摊贩将摊子交代给旁人后，便揣着画像，领着朔月向后头走去。

这鬼市原建在两排屋舍的缝隙之中，两旁还有崎岖小径可走。这里的路不如方才平整，深一脚浅一脚，坑坑洼洼地映着不甚明亮的月色。

朔月暗暗记下这一路见闻，极力沉下声音问：“往何处去？”

他素性温良，从不曾冷言冷语示人，如今冷下面孔声音，倒像是年幼的山猫挥舞未长成的利爪，在见惯风浪的老摊贩看来不仅构不成什么威胁，反倒有几分可爱可笑。

摊贩回头笑道：“公子勿忧，只管跟我来便是。”

待到又走出几步，那摊贩身影一闪，却不知躲藏进了哪间屋舍之中，已然不在视线之中。

朔月一惊，背后却响起了脚步声。那道身影被黯淡月光拉的很长，魑魅般在阴暗地面上摇摆。

而后利刃出鞘，直取他的心口。

朔月颇有些后悔习武时不曾更加用心——但电光火石间不容他多想，眼看那雪亮刀锋一闪而过，他猛然抬手，一把攥住了刀刃。

整个过程几乎不假思索，直到掌心传来火辣辣的刺痛，才唤回一丝神智。

“你是谁……”朔月死死不肯松手，只觉那刀锋剧烈颤动，仿佛即将挣脱神佛束缚的恶鬼般，在掌心来回摩擦、切割，几乎要生生剜出白骨，“你从何处得到这幅画像？你……”

那人黑巾覆面，始终未发一言。

二人僵持须臾，那人忽地松了手。

刀锋力量一松，猝不及防脱手下落之际，被朔月以另一只手握住了刀鞘，一把抵上了那人喉咙。

——谢昀若是在场，或许会欣慰一番自己多日的教学成果没有白费。

朔月左手握刀，右手有些无力地垂下，淅淅沥沥的鲜血沿着指尖滑落，如蛇一般在地面蜿蜒而过，又恰到好处地填了几个小小的土坑。

握刀的左手禁不住剧烈打颤，掌心刺痛阵阵，像是被剜掉了肉，或者少了块骨头——朔月没有在意，多年如此，他已经很习惯忍耐痛楚。

何况，那伤口正以肉眼可见的速度长合痊愈。

现在，比起痛楚，他更在意的是旁的东西。

朔月：“你……”

“不错。”那人低低垂着眼眸，忽然意味深长地开口，“果然……名不虚传。”

那人的声音压得很低，嘶哑如同火燎的蛇。

名不虚传……对于朔月来说，这几个字已然丝毫不陌生，然而在这种环境下听到，依旧让他产生了愣怔。

陡然间，巷口的方向传来一声清越声线：“公子可是遇到了什么麻烦？”

转瞬之间，剧烈打颤的左手被一把握住，旋即刀锋逆转。

“七日后再来此地，我告诉你真相。”

遏制自己的力道一松，蒙面之人后掠几步，不知钻入了哪一条小径。……画像！

朔月猛然一惊，顾不得手掌见骨的伤口还在淅淅沥沥淌血，匆匆张望逡巡起来。然而片刻之间，那人已然携着画像没了踪迹。

但他能感觉得到，那人并未远去。

深夜时分，这崎岖偏僻的暗巷是再好不过的藏身之地。

朔月知道自己无力去追，更确信，那人知道自己的身份，或许此刻还在暗中窥伺……他的伤口。

他太熟悉那种目光了，就像过去无数个日夜，谢从清注视着他的目光一模一样。

过去十数年，他早已习惯了那种目光，也不觉谢从清行为古怪，可此时此刻，却忽然有些如芒在背之感。

浓云褪去，星月皎皎，朔月忽有些茫然。

他低头看了看握着的刀，手一松，刀刃哐啷掉到地上，溅起一小片血花。……好痛。

疼痛来的后知后觉，仿佛那利刃还嵌在骨肉之中。朔月慢慢蹲下身去，攥住受伤的手掌，尽量不弄脏衣衫——一身血迹可没办法和谢昀交代。

掌心的血已然差不多止住了，他垂下脸，将袖子往下拉了几分，将那骇人的伤口牢牢遮掩后，方才向外走去。

身后的目光紧紧跟随，虽隐匿在看不见的黑夜里，却像是黏在他脊背上、踩着他的影子前行一样。

朔月只顾低头走路，脚步越来越快，险些撞上面前的人。

——一道关切的声线从前方传来：“公子是遇到什么事了，可要帮忙吗？”

是那方才出言问讯的人。

即使月色黯淡，也能看出那人生得芝兰玉树，只是年纪轻轻，气色却略见病态。

他微微俯身，形容关切：“可需要帮忙？”

他……他一直站在这里吗？那方才的景象，他看见了几分？

攥在掌心的伤口似是烫了一下，朔月确认那正急速复原的伤口好端端地藏在掌心、藏在袖中，方才强装镇定，迟疑问道：“我们……认识吗？”

在那人开口说话的时候，身后紧紧跟随的目光不知何时消失了。

朔月愣了愣：“无事……”

那人身后的小厮已然快步跑进暗巷，再出来时手中多了一个墨蓝的丝绸锦袋，拿雪白布帛擦净了上面的灰土，恭恭敬敬地递给青年，方才退下。

朔月一眼便认出这是严文卿的钱袋子——方才与那人争斗，不慎掉落在地。

那人掂了掂钱袋子，朝朔月微微颔首：“这可是公子的东西？”

朔月拘谨地点点头，从他手中接过锦袋——所幸这片刻功夫，掌心伤口已然愈合，看着便与常人一样：“多谢。”

“我看公子身有血迹，可是有贼子抢夺钱财？”虽然素昧平生，那青年却对他颇为关切，“公子可需要帮忙？”

“不、不必。”朔月顿了顿，悄悄背过衣袖去，“我并未受伤，这是那贼人的血……多谢您。”

拙劣的谎言。那人却并不拆穿，只是眉眼弯弯地笑道：“那要如何感谢呢？”

朔月想了想，瞥见不远处卖糖果子的摊贩，道：“我请您吃点东西吧。”

谢从澜一愣，继而展颜笑道：“那便让公子破费了。”

倒也不破费，花出去的都是严文卿的银子。

只是严文卿是谢昀派来的，花了多少银子，最后这帐还要算到谢昀身上去。

朔月向最贵的糖果子的伸出的手顿了顿，心中计较了片刻，最终还是觉得不能亏待帮了自己的人，依旧将那串最贵的糖果子递给青年。

青年将他的犹豫看在眼里，却还是笑着接过糖果子，继而与朔月攀谈起来。二人，不多时移到一个小摊前。摊贩上尽是一盆盆花草，形态各异，全然不是市面上常见的植物。

“这是龙骨。”见朔月盯着摊子上的一株长满尖刺的长条绿植发呆，青年出动开口讲解道，“此物产自异国，喜好烈日强光，在咱们这里可不好养活。”

说着，他递给摊贩银子：“这盆龙骨我要了，多的不用找了。”

摊贩喜笑颜开地吹捧了几句公子博学多才，青年却把那盆龙骨递给了朔月，笑意如春风和煦：“你既请我吃了糖果子，这盆龙骨便当作回礼了，如何？”

谢昀讲，来而不往非君子。朔月稍一思索，便接过了龙骨，青年笑意更盛。不料下一刻，却有一枚碎银子递到了他面前。

少年伸着手，目光诚挚，只有坦坦荡荡，毫无他意：“这是买你的。”

不远处传来一声惊呼：“朔月！”

是严文卿回来了。

严文卿疾步上前，看见完好无损的朔月，心中大松一口气——夭寿啊，还以为把这小朋友弄丢了，回头送上几个逃犯脑袋都不够谢昀发落的。

他身后散去几名侍卫，押解着一蓬头散发看不清容貌之人，想来是方才严文卿发现的逃犯。

那几名侍卫押解着逃犯离开，严文卿上前行了一礼：“不成想在这里碰见安王殿下，实在失礼。这少年是下官的朋友，素日不谙世事，若是冲撞了殿下，还望殿下见谅。”

喔，朔月这才想起，还未问过此人姓名。

安王殿下——先帝排行第七的弟弟，当今陛下的七皇叔谢从澜。

他并不在意严文卿拆穿自己的身份，望一望走回严文卿身边的朔月，静静笑道：“只不过偶然遇见，谈什么冲撞。倒是严大人，这么晚也不忘工作，实在令我这闲散王爷敬佩——不知这位小友姓甚名谁？本王倒从未见过这等钟灵毓秀的人物。”

严文卿笑道：“新入宫求学的客卿先生，殿下想必听说过。”

他并不欲与谢从澜多言，互相见过礼后，便准备带朔月离开。

不料朔月却探出了身，摊开的掌心赫然是一锭白花花的银子，固执地递到他面前：“殿下。”

谢从澜：“……”

当着众多人，争执下去实在不太好看。是以安王殿下从容不迫地伸手，接过了那一枚碎银子。

严文卿：“……”

这是什么情况？

【作者有话说】

再一次回来了，过了好久好久。

新人物出场。