【舞姬】
傍晚时分, 姜元嘉来了。
他带着节礼来贺年，魏氏留下他吃茶，又把莫晓请出来一起。坐着寒暄了几句后，姜元嘉问莫晓：“莫大夫，那两条鱼如何了？”
莫晓微笑：“放心，活得挺好。你要看看吗？”
“好啊！”
她带姜元嘉去汀兰院，他亲眼瞧见鱼好好的，这才放心。
莫晓问他：“你也去吗？”
他瞥她一眼，又低头看鱼，淡淡道：“是啊。”
“你们……”莫晓想了想措辞，“小心些, 保重自己。”
姜元嘉有些意外地抬眸看看她，转瞬噗嗤笑了：“莫大夫在想什么呢？要小心什么？”
莫晓讶然：“你们不是要去辽东吗？”
他反问道：“那又如何？”
莫晓倒不好说了, 便只道：“毕竟是出远门, 道上小心些总是没错的。”
姜元嘉眨了眨眼, 忽而不笑了，沉着嗓子摆出一副正义凛然的样子：“莫大夫放心, 咱家会拼命护着督主的，就是死也不会让他出事的！”
莫晓无奈, 她明明说的是“你们”啊！
“我真不是这意思, 我是希望你们全都好好的。平安无事地去，平安无事地回来。”
姜元嘉朝她看了一会儿，点点头，语气出奇地温和：“咱家知道了。”
“不过, 咱家方才说的也是真的。咱家就是拼死也不会让督主出事的。”
莫晓微愣，以她的立场，此时能说的也只有小心保重了，然而语言是如此苍白无力，真遇着什么事了，也只有在彼此身边的人才是真正能依靠的啊！
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沉默持续了没多久，就听外头芮云常的声音：“元嘉来了？”
姜元嘉立即起身，笑着迎了出去：“来了。”
莫晓亦跟着起身，芮云常却从外头进来了。
莫晓见他神清气爽的模样不由问了句：“睡饱了？”
他点点头。
莫晓哦了一声，有点不知该说什么好，便道：“午后又送过来好些莫府的东西。但其中大多不是我的。”
上回她去莫府找回自己的物件，大多都是器具药材，可今日送来的却是大量书籍文具、字画器玩，甚至还有银钱宝钞等财物，足足装了四、五车，和搬家似的。
葛大媳妇招呼人把东西搬进汀兰院的时候，莫晓真是有点懵，问了才知是莫府早前被查封的财物。
芮云常不以为意地道：“被官府罚没也是充公，既送来了，你收着便是。”
莫晓一想也是，何况莫亦清害她不浅，这些财物就权当作赔偿好了，她此时一穷二白，连替换衣物都只那么两套可换，确是需要这些。
姜元嘉留下来用了晚饭。在夜幕完全降临后，芮云常与他一同轻装离去，随便得就像两人只是去逛街闲玩，或是与友人相约聚会似的。
他们走时，魏氏只送到前院，倒显得比莫晓更从容淡然。
莫晓也就明白了，为何芮云常只对她说了去辽东，却对魏氏只字不提。
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第二天一早，莫晓开始整理昨日送来的莫府物品。
瞧见一幅奔马图的时候，她突然想起除夕夜遇到邵望舒的时候，他说过一句他也要去骑马，但后来她得知芮云常要连夜赶赴辽东，骑马的计划便取消了，紧接着又送来大堆莫府物品，她就忘了此事。
她从送来的物品里找出一块不曾用过的砚台，包好后对葛大媳妇说了声出门访友，请她转告魏氏，这就往灯草胡同而去。
到了邵府门上，递进拜帖，不多会儿门子便请她进去。
邵望舒一见她便大叹：“辰曦，你昨日怎么没去骑马？”
莫晓一听，他果然是去了，不由歉然：“昨日临时有事，我一时忘了你也说要去了，不然就找人来知会你一声了。这块砚台便当我致歉赔罪了。”
邵望舒挥挥手道：“哎，送什么东西啊，本就没说定，是我厚脸皮非要去的。”
莫晓微笑道：“那就当我送你的贺岁礼物好了。”
这会儿郑氏从里面出来了：“莫公子来了啊？”
莫晓急忙作揖向她拜年，郑氏笑嘻嘻地应了礼，万分热情地请她留下用午饭。
莫晓正想找什么理由推辞，邵望舒拽着她就往外走：“娘，我不在家用饭了，我们俩外头吃去。”
莫晓急忙向郑氏行礼告辞。
郑氏微笑着点头相送，等两人一转身，便没好气地瞪了邵望舒的背影一眼，悻悻地低声啐了句：“臭小子……”
出了门，莫晓虽然感激邵望舒替她挡驾，心下还是有点疑惑：“你约了人么？”
“哪儿啊！我娘从腊月里就开始做腊肉腊鸭腌鱼、还有炸丸子、蒸糕啊……还有匾食做了一大堆，吃完煮的吃炸的，从除夕吃到现在了！谁还想吃啊？”
莫晓忍俊不禁：“原来是这缘由，我当你是替我挡驾呢？”
邵望舒“咦？”了一声，“难道是我会错意，你真有心要当我妹夫？来来来，我们回头，上我家吃午饭去……”
莫晓急忙笑着摆手道：“可饶了我吧！”
邵望舒半开玩笑半认真道：“怎么你嫌弃我妹妹不够好么？还是不想叫我做大哥？”
莫晓摇头：“不是，我……我另有婚约了。”
邵望舒好奇起来：“谁啊？你不是说以前的事都忘了吗？”
莫晓微笑道：“这次远行时想起来一些事。她是我老家街坊的女儿。”
“哎？那你不得回去一次和她完婚么？”
莫晓只道：“先寄了封信回家，还不知她如今是何情况呢。我糊涂了这么久，和家里失了联系，说不定他们都以为我不在了。”
“也是……”
邵望舒停了停又问道：“那今日还去骑马吗？”
其实莫晓对骑马的兴趣，远远没有养马来的大，一想到芮云常此次辽东之行颇为凶险，不知会不会遇险，她更是提不起兴致，便摇摇头。
邵望舒只当莫晓是想起家乡的恋人而郁郁寡欢，便一拍莫晓的肩：“好男儿何患无妻！打起精神来！”
莫晓苦笑着揉肩：“精神没打起来，肿包先被打起来了。”
邵望舒大笑。
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年节里各家走亲访友拜年。莫晓在芮家看到却是三天两头有人上门送豪礼拜干爹，这也就算了，更让她意外的是还有好几波媒人上门说亲的！
魏氏以芮云常不愿娶妻直言拒绝，那些媒婆便称做小的都肯，只要魏氏肯点头，彩礼都不用，直接抬轿子送人进门。
对于这些卖女儿的，莫晓也是无语了。
媒婆走后，魏氏看向莫晓：“让莫公子见笑了。”
莫晓摇摇头，心说这么多人上赶着要嫁女儿，芮狐狸连挑也不准备挑挑，难道真是断袖么……
但以他如今所拥有的地位与财力来说，哪怕是个太监，哪怕是断袖，也有大把的人家愿意把女儿嫁给他。一般人为塞世人之口，甚至是为了装点下门面，也许会娶一两个妻妾，也好与他如今身份地位相称。他却坚持不肯娶任何一个，此举倒是让她生出一份敬意来。
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新年正旦是一年中最重大的节日之一，不管是京师还是州府地方，连续多日官民普庆佳节，到处都是一片祥和喜庆的节日气氛。
正月初五，夜幕下的辽东都司左都督府里，亦传来一阵阵歌舞管弦之声。
宴厅主位上坐着一名中年男子，浓眉鹰眸，相貌堂堂，蓄着一把浓密的胡子，正是这都督府的主人陈公明。
今晚，他在府中设下私宴，与宴者皆为其幕僚与亲信将领，可谓他的左膀右臂，在辽东三卫的保卫战中都是出了大力的。
宴堂中央，一名红裙舞姬正随乐曲曼舞，时疾时徐，水袖飘飘，步步生莲。
陈公明用手在膝上随乐曲打着拍子，兴致盎然地欣赏着舞姬的独舞。
随着乐曲节奏越来越快，曲调越来越高亢，舞姬也越舞越急，舞姿矫娆，有若游龙，红裙裹着她袅娜的身影，仿佛一团灼热烈焰，又像是一朵捉不住的红云。
突然乐音戛然而止，她的动作也骤然急停，垂首端凝不动，飞扬的红裙如瀑飘垂身周。
观者皆不由自主地屏息凝神，席间竟鸦雀无声。
静滞片刻后，随着几声轻弦，乐曲悠悠慢慢地响起，她也再次缓缓地舞动起来。
一曲终了，舞姬徐徐伏地，裙摆层层铺展，宛若一朵绝世独立，悄然绽放的红莲。
陈公明举杯一饮而尽，发出满意的一声叹息，一旁的侍女立即替他将酒杯斟满。他指着酒杯对舞姬道：“这杯赏你。”
舞姬起身，俏丽的脸庞上尤带红晕，微微喘息着上前谢恩，端起酒杯正要饮时，却听一声“慢！”
陈公明带着几分逗弄之意朝她笑道：“你若是能倒过来喝完这杯酒，连这玉杯也一并赐给你。”
舞姬眼珠轻转，微笑道：“都督乃军中虎将，辽东统帅，说出来的话可不能赖哪。”
陈公明呵呵一笑：“你喝就是了。”
舞姬将酒杯置于地上，背朝酒杯，翻身后仰，宛如一张长弓张到了极限，双足还在地上，下颌已经凑近酒杯杯口，丹唇微嘟，将杯中琼液一口吸入。
“好啊！”场中早有人凑趣地鼓掌喝彩。陈公明亦哈哈大笑。
舞姬起身，正要谢赏，忽听外头有亲兵过来，禀报说有客人来拜见。
陈公明以为又是上门送礼巴结的，只觉扫兴，不耐烦地挥挥手：“礼收下，人就让他回去。”
那亲兵却显犹豫：“都督，是，是京中来人……”