研习古籍、讨教医术已经心满意足，不敢奢求其他。”

谢从澜抬手让他起来，起身时，朔月不禁有些恍惚。

第一次以相对独立的身份站在众人之前，陌生感像潮水一样漫过心头。

客卿的身份，留在宫中的理由，让他从暗面走到明面与人交往，都是谢昀昔日一手安排。谢昀若是能见到他如今的周全样子，大概会很欣慰吧？

只是他终究背弃了谢昀。

点将台下，兵士们呼号声震天。谢从澜跟一位将军谈着什么，朔月便走了个神，望着谢从澜，莫名在心中描摹出谢昀的面孔。

这样的郑重场合下，他不知自己为何会忽然想起谢昀，亦不知自己为何会将谢昀与谢从澜比较，但此时此刻，他心中却诡异地掠过这样的想法。……不像。

他心中莫名划过这个念头。

不止是年少和年长、康健和病弱的区别。谢从澜轮廓柔和，一双桃花眼总是含笑多情。谢昀却是眉如墨画，眉骨不耐烦时压着，有股锋利的意味，似笑非笑地看着你时，便像半掩在鞘里的剑，趁人还懵懂时取人性命。

先前还不觉什么，现在细细想来，谢昀和谢从清似乎也不是很相像。

包括几个皇子和王爷，谢家人容貌多柔和，少有这样浓烈夺目的长相。

朔月被这个念头震得浑身一激灵，忽而有声音传来：“微臣来迟，还望陛下恕罪。”

循声望去，入目是一双锋利的眉骨。

——与他有过一面之缘的丞相林迩。

谢从澜温和抬手：“林相政务繁忙，近日又卧病在床，朕岂会怪罪。”

两人又笑着客套几句，起身之际，林相向他投来了目光：“许久不见，朔先生一箭射杀北狄法师，除了长生阴谋，当真是天纵英才——只是我有一事不明，还望先生赐教。”

“大人是想问，在此之前大法师是如何瞒过众人，做出此等刀枪不入的假象吗？”

这也是众人都关心的话题。

在此之前，朔月也与谢从澜谈过。

他未将朝露的真实身份告诉谢从澜，只说那大法师长生是假，与阿岱合谋篡权是真。

大法师本身身体强悍，功夫不弱，又有江湖上私下流传的丹药相助，与楚静澜打斗时刀枪不入的神迹亦是借助丹药恢复。阿岱挑选他做了所谓的神明，伪造长生不死的奇迹，赢得狄人信服，动摇大周军心。

“原来如此，狄人当真狡诈。”林相听罢，微笑着颔首，“若真有长生不死，也该庇佑我大周朝，庇佑陛下才对。”

朔月微微一顿。

林相年近五十，浓眉如剑，目若朗星，依稀可见年轻时候的风流英俊。

但是似乎有什么改变了。

去往北境之前，他也曾与林相有过一面之缘。林相多年来高居庙堂，老成谋国，看人看事都带着一种天然的居高临下，对他尤其不屑，如同在看一只蝼蚁，全然不放在眼里。

但如今，他的目光却有一种熟悉感。

比谢从清更深，比不由僧人更粘腻。

触碰到他的目光的时候，仿佛无数只黑的白的黄的手一齐缠上他的身体，将他拉向深渊的最深处。

——只有知晓长生并且渴望长生的人，才会流露那样的眼神。

这是朔月的第一反应。

当夜，他出了一趟宫。

谢从澜从不干涉他的日常行动，只是问他今日过的开不开心：“若是不喜欢这种场合，以后便不去了。”

九五之尊简直可以说是低声下气，而这便几乎成为常态。

他问：“陛下不问我去何处吗？”

“若你想说的话。”谢从澜抬手，为他整理有些歪的衣襟，好像已经做过这个动作无数遍。

这动作谢昀从前也常做，偶尔还骂他两句。

如今对象换了谢从澜，朔月反倒有些不适，但还是顺从地站住不动，任由谢从澜为他整理了衣襟：“多谢陛下。”

注视着朔月渐渐远去，谢从澜常年挂在嘴角的笑意渐渐淡了下去。

嘴上说着只为契约，但心里还是挂念着那个人吧。

深夜时分的万寿庵，秋雨秋风打得竹林瑟瑟。

朔月站在万寿庵外，踌躇不前。

他不明白自己为什么会到这里来——谢昀退位失踪，但慧云夫人仍旧是谢昀的生母，一应待遇如常，无人敢怠慢半点。

难道他当真以为，那一星半点容貌上的不同，能够证明什么吗？

那未免也太可笑。

朔月原地静默片刻，笑自己不清醒。

直到寂静的万寿庵中，响起尖锐的碎裂之声。