桌上的菜没吃几口, 客人就走了。

在桥边，两人分道而行。

见牧惜笙一直看着秦荔的背影，牧管家忍不住道：“小秦总就算不说, 萧小姐肯定会知道, 我们送到侦探所的照片被柳祈截下来了。”

牧惜笙拢了拢身上的提花罩衫，“就没想过瞒着。”

牧管家毕竟见识广博，对这类事有些心得：“小秦总不是冲动的人, 我想于暄和萧玉痕的事并不足以让她们之间生出嫌隙。”

“嫌隙？”牧惜笙心情愉悦：“她们之间的嫌隙还不够多吗。”

牧管家问道：“您的意思是？”

“我是想让兰宜的事早点结束，所以才帮秦荔一把，但是沉萸如果真的对她不同，就算事了了，秦荔可能会死缠烂打。”牧惜笙道：“她们之间, 只要秦荔没那份心, 沉萸自然也就放下了。”

牧管家听了, 觉得有道理。

萧沉萸不是主动的人，和她做朋友, 基本都是别人先对她好，然而她加倍对别人好。

即便她现阶段对秦荔不同, 可如果秦荔与她割席, 那她定不会挽留什么，只当一切没发生过。

那么问题来了, “小秦总很执着，我看不容易。”

牧惜笙不以为然：“慢性毒药往往能让人必死无疑, 这才刚开始。”

牧管家疑惑：“那之后呢？”

牧惜笙没说话。

一阵风吹过，牧管家担心她着凉, 就推着她去了院里。

微风阵阵，吹落树叶, 叶子打着旋儿落下来，静谧之间，显得有几分寥落。

这处院落是牧音尘题的字，叫做静思。什么来由大家都清楚，当初牧二小姐嫁到孟家，没多久就传出婚变的新闻，牧音尘再怎么生气，也不可能真的不管亲生女儿，碍于牧二小姐主动登报与牧家断绝关系的事，牧音尘便想在古宅辟出一处院落，谁都知道这座院子是给牧二小姐住的。

但是孟聂矗出轨的事闹出来没多久，牧二小姐就下落不明，这处院子也就继续空着了。

外人都认为牧家与孟家的仇恨源自于此，甚至有些看热闹不嫌事大的人说第二任孟夫人手段高明，背景平平却能打赢牧家的女儿。

牧惜笙每每听到类似言论，都觉得滑稽不已。

那位孟夫人真的赢了吗？

如果赢了的话，她人在何处？

怎么近十年都没听过她的消息了？

当年的事，别人不知情，牧惜笙却是清清楚楚地知道。

那位孟夫人是被孟聂矗骗了。

第一次见乔筝的时候，牧惜笙还很小，母亲什么都不跟她说，以为还能挽回这段婚姻。

牧惜笙心如明镜，可母亲还对婚姻抱有期待，她不能撕碎母亲的梦，便只当无知无觉。

即便孟家所有人都在讨好还没名分的乔筝，她也不言不语，甚至能接受和乔筝同桌吃饭。

有一个夜里，她听到母亲和乔筝的争吵。

原来乔筝以为母亲是逼婚。

孟聂矗对乔筝这样描述他的第一段婚姻：牧家的二小姐，疯狂痴迷他，为此不惜和家庭决裂，登报断绝关系不说，还身无分文来投奔他，他成了众矢之的，不得不娶。

母亲听了这话，彻底没了希望。

牧惜笙压着愤怒，继续装睡。

她很想为母亲说话，可又明白母亲的性格，如果不是毫无转圜的话，她不可能放下这段婚姻。

最后留在孟家的那段时间，她刻意打听了乔筝的来历。

背景说起来也不复杂，有个酗酒的爸、赌博的弟，母亲是被追债的人逼死的。她上大学的时候还在为弟弟还债。

说起来，她那会儿还不叫乔筝，具体是哪两个字已经说不上来，反正是长辈为了生儿子才取的。

她出生的任务就是让母亲下一胎怀个儿子。

可惜，她真是生错了人家，从小就有颗玲珑心，她会去捡别人不要的衣服，洗干净以后缝缝补补，做成一件新衣服，那阵子流行雕平绣，她自己做了件花卉刺绣连衣裙，特别漂亮。

别人夸赞她，这真是个贤惠的姑娘，将来肯定会找个好婆家。她想，为什么不是设计师呢？那件连衣裙卖给一个特别漂亮的小姑娘，她得到了一百块。

那一百块由父亲做主，给弟弟报了滑板社。

她的成绩不算拔尖，中等偏上，但以她身兼数职的学习环境来讲，已经是很不错的结果了。

上高中的时候，父亲酗酒，弟弟不知怎么染上赌博这种东西，追债的人逼死了母亲，可一条人命真是便宜，没抵掉多少债款。父亲喝酒喝傻了，弟弟赌的人不人鬼不鬼，就这样，她成为家中唯一的劳动力。

上大学第一年，她还在兼职为家里还债。

直到大二的某一天，她突然清醒了，变了个人一样，跟老家断了联系，改了名字，拿回了自己的钱，开始报班学跳舞，学小提琴，面对父亲和弟弟的道德绑架，她很决绝，一分钱都没给过，据说有一次她父亲联系债主，要害她一回，她已然脱胎换骨，不可能傻傻钻进别人的圈套，不但没被得逞，还想办法把父亲和弟弟送到诈骗组织了。

自那之后，她的父亲和弟弟都杳无音信。

从别人口中听来的只言片语拼接成起来，乔筝就是这样一个人。

这样的乔筝，怎么会和孟聂矗在一起，还是以如此名不正言不顺的形式？

很明显，乔筝用了二十多年逃避压迫，而孟聂矗一生都在做的事就是压迫别人。

后来，牧惜笙想明白了。

人生就是不进则退，越是命苦的人，越不应该停下脚步，否则就有大涛大浪来淹没你。

也许乔筝觉得这条逃亡的路太累了，正好孟聂矗给了她一个停靠的地方。要知道，一个家财万贯的人表演真心时，真的很难不被迷惑。

乔筝越来越不设防，她的秘密被一点点挖空。

关于当初是怎么绑定的异界系统，又是怎么在系统的帮助下脱离了家庭的魔爪……都被孟聂矗问了出来。

系统，一个玄幻到可以点石成金的东西。

它能让被压迫的人开始反抗，也能让许许多多的人无形中成为提线木偶。

这些都是她很久之后才查到的。

等她和母亲搬出孟家，逃去翟县后，乔筝和孟聂矗办了婚礼，风风光光进了孟家。

最风光的一天，也是乔筝意志最薄弱的一天，自那之后，她就成了试验品。

她不知道自己早就被盯上，那些系统帮忙完成的事，稍微一查就漏洞百出，别有用心的人刻意接近，她以为是命运的馈赠，等待她的却是一条死路。

孟聂矗自己肯定完不成这么大的实验，京城那边最大的财团是他的盟友，哪怕到现在，牧惜笙也没有把握能将那些人一网打尽，她在等一个好时机。

这些年，她总想起母亲和乔筝。

这两个人明明有更广阔的天地，却都囿于虚幻的情爱中，在大好的年华里死去。她起先很气愤，不明白她们为什么这么做，之后慢慢想明白，各有渡口，所求不同而已。

那萧沉萸呢？

半年前她忽然性情大变，又是否有奇遇？

她会选同路的好友，还是选一个前路未知的秦荔？

＊

秦荔的审美没什么可怀疑的，萧沉萸看到海报，发现根本没有提意见的空间。

将书放回去，她收拾好东西。

秦荔看到她的动作，问道：“你要走？”

萧沉萸不明所以：“不都做完了？发给江主任就行了，还要我做什么？”

秦荔道：“中午牧惜笙找我吃饭来着。”

“噢。”萧沉萸没什么反应。

秦荔道：“……我就跟你说一声，可不是我主动找她麻烦的。”

萧沉萸劝道：“既然你知道她不是真心想帮你，那好处收着，再别管了。”

牧惜笙看上去礼貌，也没见过她发火，可萧沉萸最是知道她的手段，秦荔非要硬碰硬，那损失可就大了。

现下孟家和刺猬都虎视眈眈，可别闹内讧，不然她这边的胜算就又要减弱几分。

秦荔听了后，心中大悦。这么看来，牧惜笙的分量也没那么重。

“我知道了，那这事就当过去了。”

萧沉萸回到宿舍，看了柳祈发来的礼裙照片，随便挑了一张回过去。

孟久和孟保壁死了，曲慧也被抓了，连环杀人案暂告一段落，刺猬下一步会做什么？

她试着想象了下，如果她是刺猬，在这么进退两难的时期，会做什么样的决策？

事情不能再闹大了。知道系统的人越多，得到系统的可能就越小。

所以要在短时间内联合更多的人去抢夺宝贝。

先前刺猬向她示好，接下来会不会还来找她？

又或者……趁局势混乱，单独行动？

如果单独行动的话，她们会从何处下手？

半晌后，她点开萧元漓的微信头像，思路变得清晰起来。

孟家这个壳子已经不再坚固，孟雪意保护不了她的试验品，刺猬要是拿捏住萧元漓，胜算也就多了几分。

＊

便利店。

萧元漓被这些天的事弄得胸闷气短，古宅都待不下去，趁着别人筹备毕业舞会的时候，她出门透了会儿气，转悠一阵觉得饿了，才来便利店吃东西。

没想到在煮乌冬面的时候遇上了一个人。

她起初没认出来，直到那个女人把甜面酱递给她，笑着唤了声：“元漓，好久不见。”

萧元漓仔细一想，这不正是汪茹敏？

萧家老两口的邻居。

老两口死之前，汪茹敏正张罗着要接家人到市里去，程霞和萧坤为此还不平许久。

萧元漓跟她并不太熟，只打过几次照面。

没想到会在这里遇到。

可她现在都不是萧家的人，何必再跟一个八竿子打不着的邻居叙话，于是颔首礼貌回了句‘好久不见’，拿上自己的面就要走。

汪茹敏微笑着喊住她，“这么久没见，不聊聊吗？”

萧元漓转头，脸上写着‘有什么好聊的’六个字。

汪茹敏面上的表情可以说是友好到有些慈祥，“你在翟县上学的时候，我们很熟的，怎么突然好像不认识我了？”

翟县上学的时候……萧元漓反应过来，她说的是以前的萧元漓。