【如意】

芮云常离开长安街, 避开芮府周围的耳目回到归岳院，连府中仆役都没惊动一个。

子灵早前回来了，正在书房外静静候着。

进入书房后，芮云常没有点灯，只借着月光说话。

白日里，那伙子泼皮刚从晓春堂跑出来，万和便跟了上去。盛安福没对他交待过这伙人的来历，他自然要去查明他们的底细。

子灵在原地未动，静静等了一阵，又见有人远远跟在万和后面去了，这才做了黄雀之后。

那伙泼皮都是住在城南的无赖街混, 从不正经找活儿干，专在街市上帮闲打哄, 赌骗人财。这帮子人平日根本不到明时坊这一块儿来, 能去晓春堂闹事, 定然是收了钱财办事。

芮云常淡笑，右手搁在桌案边沿, 食指轻敲桌面。

醉翁之意不在酒，不管是谁让他们去晓春堂闹, 都是为了打击他, 也是为了试探他的反应。他不接这招，莫晓才会安全。

他才刚退下来，东厂里原本忠于他的那几名管事与副手不是被换就是外派，重新从锦衣卫中调来一批人顶上, 但盛安福显然觉得这还不够。

仅仅是“告病请辞”并不足以让盛安福感到安心。这几天盛安福什么事都没干，就在东厂查旧账翻旧案，试图从中抓住他的把柄，好真正置他于死地，让他永不得翻身。

当然，盛安福如今能看到的都是没有任何问题的账目与卷宗。

万和虽是留下了，但还没有获得盛安福的信任。盛安福甚至都没让他进过忠义院，只派他做些外围干事执行的任务。

芮云常敲击桌面的手指停下了：“让万和告诉盛安福，忠义院书房里面，应该有个暗格。”

应该？子灵怔了一怔。

芮云常微笑：“他又不曾亲眼看见过。”

子灵这才恍悟。

-

第二日，牙人带着武师与护院来到晓春堂。

令莫晓万分惊讶的是其中还有个姑娘，不过十七八岁花一样的年纪，皮肤微黑，但细看五官姣好，一对眸子黑白分明，清澈见底。

牙人自然是极有眼力见的，瞧见莫晓的眼神停留在这姑娘身上，便抬手往她后腰上推，想让她站前面些。

小姑娘头也不回，像是后背有眼睛似的往前挪了半尺，正躲开了他这一下。

莫晓颇感兴趣地询问：“姑娘贵姓？”

她笑了，笑容明朗：“公子说话不用这样客气，小女子姓杨。”

莫晓对她道：“我是要雇佣武师，你的武艺如何？”

“小女子这就演练一番，公子看了便知。”杨小姑娘说着便走上两步，把随身背着的包袱放在台阶上。

一旁候着的武师中有人边猥笑边道：“去公子床上演练还差不多……”

众武师都笑了起来，笑声里带着明显的轻视之意。

话音未落，杨小姑娘一个闪身，人已经到了说荤话的武师面前。

那武师一凛，反应还算敏捷，急退一步，双手抬起，摆出防御架势。

但不等他完全拉开架势，杨小姑娘又逼近一步，侧身欺进其双臂之间，闪电般抬肘，肘尖正击中其胸前膻中穴。她动作幅度极小，速度却是奇快，眨眼的功夫又退回原地，收势站稳。

那之前出言调笑的武师胸口一阵气血翻涌，喉头发甜，脸色却是瞬间发白，双目发直，捂着胸口，竟连一声都也发不出来！

这一手镇住了所有人，在场的几名武师都看出厉害，望向杨小姑娘的眼神再也不存半点轻视嘲弄之色。

莫晓看向其余几名武师：“可有人自认比这位杨小姑娘武艺高强，或是上下所差不多吗？”

安静了一瞬，无人接话。

莫晓询问杨小姑娘年纪轻轻如何有这样高强的武艺，又为何来做武师。

小姑娘姓杨，名如意，答说父兄也都是武师，原是镖局里走镖的，她自幼跟着学武，后来兄长染上赌瘾，虽然后来幡然悔悟，如今已经不赌了，却欠下赌庄不少钱。为还债父兄常接危险或是远途跋涉护送的镖，往往一出门就是数月，把她留在京师。她当武师，是为尽早帮兄长还上赌债。

莫晓还在感慨，又听小姑娘接着道：“如意以前陪父兄走过几趟镖，不过论当武师，今日还是头一遭。”

莫晓忍俊不禁，这小姑娘还真实诚，当下便决定雇下她。

接着是挑选护院，这不用什么高强的武艺，只要秉性忠实、身强力壮，能日夜轮班巡逻就成。

莫晓索性让杨如意挑人，这也是她存心让小姑娘卖个好，小姑娘今日展现的武艺虽高，毕竟年纪小，又是个女子，要让她去管几个汉子，难以服众。但要是被她挑中雇佣的护院，自然会存一份感谢之意，以后也就不易出现不服从不配合她的情况。

人雇齐了，莫晓便领他们去仆役住处、厨房、医馆、药铺等各处兜了一圈。护院安排住外院倒座房，杨如意则安排进内院住。

不去理会那几个护院挤眉弄眼的偷笑，莫晓对杨如意道：“你要保护我的安全，住得近些好照应。”

何况她一个姑娘家，和护院住一起也不合适。

杨如意亦坦然自若，这就提起台阶上的包袱，跟着莫晓往内院走。

莫晓留意到她除了装衣物细软的包袱，还有个长条形的物件，用布包裹着，不由好奇问道：“这是什么武器吗？”

杨如意举了举手中的长条形物件：“公子问这个？”

莫晓点头。

小姑娘拆了外头包裹的布。莫晓定睛一瞧，居然是一管竹笛，且瞧着有年头了，颜色乌沉沉的，她不由失笑：“我瞧你拿布包得这么严实，总以为是什么兵器，原来竟是乐器！”

莫晓带着小姑娘往里走，随口问道：“你会吹笛？”

小姑娘点点头：“公子要听么？”

莫晓笑了：“不忙，你先歇下来。”

说话间已经来到西厢外，莫晓指着原本子灵住的那屋道：“你就住这儿，先把行李放下，一会儿让丹砂过来，和你说说晓春堂的规矩，再带你熟悉一下内院的各处。”

小姑娘粲然一笑，点头说好。

莫晓看她进屋去了，转身往蒸馏工场走，走出几步，回头看了眼西厢的屋门，忽然生出个莫名的念头——

子灵不在晓春堂了，她要另雇武师，这小姑娘就刚刚好出现了。

若是男武师，她总不能让他住内院，一旦有事，肯定没有女武师方便。

知道她是女子，又知道她需要另雇武师，还有时间提前安排合适人选的，也只有云常了吧？

她越想就越像这么一回事。可偏偏没法问他，更不能问杨如意，万一不是呢？

可是心里痒得很啊……

吃午饭的时候莫晓特意叫上杨如意，旁敲侧击地打探询问她以前的经历。

小姑娘的回答滴水不漏，说得都是镖局里的事，走镖时的经历。

莫晓看问不出什么来也就只好暂且作罢。

-

午饭后，薛掌柜的亲家把莫晓要的看门狗送来了。

莫晓瞧见那两只狗时，也是无语了，那是两只比小奶狗大不了多少的半大小狗，一母同胎的兄弟俩，身子肉滚滚的，在竹筐里拱过来爬过去，屁股一摇一摆得煞是呆萌。

一问，果然养下来还没过三个月。

不过小狗也有小狗的好处，没什么坏毛病需要纠正，也更容易养熟，只是一时半会儿就指望不上它们看门护院了。

对此小丫头们倒是开心得很。

莫晓让董妈把小狗带去厨房，看能给它们弄点什么剩饭剩菜吃。

外院养了只狸花猫捕鼠，这会儿正在厨房外墙根的阴影下趴睡，听见小狗的声音，神情立时警觉，似是感觉领地受到了侵犯。

董妈才把狗抱出竹筐放下地，狸花猫从墙根处一跃而起，窜至小狗面前，弓背竖毛，发出威胁的嘶声吼叫。

两只半大小狗吓得屁滚尿流，哼哼唧唧地调头就往外跑。才跑到屏门处，正逢杨如意过来，一手一只把小狗抄起来。小狗身在半空下不来地，急得四爪乱蹬，呜呜直叫。

莫晓看着好笑。杨如意亦笑着逗狗，对莫晓道：“如意以前在镖局驯过狗。公子若是交给如意来驯，保管它们听话！”

莫晓便把驯养小狗的事情交给她。顺便给两只狗起了名字，黄底黑背的叫旺福，还有条纯黄的便叫作旺财。

--

午后晓春堂重新开张。

被泼皮们丢下的无名肺炎病人早晨喝了小半碗粥，服下一剂药，仍然精神不济。

莫晓让石斛与儿茶先把他搬进堂后廊子里，以免来就诊的病人进进出出，影响他休养，同时也避免被人看见他，倒要误会她真的该对这肺炎病人负责了。

有些定期来复诊的病人，或是抓药的老主顾，昨日被那群泼皮赶走，今日见晓春堂重新开张便又来了。看完病抓好药还不走，关心地询问莫晓事情后来如何，是否有人受伤或是财物损失。

莫晓除对他们的关心表示感谢之外，并未详说事情经过，唯一要澄清的是，那个病人早前并未来晓春堂看过病，对方只是恶意讹诈而已，且自知理亏便已知难而退。

但经昨日之事一闹，晓春堂的声誉仍然受到影响，这日午后来看病的人比往日少了许多，想必之后几日来的病人也会明显减少。唯有香露倒是一样卖得飞快。

-

平淡的一日过去，晓春堂又迎来新的一日。

儿茶打开晓春堂大门，准备清扫门前与庭院，惊见门外跪着一人，垂头含胸也看不清是什么人，他不知所措地回头喊起来：“竹苓，竹苓，你赶紧来！”