“……”

冬姒不知何时已垂了眼。

她有些不敢再听了。

“如今在我心里，冬姒姑娘也是同她一般优秀的人。”

初霁没有察觉她的异样，只冲她笑笑，片刻后，不知想起了什么，她笑意淡了些许：

“可惜，三年前，徐家满门忠良遭奸人陷害，昏君是非不分抄了徐家满门，徐家男丁斩首的斩首流放的流放，也不知徐三小姐如今……”

“会好的。”

冬姒没等初霁说完便开口打断了她，她抿抿唇，勉强冲她弯弯唇角：

“她如今，一定还是初霁姑娘当初瞧见的模样。”

说罢，她轻轻握了握初霁的手腕：

“你在这等我一会儿。”

她将手中纸伞塞给初霁，自己冒着大雪跑回楼中，等再回来时，她怀里抱着个精致木盒。

冬姒把木盒递给初霁：

“你拿着。”

初霁有些意外，她看看冬姒，又低头打开盒盖，见盒中装的竟是满满一盒珠宝钗环。

这让初霁吓了一跳，她连忙把木盒关上：

“不，这太贵重了，我不能收！”

“比起你的理想和未来，这并不贵重。”

冬姒眸子里映着初霁的影子，又或许，她是正透过她凝望当年走投无路的徐冬肆：

“拿着它，去找妈妈赎身，然后，去做你想做的事吧。”

初霁将头摇得像拨浪鼓：

“你攒下这么多钱肯定不容易，这是你的赎身钱，我没资格要。”

“你有。”

冬姒轻轻握住她冰凉的手：

“在这个木盒还空荡荡轻飘飘的时候，我心里满是重获自由后对未来的美好期望，可如今，木盒快装满了，我的心也麻木了。我现在最擅长的是如何打扮自己，是如何让自己更讨人喜欢，是如何在刻薄言语下从容面对，如何在阴暗角落里委屈求全。

“这样的我，我自己都觉得陌生。

“自由对于我来说，已经变成了可有可无的东西，但你不一样。你是一团火，能照亮自己，我也相信，你未来能照亮更多人。”

“那也不行。”

初霁紧紧皱起眉，她扣上的木盒上的锁，不由分说地将盒子塞进了冬姒怀里：

“姑娘不要这样说自己，人没有贵贱之分，除非连自己都轻视自己，那才是真正的轻贱。你也是火，你忘了吗？你昨日还从老鸨那里救出了我。

“你听我说，若忘记了曾经的自己，那便去找，你还年轻，你还有光明灿烂的未来，自由对你来说，才不是可有可无的东西。”

“那你……”

“你不必担心我，我自有办法脱身。冬姒姑娘今日说的话我都记住了，等我们都自由了，我们再一起将你的愿望变成现实。然后，我们还能一起去看大好河山，我可以教你骑马射箭，我们还可以办个学堂，无论男孩女孩都能入学，到时候咱们听着孩童每日的朗朗读书声，那才是真正的神仙日子。”

初霁抬手替冬姒理了理微乱的发髻，指尖从她发丝离开后才后知后觉这个动作似乎有些冒犯。

她有些不好意思地抿唇笑笑：

“外面好冷，我们回去吧。”

冬姒抱着木盒的手微微蜷起，她点了点头：

“好。”

她们二人在房间外分别，冬姒脑中满是初霁方才说的话，以至于她竟未发觉房间内不知何时已灌满寒风。

等她转身之时，她才发现自己屋里竟立着个陌生男人。

“冬姒姑娘。”

男人正靠在窗边打量她，见她注意到自己，便唤了她的名字，算作问好。

“您是……？”

“我是初霁的未婚夫婿，方才你们二人在楼下说的话，我都听见了。不瞒姑娘，我想带初霁离开这里，初霁小女儿心性，所说的话，姑娘不必当真，若姑娘有意帮她，便将此事交给我吧，我会带她离开这里。”

男子语气淡淡地说着这话，冬姒却没太懂他的意思。

他想带初霁离开，何必大费周章跑来知会她？除非他身上没有足以给初霁赎身的银钱，所以只好来自己这里讨这盒被初霁拒绝的首饰。

冬姒觉得有些好笑。

“所以，公子的来意，是替初霁反悔，然后接受奴家的赠予？”

“是。既然姑娘与我都想帮助初霁，那便不必分什么你我了。我们都是为她好，这便够了。”

男子稍稍扬起下巴，姿态也随之多出几分高高在上。

冬姒没应声，她只淡淡牵起唇，问：

“要分。我这钱是给初霁的，不是给你的。”

“有何不同？”

“当然不同。我想问，公子带初霁离开这里后，打算去做什么呢？你知晓她的心愿吗，你能尊重她的选择吗？”

男子听见这话，几乎没有一丝犹豫便答：

“当然是娶她为妻，与她相守一世。你放心，我此生只爱初霁一人，定不负她，我说到做到。”

“但你可曾问过初霁的想法？她要自由，是想成为你的妻子，还是如她自己所说，为天下为家国做些力所能及之事？”

冬姒字句坚定：

“我这钱要赎的是个完整的初霁，而不是你未来的妻子。”

男子皱起眉，稍稍眯了眼睛，语气也重了些许：

“我说过了，她不过小女儿心性，不知天高地厚，说的话也做不得数。冬姒姑娘不必与我玩文字游戏，你刚才说的两者有什么区别？若初霁的心愿便是成为我的妻子呢，你难道要绑着她去做那些天马行空遥不可及之事？

“难不成冬姒姑娘今日做了件帮助别人的好事，便觉自己成了救世主，可以随意插手指挥别人的人生指挥别人的未来了吗？”

“我……”冬姒被气得发抖，一时竟一句话也说不出。

“我知道冬姒姑娘的心情。你看见初霁，想到了当初的自己。恕我直言，其实你也不是想帮她，你只是想帮当初的自己，然后让初霁代替你，去完成你没有完成的事。

“但，徐三小姐，清醒清醒吧，你也好，初霁也好，你们说的那些东西如同儿戏，与其沉湎于虚幻美景，不如脚踏实地。就像你，当年大名鼎鼎的徐三小姐，如今还不是在这小楼里当起了娼妓？”

男子面上露出些许轻蔑：

“初霁从小就以你为榜样，也不知，若她知晓徐三小姐就是如今的冬姒姑娘，又会怎样想？她不会是第二个徐冬肆，我不会让她变成你这样，想来，你今日想替她赎身，便是因为，你也不想看着她变成你如今的模样。”

“……”

冬姒微微红了眼圈。

她原本以为，经历过这些年后，她再不会被任何形式的羞辱伤到了，可没想到，只要对方搬出一句“徐三小姐”，她还是没有任何招架之力。

徐冬肆是她的骄傲，也是她的软肋。

她无数次告诉自己，努力生活的冬姒一样值得骄傲，可旁人的言语无时无刻不在提醒她，她就是下贱。

初霁说，若连自己都觉得自己轻贱，那才是真的轻贱。

可冬姒没法不这样想，她做不到。

那天，她花了几年时间慢慢积攒下的首饰还是被那男子带走了，冬姒坐在自己的房间里，枯坐整整一夜。

第二日，初霁敲了冬姒的门，来同冬姒告别，可冬姒没敢开门，也没敢出声。

她心情很复杂，她不知道要怎样面对初霁，她想问初霁未来是否会去追逐她所言之事，又觉得没有意义。

那男人说得对，难不成就因为自己帮过别人，就有资格插手别人的未来了吗？

当时的初霁说出那些话说不定只是顺着她的话哄她开心，这种事情任谁人来看都不切实际，若自己真的揪住不放，那才可笑至极。

总而言之，帮便帮了，无论初霁未来会成为某某的妻子还是某某的老师，那都同她这个娼妓没有关系了。

冬姒在屋里坐着，初霁在门外立着。

初霁敲不开面前的门，可能是觉得离别前无法告别太过可惜，她微微叹了口气，自言自语般道：

“我会给你写信，若你离开这里，也一定要告诉我你去了哪里，我昨日的话并非空谈，我会来找你。”

门外的影子离开了，冬姒的肩膀也终于松垮了。

那日之后，满庭春所有人都知道，初霁的情郎拿着冬姒的赎身钱带走了初霁，而初霁竟也心安理得地接受了。

冬姒还是如往常一样过日子，只是，她床下封存着她过去与未来的木盒没了，她手里的金银首饰再无处安放，索性一个不留，被她全分给了那些私下里攒钱赎身的姑娘们。

她认清了一个事实——

她再做不回徐冬肆了。

无论她内里如何，他人眼中，她身上娼妓的标签永远无法洗脱，她做的一切得不到尊重，只会收获轻视与嘲笑。

冬姒只是徐冬肆的污点。

她这辈子也摆脱不了以色侍人的命运，她再做不回徐冬肆了。

没了盼头，冬姒突然厌倦了成天喝酒陪笑做达官贵人解语花的日子，她心不在焉弹断了琴弦，跳舞时又摔了腿，可惜这一摔有些狠，给她落了病根，走起路来也不大稳当，曾经花样百出只为博她一笑的人们，如今个个在背后嘲笑她叫她跛子。

她渐渐被遗忘在了满庭春的角落，毕竟这楼内从来不缺会讨人欢心的漂亮姑娘。

冬姒就这样在满庭春里过了一个又一个冬天。

当初说要给她写信的初霁再无音讯，但冬姒已经不在乎了。

不过偶尔，她还是会坐在窗边出神，会想初霁如今在做什么，她还在为她说的话努力吗，还是说，如今她早已嫁了人，成了谁的妻子、谁的母亲。

她还会回来吗？

当年雪夜那般的笑容，她还能再瞧一眼吗？

冬姒一生骄傲过，也低落过，她曾站在繁华中心被万人注目，也曾在没有暖炉的房间里挨过一个又一个雪夜。

她原本以为，自己这一生也就这样了，幸运的话，她还能从鸨母那里讨来自由，最差，也不过死在满庭春不为人知的角落。

直到有一天，满庭春内的小仆吴哀匆匆忙忙找到她，他上气不接下气地告诉她，他听人说，秦老侯爷要给她赎身，抬她回家做小妾。

这个消息对于冬姒来说，同晴天霹雳一般无二，它毫无征兆地落下，无情地击碎了冬姒心里最后一丝净土。

她这一生，最不愿以色侍人。

曾经她为了自由努力过，最后却以失败而告终。如今她成了个被人耻笑的跛子，容貌也早不如从前，却还是有人想以这种方式将她困于宅院。

冬姒原本还能冷静得下来，她问吴哀这消息的来源，吴哀却道自己是在酒楼亲耳听秦老侯爷说的，冬姒又要他别声张，至少不能让鸨母知道，可话音未落，门外便传来了鸨母夸张的笑声：

“秦老侯爷？就是咱城里那位秦老侯爷？冬姒啊冬姒，没想到你还有这般福气呢？”